Capítulo 28: Aurora (2)

— Ouçam todos vocês! Desta vez, ao atacar o Condado da Grande Tang, se não demonstrarem suas habilidades, não me culpem pela falta de piedade! Irmãos do Acampamento da Montanha Dourada, aceitam ser superados pelos homens do Acampamento Dente de Tigre? Corram mais rápido! Se continuarem nesse ritmo, os irmãos do Acampamento Valente logo nos alcançarão! Saibam que não fomos escolhidos para sermos a tropa de vanguarda sem motivo...

Yuduo Jun continuava a resmungar enquanto os repreendia, e à distância viu Liu Ding lhe fazer um sinal de aprovação com o polegar.

Hesitante, Shayantu ouviu as palavras furiosas de Yuduo Jun e ficou ainda mais surpreso.

Afinal, era todo o Exército do Claro Huai que estava em ação; o que agora aparecia era apenas a vanguarda desse exército, e seu objetivo era recuperar o Condado da Grande Tang!

Os oficiais do Exército do Oeste do Huai se entreolharam, sentindo um arrepio no couro cabeludo. O incessante zunido das flechas do lado de fora parecia cravar-se em seus corações, tornando-os inquietos, incapazes de pensar com clareza.

Na mente de Shayantu, tudo era caos, sem saber como organizar seus pensamentos.

Além disso, a situação externa parecia piorar cada vez mais. À distância, via-se que o número de soldados do Exército do Claro Huai aumentava sem parar, sumindo atrás da encosta gramada; ali, era possível distinguir as cabeças dos soldados, uma massa densa de pelo menos quinhentos ou seiscentos homens, além do brilho das armas reluzentes. Pela experiência, era evidente que o Exército do Claro Huai estava se concentrando e se preparava para iniciar o ataque.

Shayantu não participara pessoalmente do ataque a Shouzhou, pouco conhecia a situação por lá e não sabia quantos soldados do Claro Huai haviam conseguido escapar. Tornava-se mais difícil avaliar e cada vez mais acreditava que a força principal do Claro Huai deixara Shouzhou voluntariamente e estava ali para causar problemas.

Momentos depois, ouviram atrás do gramado vozes intensas, alguém gritava com tom agudo e cheio de fervor: — Irmãos, chegou a hora de vingar nossas humilhações! Perdemos nossa honra em Shouzhou, agora vamos recuperá-la! Ordeno que mostrem toda a coragem, toda a confiança, e enviem esse punhado de inimigos diretamente ao inferno! Arranquemos seus olhos, rasguemos suas entranhas, abramos seus peitos, partamos seus crânios, arranquemos suas vísceras, rasguemos cada um de seus vasos sanguíneos...

A voz era fria e poderosa, não muito alta mas perfeitamente audível. Mesmo os soldados do Exército do Oeste do Huai, acostumados a massacres, não puderam evitar tremer ao ouvi-la.

Eles, que tantas vezes haviam encontrado prazer no sofrimento alheio, estremeciam de medo diante da possibilidade de serem vítimas dessa mesma crueldade. Nem mesmo o mais poderoso dos imortais escaparia do temor.

Os oficiais do Exército do Oeste do Huai se entreolharam novamente, a respiração pesada. Apenas Shayantu mantinha uma aparente calma.

No meio daquele clima de tensão e terror, apareceu o pelotão suicida do Exército do Claro Huai.

— Matar!

Liu Ding apontou sua lâmina à frente, e sua voz ecoou por todo o campo, fazendo a temperatura do ar parecer cair subitamente.

Os soldados do Exército do Oeste do Huai sentiam o coração disparar involuntariamente, olhando com ansiedade à sua frente.

Até o ar parecia ter sido sugado para fora, tornando a respiração difícil e carregada de inquietação.

Liu Ding girou o corpo, liderando o pelotão suicida em um avanço feroz.

O pelotão suicida do Exército do Claro Huai bradou em uníssono: — Matar!

Os soldados do Oeste do Huai sentiram como se os tímpanos fossem dilacerados, vendo mais de cem homens do Claro Huai investirem, ignorando todo perigo.

Aquela encosta parecia feita para acumular sua força. O pelotão suicida, como uma centena de corcéis, lançou-se numa onda avassaladora. O ar se condensou, seco, penetrando pelas bocas entreabertas, trazendo um sabor áspero às entranhas. Os soldados do Oeste do Huai podiam até sentir o chão tremer.

O primeiro dos atacantes era alto, ágil, uma fera descendo a montanha. Em poucos instantes, já estava no perímetro defensivo dos inimigos.

As flechas do Oeste do Huai voaram em sua direção, mas ele as evitou com facilidade. Quando necessário, sua lâmina desviava todas, tornando-se praticamente invulnerável.

Enquanto outros avançavam passos limitados, ele cruzava distâncias muito maiores com impressionante destreza, o rosto sereno, como se não desse importância aos inimigos.

Naquele instante, Shayantu teve certeza: aquele homem só podia ser Liu Ding.

— Atirem! Atirem! — Liu Ding gritava, quase rasgando a voz de tanta fúria.

Zunidos cortaram o ar.

Os arqueiros do Oeste do Huai lançavam flechas com desespero, mas Liu Ding, Qin Mai e outros desviavam ou bloqueavam a maioria, as flechas ricocheteavam caóticas.

Mesmo assim, a chuva de flechas era densa e letal, e vários soldados do Claro Huai caíam, gritando de dor. Mas os que vinham atrás pisavam nos corpos sem hesitar, avançando sempre.

Para Liu Ding, cinquenta metros eram questão de poucos segundos; os arqueiros do Oeste do Huai mal conseguiam disparar duas vezes, alguns apenas uma, e Liu Ding já estava sob a estrutura de bambu.

Com um golpe certeiro, Liu Ding cortou uma das colunas de bambu, fazendo a torre inclinar-se. Os arqueiros tentavam continuar disparando, mas a pontaria já estava prejudicada.

No solo, mais soldados do Oeste do Huai avançavam, tentando deter o Claro Huai com um mar de homens, mas eram incapazes de conter Liu Ding, que, feito um leopardo enlouquecido, girava a lâmina, desenhando rastros de luz e sangue, deixando atrás de si apenas uma trilha viscosa de carnificina. Os corpos destroçados dos inimigos mal podiam ser reconhecidos.

Perto do rio, os soldados do Oeste do Huai organizaram uma defesa apressada, prontos para contra-atacar, mas Liu Ding cortou um bambu robusto, prendeu a lâmina nos dentes, agarrou o bambu com ambas as mãos e varreu o grupo improvisado, empurrando-os até a margem do rio, onde mal conseguiram se equilibrar.

De repente, Liu Ding forçou ainda mais, e os soldados, um após o outro, caíram na água, sendo arrastados pela correnteza.

Sem expressão, Liu Ding varreu a margem novamente, lançando ao rio pelo menos outros oito soldados, o som de seus corpos caindo lembrava o de bolinhos mergulhados em água fervente, quase agradável aos ouvidos.

Por um momento, os soldados do Oeste do Huai que tentavam flanquear Liu Ding pelo rio ficaram apavorados e recuaram apressados para a ponte.

No íntimo, Shayantu amaldiçoava os malditos turcos por enganarem o mundo inteiro. Liu Ding claramente não estava morto!

Quem mais poderia ser aquele guerreiro feroz, senão Liu Ding?

Instintivamente, Shayantu ordenou que seus oficiais avançassem, enquanto ele próprio recuava discretamente.

Os oficiais ao seu lado, longe de serem tolos, sabiam que não tinham como deter Liu Ding. Seus passos avançavam apenas simbolicamente, cada movimento não passava de alguns centímetros, atentos a qualquer movimento de Shayantu, prontos para recuar assim que ele sumisse.

Liu Ding, em meio à carnificina, brandia o bambu, varrendo os soldados do Oeste do Huai para todos os lados, deixando-os em desordem. Muitos caíam no chão.

Nem todos estavam dispostos a lutar até a morte; alguns, percebendo o perigo, começaram a recuar, o que só aumentava a fúria de Liu Ding.

Shayantu só queria escapar, mas percebeu que, se a situação continuasse, ninguém conseguiria fugir. Então, virou-se e ordenou que os oficiais organizassem tropas de retaguarda, ameaçando os soldados para que resistissem até o fim.

Essa estratégia funcionou; os oficiais gritavam ordens, forçando os soldados a avançar. Quem recuasse, recebia um golpe mortal sem hesitação.

No entanto, as tropas de retaguarda não conseguiam ameaçar diretamente os soldados da linha de frente, que continuavam a recuar por instinto, enquanto os de trás empurravam desesperados, esmagando os que caíam no caminho.

A ponte de pedra, já estreita, ficou congestionada. Apesar da superioridade numérica, o Exército do Oeste do Huai não conseguia manobrar.

Para Shayantu, porém, isso era vantajoso. Com tantos soldados bloqueando a ponte, nem mesmo Liu Ding, com toda sua ferocidade, conseguiria avançar rapidamente, dando-lhe tempo de fugir.

Sem hesitar, Shayantu desapareceu silenciosamente, já tendo uma desculpa pronta: precisava informar Zhou Wendai que Liu Ding ainda estava vivo.

Em instantes, Liu Ding derrubou a segunda coluna de bambu. A torre inclinou-se, rangendo, e os arqueiros se agarraram à grade, tentando manter o equilíbrio, mas era impossível continuar atirando. Alguns caíram na confusão, sendo mortos por Liu Ding ou pelos próprios companheiros, sem tempo sequer para pedir socorro.

Liu Ding correu até a terceira coluna, não usou a lâmina, apenas desferiu um chute, fazendo a torre balançar violentamente até desabar. Os arqueiros caíram como bolinhos na água fervente, sendo logo massacrados por Liu Ding.

Shayantu sumiu de modo furtivo, sem que os outros oficiais notassem. Eles, percebendo o impasse, ordenaram mais reforços, tentando esmagar Liu Ding pelo peso dos números. Mas o espaço ao redor dele era limitado; mesmo em grande número, apenas seis podiam atacar de cada vez, enquanto os demais se amontoavam com os arqueiros que caíam da torre, incapazes de agir. Os poucos arqueiros sobreviventes tentaram se levantar e retomar os disparos, mas só viam aliados à frente, sem alvos visíveis.

No momento de hesitação, três cadáveres caíram do alto, derrubando-os novamente, e Liu Ding apareceu mais uma vez diante deles.

Seus movimentos eram tão rápidos que logo estava entre eles, sem dar chance de prepararem outro disparo.

Num relance de lâmina, dois arqueiros tombaram sob sua fúria. Em seguida, Liu Ding lançou um dardo triangular, abatendo mais um.

Restavam três arqueiros, que já haviam preparado os arcos. As flechas zuniram, mas Liu Ding ergueu rapidamente um cadáver como escudo, recebendo os três projéteis no corpo morto.

Enquanto recarregavam, Liu Ding lançou um dardo e matou outro, jogando-o ao rio. Em seguida, lançou-se sobre os dois restantes, cortando-os ao meio; a metade superior de seus corpos caiu no rio, enquanto a inferior permaneceu sobre a ponte.