Capítulo Vinte e Nove – Recordando o Passado

Comerciante Yao e Long Yuehong observaram atentamente os habitantes da vila, e duas coisas lhes marcaram profundamente: cada pessoa vestia roupas de estilos variados, como se tivessem vindo de lugares diferentes, com muitos remendos; além disso, estavam sujos — mãos, rosto, cabelo, roupas, tudo. Fora isso, havia uma exaustão, magreza e estatura baixa que parecia comum a todos.

Os moradores do vilarejo lançaram alguns olhares aos recém-chegados, e ao perceberem que Tian Erhe também estava ali, logo deixaram de se preocupar, voltando para suas casas. Alguns trouxeram fogareiros e começaram a preparar refeições; outros, com cuidado extremo, separaram um pouco de grãos misturados com casca, despejando-os na panela; alguns apenas comeram, com água fria, metade de um pão duro que restara do almoço... Aos poucos, fumaça e o aroma de comida começaram a se espalhar por toda a Vila da Água Cercada.

Tian Erhe notou o interesse de Comerciante Yao e Long Yuehong pelos moradores e, sorrindo, perguntou:
— E então? Conseguiram perceber alguma coisa?

Long Yuehong abriu a boca, achando que seria indelicado expressar sua impressão diretamente, então fechou-a novamente, ponderando as palavras.

Comerciante Yao desviou o olhar e respondeu com franqueza:
— Sujos.

— Sujos... heh — Tian Erhe soltou uma risada baixa. — Comparados a vocês, claro que estão sujos.

Apesar de Comerciante Yao, Jiang Baibai e os demais terem se sujado durante a batalha anterior, ao reabastecerem água pelo caminho, todos haviam limpado o rosto por hábito.

Antes que Jiang Baibai e Bai Chen pudessem comentar, Tian Erhe apontou com o queixo para o centro da praça:
— Apesar de não nos faltar água limpa aqui, precisamos economizar carvão vegetal. Li num livro que derrubar árvores em excesso enfraquece o solo, então não permitimos cortes próximos, só em regiões distantes.
— De vez em quando conseguimos carvão mineral através de contrabandistas, e aí parece até festa — vocês sabem, o “Grupo Cavaleiro Branco” tem muito carvão por lá.
— No verão, tudo bem usar água fria para se lavar; mas no outono, só nos resta aguentar. É melhor ficar um pouco sujo do que adoecer; se não der mais, aquece uma chaleira de água e passa no corpo.

Ao dizer isso, Tian Erhe fez uma pausa, o sorriso tornando-se complexo:
— Além disso, eles trabalham de manhã à noite. Quando finalmente podem descansar, quem ainda tem energia?

Long Yuehong logo se lembrou do treinamento exaustivo dos últimos dois meses: ele e Comerciante Yao, sob o comando de Jiang Baibai, voltavam para casa tão cansados que só queriam deitar-se, sem fazer mais nada.

Mas, dentro da “Biologia Pangu”, havia refeitório para os funcionários; ele e Comerciante Yao podiam simplesmente levar seus potes de comida, ou nem isso, e comer pronto, sem trabalho adicional.

— Faz sentido — ele comentou, demonstrando compreensão.

Comerciante Yao nada disse, apenas assentiu em silêncio.

Jiang Baibai lançou-lhe um olhar sorridente:
— Achei que você fosse perguntar por que não usam água fria no inverno, já que isso ajuda a circulação sanguínea e fortalece a imunidade.

— O físico é fraco demais — respondeu Comerciante Yao, sério.

Nesse momento, o membro da Guarda da Vila, apelidado de “Cãozinho”, chegou correndo com o fogareiro da casa de Tian Erhe e uma pequena sacola de carvão nas costas.

Com grande vontade de aparecer, ele acendeu o fogo e logo se juntou à equipe de patrulha da região, recusando-se a sair dali.

Não era a expectativa de conseguir um pouco de carne de vaca enlatada; mas, comparando com quase todas as moças do vilarejo, Bai Chen e Jiang Baibai, com seus cabelos e rostos limpos, atraíam muito mais o olhar dos rapazes, especialmente Jiang Baibai, alta e de pernas longas, aprimorada geneticamente desde o embrião. Para os jovens da Guarda, ela era de uma beleza celestial, e só queriam ficar por perto.

Na Terra Cinzenta, as relações entre homens e mulheres não eram tão conservadoras; mesmo se conhecessem há poucos minutos, bastava simpatizar para dividir o leito, então os patrulheiros desfilavam orgulhosos, exibindo-se ao máximo.

Jiang Baibai observou a cena e quase riu.

Sem dar atenção, foi até o porta-malas do jipe e tirou quatro latas de comida militar.

— Precisa de panela? Precisa de panela? E há também tigelas e talheres, querem? — Tian Erhe perguntou com os olhos brilhando.

— Claro, isso é bem mais prático que nossos potes de comida — Jiang Baibai não se incomodou nem um pouco.

— Cãozinho! Rápido, traga minha panela e as tigelas e talheres! Veja quantos somos! — Tian Erhe elevou a voz de imediato.

O membro da Guarda, apelidado de “Cãozinho”, respondeu rápido e logo trouxe uma panela de ferro escuro, com cinco conjuntos de tigelas e talheres dentro.

Após arrumar tudo, lançou um olhar furtivo a Jiang Baibai e, com voz fraca, pediu a Tian Erhe:
— Prefeito, será que… será que pode parar de me chamar pelo apelido? Já tenho vinte anos...

— Ora, seu pai cresceu sob meus olhos, ainda chamo ele pelo apelido! — Tian Erhe bufou, irritado. — Vai, vai, não atrapalhe nossa refeição... digo, nossa conversa.

Comerciante Yao fixou o olhar na panela, notando que as tigelas eram de um verde suave com padrões delicados e os talheres, de um branco marfim impecável.

Bem melhores do que os da maioria dos funcionários da “Biologia Pangu”.

Tian Erhe lançou-lhe um olhar e riu:
— O quê? Achou pequena demais?

— Ele achou bonita e refinada demais — Jiang Baibai apressou-se em responder por Comerciante Yao, temendo uma resposta indelicada.

Comerciante Yao não se incomodou, assentindo para confirmar.

No instante seguinte, olhou para Jiang Baibai, fechou bem a boca e murmurou um pouco.

Os presentes ficaram surpresos, até que ele perguntou a Jiang Baibai:
— Adivinha o que eu queria dizer agora?

— ...Como vou adivinhar? — Jiang Baibai ficou um pouco atônita, forçando um sorriso.

— Você não acabou de acertar bem antes? — Comerciante Yao lamentou.

Jiang Baibai inspirou fundo e soltou devagar:
— Se não fosse você, acharia que está irritado com o que aconteceu.

Enquanto falava, não olhava nos olhos de Comerciante Yao, mas sim para o topo de sua cabeça, como se pensasse em dar um puxão.

Tian Erhe observou a interação deles, achando a situação curiosa, e por fim comentou, rindo:
— O ambiente entre vocês parece bem... descontraído, animado.

— É que ele, às vezes, tem uns rompantes estranhos. É, é isso mesmo — Jiang Baibai enfatizou séria, Bai Chen concordando em silêncio.

Comerciante Yao replicou de imediato:
— Como sabe que não estou apenas tentando animar o ambiente?

— ...Continue tentando — Jiang Baibai rangeu os dentes.

Tian Erhe riu, pegando um conjunto de tigela e talheres:
— Tudo isso veio das ruínas das cidades do Velho Mundo; há muitos objetos assim por lá, mas não valem muito.
— Os caçadores de relíquias atravessam montanhas e rios, mas quem vai querer carregar um saco ou um caminhão de tigelas e talheres?

Jiang Baibai escutou com atenção, comentando com emoção:
— De fato, nas ruínas das cidades do Velho Mundo ainda há muitos objetos enterrados. Só porque não servem agora, não quer dizer que não têm valor.

Enquanto falava, Jiang Baibai despejou as cinco latas na panela.

— Prefeito, antes de aquecer as latas, pode contar um pouco sobre o Velho Mundo e sobre o que você viveu? — Ela jogou as latas vazias ao lado e, com gentileza, entregou o cigarro de folha amarelada e escura a Tian Erhe.

Tian Erhe pegou o cigarro e acendeu-o com o carvão do fogareiro.

Depois de uma boa tragada, semicerrando os olhos, disse:
— Meu maior desejo agora é fumar três vezes por ano; esta é a segunda deste ano.

Após suspirar, Tian Erhe olhou ao redor com expressão nostálgica:
— Quando o Velho Mundo foi destruído, eu tinha pouco mais de dez anos, era... heh, um estudante primário.
— Minha mãe era professora numa escola da cidade, meu pai trabalhava para o governo. Era época de férias de inverno, o clima era mais frio que hoje, talvez bem mais. Não lembro por quê, talvez porque as férias do ensino fundamental eram mais tardias, meu pai ficava cada vez mais ocupado perto do fim do ano, ninguém ficava comigo em casa. Então, eles me levaram para a casa do meu avô, num vilarejo perto da Vila da Água Cercada.
— Lembro bem: disseram que, em oito dias, viriam buscar a mim, meu avô e minha avó para celebrar o Ano Novo na cidade.
— Heh, eu era selvagem, correndo por todo o vilarejo, mas à noite sentia falta de casa, olhava o calendário, contando quantos dias faltavam para meus pais virem me buscar.
— Na manhã do penúltimo dia, eu e alguns amigos queríamos pescar no rio, mas fomos impedidos pelos adultos, então fomos brincar numa pequena correnteza. E então ouvimos explosões, sentindo o chão tremer.
— Fiquei apavorado, só queria voltar para a casa do avô, sem sair mais.
— As explosões vinham uma após outra, cada vez mais fortes; eu diria que houve até terremotos de alta magnitude.

Comerciante Yao, Long Yuehong, Jiang Baibai e os demais ouviam atentos enquanto Tian Erhe aquecia as mãos no fogo e continuava:

— Em certo momento, desmaiei, não sei por quê; talvez pelo impacto das explosões. Quando acordei, não tinha ferimentos.
— Ao despertar, corri de volta e vi que a casa do meu avô havia desabado... eles não conseguiram sair a tempo...
— Naquela época, meus avós eram bem mais jovens do que sou hoje, criavam galinhas, plantavam hortaliças, faziam de tudo.
— Enfim, melhor não falar disso. Muitos sobreviveram no vilarejo. Fui com os adultos até a vila. Havia casas intactas, mas preferimos esta área aberta, onde podíamos ficar em tendas sem medo de desabamento.
— As comunicações estavam interrompidas, sem sinal; todos esperavam ali por resgate e ajuda, mas infelizmente, nunca chegou...

A voz de Tian Erhe foi se tornando baixa, como se ainda lembrasse do medo e desespero daquela época.

— Alguns adultos não quiseram mais esperar, buscaram comida no mercado e em algumas casas, tentando sair da Vila da Água Cercada rumo à cidade. Eu fui com eles, querendo voltar para meus pais. Não riam, isso é uma escolha instintiva de uma criança.
— Dirigimos por um tempo, atravessando estradas destruídas, caminhamos muito, até finalmente chegar à cidade.
— Lá... lá era ainda mais assustador...

O olhar de Tian Erhe perdeu o foco.

Parecia mergulhar novamente num pesadelo do qual jamais poderia escapar.

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