Capítulo Vinte e Seis: “Aula de Reforço”

Um corpo foi lançado alto e longe, caindo no pântano à frente e levantando incontáveis respingos de lama. Ficou cravado na superfície negra e viscosa, afundando centímetro a centímetro. Ao lado dele, havia dois cenários semelhantes, apenas um pouco mais soterrados pela lama.

Shang Jianyao e Long Yuehong olharam fixamente por alguns segundos, desviaram o olhar e se voltaram para o jipe. Jiang Baichan não perguntou quem seria o primeiro a pilotar a motocicleta pesada; simplesmente colocou o capacete apropriado e montou no veículo. Com a submetralhadora presa às costas, ela virou a cabeça para Shang Jianyao e os outros, dizendo, incapaz de esconder o sorriso:

“Já faz tempo que queria uma dessas, mas nunca tive a oportunidade.”

Antes que terminasse a frase, já girava o acelerador, fazendo a motocicleta rugir com um som grave e furioso. Jiang Baichan se inclinou sobre o tanque; embora fosse sua primeira vez pilotando, sua postura era surpreendentemente profissional. O rugido aumentou e a motocicleta partiu como uma flecha, correndo pela borda do pântano, disparando em direção ao horizonte.

“O romance do aço e do combustível...” murmurou Long Yuehong, invejoso. “E também da liberdade e do vento.”

No estrondo do motor, a motocicleta deu meia-volta e parou não muito longe. Jiang Baichan apoiou o pé no chão, levantou a viseira do capacete e riu constrangida:

“Bem, então... Bai Chen, para que lado devo ir?”

Bai Chen olhou para seu próprio cachecol e respondeu em voz alta:

“Basta seguir o jipe.”

“O quê? O que disse?” Jiang Baichan levou a mão à orelha, mas o capacete a impedia de ouvir melhor.

Ainda sorridente, ela baixou novamente a viseira e guiou a motocicleta de volta para junto do jipe, como se tivesse decidido isso sozinha.

Shang Jianyao e Long Yuehong entraram no veículo, Bai Chen voltou ao volante e ligou o motor.

Assim, seguiram por aquela terra desolada, avançando devagar, mudando de direção vez ou outra, contornando obstáculos. Nesse meio-tempo, Jiang Baichan repetidas vezes se afastou do grupo com o pretexto de patrulhar a área, acelerando a motocicleta em direções diversas.

Quase duas horas depois, Bai Chen fez o jipe, já visivelmente sobrecarregado, parar. Ela abriu a porta e avisou Jiang Baichan, que retornava a toda velocidade:

“Chefe, estamos quase no assentamento.”

Jiang Baichan apoiou um pé no chão e levantou a viseira:

“Alguma sugestão?”

Bai Chen passou a mão pelo rosto áspero:

“Tenho receio de que, se chegarmos todos juntos, os nômades do assentamento reajam de forma hostil. Eles costumam ser muito cautelosos nesse tipo de situação.

Que tal ficarmos aqui? Eu vou de moto, faço o contato e depois volto para buscar vocês. Se não permitirem nossa entrada, tento negociar do lado de fora.”

Jiang Baichan assentiu suavemente:

“Nossa potência de fogo realmente causa receio.”

O couro da serpente de ferro do pântano, amarrado no teto do jipe, era ainda mais intimidador.

Sem hesitar, ela desceu, estacionou a moto, tirou o capacete e entregou a Bai Chen.

Vendo Bai Chen desaparecer por entre as árvores à frente, Jiang Baichan abriu a porta do jipe e sentou-se ao volante.

“Querem um cigarro?” Ela sorriu, pegando um cigarro artesanal do porta-trecos.

Era um troféu obtido anteriormente.

As folhas de tabaco, tostadas e amareladas, exalavam um aroma peculiar.

“Não, obrigado”, responderam Long Yuehong e Shang Jianyao ao mesmo tempo.

“Vocês dois... Isso é artigo de luxo!” Jiang Baichan largou o cigarro. “Muitos veteranos de guerra são loucos por isso. Ajuda a relaxar a mente, impede que se deixem consumir pelo estresse, assim como as bebidas alcoólicas ajudam a esquecer as más lembranças. Muita gente só consegue se alegrar depois de beber.”

“Mas essa não é a verdadeira felicidade.” Shang Jianyao cantarolou subitamente.

“Uau, até cantando agora?” Jiang Baichan abriu um sorriso divertido.

Shang Jianyao assentiu sério:

“Gosto de música.”

“Mas a letra não parece certa...” Jiang Baichan mexeu no implante metálico em sua orelha.

Shang Jianyao explicou, como se fosse um debate acadêmico:

“As letras podem ser adaptadas para se encaixar na situação. Isso facilita a expressão.”

“... Isso não é o importante”, Jiang Baichan balançou a mão. “Você me fez até esquecer o que ia dizer!”

Ela suspirou, impaciente:

“Falei do cigarro para introduzir o tema do trauma de guerra.

Apesar do combate que vocês tiveram não ser desse nível, é bom ficar atento. Cigarros, álcool, até drogas controladas não são as melhores soluções; geram dependência e fazem mal à saúde.

Se em algum momento sentirem excesso de tensão, estresse, ansiedade, irritação, ou dificuldade de concentração, podem sempre conversar comigo. Estudei um pouco sobre psicologia.”

“Sim, chefe!” Long Yuehong respondeu alto. “Aliás, no caminho, Bai Chen já conversou um pouco sobre isso conosco. Estou me sentindo bem melhor.”

“Muito bem.” Jiang Baichan elogiou. “Desde que aprovaram a criação desse Grupo de Revisão, minha melhor decisão foi aceitar a candidatura de Bai Chen. Viu como tenho bom olho?”

Sem dar tempo para resposta, ela se recostou no assento e murmurou:

“Não sei quanto tempo Bai Chen vai demorar. Enquanto esperamos, vou contar mais algumas coisas para vocês, assuntos que ainda não abordei.”

Shang Jianyao e Long Yuehong imediatamente se sentaram eretos, como alunos atentos na escola.

Jiang Baichan riu baixinho:

“Não fiquem tão concentrados! Prestem atenção aos arredores! Não têm medo de que um foguete venha voando e nos exploda juntos?

Enfim, retomando o assunto: já disse antes, acima do solo cinzento, fora raríssimas exceções, o inimigo mais perigoso do ser humano é sempre outro ser humano.

Mas, quem são esses humanos tão perigosos?

Long Yuehong, quem você acha?”

Long Yuehong pensou e respondeu:

“Pessoas com exoesqueletos.”

A atuação daquele equipamento na batalha recente o impressionara profundamente, a ponto de suspeitar que isso povoaria seus pesadelos.

“Correto. Além deles, há também os que usam armaduras inteligentes biomiméticas. Um só desses pode enfrentar um grupo inteiro, até exterminar um pequeno assentamento de nômades.” Jiang Baichan então olhou para Shang Jianyao. “E você, o que acha?”

“Grupos armados com armas pesadas, equipes com poder de fogo superior, gente com próteses biológicas especiais ou modificações mecânicas e eletrônicas.”

Jiang Baichan assentiu:

“Isso mesmo.”

Ela acariciou o braço esquerdo:

“Isso me trouxe grandes vantagens, mas o original é sempre melhor. Valorizem o que têm!”

E rapidamente completou:

“Além disso, há os monges da Ordem Monástica e os melhorados geneticamente. Talvez vocês não saibam, mas em muitos lugares, pessoas como vocês são chamadas de ‘escolhidos’.”

“Por quê?” Long Yuehong perguntou, surpreso.

Jiang Baichan sorriu:

“Vocês estão acostumados com isso e são parte desse grupo, por isso não percebem o valor dessa tecnologia.

Entre todas as forças, só nossa empresa e a ‘Ordem dos Cavaleiros Brancos’ conseguem realizar modificações genéticas estáveis e produzir o soro correspondente.

Pensem: uma pessoa alta, forte, veloz, com reflexos, coordenação, equilíbrio, imunidade, regeneração e energia excepcionais, visão aguçada e talento para armas de fogo... Para um humano comum, não parece um favorito dos deuses? Não é sinônimo de perigo?

Mas, não se orgulhem tanto. Há forças que rejeitam radicalmente a tecnologia genética, achando que é uma blasfêmia contra a natureza, o céu e os deuses, e a principal causa da destruição do velho mundo.”

Jiang Baichan suspirou e continuou:

“E mais poderosos que os melhorados geneticamente são os geneticamente modificados. Esses geralmente possuem habilidades que os humanos comuns não têm. Entre eles, os sub-humanos, deformados pela poluição, apresentam fenômenos semelhantes. Já vi sub-humanos capazes de realizar fotossíntese, passando três meses sem comer.

Contudo, a tecnologia de modificação genética ainda é muito imatura, com altas taxas de falha e mortalidade. Não tentem isso levianamente.”

Os sub-humanos eram originalmente humanos normais, mas sofreram mutações devido à poluição durante o cataclismo que destruiu o velho mundo. Embora muitos tenham morrido logo após a contaminação, alguns sobreviveram e transmitiram suas deformidades aos descendentes. Esses passaram a ser discriminados pelos humanos normais, expulsos dos assentamentos e chamados, de forma depreciativa, de “sub-humanos”.

Devido às mudanças corporais e às experiências semelhantes, os sub-humanos passaram a nutrir um ódio profundo pelos humanos normais, tornando-se inimigos mortais. Assim, o termo “sub-humano” se popularizou, tornando-se quase um nome científico.

Na nova era, muitos anos após o fim do velho mundo, a poluição ainda persiste em certos lugares, e novas mutações continuam surgindo, criando novos sub-humanos. Hoje, porém, a maioria deles já nasceu assim, por reprodução natural.

“Existem sub-humanos assim?” Long Yuehong sabia o que eram sub-humanos, mas nunca ouvira falar de casos como os que Jiang Baichan descrevera.

Jiang Baichan confirmou com um “hum”, lançando um olhar neutro para Shang Jianyao e Long Yuehong antes de dizer:

“Além dos mencionados, há outro tipo de pessoa especialmente perigosa.”

“Que tipo?” perguntou Long Yuehong, curioso. Shang Jianyao também aguardava a resposta.

As informações anteriores eles já conheciam, ao menos em parte, dos manuais e treinamentos, mas nunca sob a perspectiva de “humanos perigosos”.

Jiang Baichan sorriu, olhando para baixo:

“Despertos.”

“Despertos...” repetiram Long Yuehong e Shang Jianyao.

Jiang Baichan ergueu a cabeça e explicou:

“Despertos são humanos que, por algum motivo, desenvolveram mutações estranhas e poderes bizarros e assustadores.

No início, alguns achavam que certas habilidades dos despertos eram ridículas, mas logo ficou claro que, em determinadas situações, até a habilidade mais absurda pode ser terrível.

Até hoje, ninguém descobriu como os despertos surgem. Todas as tentativas de criá-los artificialmente falharam, tornando-os muito raros. Por isso, ainda não contei a vocês antes.

Ah, e isso é informação confidencial.”

Long Yuehong perguntou, preocupado:

“Chefe, se os despertos são tão poderosos, como devemos enfrentá-los?”

Shang Jianyao permaneceu em silêncio.

Jiang Baichan sorriu:

“Com exceção de alguns despertos excepcionalmente fortes, a maioria tem limitações de alcance, e geralmente esse alcance é pequeno.

Por isso, se encontrarem algum, tentem manter distância e resolvam a situação a tiros.”

“Entendi...” Long Yuehong imaginou possíveis cenários.

Shang Jianyao assentiu levemente, como se ponderasse algo.

Vendo isso, Jiang Baichan acrescentou:

“E não deem atenção apenas aos humanos perigosos. Nossos corpos são frágeis; se vacilarmos, até uma criança de sete ou oito anos pode nos matar.”

...

Bai Chen contornou o terreno com a motocicleta pesada e seguiu por uma estrada aparentemente lamacenta, penetrando no pântano. Após uns dez minutos, um pequeno ponto vermelho surgiu no caminho à sua frente. Uma luz vermelha, oscilando suavemente.

Era um aviso.

Nota: O trecho citado é da música “Você não é verdadeiramente feliz”, da banda Mayday. Apesar de o livro se passar em um universo fictício, às vezes recorro a poemas ou letras de músicas reais para criar identificação e evocar melodias e imagens na mente do leitor. Isso será importante para cenas futuras.

PS: Peço seu voto de recomendação~