Capítulo Sessenta e Oito: Inspeção

O grito áspero e desolado ainda ecoava, enquanto em diferentes pontos das ruínas da cidade sons semelhantes se sucediam. Não eram tão intensos, mas surgiam aqui e ali, provocando arrepios igualmente perturbadores. O mais aterrador, contudo, era que, a pouco mais de cem metros de distância de Shang Jianyao e seus companheiros, uma multidão de vozes se unia em um clamor contínuo.

Naquele momento, as nuvens altas pareciam se dissipar diante da agitação, permitindo que a lua amarelada surgisse brevemente, revelando metade de seu rosto. A luz límpida espalhou-se, iluminando os prédios no fim da rua, edifícios com dezenas ou centenas de metros de altura. As janelas, envoltas pela densa escuridão, refletiam o luar, exibindo inúmeras silhuetas humanas.

Não era possível distinguir seus traços, mas era certo que estavam voltadas para Shang Jianyao, Jiang Baimei e os demais, com corpos um tanto curvados. Instintivamente, cada um reagiu, buscando cobertura atrás de obstáculos próximos; até Long Yuehong, já habituado a situações semelhantes, não hesitou e pôs em prática o treinamento recebido.

As nuvens deslizaram pelo céu, ocultando a lua quase por completo, mergulhando os prédios ao fim da rua novamente na escuridão profunda, com apenas os contornos visíveis. Depois de algum tempo sem qualquer ataque, Qiao Chu, com seu exoesqueleto, foi o primeiro a sair do esconderijo.

Ele não voltou ao centro da avenida, mas dirigiu-se ao lado esquerdo, onde a calçada era pavimentada com pedras vermelhas escuras; ali, árvores ainda preservavam folhas, protegendo do olhar das alturas e dificultando tiros vindos do fim da rua. Jiang Baimei, Long Yuehong e Bai Chen logo se juntaram a Qiao Chu.

Shang Jianyao ergueu os olhos para o céu, notando o brilho cada vez mais fraco da lua e das estrelas. Saltou de seu esconderijo, rolou duas vezes e chegou até Wu Shoushi. Em seguida, arrastou o corpo, curvando-se, e rapidamente adentrou uma casa de portas abertas à esquerda.

A placa pendia de maneira torta, parcialmente destruída, mostrando apenas quatro letras empoeiradas: "Grupo de Petiscos". Dentro, mesas retangulares alinhavam-se em duas fileiras, cobertas de pó. Sem se preocupar com a sujeira, Shang Jianyao colocou Wu Shoushi sobre uma delas e, recordando os ensinamentos de Jiang Baimei sobre primeiros socorros, abriu a camisa do homem e iniciou as compressões.

— Parece não adiantar... — Jiang Baimei, que já havia entrado, observou o procedimento até o fim.

Sem dar chance para Shang Jianyao falar, ela ordenou, como de costume:

— Examine o corpo dele, procure por pistas.

Qiao Chu, parado à porta, apertou os lábios e, depois de alguns segundos, disse:

— Não é necessário, devemos ir logo ao destino.

Jiang Baimei voltou-se para Qiao Chu, falando com sinceridade:

— Se conseguirmos esclarecer o que aconteceu a este caçador de ruínas e descobrir o verdadeiro motivo de dormir na rua, poderemos evitar muitos perigos nas próximas ações. Este lugar é realmente estranho; o nível de ameaça dos monstros supera minhas expectativas. E há também o número de "Indiferentes". Como sobrevivem? Do que se alimentam?

Embora os "Indiferentes" possam se reproduzir e não desaparecer por mortes individuais, continuam sendo seres vivos, necessitando de alimentos. Na ruína da cidade, sem apoio agrícola ou industrial, a sobrevivência apenas comendo semelhantes, ratos e insetos não sustentaria tal quantidade.

O ecossistema tende ao equilíbrio.

— Talvez a cidade tenha vastas reservas de suprimentos... Os "Indiferentes" têm instinto de sobrevivência e devem procurar por isso — Bai Chen sugeriu, entrando na casa.

Quanto ao estado dos alimentos, se expiraram ou deterioraram, era irrelevante aos "Indiferentes", que mal tinham consciência.

— Talvez — Jiang Baimei não descartou.

Ela desconhecia a localização dessas ruínas no velho mundo; quem sabe houvesse depósitos de alimentos, como já encontrados em outros lugares. Além disso, após gerações, os "Indiferentes" poderiam ter evoluído a ponto de comer arroz ou farinha crus.

Long Yuehong ouviu a conversa das duas e não resistiu:

— Há muitos "Indiferentes" e a situação é estranha; melhor recuarmos. No caminho, pegamos qualquer coisa e já será um grande saque!

Ao falar, olhava para Qiao Chu.

Qiao Chu não respondeu, apenas instou Shang Jianyao:

— Depressa.

Parecia concordar com Jiang Baimei, achando necessário investigar o que ocorreu com Wu Shoushi, ou seria ainda mais perigoso para ele.

Dito isso, Qiao Chu cuidadosamente bateu a poeira do exoesqueleto. Shang Jianyao, usando uma lanterna, examinou Wu Shoushi; não encontrou lesões visíveis, mas o rosto estava distorcido, como se tivesse visto algo terrivelmente assustador ou passado por um momento de extremo horror.

Era semelhante ao que o caçador careca Harris Brown descrevera sobre os mortos misteriosos ao norte da estação Yuelu.

Com base na fala de Qiao Chu, Shang Jianyao deduziu que a morte se deu por ataque do Cavalo Pesadelo. Quanto ao paradeiro do monstro, ele não tinha ideia.

Em seguida, retirou toda a roupa de Wu Shoushi, procurando marcas sutis.

— O pulso está mais claro em uma faixa, indicando que usava relógio, mas deve ter caído em algum lugar... Não há marcas de injeção recente... Pena que não dá para testar sangue, difícil saber se inalou gás anestésico... — Jiang Baimei aproximou-se, auxiliando na inspeção.

Logo ela se ergueu, com expressão séria, voltando-se para Qiao Chu, Bai Chen e Long Yuehong:

— Provavelmente foi obrigado a dormir por uma habilidade parecida com a do Cavalo Pesadelo. Mas não podemos afirmar se foi ele ou outro monstro.

— Não foi o Cavalo Pesadelo — Qiao Chu declarou, convicto.

Jiang Baimei assentiu:

— Você sabe como é o som do Cavalo Pesadelo?

Qiao Chu quis imitar, mas achou embaraçoso e desistiu.

Shang Jianyao também se pôs de pé, lanterna em mãos, perguntando:

— É assim?

Imitando o grito mais alto e assustador que ouvira, sem qualquer constrangimento, controlando o volume.

— Não — Qiao Chu negou prontamente.

Jiang Baimei franziu levemente o cenho:

— Parece que o monstro mais aterrador destas ruínas não é o Cavalo Pesadelo.

Era o que queria confirmar: se o Cavalo Pesadelo era o autor dos grandes gritos que desencadeavam as respostas.

— E este som? — Shang Jianyao seguiu imitando os diferentes gritos.

— Nenhum deles — Qiao Chu, com capacete, perguntou, impaciente: — Não pode imitar o relincho? O grito do Cavalo Pesadelo é como o de um cavalo comum, só que um pouco diferente.

Shang Jianyao olhou para Qiao Chu:

— Nunca vi um cavalo.

Então virou-se, curvando-se para examinar os bolsos de Wu Shoushi.

Primeiro, encontrou um broche de bronze, com um rosto humano de traços indistintos, uma faca e uma arma em relevo; no verso, um pequeno chip. Já conhecia o item: era o broche do "Clube dos Caçadores", entregando-o a Jiang Baimei.

Jiang Baimei guardou o broche sem ler o chip, pois as tarefas de Wu Shoushi não tinham relação com o ocorrido.

O segundo objeto era um lenço xadrez azul e branco, velho e com bolinhas, mas dobrado cuidadosamente. Shang Jianyao o desdobrou, nada encontrou, dobrou de novo e colocou no bolso do peito de Wu Shoushi.

O terceiro item era meia barra de chocolate preto, embrulhada em papel alumínio. O chocolate mostrava sinais de derretimento e solidificação, mas não havia marcas de mordida.

Enquanto Shang Jianyao examinava, Bai Chen comentou:

— Provavelmente, quando tinha vontade, apenas lambia ou deixava derreter na boca.

Falava com naturalidade, habituada àquilo.

Shang Jianyao assentiu, respondendo:

— Você quer?

— Aqui nas ruínas, não é necessário — Bai Chen recusou.

Havia muitos recursos a encontrar ali.

Shang Jianyao não perguntou mais, continuando a busca. O quarto item era uma folha de papel dobrada cuidadosamente.

No papel, letras bem alinhadas:

"Devo um enlatado de carne para Ru Xiang;
Devo duas recompensas para Ah Gang, equivalente a um grande saco de biscoitos comprimidos;
Devo meia tigela de óleo para Zhang Quezi;
Devo uma arma e dez balas para Olanke;
Devo uma refeição de carne para Xiao Guang;
Devo uma flor para Ru Xiang..."

Shang Jianyao leu rapidamente, tornou a dobrar e guardou no próprio bolso.

— Você vai pagar as dívidas dele? — Jiang Baimei perguntou, surpresa.

Mas nada que Shang Jianyao fizesse a surpreenderia demais.

Sem emoção, ele respondeu:

— Se encontrarmos seus companheiros, entrego o papel e o broche.

Jiang Baimei assentiu devagar, sem comentar mais.

O quinto "item" eram doze moedas no bolso da calça de Wu Shoushi, com desenhos e formatos do velho mundo.

— Moedas do velho mundo ainda servem? — Long Yuehong perguntou, curioso.

— Servem, mas não pelo valor, e sim pelo metal e peso — Bai Chen explicou.

Das doze moedas, sete eram prateadas, cinco douradas; Shang Jianyao as guardou no compartimento do mochila camuflada.

Além das roupas, calças e sapatos, só encontrou a pistola preta de Wu Shoushi.

— Wubei 7, ainda tem cinco balas — Shang Jianyao identificou, colocando-a no cinto.

As balas eram de calibre diferente do que haviam preparado para a missão. A metralhadora que Wu Shoushi carregava ao encontrar o grupo, ninguém sabia onde estava.

Terminada a busca, Shang Jianyao vestiu novamente Wu Shoushi.

— Vamos — Qiao Chu, impaciente, instou.

Jiang Baimei e os demais não objetaram, seguindo para fora da casa.

Shang Jianyao, por último, ergueu-se, pulou e puxou a porta de metal, fechando-a com estrondo.

— Isso serve de quê? Os "Indiferentes" sabem abrir portas, e quando vierem, será alimento para eles — Qiao Chu comentou, depois ordenou — Sigam!

Shang Jianyao não fez mais nada, acompanhando o grupo, arma em punho, correndo pela noite profunda rumo a algum ponto das ruínas da cidade.

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