Capítulo Quatorze: A Desolação do Pântano Negro

Só quando o jipe ultrapassou completamente os portões prateados é que Jian Yao e Long Yuehong conseguiram se adaptar à luz exterior, baixaram o braço direito, arregalaram os olhos e lançaram o olhar para a paisagem além da janela.

Após superarem o temor inicial, indescritível e inexplicável, depararam-se com um céu límpido de um azul profundo, nuvens brancas de formatos diversos, bandos de pássaros mudando de formação, e penhascos que reluziam em dourado sob o sol.

“O sol... o sol!” Long Yuehong gritou para o enorme globo incandescente laranja-amarelado que brilhava no alto.

Fixou o olhar ali com tanta intensidade que, mesmo quando seus olhos arderam e as lágrimas correram, não conseguia desviar a atenção.

“Não olhe diretamente para o sol assim, faz mal para os olhos! Se realmente quiser olhar, aqui.” Bai Mian, dirigindo, vasculhou o porta-luvas e passou algo para Long Yuehong.

Long Yuehong, colado ao vidro, virou-se curioso e viu que era um par de óculos escuros de lentes completamente negras.

“Óculos escuros!” Ele buscou nas memórias o termo aprendido nos livros.

“Se você não quiser, eu uso.” Nesse momento, Jian Yao virou-se e disse.

Long Yuehong olhou e percebeu que os olhos de Jian Yao estavam vermelhos, prestes a lacrimejar.

“Haha, você também ficou encarando o sol?” Long Yuehong não conteve o riso.

No segundo seguinte, viu Jian Yao arrancar os óculos escuros de sua mão e colocá-los no nariz.

“Ei...” Ele não sabia se devia ficar bravo ou refletir sobre si mesmo.

“Tem outro par aqui.” Quando Long Yuehong se preparava para avançar sobre Jian Yao, Bai Chen, no banco da frente, lhe passou outro par de óculos escuros.

Esses eram mais requintados que os de Bai Mian, lembrando dois corações ligados, com lentes de tom rosado ao invés de preto total.

“Não quebre, hein, troquei por eles com muitas coisas na época.” advertiu Bai Chen.

“Obrigado.” Long Yuehong agradeceu sinceramente e vestiu os óculos.

Com esse “equipamento”, finalmente pôde observar o sol com atenção, comparando-o com as imagens dos slides que vira em aulas.

“Então, este é o sol...” Não se sabe quanto tempo passou até que Long Yuehong murmurasse, tirando os óculos escuros e devolvendo-os a Bai Chen.

Jian Yao também desviou o olhar e, pensativo, devolveu os óculos de Bai Mian ao porta-luvas.

“O que você está pensando?” Long Yuehong lançou um olhar curioso ao amigo.

Jian Yao respondeu com seriedade:

“Estou pensando onde consigo mais óculos escuros.”

As pessoas do subsolo não precisavam disso, só alguns grupos de projetos utilizavam, então nem no “mercado de suprimentos” nem na pequena feira do “centro de atividades” do andar 495 encontrava-se tal coisa.

Bai Mian soltou um suspiro ao volante:

“Eu sabia que você ia se fixar no detalhe errado.”

Bai Chen sorriu:

“Quando passarmos por alguma vila de andarilhos das terras ermas, podemos procurar. Quem sabe uma barra de biscoito comprimido vale um bom par de óculos.”

“Foi assim que consegui os meus!” Bai Mian concordou. “Por que você trocou por tantas coisas?”

“Comprei de uma caçadora de relíquias. Ela achou bonitos e queria ficar com eles, não precisava de suprimentos.” Bai Chen recordou.

Jian Yao e Long Yuehong, porém, não prestaram muita atenção. Já estavam de novo colados às janelas, admirando a paisagem.

Seja as árvores enormes à beira da estrada ou esquilos castanhos correndo de vez em quando, tudo parecia fasciná-los, arrancando exclamações de admiração.

“Isto não é bem como eu imaginava o ambiente das Terras Cinzentas...” Long Yuehong, após um tempo, sentou-se corretamente e comentou.

“E como você imaginava?” Bai Mian perguntou casualmente, enquanto o jipe sacolejava pela trilha.

Long Yuehong procurou por adjetivos:

“Era, tipo...”

Jian Yao virou-se e ajudou a descrever:

“Escuro, frio, úmido, opressivo, com o céu coberto de poeira, o sol não atravessa as nuvens, tudo cinzento.”

“Isso, exatamente!” Long Yuehong concordou.

Os livros escolares não detalhavam o ambiente das Terras Cinzentas, apenas falavam do estado, da poluição, das doenças e da fome, formando naturalmente uma imagem de um ambiente hostil.

Funcionários que já tinham ido à superfície, devido às normas de confidencialidade, pouco podiam contar. Mesmo quando mencionavam que alguns lugares eram ensolarados e agradáveis, isso era ignorado pela maioria.

Bai Mian apoiou o cotovelo no volante, olhando à frente, e riu:

“Talvez logo após a destruição do velho mundo fosse assim, mas melhorou rápido. Só algumas regiões continuam daquele jeito.”

“E isso significa perigo, poluição, doenças e deformidades,” completou Bai Chen.

“Entendi...” Long Yuehong colou o rosto ao vidro, admirando a beleza da floresta banhada de sol.

Jian Yao fazia o mesmo.

Bai Mian, observando pelo retrovisor, riu para si e apertou um botão.

Ao som de um bip, os quatro vidros das portas desceram abruptamente.

Long Yuehong levou um susto e se endireitou:

“Eles... Eles descem assim?”

“Quero que sintam o ar de fora.” Bai Mian fingiu não ter feito de propósito.

Jian Yao nem se mexeu, parecia aproveitar o vidro descendo pelo rosto, o que ficou cômico.

Logo, semicerrando os olhos, respirou profundamente.

“E aí?” Bai Mian perguntou com um sorriso.

Jian Yao, sério, olhando para fora:

“Tem cheiro de cocô fresco.”

Bai Mian não pôde negar o olfato apurado de Jian Yao, mas preferiu ignorar.

Bai Chen, que acompanhara todo o processo, perguntou pensativa:

“Chefe, de que ano você é?”

“Ano 23 do novo calendário, por quê?” Bai Mian respondeu distraída.

“Você é três anos mais nova que eu...” Bai Chen ficou surpresa.

Long Yuehong ficou ainda mais chocado:

“Chefe, só dois anos mais velha que a gente? E já é D6!”

“Vantagens de trabalhar no Departamento de Segurança. É perigoso, mas as promoções são rápidas; vai que, por exemplo, eu, sua chefe, morro de repente.” Bai Mian brincou.

Depois, acrescentou casualmente:

“Além disso, já fiz algumas contribuições. Ah, quase esqueci de lembrar: é importante observar a cor do ar; às vezes, é preciso pôr a máscara de gás antes.”

Durante a meia hora seguinte, o jipe atravessou cambaleante a floresta, enquanto Jian Yao e Long Yuehong, como crianças, contemplavam tudo com curiosidade.

Quando o solo começou a escurecer, as árvores rarearam, e o caminho nivelou, Long Yuehong franziu o cenho:

“Tenho a impressão de que falta algo no ambiente...”

Jian Yao se sentou e, com voz baixa e grave, comentou:

“Não há pessoas.”

É isso, pensou Long Yuehong, batendo na perna:

“Verdade, além de alguns postos de guarda, não vimos mais ninguém!”

E os guardas, sem dúvida, eram funcionários da empresa.

“As pessoas daqui ou foram absorvidas pela empresa, ou vagam em busca de comida, ou...” Bai Mian mudou o tom, “quando passarmos pelo próximo posto e entrarmos de fato nos Pântanos Negros, aí sim podemos encontrar humanos.”

“Mas não necessariamente como vocês gostariam...” murmurou Bai Chen, sem virar-se.

“O que disse?” Bai Mian perguntou de lado.

“Chefe, concentre-se na direção!” Bai Chen escondeu o que sentia e sorriu.

Jian Yao e Long Yuehong silenciaram, olhando, de tempos em tempos, para a paisagem cada vez mais aberta.

Depois de um tempo, Long Yuehong perguntou de repente:

“Chefe, ainda não avisei minha família que vou sair em exercício e demorar a voltar. O que eu faço?”

“A chefia avisa.” Bai Mian puxou ligeiramente o volante, olhos na estrada.

Long Yuehong calou-se.

O silêncio voltou ao interior do jipe.

Ao passarem pelo posto avançado dos “Seres Pangu”, o terreno ficou ainda mais plano.

A terra era cinzenta-escura e fofa, marcada por rastros cruzados de rodas, animais e humanos.

As árvores em volta rareavam tanto que se podia ver, ao longe, o pântano negro.

Essas árvores tinham troncos escurecidos, folhas verde-escuras; algumas altíssimas, com trinta metros, outras baixas, pouco mais de um metro, todas retorcidas e estranhas, lembrando monstros mortos, sombrios até sob o sol.

“Na borda do grande pântano, ainda não é preciso tanto cuidado. Mais adiante, devagar, sempre atentos para não entrarmos no brejo. Se isso acontecer, abandonem o carro e recuem.” Bai Chen aproveitou para ensinar. “Chefe, ali tem uma fonte limpa.”

Bai Mian assentiu:

“Certo, vamos parar ali para descansar e beber água.

“Depois, como o terreno é aberto e não perigoso, vocês, Jian Yao e Long Yuehong, vão dirigir.

“Espero que aprendam hoje.”

Ela virou o volante, levando o jipe até uma clareira no mato.

Ali, um rio subterrâneo emergia, correndo alguns metros antes de sumir de novo sob a terra.

Bai Mian pegou o painel solar do teto do jipe e uma chaleira grande, indo até a beira do rio com Jian Yao e Long Yuehong:

“Essa água corrente, vinda do subsolo, costuma ser segura, mas é importante observar duas coisas.

“Primeiro, se há mutações evidentes nas plantas próximas; segundo, se os animais aquáticos parecem estranhos em relação ao comum.

“Depois, se possível, sempre ferva antes de guardar na cantil. Se não der, use o ‘comprimido de limpeza biológica’.”

Após inspecionar, Bai Mian agachou-se, enchendo a chaleira.

Pôs a chaleira no painel solar já carregado e conectou o fio.

Nesse processo, tirou de uma garrafa branca um pequeno comprimido do tamanho da unha do dedo mínimo e colocou na água.

Era o “comprimido de limpeza biológica”, típico dos “Seres Pangu”.

Long Yuehong observava com interesse, querendo experimentar.

Para ele, que precisava buscar água quente no mercado de suprimentos todo dia — pois, com muitos irmãos e pouca energia, não podiam ter chaleira elétrica, só uma garrafa térmica para pegar água na sala aquecida do mercado — aquilo era novidade.

Quando Bai Mian terminou, olhou para Long Yuehong e disse, rindo:

“Numa situação dessas, o certo é sacar o ‘musgo-gelo’, ficar atento a ataques ou ladrões.

“Bai Chen nem preciso falar, é experiente, e veja, Jian Yao também está de guarda.”

Jian Yao, com a pistola de “musgo-gelo” em punho, olhando para a nascente, de repente falou:

“Chefe, vi uma sombra ali!”