Capítulo Dezesseis: Interlúdio

Long Yuehong levou um susto, instintivamente agarrou o fuzil de assalto “Berserker” ao lado e se pôs de pé num salto.

Enquanto hesitava se devia ou não largar a marmita que segurava na outra mão, Jiang Baimian olhou ao redor com tranquilidade:

“Não há nenhum sinal de movimentação...”

Em seguida, sorriu para Long Yuehong:

“Não fique nervoso, ainda não chegaram realmente perto, não é?

“Sente-se, sente-se, assim que o enlatado estiver quente poderemos comer.”

Ao falar, ela deu uns tapinhas na lança-granadas ao seu lado, conhecida como “Tirano”.

Do outro lado da fogueira, Bai Chen observou atentamente por um instante, mas logo voltou sua atenção para a comida.

“Mas, chefe, já tem algo se aproximando de nós! Você não se preocupa com um ataque surpresa?” Long Yuehong não conseguia entender a atitude de Jiang Baimian.

Jiang Baimian fixou o olhar nas latas de conserva já abertas:

“Não é para isso que temos Shang Jianyao de guarda?

“Se aquilo nunca se aproximar, vamos ficar sem comer esperando aqui? Se formos tomados pela fome ou exaustão, aí sim o desempenho será prejudicado.”

Um sorriso foi surgindo em seu rosto:

“Em resumo, enquanto o céu não cair, nada nos impede de encher a barriga.”

Long Yuehong, ainda desconfiado, voltou a se sentar, lançando olhares frequentes para Shang Jianyao, temendo que ele cometesse algum erro e não percebesse um inimigo que já estivesse ao alcance do perigo.

À luz trêmula das chamas, o caldo dentro das latas começou a borbulhar, espalhando pelo ambiente um aroma denso, indescritível.

Era a fusão de carne de porco, feijão, sal e especiarias, preparados num processo complexo, um cheiro que despertava o apetite de todos, como se uma mão invisível esticasse do estômago de cada um, subindo pela garganta até a boca.

“Pronto.” Jiang Baimian sorriu, satisfeita.

Nesse instante, do topo das ruínas cobertas de cipós verdes, uma sombra negra saltou em direção a Long Yuehong, ao lado da fogueira.

Com o clarão da fogueira tremulando, Shang Jianyao e os outros finalmente conseguiram ver claramente a figura: era uma mulher, humana, com roupas esfarrapadas, deixando à mostra uma pele suja e recoberta de pelos grossos. Os cabelos, desgrenhados e oleosos, pendiam em mechas emboladas.

As unhas eram longas e afiadas, reluzindo ao luar, e os olhos, injetados de sangue, estavam turvos e animalescos.

Ela avançava curva, numa velocidade impressionante, tal qual um macaco balançando nos cipós.

Bang!

Shang Jianyao mal levantara o fuzil de assalto quando um disparo ecoou.

Com um baque surdo, a sombra caiu pesadamente no chão.

Estava deitada de costas, com um buraco grotesco e ensanguentado entre o ombro e o peito esquerdo, sem nenhum pedaço intacto.

Depois de dois espasmos, a mulher perdeu a vida.

Jiang Baimian guardou a pistola “United 202” e comentou com serenidade:

“Uma 'Desalmada'.”

“Desalmada”... Long Yuehong olhou, surpreso e curioso, para o cadáver.

É um termo obrigatório para qualquer estudioso da história de Cinzas, e um dos temas mais destacados nos manuais internos da “Pangu Biotecnologia”.

A “Desalmada”, também chamada de “Perdida”, é o nome dado aos humanos acometidos pela “Doença da Alma Ausente” — também conhecida como “Doença da Animalização”, ou “Regressão Bestial”. Em resumo, quem a contrai perde toda racionalidade, pensamento e emoção, tornando-se uma criatura semelhante a uma besta, guiada apenas pelo instinto de caçar, sobreviver e usar ferramentas simples.

São incapazes de se comunicar, atacam humanos normais de forma ativa, enxergando-os como presas.

A “Doença da Alma Ausente” surgiu na destruição do Velho Mundo, quando, em questão de dias, cidades inteiras viram multidões se transformarem em “Desalmados”, e muitos outros foram mortos por eles antes de poderem se proteger.

Como precisam se alimentar para sobreviver, tal qual feras de fato, quando a ordem humana ruiu e a grande fome assolou as cidades, os “Desalmados” consumiram todo o estoque de comida e morreram em massa, restando menos de um por cento do número original.

Segundo os estudiosos, além de caçar humanos, os “Desalmados” também caçam animais, desenterram raízes, colhem frutos e pegam ratos mutantes ou não para comer; nos momentos de maior fome, atacam uns aos outros.

Essa dieta e esse ambiente hostil fazem com que poucos “Desalmados” sobrevivam além dos trinta anos, mas eles ainda conservam o instinto de procriação, deixando muitos descendentes.

A geração seguinte dos “Desalmados” possui um pouco mais de inteligência e habilidades de caça aprimoradas.

Em teoria, com o restabelecimento da ordem e do poder de fogo, lidar com seres mais próximos de bestas não deveria ser tão difícil, mas a realidade é outra.

Por um lado, embora não compreendam a manutenção de armas, sabem usá-las, como se tivessem um instinto especial — e quanto mais distante da geração original, mais forte esse instinto se torna. Além disso, por ainda serem humanos, também sofrem mutações devido à contaminação, e enquanto muitos morrem em agonia, alguns poucos se tornam caçadores mortais.

Claro, por mais que se aprimorem no uso de armas, não têm conhecimento científico, não sabem produzir ou manter equipamentos, e mesmo que se tornem predadores de elite, diante de um exército bem equipado, não são ameaça real. Afinal, a humanidade domina técnicas como “mutação induzida” e “engenharia genética” que, mesmo pouco maduras, já são suficientes para esmagar os “Desalmados”, que vivem à mercê do acaso.

Por outro lado, o mecanismo de transmissão e causas da “Doença da Alma Ausente” jamais foram esclarecidos, tampouco se sabe como preveni-la. Por isso, soldados relutam em patrulhar áreas infestadas, com medo de se contaminarem. Assim, depois de limparem os arredores de seus domínios, as grandes facções evitam enfrentar os “Desalmados” escondidos nas ruínas das cidades antigas.

Até hoje, a “Doença da Alma Ausente” permanece como uma sombra pairando sobre a humanidade.

Pois até quem nunca teve contato direto com os “Desalmados”, vivendo tranquilamente numa colônia, pode um dia acordar sem razão e inteligência, transformado numa “besta”.

Enquanto isso, seus amigos e familiares permanecem completamente ilesos, sem nenhum sinal de infecção — uma conclusão comprovada após longos períodos de isolamento e observação.

Em tempos passados, um alto dirigente de uma grande potência, aterrorizado pela doença, dormia em quartos isolados, usava máscara de gás e traje químico, mas, ainda assim, em determinado dia, tornou-se um “Desalmado”.

Felizmente, desde o Novo Calendário, a taxa média de incidência não é tão alta, senão a humanidade já teria colapsado.

O estado do cadáver deixou Long Yuehong, que nunca testemunhara algo assim, com um nó na garganta; ele virou o rosto instintivamente, evitando olhar.

“Parece ser da geração original.” Bai Chen, relembrando o ocorrido, avaliou.

“Pelo estado das roupas, adoeceu há menos de um ano.” Jiang Baimian olhou para Shang Jianyao e Long Yuehong. “Querem que eu repita para vocês o que sei sobre os ‘Desalmados’?”

Shang Jianyao não respondeu à pergunta, mas comentou de repente:

“Não era essa a sombra que vi antes.

“Aquela era um pouco mais baixa.”

Jiang Baimian assentiu levemente:

“Vocês dois, revistem o cadáver e vejam se há algo de valor. Depois, levem-no para fora da área iluminada e enterrem. Não se afastem da luz da fogueira.”

Após pensar um pouco, foi até o jipe, pegou quatro aparelhos escuros e jogou um para Shang Jianyao e outro para Long Yuehong:

“Rádio comunicador, alcance de dois quilômetros, mais se o terreno for aberto.

“Qualquer ocorrência, avisem imediatamente. Vocês sabem usar, certo?”

“Sei até consertar.” Shang Jianyao respondeu, desviando do assunto.

Ambos haviam se formado em engenharia eletrônica na universidade.

Long Yuehong prendeu o rádio à cintura e, hesitante, aproximou-se do corpo do “Desalmado”.

O cheiro do sangue misturava-se a um fedor repulsivo, quase fazendo Long Yuehong vomitar enquanto tentava não olhar para o cadáver.

Shang Jianyao aproximou-se, tomou a frente na busca e posicionou-se junto à cabeça, do lado do ferimento à bala.

“Quer que eu carregue?”

“Uh...” Long Yuehong ia dizer que não seria certo deixar Shang Jianyao carregar o corpo sozinho.

“Estou perguntando se quer que eu carregue você.” Shang Jianyao explicou, impassível.

Long Yuehong soltou uma risada sem graça:

“Não precisa, não precisa.”

Abaixou-se, agarrou os tornozelos do cadáver.

Shang Jianyao passou os braços pelas axilas do “Desalmado”.

O sangue gotejava pouco a pouco enquanto os dois transportavam o corpo para fora do descampado, cavando uma cova na beira da luz da fogueira e ali o enterrando.

A cena afetou o apetite de Long Yuehong; ele comeu apenas um biscoito comprimido e metade de uma lata de feijão com carne de porco.

A noite se adensava, e Jiang Baimian estava prestes a organizar a escala de vigia quando, de repente, um uivo ecoou ao longe:

“Auuuu!”

O som rasgou o céu, rouco e melancólico, como um pesadelo na noite.

Mal terminara, outros uivos surgiram por toda parte nos pântanos, ressoando sem cessar.

Long Yuehong sentiu o coração apertar e não pôde evitar perguntar:

“São lobos?”

“Já viu matilhas de lobos espalhadas por pontos diferentes?” Jiang Baimian riu.

“Esses uivos de feras são comuns nesse pântano?” Long Yuehong perguntou, inquieto.

Jiang Baimian balançou a cabeça, ainda sorrindo:

“Não, não é comum.”

“E o que fazemos então?” Long Yuehong indagou, aflito.

Jiang Baimian olhou para ele com divertimento:

“De fato, é estranho, sinal de que algo pode ter acontecido no fundo do pântano.

“Mas, pelo que vejo da região e direção, não cruza nosso caminho nem nosso destino. Portanto, não precisamos nos preocupar.”

“Não precisamos?” Long Yuehong olhou para Shang Jianyao ao lado, que mantinha-se imperturbável.

Bai Chen, atento à vigilância ao redor, comentou serenamente:

“Na Charneca do Brejo Negro, a cada poucos dias ocorre algum evento estranho ou acidente. Como dar conta de tudo?

“Num território tão imenso, a chance de ser afetado por essas coisas é mínima.”

“E se, por acaso, formos afetados?” Long Yuehong insistiu.

Shang Jianyao, olhando as chamas, comentou:

“Aí só pode ser culpa do seu nome.”

“...É, se não for de sorte, não adianta fugir. Se for, nem chega perto.” Long Yuehong assentiu, rangendo os dentes.

Jiang Baimian não compreendeu bem o diálogo dos dois, tampouco quis insistir, apenas sorriu:

“Estamos longe do local do evento e não temos como saber o que de fato ocorreu, nem como nos preparar.

“Sem recuar para a companhia, só nos resta contornar a área, seguir por outro caminho — que já era o nosso plano inicial.”

“Dito assim, faz mais sentido...” Long Yuehong refletiu e percebeu que, com palavras diferentes para a mesma ideia, o efeito era completamente distinto.

Jiang Baimian sorriu:

“Por isso é preciso enxergar a essência das coisas.

“Nisso, Shang Jianyao é melhor que você — veja, ele nunca ficou nervoso.”

Shang Jianyao assentiu levemente:

“Só estou pensando se devo me envolver.”

“Hã?” Jiang Baimian, Long Yuehong e Bai Chen ficaram perplexos.

Shang Jianyao então abriu a boca e soltou um uivo:

“Auuuu!”

PS: Segunda-feira, peço votos de recomendação~ O segundo capítulo do dia será ao meio-dia e meia.