Capítulo Cinquenta e Sete: Trocando Informações

Quando estavam fora da Vila do Rato Negro, foi lá que encontraram o capitão do 23º Batalhão. Ele tinha cerca de trinta anos, vestia roupas em tons de cinza-escuro e ostentava uma placa de identificação com duas estrelas a mais.

— Wang Beicheng — disse ele, estendendo a mão direita para Jiang Baimian.

Ela também estendeu a mão, apertando-a levemente:

— Jiang Baimian.

— Já ouvi falar muito de você — Wang Beicheng recolheu a mão sorrindo.

Ele era da mesma altura que Shang Jianyao, com traços faciais marcantes, mas sua pele era bastante queimada pelo sol, exibindo um tom acinzentado.

— Espero que seja uma boa reputação — respondeu Jiang Baimian com humildade, aproveitando para apresentar os companheiros. — Estes são os membros do nosso “Pequeno Grupo de Investigação Antiga”.

Wang Beicheng não demonstrou qualquer arrogância e cumprimentou, um a um, Bai Chen, Shang Jianyao e Long Yuehong.

Então, voltou o olhar para Jiang Baimian:

— Para ser sincero, quando soubemos que você solicitou a formação de um novo “Pequeno Grupo de Investigação Antiga”, ficamos todos surpresos. É uma das missões mais perigosas, você realmente não precisava disso.

Ao ouvir “uma das missões mais perigosas”, Long Yuehong não conseguiu evitar que seu rosto empalidecesse um pouco.

Jiang Baimian sorriu:

— É uma busca pessoal minha. Sobre esta terra cinzenta, ainda existem alguns idealistas.

— Às vezes, sua pureza chega a ser invejável — disse Wang Beicheng, meio sorrindo, meio suspirando. — Infelizmente, pessoas como nós, com esposa e filhos, já não podem se dar a tais luxos.

A conversa informal terminou ali, e Jiang Baimian começou a relatar sua experiência, esperando que o colega à sua frente pudesse extrair informações úteis do relato.

Primeiro, mencionou que, na primeira noite acampando ao relento, ouviram um rugido e suspeitaram de alguma anomalia ao norte da Estação Yue Lu. Pulou os detalhes sobre o combate com os bandidos selvagens equipados com exoesqueletos, e sequer falou sobre as experiências em Shui Wei. Apenas citou de passagem o encontro com a Serpente de Ferro do Pântano Negro, que conseguiram abater com êxito — afinal, a pele da criatura estava sobre o teto do jipe, visível a qualquer um.

Após relatar esses “prólogos”, Jiang Baimian passou diretamente à expedição às ruínas da Siderúrgica, reproduzindo fielmente as informações fornecidas por Harris Brown, o caçador de relíquias calvo — não mudou nada no conteúdo, embora as palavras pudessem ser outras.

Wang Beicheng ouviu com muita atenção, e seu sorriso cortês foi gradualmente desaparecendo.

Em seguida, Jiang Baimian mudou o foco para o monge mecânico Jingfa.

No início, ela relatou fielmente o diálogo entre Shang Jianyao, Long Yuehong e Jingfa, enfatizando a suposta habilidade desperta do “leitura de mentes”.

Mas, ao narrar o momento em que Jingfa os alcançou e, usando a habilidade do “Caminho dos Espíritos Famintos”, controlou os quatro, Jiang Baimian ocultou discretamente a atuação de Shang Jianyao. Disse apenas que percebeu que o ódio de Jingfa pelas mulheres não se devia a falhas da tecnologia dos “Imortais”, mas sim ao conflito entre sua natureza lasciva e o estado físico, levando a um desvio psicológico. Aproveitou-se disso para provocá-lo, incitando-o a perder o controle e iniciar ataques violentos. Assim, aproveitou a oportunidade para enfiar o indicador esquerdo em um dos conectores do pescoço de Jingfa, usando a prótese elétrica para liberar uma descarga de alta voltagem, danificando o sistema principal e a estrutura do oponente.

Nessa parte, Jiang Baimian alterou propositalmente os fatos. Não mencionou que, por receio de que Jingfa tivesse sistemas de backup e estruturas redundantes, seu objetivo era invadir a rede interna do monge mecânico através do “dedo dourado” e assumir o controle do inimigo.

Depois, pulou detalhes intermediários e adaptou o desfecho, dizendo que, por Jingfa possuir sistemas de emergência e estruturas redundantes, mesmo gravemente danificado, ele conseguiu escapar do jipe e não foi destruído no local.

— Se fosse comigo, mesmo liderando um esquadrão de combate, talvez não tivéssemos feito melhor que vocês — Wang Beicheng não pôde deixar de exclamar após ouvir o relato sobre o monge mecânico. — Um robô de combate com inteligência humana de verdade e habilidades de desperto... É como uma arma suprema.

— Foi a pressão que forçou isso — Jiang Baimian ironizou. — Caso contrário, acabaríamos violentados até a morte por um monge mecânico. Não há a quem apelar numa situação dessas. Depois de nos livrarmos de Jingfa, decidimos vir para a Vila do Rato Negro, usar o rádio local para transmitir as informações coletadas para a companhia. No caminho, acampando ao relento, encontramos dois sujeitos estranhos: um chamado Du Heng, que se dizia estudioso de antiguidades e pesquisador histórico, o outro de uma cidade antiga, chamado Jialuolan, que afirmava ser sacerdote...

Ela não enfatizou as excentricidades dos dois, mas trouxe à tona as informações parciais sobre despertos que obtiveram nesse encontro.

Depois disso, o “Pequeno Grupo de Investigação Antiga” chegou à Vila do Rato Negro, que encontraram completamente massacrada. Fizeram buscas no local e lançaram um sinalizador de emergência.

Jiang Baimian não escondeu os resultados de sua investigação, apontando a suspeita sobre o bando de bandidos “Hiena”.

Perto do fim, falou sobre o Pesadelo Real, sem mencionar que Shang Jianyao escapou sozinho graças a habilidades de desperto, apenas dizendo que tiveram sorte: no momento do ataque, estavam trocando o turno da vigília e Long Yuehong e Bai Chen perceberam algo estranho, acordando-a a tempo, junto com Shang Jianyao.

Por fim, Jiang Baimian relacionou o Pesadelo Real com a anomalia ao norte da Estação Yue Lu, compartilhando suas suspeitas.

— Realmente se assemelha a algum tipo de habilidade desperta... — Wang Beicheng, quase uma década mais velho que Shang Jianyao e os outros, rememorou suas experiências e falou com alguma hesitação: — Quando era jovem, acompanhei o Grupo de Operações em uma negociação de alto nível entre grandes potências, e por acaso encontrei uma seita chamada “Aurora da Estrela Matutina”. Eles temiam e ao mesmo tempo exploravam os sonhos. O devoto com quem conversei era um desperto, autodenominado “Guardião dos Sonhos”, que dizia lutar para livrar as pessoas dos pesadelos. Ele descreveu uma situação de pesadelo muito semelhante à que vocês relataram.

Jiang Baimian e Shang Jianyao trocaram olhares, então questionaram Wang Beicheng:

— Ele não chegou a lhe mostrar suas habilidades?

— Não — respondeu Wang Beicheng, balançando a cabeça. — Talvez porque eu estivesse muito alerta.

Jiang Baimian pensou por um instante e perguntou:

— Eles veneram qual divindade?

Wang Beicheng sabia que, através de Jingfa, o grupo já tinha informações sobre as divindades, então respondeu sem hesitação:

— É a “Aurora”.

— A divindade que rege o mês de fevereiro.

— Eles dizem que essa entidade é a luz que penetra nos sonhos.

Neste ponto, Wang Beicheng olhou para o céu já escurecendo:

— Há mais alguma informação?

— Não — Jiang Baimian sorriu levemente. — Falei tanto que minha boca já secou.

Wang Beicheng soltou uma risada:

— Dispenso as formalidades. Está escurecendo, procurem um lugar para montar acampamento e descansar. Eu? Preciso enviar algumas patrulhas de reconhecimento o quanto antes para averiguar as informações que vocês forneceram. Não podemos perder tempo.

— Ah, certo, o melhor é dormir sempre sob o olhar atento de quem está de vigia. Assim, qualquer anomalia pode ser percebida a tempo.

Ele não comentou se isso dificultaria o sono. Sobre estas terras cinzentas, tais questões não são problema; qualquer pessoa experiente sabe que a vida vale mais que o constrangimento ou a vergonha.

— Não se preocupe, temos experiência — Jiang Baimian acenou, despediu-se de Wang Beicheng com os outros e retornou ao local onde o jipe estava estacionado.

Depois de escolherem um bom lugar e montarem as tendas, Long Yuehong não conseguiu mais conter sua dúvida e perguntou:

— Chefe, por que você escondeu o assunto do exoesqueleto?

O motivo para ocultar o segredo de Shang Jianyao já era consenso interno, não sendo necessário repetir.

— Isso exigiria explicações demais, e não é necessário. Poderia até acabar envolvendo os acontecimentos em Shui Wei — respondeu Jiang Baimian despreocupadamente.

— Não combinamos de relatar o caso de Shui Wei, sem dizer exatamente onde fica, apenas mencionando que encontramos uma equipe de caça deles no meio do nada? — Bai Chen, de voz serena, perguntou com alguma preocupação.

Jiang Baimian riu:

— Não precisa se apressar, isso só quando voltarmos à companhia, seguindo o procedimento.

— Para que contar ao batalhão de Wang Beicheng? Só aumenta o risco de vazamento.

— Mas mesmo se vazasse, não seria tão grave, certo? — Bai Chen não entendeu muito bem.

Jiang Baimian suspirou levemente e, sorrindo, apontou com o queixo para Shang Jianyao e Long Yuehong:

— Digam vocês qual é a opinião dos funcionários internos sobre os andarilhos selvagens.

Shang Jianyao, que estava de guarda, respondeu sem rodeios:

— Há certa rejeição, com receio de que a admissão de muitos andarilhos selvagens diminua os recursos distribuídos.

— Exato. Embora falte mão de obra, todos acham que, por ora, estamos dando conta, e, com o aumento dos nascimentos, não é necessário absorver grandes grupos de andarilhos — acrescentou Long Yuehong, olhando de relance para Bai Chen, com a voz um pouco baixa.

Jiang Baimian então abriu as mãos para Bai Chen:

— Ouviu?

— Se for para absorver apenas talentos como vocês, aproveitando suas experiências, conhecimentos e habilidades, ninguém se opõe, pelo contrário, todos entendem. Mas admitir um assentamento inteiro de andarilhos já não é tão aceitável.

— Os grupos de combate e batalhões de operações, apesar de atuarem constantemente fora e conhecerem a situação dos assentamentos, também são humanos, têm família dentro da companhia, e também são influenciados por opiniões diversas.

— Se, antes de o Conselho de Administração decidir, eles vazarem informações sobre Shui Wei para parentes e amigos, a discussão pode crescer e gerar efeitos negativos.

Bai Chen ainda não compreendia totalmente:

— Funcionários comuns podem influenciar as decisões do Conselho?

Para ela, essas lideranças jamais se deixariam afetar pela opinião das bases.

Jiang Baimian sorriu:

— Ainda está acostumada à lógica dos andarilhos selvagens, não à dinâmica interna da companhia.

— A “Pangu Biotecnologia” não é tão pequena, mas também não é um gigante; todos os membros do Conselho têm parentes e amigos entre os funcionários comuns. E a estabilidade interna é crucial, pois afeta diretamente a disposição e o posicionamento dos grupos de combate e operações.

— Se houver muita opinião negativa, mesmo que o Conselho insista em absorver todo o povo de Shui Wei, os detalhes do plano certamente seriam diferentes:

— Oferecer tratamento igualitário como funcionários plenos, tratá-los como dependentes periféricos, promover divisão, enviar gestores diretos ou, como na Vila do Rato Negro, adotar medidas bastante distintas.

Bai Chen calou-se, baixando um pouco a cabeça, refletindo sobre as palavras de Jiang Baimian.

Na sua experiência como andarilha selvagem, quem está no topo ou detém o poder sempre possui a palavra final.

Nesse momento, Long Yuehong murmurou:

— Ainda acho que esse é só um dos motivos.

Por costume, seu tom de voz era claro o suficiente para todos ouvirem.

— Talvez a chefe tema que Wang Beicheng queira requisitar nosso exoesqueleto — Shang Jianyao lançou um olhar proposital para Jiang Baimian, sorrindo.

Ela arqueou levemente as sobrancelhas:

— Eu teria medo dele?

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