Capítulo 23: A Alta Cúpula da Guilda

Durante uma conversa casual, Shang Jianyao e Jiang Bai棉 entraram na Rua Oeste, caminhando em direção à Associação de Caçadores.

Naquele momento, o dia ainda estava começando e a associação não havia aberto oficialmente; apenas alguns funcionários da limpeza trabalhavam lá dentro. Jiang Bai棉 não tinha pressa e percorreu o saguão lentamente. Ao retornar ao ponto de partida, ela "reclamou" com Shang Jianyao:

— Sem uma apresentação por parte da alta cúpula da associação... Isso é tão pouco justo, imparcial e transparente!

Dentro da "Pangu Biologia", cada unidade é obrigada a exibir na parede as informações dos principais responsáveis e dos encarregados de assuntos relevantes.

— Talvez esteja no andar de cima — Shang Jianyao disse, olhando para o teto.

— E quem vai ler isso lá? — Jiang Bai棉 encontrou algumas fileiras de cadeiras na extremidade do saguão e sentou-se. — Que frio... — ela esfregou as mãos, exclamando em voz alta.

— Você pode levantar e se exercitar — disse Shang Jianyao seriamente.

Jiang Bai棉 estava prestes a dizer algo como "Ora, essa sugestão é até sensata", quando ouviu Shang Jianyao acrescentar:

— Dance.

— ... — Jiang Bai棉 disse, dividida entre a raiva e o riso. — Quando terminarmos a missão, posso te dar umas férias. Você poderá dançar como quiser e onde quiser!

Os olhos de Shang Jianyao brilharam e ele mergulhou em pensamentos, parecendo considerar como investigar melhor e mais rápido o motivo do desaparecimento do outro "Grupo de Investigação de Relíquias".

Quando muitos caçadores de relíquias terminaram o café da manhã e chegaram ao saguão, prontos para escolher missões e lutar pelo sustento, os funcionários da associação começaram a descer do andar superior, ocupando seus postos ou ligando seus equipamentos.

Ao ver isso, Jiang Bai棉 levantou-se e, acompanhada de Shang Jianyao, dirigiu-se à área da grande plataforma circular. Nesse momento, uma figura passou por eles, apressando-se à frente.

Como a aparência de Jiang Bai棉 e Shang Jianyao era bastante marcante — mesmo vestindo roupas que não diferiam essencialmente das da maioria dos caçadores de relíquias e usando disfarces simples, eles eram tão visíveis quanto vaga-lumes na noite —, o homem inconscientemente virou a cabeça e lançou-lhes um olhar.

Era um homem com mais de um metro e oitenta de altura, quase da mesma estatura de Shang Jianyao — algo raro entre o grupo geralmente subnutrido de caçadores de relíquias. Ele vestia um sobretudo de lã preto, tinha cerca de trinta anos, cabelos pretos, olhos azuis e feições regulares. Embora não fosse exatamente bonito, possuía os traços das raças Gray Soil e Red River, com contornos profundos e uma ponte nasal particularmente proeminente. Ao mesmo tempo, seus gestos transmitiam uma aura de calma e confiança.

Depois de observar o homem caminhar até um guichê e apresentar uma medalha de caçador, Shang Jianyao disse de repente:

— Ter um nariz muito pontudo não é algo bom...

Jiang Bai棉 recordou cuidadosamente antes de rir em voz baixa:

— Você quer dizer que a ponta do nariz dele está vermelha de tanto vento?

O homem em questão tinha uma imagem geral bastante positiva e não parecia alguém com quem se pudesse brincar, sendo o único defeito o fato de a ponta do nariz estar excessivamente vermelha, o que lhe conferia um aspecto ligeiramente cômico.

— O vento lá fora está muito frio — Shang Jianyao assentiu e levou a mão ao próprio nariz.

— Quando você entrou no saguão, não estava muito melhor... — Jiang Bai棉 não terminou a frase antes de ver o funcionário da associação, diante daquele homem, levantar-se e entregar a medalha de caçador com ambas as mãos, demonstrando grande respeito.

"Status elevado, hein...", pensou Jiang Bai棉, seguindo para o guichê mais afastado.

— Eu vou — Shang Jianyao deu alguns passos rápidos, ultrapassando a líder do grupo.

— Não — Jiang Bai棉 impediu-o prontamente. Ela olhou em volta e disse, forçando a voz: — Deixe os alvos comuns comigo. Não abuse de suas habilidades, cuidado para não se expor. É preciso saber onde aplicar a força.

Para os Despertos, manter o sigilo sobre as próprias habilidades é algo vital. Se um inimigo souber o que você faz, a habilidade torna-se difícil de usar e fácil de ser neutralizada.

— Ah? O que você disse? — Shang Jianyao tocou a própria orelha.

— ... — Nesse momento, Jiang Bai棉 finalmente entendeu o significado de "o mundo dá voltas". Ela perguntou, cerrando os dentes: — Minha voz estava muito baixa?

— Sim — Shang Jianyao assentiu vigorosamente.

— Então serei direta — Jiang Bai棉 retomou seu tom normal. — Eu vou!

Dito isso, sem dar chance a Shang Jianyao de protestar, ela caminhou até o guichê mais distante. Lá dentro estava uma jovem de pouco mais de vinte anos, de cabelos curtos, olhos grandes e aparência comum, mas muito bem arrumada. Em seu peito havia uma placa com o nome "Su Xiaoman".

— Gostaria de publicar uma missão — Jiang Bai棉 abriu um sorriso radiante.

Diante de uma mulher tão bonita, educada e decidida, qualquer pessoa, independentemente do gênero, sentiria uma certa simpatia, e Su Xiaoman não foi exceção. Ela respondeu com entusiasmo:

— Qual é a missão? O tempo de revisão varia conforme a tarefa. Se você puder encontrar um caçador com pontos de crédito suficientes para garantir, ou se tiver um histórico de publicações de missões cumpridas com seriedade, o tempo de espera será reduzido consideravelmente.

— É uma missão bem simples, a recompensa é uma lata de conserva militar — Jiang Bai棉 sorriu. — Acho que você também consegue completar essa missão.

Enquanto falava, retirou do bolso uma lata de carne bovina refogada que já estava preparada. Ao ver que a recompensa estava garantida, Su Xiaoman ficou mais tranquila e perguntou sorrindo:

— Qual é a missão?

— Quero saber quem são os membros da alta cúpula da associação — Jiang Bai棉 exibiu uma expressão de "você entende". — Acabei de me tornar uma "caçadora iniciante" e sou muito nova por aqui; gostaria de aprender um pouco mais.

O sorriso de Su Xiaoman não vacilou, e ela alertou com sinceridade:

— Embora a Presidente Christina tenha algumas missões com requisitos de sigilo mais elevados que não podem ser publicadas, nenhuma delas é para "caçadores iniciantes". Vocês deveriam focar nas tarefas simples, aumentar seus pontos e pensar nisso apenas quando se tornarem "caçadores oficiais".

— Presidente Christina... — Jiang Bai棉 repetiu o nome e riu abertamente. — Antes de você mencionar, eu nem sabia que existiam missões não públicas. Veja só, sou uma iniciante de verdade. Quero conhecer melhor a associação, principalmente para evitar ofender quem não devo. Vi que você parece estar bem informada, por que não aceita esta missão?

Su Xiaoman aceitou a justificativa:

— Não é nada demais. A Presidente Christina foi transferida da Cidade Inicial para atuar como vice-presidente, responsável pela comunicação, coordenação e cooperação com a sede da associação e outras filiais. Além disso, ela gerencia todas as missões que não podem ser publicadas abertamente e mantém contato direto com muitos caçadores de alto nível.

Uma lata de 500 gramas de carne bovina refogada valia pelo menos um Aureus na Cidade das Ervas Daninhas, às vezes até mais, o que representava uma tentação considerável para um funcionário que ganhava menos de 30 Aureus por mês.

— Quantos anos ela tem? — Jiang Bai棉 perguntou como se fosse algo casual.

— Uns trinta e poucos, cabelos longos dourados, olhos azul-claros, altura parecida com a sua, bem alegre — Su Xiaoman descreveu as características da vice-presidente Christina para evitar que a novata criasse problemas.

— Entendo... — Jiang Bai棉 mudou o foco. — E os outros membros da alta cúpula?

Su Xiaoman detalhou:

— O presidente é o próprio Governador da cidade, Xu Liyan. Ele tem mais ou menos a minha idade e foi eleito governador há poucos anos...

Jiang Bai棉 já sabia dessa informação, e até que Xu Liyan era neto do lendário Governador Xu Erde — seu pai, Xu Wugong, também fora governador, mas morreu de doença aos quarenta anos, quando Xu Liyan tinha apenas dezesseis ou dezessete.

— O presidente cuida principalmente das finanças e da inspeção, por isso raramente aparece, deixando a gestão para seus subordinados — continuou Su Xiaoman. — Temos também dois vice-presidentes, um chamado Cui En e outro, Zhou Linfeng. O vice-presidente Cui cuida de nós, de toda a gestão aqui no saguão dos caçadores. O vice-presidente Zhou cuida da segurança e dos nossos mercenários. Ah, vocês também podem se alistar, e podem sair quando quiserem.

— Como eles são? — Jiang Bai棉 perguntou de forma mais suave.

— O vice-presidente Cui tem quase cinquenta anos. Ele começou como funcionário e depois foi caçador de relíquias por um tempo, então entende muito bem de tudo. O cabelo dele não é branco, só não é muito farto. É alto e magro, com um nariz um tanto grande... — Su Xiaoman recordava a aparência dos líderes. — O vice-presidente Zhou deve ter uns quarenta anos, é muito forte e robusto, com braços da grossura das minhas pernas. Ele usa o cabelo bem curto e parece feroz, mas, na verdade, é bem gentil...

— Não há mais ninguém na alta cúpula? — Jiang Bai棉 não encontrou ninguém com a idade que buscava.

Su Xiaoman pensou um pouco:

— Tem também o Chefe Wang. Ele é o "Caçador-Chefe" da nossa associação.

"Caçador-Chefe" é um título honorário da Associação de Caçadores, existindo apenas um por região, baseado principalmente na antiguidade e não na habilidade atual.

— Qual é o nome dele? — perguntou Jiang Bai棉.

— Wang Chongyue — respondeu Su Xiaoman. — Ele tem uns cinquenta e poucos anos. Se ninguém o apresentasse, pareceria apenas um velho comum, mas ele entrou na associação logo quando ela foi fundada. Mais tarde, tornou-se um "Caçador de Nível Mestre" e completou inúmeras missões. Agora, ele é responsável pelo departamento de treinamento da associação, incluindo o treinamento de novos caçadores. Se tiver aulas, você pode se inscrever; a taxa é apenas simbólica.

— Ótimo — Jiang Bai棉 assentiu levemente.

Como o "Caçador-Chefe" Wang Chongyue também não correspondia à idade que ela buscava, ela parou por ali e perguntou sorrindo:

— Mais alguma recomendação?

Su Xiaoman deu mais algumas orientações, enquanto mais caçadores chegavam e começavam a formar fila. Jiang Bai棉 sorriu e empurrou a lata de conserva militar para dentro do guichê:

— Você cumpriu muito bem esta missão.

Su Xiaoman olhou para a câmera de vigilância próxima e seus olhos brilharam:

— Precisa ser oficial. Vou publicar a missão agora mesmo para você.

Enquanto falava, ela criou a tarefa. Jiang Bai棉 respondeu pensativa:

— O nome da missão será "Assistência para Conhecer a Associação".

Não apontando diretamente para a alta cúpula. Su Xiaoman assentiu, enviou a missão rapidamente e fez a revisão. Em seguida, ela pegou uma medalha de caçador, passou-a pelo leitor e aceitou a missão. Então, clicou em "concluído".

— Assim fica bem formal — Su Xiaoman sorriu ao concluir o processo e pegou a lata. — Além disso, ganho pontos de crédito e você aumenta seu histórico de cumprimento de contratos.

O mais importante era que isso não seria considerado um suborno privado.

— Excelente — elogiou Jiang Bai棉.

Em seguida, ela perguntou:

— Quem era aquele homem de antes? Notei que seus colegas o tratavam com muito respeito.

Ela se referia ao homem de sobretudo de lã preto. Su Xiaoman hesitou, baixou a voz e disse:

— Não posso dizer o nome. Só posso te contar que ele tem menos de trinta anos e já é um "Caçador de Alto Nível"!

Este é o escalão logo abaixo do "Caçador de Nível Mestre", o que demonstra que a pessoa possui algum destaque extraordinário em termos de recursos, conexões ou poder.