Capítulo Quinze: Tia Nan

"Eles também entendem de conserto de armas?" Long Yuehong olhou para Bai Chen, que acabava de abrir a porta do motorista.
O que ele queria dizer era que aquilo já ultrapassava o nível de um reparo simples.
"Se não conseguissem dar conta desse tipo de trabalho, não teriam como manter um estabelecimento assim." Lá fora, o vento gélido soprava com força, e Bai Chen não pôde evitar puxar o cachecol cinza ao redor do pescoço.
"Além disso, às vezes, as armas que parecem quebradas não estão realmente danificadas, ou o defeito não é tão grave assim", especulou Jiang Bai棉 com base em sua própria experiência e conhecimento. "É só que quem as vende não entende muito do assunto."
Bai Chen assentiu:
"Essa é a parte mais lucrativa."
Dito isso, ela fechou a porta do veículo e caminhou em direção à "Loja de Armas do Afu".
"Dinheiro?" Long Yuehong tinha estudado esse conceito, mas na vida real só o vira uma vez, nas moedas do Velho Mundo que Shang Jianyue obteve de Wu Shoushi.
Jiang Bai棉 olhou através do para-brisa e disse casualmente:
"Este lugar é parte de uma grande facção, então certamente há circulação de moedas, embora geralmente fique restrita ao âmbito interno."
"Na verdade, os pontos de contribuição da companhia são, essencialmente, quase equivalentes ao dinheiro. Você se esqueceu do conceito de equivalente geral?"
Long Yuehong tentou se lembrar por alguns segundos e respondeu timidamente:
"Nós não estudamos isso..."
Jiang Bai棉 ficou sem palavras por um momento, antes de sorrir:
"Vou lhes dar alguns livros mais tarde para estudarem com calma."
"Embora não seja útil para a vida dentro da companhia, para nós que frequentemente vamos às Terras Cinzentas, isso ajuda a entender muitas coisas."
"Além disso, se você conseguir assimilar bem esses conceitos, será muito mais fácil ser transferido do 'Grupo de Investigação de Relíquias' e até conseguir um cargo no departamento responsável pelo comércio exterior."
"Sério? Que bom!" Os olhos de Long Yuehong brilharam.
Embora ele certamente permanecesse no "Grupo de Investigação de Relíquias" pelos próximos meses, é sempre bom planejar o futuro.
Caso contrário, depois de se acostumar com um cargo de renda tão alta, seria difícil lidar com a desilusão de uma posição inferior.
Sem contar que, futuramente, ele teria uma família para sustentar!
Jiang Bai棉 sorriu e assentiu, então olhou desconfiada para Shang Jianyue:
"Por que você está tão quieto?"
Quanto mais silencioso ele ficava, mais ela temia que ele estivesse tramando alguma maluquice.
Shang Jianyue acariciou o próprio estômago e disse:
"Economizando energia."
"Faz sentido..." Jiang Bai棉 também sentiu a fome bater.
Já havia passado bastante tempo do horário do almoço.
Enquanto conversavam, Bai Chen saiu da "Loja de Armas do Afu" e retornou ao jipe.
Atrás dela, um jovem vestindo um traje corta-vento antiquado saiu e abriu o portão de ferro a poucos metros dali.
Aquilo dava acesso à parte de trás do prédio onde ficava a loja.
Era um pátio quadrado cercado por vários edifícios, com o solo pavimentado em pedras cinzentas, muitas delas quebradas e acumulando um pouco de água da chuva.
Depois de estacionar o jipe, Bai Chen disse ao abrir a porta:
"É aqui."
Jiang Bai棉 assentiu levemente, desceu e deu uma volta, gravando na memória a localização das quatro saídas do pátio.
Em seguida, seguiram Bai Chen pela porta dos fundos da loja e subiram uma escada cinzenta, fria e úmida, até o segundo andar.
Lá, uma mulher aparentando ter mais de trinta anos já os esperava.
Seu cabelo escuro estava preso em um coque, e seus traços não eram nada de extraordinário, mas ela possuía um charme indescritível.
Ela vestia uma jaqueta acolchoada vermelho-escura com um cachecol de tom mais fechado no pescoço, mantendo uma aparência muito asseada.
"Tia Nan", cumprimentou Bai Chen.

Tia Nan deu uma olhada rápida no grupo do "Grupo de Investigação de Relíquias", não perguntou nada e apontou para o final do corredor:
"Os quartos de vocês são os dois últimos. Se houver problemas, podem pular para o pátio ou para a rua."
"As chaves estão nas portas."
Jiang Bai棉 olhou para o cachecol de Tia Nan e deu um sorriso forçado:
"Obrigada."
"Não é de graça", disse Tia Nan com um sorriso contido. "Dois quartos, uma lata de ração militar de 500 gramas por dia. Espero que não fiquem devendo."
Jiang Bai棉 respondeu com leveza:
"Não se preocupe, se não pudermos pagar, farei com que eles procurem algum trabalho."
Ela se referia a Shang Jianyue e Long Yuehong.
Tia Nan sorriu sem se importar:
"Na Cidade da Erva Daninha, a competição entre os caçadores de relíquias é muito acirrada."
"Às vezes, eles até aceitam missões de entrega de almoço e jantar."
Ela pausou e acrescentou:
"O banheiro e o chuveiro ficam do outro lado, é só seguir até o fim. Se quiserem tomar banho e estiverem com medo do frio, o melhor é entre 12:00 e 12:30, ou das 18:30 às 19:00. Nesses horários, acabamos de cozinhar e há água quente suficiente no fogão para usar diretamente. Hehe, economizem. Se perderem esses horários, terão que colocar água no aquecedor, ferver com eletricidade e misturar com água fria na temperatura certa."
"Bem, como é inverno, o fornecimento de água não é abundante. A área residencial só recebe eletricidade por cinco horas ao dia: das 11:30 às 13:30 e das 17:30 às 20:30. Façam as contas."
Para o aviso de Tia Nan, Long Yuehong e os outros não ficaram surpresos; afinal, dentro da "Pangu Biologia", o fornecimento de energia era ainda mais rigoroso, baseado em cotas.
"Se usarmos nossa própria eletricidade para ferver água, precisamos pagar uma taxa extra?" Jiang Bai棉 sabia que Bai Chen poderia ter dificuldade em negociar, então assumiu a responsabilidade.
Tia Nan olhou para Bai Chen:
"Uma lata a cada quatro vezes."
"Se quiserem que preparemos as refeições, avisem com antecedência."
Após acertarem os detalhes, Jiang Bai棉 despediu-se de Tia Nan e seguiu pelo corredor frio até os quartos.
As duas portas estavam uma de frente para a outra, pintadas com um óleo vermelho escuro e com marcas de desgaste que conferiam um ar muito antigo.
O layout interno era o mesmo: um beliche, uma mesa junto à janela, um armário de madeira roído por traças e dois bancos.
Devido ao clima e ao ambiente, o ar era úmido e o frio parecia atravessar as roupas e atingir os ossos.
"A mesma regra de sempre", disse Jiang Bai棉, pegando a chave cor de bronze do quarto voltado para a rua. "Eu e Shang Jianyue ficamos em um quarto, vocês dois no outro."
Ela precisava vigiá-lo pessoalmente para evitar que ele desse um surto e fizesse alguma loucura.
Como, por exemplo, ligar o som e incomodar os vizinhos no meio da noite.
Ou, se ouvisse barulho na rua, pular a janela para "participar".
Bai Chen claramente não conseguiria controlar Shang Jianyue.
Sem dar chance para Shang Jianyue falar, Jiang Bai棉 olhou para o relógio digital:
"Faltam dez minutos para as 12:30. Vamos tomar um banho rápido, trocar de roupa e sair para comer e contatar o informante."
Ela preferia relógios digitais aos mecânicos por terem mais funções.
Hoje, todos os membros do "Grupo de Investigação de Relíquias" podiam ser considerados bem treinados; levaram apenas dois minutos para se banhar e trocar de roupa por trajes mais condizentes com caçadores de relíquias comuns e civis da Cidade da Erva Daninha:
Shang Jianyue vestia uma jaqueta curta de plumas azul-escura, com tecido um pouco desgastado, e calças grossas de sarja azul que mal limitavam seus movimentos;
Long Yuehong vestia um casaco acolchoado preto que ia até a coxa; Jiang Bai棉 usava um igual; Bai Chen vestia um corta-vento cinza.
As calças de todos eram parecidas com as de Shang Jianyue. Os homens calçavam botas de couro de cano alto marrons, e as mulheres, botas pretas de cano curto.
Esses eram benefícios concedidos pela companhia aos funcionários que precisavam realizar missões na superfície durante o inverno.
"Escondam suas pistolas", lembrou Bai Chen ao ajustar o cachecol. "Na Cidade da Erva Daninha, há uma proibição estranha: 'você não pode deixar que os patrulheiros vejam suas armas'."
O que estava exposto na loja não contava.
"Não é proibido, mas não pode deixar que os patrulheiros vejam?" Long Yuehong perguntou surpreso.

"Exato", assentiu Bai Chen. "Se virem uma vez, confiscam sua arma. Na segunda vez, você fica preso por um mês. Na terceira, três meses, depois é expulso da cidade e declarado persona non grata, o que também resulta na perda de pontos de crédito na guilda dos caçadores."
"Que estranho, não seria mais fácil simplesmente proibir armas?" Long Yuehong não conseguia entender.
Dentro da "Pangu Biologia", havia uma proibição clara de armas.
"Não sei o porquê", respondeu Bai Chen calmamente.
Jiang Bai棉 riu:
"Em muitos lugares existem proibições estranhas como essa, e cada uma delas tem razões históricas profundas."
"Qual seria a razão da Cidade da Erva Daninha?" insistiu Long Yuehong.
Jiang Bai棉 revirou os olhos:
"Eu também não sei. Espero que possamos descobrir depois."
"Escavar esse tipo de coisa é divertido."
Na verdade, ela tinha algumas suspeitas, mas, sem certeza, preferia não comentar.
Terminado o assunto, Jiang Bai棉 olhou para Shang Jianyue, que acariciava o estômago insistentemente, e riu:
"Vamos, saiam para comer."
Ao ouvir isso, Shang Jianyue virou-se primeiro e caminhou pelo corredor frio até a escada.
Depois de descer para o pátio, Bai Chen apontou para o jipe:
"Precisamos pegar as coisas para trocar por dinheiro."
"Como fazemos a troca?" Long Yuehong, sendo um bom aluno, sempre perguntava quando não entendia.
"Perto do prédio da prefeitura, há uma fileira de 'janelas de câmbio' onde se pode trocar suprimentos por dinheiro local. Se não tiver medo de trabalho e conhecer alguém, pode ir à guilda dos caçadores, bares, casas de chá ou boates e trocar no mercado negro, o que costuma valer mais a pena", explicou Bai Chen brevemente. "Na Cidade da Erva Daninha, dentro da esfera de influência da 'Cidade Inicial', todas as transações oficiais só podem ser feitas com a moeda deles."
"Entendo..." Long Yuehong sentiu uma ponta de expectativa pelo que viria, pois era tudo muito novo para ele.
Jiang Bai棉 pensou um pouco e disse:
"Melhor irmos às janelas de câmbio. Antes de contatarmos o pessoal de inteligência da companhia, é melhor não termos contato com o submundo daqui."
Bai Chen concordou e apontou para o restante das latas, barras de energia e biscoitos compactados:
"Quanto levamos?"
"O que você sugere?" Jiang Bai棉 sempre respeitava o julgamento de quem tinha autoridade no assunto.
"Metade", respondeu Bai Chen sem hesitar. "O valor da moeda aqui oscila muito, é mais seguro manter alguns suprimentos em mãos."
"Oscila?" perguntou Long Yuehong curioso.
Bai Chen respondeu casualmente:
"A moeda da 'Cidade Inicial' tem como menor denominação o 'Kas', seguido pelo 'Dela-se', e a maior é o 'Aure'. Em condições normais, para a compra de suprimentos, um ponto de contribuição da companhia equivale a cerca de dois 'Kas'. Um 'Dela-se' equivale a dez 'Kas', e um 'Aure' equivale a dez 'Dela-se'. Ou seja, um 'Aure' compra um quilo de carne de porco fresca, mas às vezes só compra 400 gramas, e outras vezes pode comprar 600 gramas ou mais."
Kas, Dela-se e Aure eram palavras na língua de Rio Vermelho, derivadas dos nomes dos líderes da fundação da "Cidade Inicial".
Na Cidade da Erva Daninha, a língua oficial era a de Rio Vermelho, mas o povo usava principalmente a língua das Terras Cinzentas.
"Nesse caso, não seria possível lucrar com isso?" perguntou Long Yuehong astutamente.
"Exatamente", riu Jiang Bai棉. "No Velho Mundo, isso era um ofício, mas agora, lucrar ocasionalmente não tem problema; quem vive disso é levado para ser fuzilado."
"Executado por canhão", corrigiu Bai Chen.
Esse era o hábito de punição da "Cidade Inicial" para esse tipo de infrator: resolver um grupo de uma só vez.
Long Yuehong soltou um "sshh" ao inalar uma grande lufada de ar frio, sentindo profundamente o que significava um ar gélido.
Desta vez, sem precisar das dicas de Shang Jianyue, Jiang Bai棉 já ouvira o barulho da barriga de alguém e, rindo, encerrou o assunto apontando para fora:
"Peguem as coisas!"