Capítulo Quarenta e Nove: No Local (Peço votos de recomendação)

Quando estavam próximos da entrada da caverna, Jiang Bai Mian parou, virou-se para Long Yue Hong, que vestia o exoesqueleto, e disse:

— Fique aqui em guarda.

Depois de pensar um pouco, acrescentou:

— Preste mais atenção aos arredores do bosque. Se o jipe for roubado, para mim e para Bai Chen não fará diferença, mas vocês vão “aproveitar” as consequências. Muitas coisas, se forem enfrentadas gradualmente, os humanos conseguem aceitar e se adaptar, mas se a dificuldade salta direto para o inferno, a maioria das criaturas simplesmente entra em colapso.

— Sim, chefe! — Long Yue Hong, na verdade, sentiu-se aliviado ao saber que não entraria na Cidade dos Ratos Negros, em vez de ficar desapontado.

Ao ver os corpos dos moradores mortos do lado de fora, ele já previa a cena horrenda que encontrariam dentro da caverna, temendo que isso abalasse seu espírito e lhe deixasse traumas psicológicos difíceis de tratar.

Após as orientações, Jiang Bai Mian virou-se, curvou-se e entrou pela abertura de cerca de um metro e quarenta de altura.

Bai Chen e Shang Jian Yao, ambos armados, seguiram logo atrás, um à esquerda e outro à direita. Um deles estava tão curvado que andava com dificuldade, enquanto o outro mantinha-se um pouco mais ereto.

Eles não seguiram o procedimento do manual de treinamento, que recomenda observar o local de fora antes de entrar. Confiavam plenamente na habilidade da chefe de perceber sinais elétricos sutis.

Jiang Bai Mian já havia provado ser digna dessa confiança.

Na entrada da caverna, ainda havia luz natural suficiente para que pudessem distinguir o espaço ao redor. Quanto mais avançavam, mais escuro ficava, até que não se enxergava mais nada.

Foi então que Jiang Bai Mian tirou de seu bolso uma lanterna prateada de superfície granulada e ligou-a.

O facho amarelado iluminou uma área à frente, complementando a luz natural próxima da entrada, e Shang Jian Yao pôde vislumbrar a cena inicial:

A caverna era relativamente ampla, mas as regiões mais profundas permaneciam sob o domínio da escuridão, seu fim invisível.

Havia colunas de pedra naturais, agora todas quebradas. Muitos pedaços de rocha, musgo e poeira caíam do teto, cobrindo o chão.

Ao redor do ponto central iluminado pela lanterna de Jiang Bai Mian, marcas circulares de fogo queimado se espalhavam pelo solo.

No interior dessas marcas, nas áreas mais próximas ao centro, não se via qualquer corpo inteiro, apenas pedaços de carne carbonizados, misturados com sangue, pedras e terra.

Na camada intermediária, fora dos buracos internos, corpos pequenos e de pele queimada jaziam caídos, muitos deles mutilados, mortos de forma horrenda.

Ao mover o facho da lanterna, Jiang Bai Mian permitiu que Shang Jian Yao visse a periferia, perto das paredes da caverna:

Lá, também havia corpos dos moradores da Cidade dos Ratos Negros em diferentes posições, mas, ao contrário do centro, seus corpos estavam quase intactos, apresentando apenas sinais de queimaduras e alguns pelos grossos e escuros ainda visíveis.

Alguns não apresentavam ferimentos visíveis, enquanto outros tinham feridas profundas nas costas ou no peito, provocadas por balas. Muitos estavam nus.

No chão da caverna, além de pedaços de tigelas de porcelana, cerâmica e barro, não restava mais nada.

Diante daquela cena, não era preciso explicação: Shang Jian Yao e Bai Chen compreenderam imediatamente.

A Cidade dos Ratos Negros havia sido completamente massacrada.

Jiang Bai Mian observou em silêncio por um momento e suspirou:

— Provavelmente foi uma bomba termobárica lançada por uma arma portátil... Os que não morreram de imediato foram executados depois. Muito profissional.

A bomba termobárica combina explosivos de alta potência com combustível de ar, destinada a eliminar inimigos em cavernas e abrigos subterrâneos. Ao explodir, consome o oxigênio ao redor, libera enorme energia e cria uma bola de fogo que, junto com a onda de choque, devasta tudo no espaço fechado, matando inimigos e destruindo equipamentos.

Para um local como a Cidade dos Ratos Negros, com entrada de apenas um metro e quarenta, seria insensato invadir e lutar com os moradores adaptados ao ambiente. O melhor era simplesmente lançar bombas termobáricas e outros explosivos.

— Poucos grupos têm acesso a esse tipo de arma. Nem mesmo algumas das grandes potências. — Bai Chen esforçou-se para manter a calma e respondeu de modo simples.

Apesar de sua experiência como ex-nômade das terras selvagens, acostumada à violência, era a primeira vez que presenciava pessoalmente o extermínio completo de um assentamento.

Aquela cena de corpos e carne despedaçada, embora pertencessem a sub-humanos, provocava uma sensação de horror e choque indescritíveis.

No fim das contas, excetuando a altura, unhas e pelos, os moradores da Cidade dos Ratos Negros não eram muito diferentes dos humanos comuns.

— Bai Chen já tinha visto outros assentamentos massacrados, mas sempre muito tempo após o ocorrido, restando apenas alguns ossos e casas arruinadas.

Jiang Bai Mian assentiu:

— Acendam as lanternas e busquem pistas separadamente. Talvez, quem sabe, ainda haja algum sobrevivente.

Shang Jian Yao sacou sua lanterna e a pistola padrão “Musgo de Gelo”, iluminando com uma mão e segurando a arma com a outra, dirigiu-se à periferia.

Não acreditava que houvesse sobreviventes no centro da explosão ou nas áreas próximas.

Enquanto examinava os corpos, Shang Jian Yao encontrou uma mulher de costas, encolhida, ainda vestida. Suas mãos e pés estavam recolhidos, como se abraçasse algo, protegendo-o sob o corpo.

O dorso peludo exibia feridas cobertas de sangue escuro, claramente resultado de um tiro à queima-roupa.

Shang Jian Yao, já curvado, agachou-se, usou a lanterna como alavanca e virou o corpo da moradora.

A luz oscilante revelou uma menina.

Ela vestia um vestido branco antigo, limpo em algumas partes, e estava abraçada com força pela mulher, protegida entre o peito e o ventre. À primeira vista, parecia ilesa.

Shang Jian Yao pousou a lanterna no chão e tentou examinar a menina, mas não conseguiu separar os braços da mulher.

Desistindo, ele notou que o rosto da menina estava arroxeado e, na região onde seu rosto tocava o peito da mulher, havia sangue escuro.

Verificou a respiração e a temperatura da menina.

Após alguns segundos, retirou lentamente a mão.

Com os corpos agora de barriga para cima, Shang Jian Yao, guiado pela luz da lanterna, percebeu que havia um recuo na junção da parede com o chão, com marcas evidentes de unhas cavando.

Ao ver aquele recuo, Shang Jian Yao quase visualizou a cena: durante o ataque, uma mulher da Cidade dos Ratos Negros tentava, desesperada, usar seu talento de escavação para criar um refúgio para sua filha.

Infelizmente, não foi rápida o suficiente para escapar da explosão.

Shang Jian Yao tocou o recuo e sentiu um objeto gelado ali dentro. Retirou-o e, à luz da lanterna, viu que era um retângulo preto um pouco mais alto que seu dedo médio.

Na parte superior, havia algo parecido com uma pequena tela de cristal líquido, botões no centro e, abaixo, uma grelha cobrindo o alto-falante.

Por ter estudado eletrônica na universidade, Shang Jian Yao reconheceu imediatamente o aparelho antigo: um gravador de voz do Velho Mundo, consertado e modificado pelos moradores da caverna.

Talvez, por ter caído no recuo antes da explosão, ou por estar distante do centro e protegido por corpos, o aparelho não apresentava danos evidentes.

Agachado, Shang Jian Yao estudou o gravador e apertou um botão.

Entre tiros e sons caóticos, ouviu-se uma voz infantil, assustada e confusa:

— Mamãe, mamãe, por que eles querem nos matar?

Uma voz rouca e trêmula respondeu:

— Porque somos sub-humanos.

A voz infantil insistiu:

— O que é um sub-humano?

A voz adulta silenciou por alguns segundos antes de responder:

— São… são pessoas doentes.

A criança, ainda mais confusa, perguntou:

— Mas, mamãe, só porque estamos doentes, eles querem nos matar? Eu… eu sei consertar aparelhos eletrônicos, sou útil…

Um tiro soou próximo, como se estivesse na entrada da caverna. Logo depois, ouviu-se algo caindo, e a gravação terminou abruptamente.

Shang Jian Yao, em silêncio, voltou a olhar para os dois corpos.

Nem a mulher nem a menina tinham os pelos escuros no rosto, mostrando sinais claros de terem sido raspados, apresentando-se limpos.

Assim como muitas funcionárias da Pangu Biotecnologia.

O volume da gravação era alto, permitindo que Jiang Bai Mian, mais ao fundo, e Bai Chen, do outro lado, ouvissem claramente.

Ambas permaneceram em silêncio, imóveis, por muito tempo.

Depois de um tempo, Jiang Bai Mian soltou lentamente o ar:

— Continuem procurando pistas.

Shang Jian Yao guardou o gravador com todo cuidado no bolso, pegou a lanterna e voltou a se erguer.

Movendo o facho de luz, avistou algumas inscrições na parede da caverna.

Eram em cinzês, e já estavam ali há muitos anos, em muitos pontos quase ilegíveis, claramente não deixadas durante o ataque.

Aproximou o feixe da lanterna e, após alguns segundos de análise, conseguiu identificar alguns dizeres:

“… esteve aqui…”

“… Jin e Le nunca se separarão…”

Jiang Bai Mian também pareceu notar as inscrições, balançando a lanterna, e comentou com certo pesar:

— Antes da destruição do Velho Mundo, parece que isto era um ponto turístico. Mas quem queria vir num lugar tão baixo?

Permaneceu olhando a parede por um tempo, antes de voltar a buscar pistas.

Cerca de quinze minutos depois, os três se reencontraram perto da entrada, onde ainda havia luz natural.

Jiang Bai Mian, desapontada, disse:

— Os moradores de Heishui haviam escavado antes duas rotas de fuga, mas a bomba termobárica ou outra parecida veio rápido demais.

— E os atacantes não deixaram pistas — respondeu Bai Chen.

Jiang Bai Mian balançou a cabeça:

— Não foi por acaso. Depois do massacre, eles gastaram tempo limpando tudo de propósito.

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