Capítulo Vinte e Um: Encontro Inesperado (Peço Votos de Recomendação)

O imenso cadáver da serpente jaz silencioso na clareira esparsamente arborizada próxima ao pântano, e sua fúria e terror de instantes atrás ainda pareciam pairar diante dos olhos de Long Yuehong e Shang Jiankai.

Jiang Baimian, percebendo que eles ainda não haviam se recuperado, sorriu e acrescentou:

“Naquele acidente anterior, não perdi apenas parte da audição, mas também todo o braço esquerdo.”

“Não,” Long Yuehong balançou a cabeça, reflexivamente. “O que quero dizer é... já acabou? A Serpente de Ferro do Brejo Negro foi derrotada assim, tão de repente?”

Ele se esqueceu por completo que, segundos antes, não havia dito uma palavra, nem expressado pensamento algum. Simplesmente não pôde evitar demonstrar seu espanto diante da queda tão rápida daquele monstro temido, incapaz de assimilar que a Serpente de Ferro do Brejo Negro, tão imponente, havia perdido a vida em poucos segundos.

Apesar de tudo, era uma boa notícia.

Jiang Baimian virou-se para encarar o corpo retorcido da serpente e sorriu:

“Eu já não lhes disse? Em toda a vastidão do ermo, em todas as florestas, com raríssimas exceções, os piores inimigos da humanidade sempre serão outros seres humanos. Infelizmente, a Serpente de Ferro do Brejo Negro não está entre essas exceções.

“De certo modo, o predador supremo é o ser humano.”

Mal terminou de falar, uma súbita percepção a fez voltar o rosto em direção de onde vieram.

Passos pesados ecoaram: um homem corpulento, trajando um exoesqueleto militar, com uma submetralhadora “Chuva Violenta” a tiracolo e uma metralhadora leve em punho, avançava à frente, correndo para o local onde soaram os tiros e gritos.

Logo atrás, dois motociclos pesados protegiam-lhe os flancos, um de cada lado, enquanto um jipe preto off-road seguia mais distante, sem intenção de se envolver no primeiro embate, pronto apenas para recolher o que restasse após o confronto.

Ayú, Ji Shun e os demais confiavam plenamente naquele exoesqueleto militar; acreditavam que o chefe, sozinho, eliminaria sem esforço tanto a equipe rival de “caçadores de relíquias” quanto a Serpente de Ferro do Brejo Negro, ambos já enfraquecidos.

Os passos ressoaram de novo.

No visor de cristal do capacete metálico do homem, refletiu-se a cena à frente:

Uma serpente preta, grossa como mais de dois barris de água, coberta de escamas densas, com ao menos quinze metros de comprimento, jazia sem vida à beira da estrada; ao redor, árvores quebradas e sangue misturado a massa encefálica.

Um jipe verde-acinzentado, com quatro lugares, estava atravessado a dezenas de metros dali. Dois homens, ambos de uniforme cinza camuflado, um postado junto à porta direita, outro junto ao porta-malas esquerdo, empunhavam fuzis de assalto.

Entre o jipe e o cadáver da serpente, mais próxima do veículo, uma mulher alta e de rabo de cavalo massageava o ombro esquerdo com a mão direita.

A essa altura, a mulher já se virara, encarando o grupo deles.

Junto ao capô do jipe, uma carabina longa estava montada; atrás dela, agachada, outra mulher girava a luneta em sua direção.

Girava... O sangue pulsou na testa do homem; sem pensar, reagiu instintivamente.

Com o auxílio do exoesqueleto, saltou imediatamente, pulando sete ou oito metros para a direita.

Bang!

Bai Chen apertou o gatilho; a bala voou, cruzando o espaço que o homem ocupara um segundo antes, atingindo o tronco de uma árvore ao longe.

No meio do salto, o homem percebeu o que ocorrera, tomado de surpresa e arrependimento:

Como podiam estar todos ilesos?
A Serpente de Ferro do Brejo Negro tombou assim, de repente?
Conseguiram derrotá-la tão rápido, e ainda tiveram tempo de conversar?
Como foi possível?
Se não fosse pelo sistema de alerta integrado, já estaria morto, incapaz de reagir!
Os pensamentos se atropelaram, e ele decidiu rapidamente: mesmo que o inimigo tivesse eliminado a Serpente de Ferro do Brejo Negro com assustadora facilidade, ele precisava avançar, impor fogo supressivo.

Se recuasse agora, talvez ele, com o exoesqueleto militar, conseguisse escapar, mas Ayú, Ji Shun e os outros certamente não teriam a mesma sorte.

Além disso, não acreditava que, mesmo equipado com o exoesqueleto, fosse mais forte que a serpente — talvez em velocidade e reflexos, mas em força e resistência, estava longe disso.

Se aquela equipe eliminou a Serpente de Ferro do Brejo Negro, será mesmo que ele conseguiria fugir?

Assim que pousou no solo, ergueu a metralhadora leve e abriu fogo descontroladamente.

Rat-tat-tat!

A terra explodiu em jatos de lama; a porta do jipe ficou cravejada de buracos.

Desde que Bai Chen disparara, e antes que o homem com exoesqueleto se esquivasse, Jiang Baimian, a primeira a notar o grupo inimigo, já sacava com a mão direita a pistola “Unida 202”, enquanto retesava as pernas, disparando como uma pantera para trás do imenso cadáver da serpente.

Ela reagiu assim porque julgou que, se tentasse se abrigar atrás do jipe, seria tarde demais; além disso, precisava criar um ponto de fogo cruzado, para que pudessem se apoiar mutuamente.

E, acima de tudo, o cadáver da serpente era muito mais resistente a tiros que o jipe.

Infelizmente, a prótese biológica precisava recarregar energia; após uso máximo, era necessário aguardar antes de reutilizá-la, então Jiang Baimian teria que encontrar outros meios para enfrentar o inimigo.

Enquanto ela corria, Shang Jiankai não perdeu tempo tentando entrar no jipe para sair do outro lado; apoiou-se com uma mão na porta, tensionou o abdômen e os joelhos, e saltou sobre o teto, aterrissando ao lado de Bai Chen.

As modificações genéticas e o treinamento árduo mostravam agora todo seu vigor físico.

Bai Chen acabara de disparar, e Shang Jiankai já estava agachado ao seu lado, ocultando-se atrás do capô.

Foi exatamente isso que aprenderam no treinamento: em tiroteios, se usar um veículo como cobertura, sempre busque o capô, repleto de componentes e mais resistente; as demais partes são facilmente atravessadas por balas.

Assim, Long Yuehong, que já estava do mesmo lado de Bai Chen, apesar do nervosismo e da hesitação, reagiu a tempo, refugiando-se à direita de Shang Jiankai.

Bai Chen, vendo que o alvo de exoesqueleto escapara, não hesitou, recolheu o fuzil e agachou-se.

Rat-tat-tat-tat-tat-tat-tat!

O som da metralhadora martelava os nervos dos três, seus corpos instintivamente tensos.

Do outro lado, Jiang Baimian, antes que a metralhadora varresse sua direção, impulsionou-se com os pés, mergulhou como um peixe e se arrastou para trás de um trecho do cadáver da serpente.

Plang! Plang! Plang!

As escamas negras externas, sob o impacto dos tiros, começaram a se romper, mas ainda havia mais duas camadas.

E mesmo atravessando essas camadas, a carne e o sangue da serpente absorveriam muita energia, amortecendo o impacto; e, do outro lado, protegendo Jiang Baimian, havia ainda mais três camadas de escamas.

Ou seja, era praticamente impossível atravessar todo o cadáver com metralhadora leve, a menos que se mirasse sempre no mesmo ponto, com munição infinita, e Jiang Baimian não se mexesse.

O homem do exoesqueleto avançou rapidamente, metralhadora em punho, aproximando-se do cadáver e do jipe, mantendo Bai Chen, Shang Jiankai, Long Yuehong e Jiang Baimian acuados, sem chance de reagir.

Quando o cano da metralhadora estava superaquecido e as poucas balas restantes, enroladas no corpo, se esgotaram, ele largou a arma e empunhou a submetralhadora “Chuva Violenta”.

Levantou o braço esquerdo, apontando o lançador de granadas acoplado.

No visor do capacete, acendeu-se o retículo do “Sistema de Mira de Precisão”.

Sequências de números piscavam ao redor da mira, auxiliando-o a escolher a trajetória adequada.

Bastava disparar a granada e o jipe explodiria em pedaços, matando sem dúvida Bai Chen, Shang Jiankai e Long Yuehong, abrigados no capô.

Porém, isso destruiria também o veículo e tudo o que ele transportava.

Para um salteador do ermo, o saque é o objetivo final do combate.

Hesitou, então, e desviou o lançador na direção de Jiang Baimian.

Enquanto continuava a suprimir fogo com a “Chuva Violenta”, usava o sistema de alerta integrado com visão térmica para localizar o alvo com precisão.

Nesse meio-tempo, sinalizou para os dois comparsas que chegavam de moto para flanquear o jipe e dar cobertura de fogo, impedindo reação do grupo adversário.

Os dois, acostumados àquele tipo de situação, entenderam o chefe sem que ele precisasse falar, contornando pelo lado oposto ao da serpente, aproximando-se do capô do jipe.

Rat-tat-tat!

Com habilidade, cada um pilotava com uma mão e disparava com a outra, obrigando Bai Chen, Shang Jiankai e Long Yuehong a manterem-se abaixados.

Quando a silhueta de Jiang Baimian, em tons de laranja, vermelho e verde, finalmente apareceu através do cadáver esfriado da serpente, o líder dos salteadores sorriu de forma cruel e iniciou os cálculos de trajetória da granada.

Após a queda da serpente, por maior que fosse, o corpo não chegava a ser alto; era bem mais baixo que o capô do jipe e, com a distância e o ângulo certos, dificilmente ofereceria proteção eficaz.

PS: Peço votos de recomendação~