Capítulo Cinquenta e Dois — À Espera do Improvável

Jiang Bai Mian formou instintivamente um "ah" com a boca, mas rapidamente a fechou, sem emitir som algum.

Ela voltou o olhar para a frente, caminhou suavemente contornando um arbusto e, então, sorriu de modo aparentemente casual:

"Sempre tive a sensação de possuir um talento oculto: faço com que as pessoas se sintam próximas, seguras ao meu lado, dispostas a compartilhar as angústias que guardam no fundo do coração."

"Não é como se fosse algo que precisasse ser mantido em total segredo." Shang Jian Yao discordou levemente do ponto de vista de Jiang Bai Mian, mas com isso também conseguiu se desvincular do clima criado pelas palavras anteriores.

"Ha ha, estava só brincando." Jiang Bai Mian assentiu, como se ponderasse, "Na verdade, é porque já passamos juntos por dois perigos, e você revelou o segredo de ser um desperto, então, criamos uma confiança razoável entre nós. Já ouviu aquele ditado? Uma maneira de aproximar rapidamente duas pessoas é fazê-las compartilhar um pequeno segredo. Além disso, já podemos nos considerar companheiros de infortúnio."

O sério Shang Jian Yao de instantes atrás caiu na risada de repente:

"Como pode ter certeza de que essa confiança não foi criada pela minha habilidade de desperto?"

Jiang Bai Mian refletiu cuidadosamente e percebeu que, de fato, não podia descartar essa possibilidade. Afinal, a cena de Shang Jian Yao se despedindo do Monge Mecânico Jing Fa com um aperto de mão lhe era especialmente marcante. Além disso, Shang Jian Yao já explicara que, se um ciclo de comprovação se formasse nas interações ao redor, seria quase impossível para a pessoa afetada perceber qualquer anomalia por si mesma; só ao se afastar daquele ambiente notaria algo errado.

"Ha ha, estava só brincando." Shang Jian Yao respondeu no mesmo tom de Jiang Bai Mian.

Jiang Bai Mian lançou-lhe um olhar de soslaio:

"Você sabia que eu quase saquei minha arma?"

Desviou o olhar e, como que falando consigo mesma, disse:

"Embora você estivesse brincando, é preciso estar atenta a situações assim... Talvez criar alguns mecanismos de verificação lógica para mim mesma?

"Bem... O jeito mais simples é anotar informações-chave em papel ou em um chip todos os dias e revisar antes de dormir. Assim, se houver contradições, posso perceber imediatamente. Não há como negar, diários ainda são bem úteis."

"O poder dos despertos não é onipotente." Shang Jian Yao acrescentou.

Jiang Bai Mian não disse mais nada e continuou, junto a Shang Jian Yao, vasculhando a região de colinas em busca de pistas.

Cerca de uma hora depois, ela olhou ao redor e comentou:

"A área é realmente grande e o ambiente complicado. Só nós dois, caminhando passo a passo, não conseguiríamos concluir uma busca eficiente em menos de dez dias, talvez até meio mês."

Shang Jian Yao nada respondeu, pois notou que a chefe ainda sorria, claramente já tendo pensado numa solução.

De fato, Jiang Bai Mian o encarou e, sorrindo, disse:

"Vamos voltar à colina onde lançamos o sinalizador de emergência."

O coração de Shang Jian Yao se agitou, começando a captar as intenções dela.

Jiang Bai Mian continuou:

"Lá, com certeza encontraremos vários caçadores de relíquias e andarilhos do ermo. Podemos aproveitar para colher informações, saber se algum grande grupo de ladrões ou equipe perigosa tem circulado pela região ultimamente."

Ao dizer isso, exibiu o mesmo sorriso que mostrara após ferir gravemente Jing Fa:

"Se você fosse o líder da equipe de ataque e visse que, no local de uma grande ação, onde rastros foram propositalmente apagados, algo estranho aconteceu, não mandaria algumas pessoas não relacionadas investigar a área do sinalizador? De qualquer modo, muitos caçadores de relíquias e andarilhos do ermo irão até lá, misturando-se, e ninguém poderá distinguir quem é quem.

"Nesse caso, se descobrirmos qual grande força está por trás da Vila dos Ratos Negros, podemos nos preparar de forma mais direcionada."

Shang Jian Yao finalmente compreendeu:

"Não mandariam os membros do núcleo para investigar, nem recorreriam a subordinados diretos. O mais provável é contratar verdadeiros andarilhos do ermo que atuam na região."

Assim, mesmo que fosse uma armadilha, não haveria problemas. Seria como tentar identificar uma gota de água peculiar, mas aparentemente comum, em um lago.

Depois de entender tudo, Shang Jian Yao perguntou, ainda com uma pontinha de dúvida:

"Chefe, você já tinha esse plano em mente. Por que não ficamos logo esperando por lá?"

"Esses caçadores de relíquias e andarilhos do ermo não chegam tão rápido. Ficar lá esperando seria inútil; melhor aproveitar para ensinar vocês sobre buscas." Jiang Bai Mian conferiu o relógio eletrônico preto no pulso. "Já está quase na hora, vamos indo."

Ao retornarem à colina onde haviam lançado o sinalizador, Shang Jian Yao percebeu que a busca anterior também os conduzia naquela direção – após uma leve mudança de trajeto, em apenas dez minutos a pé chegaram ao destino.

Ou seja, Jiang Bai Mian de fato não pensara nisso de última hora; era tudo premeditado, até o caminho da busca fora planejado.

Após alguns minutos de observação, Jiang Bai Mian e Shang Jian Yao encontraram o melhor ponto, subiram numa árvore e passaram a vigiar as trilhas que levavam àquela colina.

Cerca de quinze minutos depois, começaram a chegar, um a um, caçadores de relíquias e andarilhos do ermo, todos rumando ao topo.

Eram extremamente cautelosos, mantinham distância mas não se hostilizavam. Afinal, não sabiam se haveria algo a ganhar ali; iniciar uma briga seria estupidez.

Passado mais um tempo, Jiang Bai Mian tocou o ombro de Shang Jian Yao, apontando para a estrada à esquerda.

Não falou nada, pois não sabia o quanto sua voz poderia se propagar, por isso preferiu sinalizar com o gesto.

Shang Jian Yao olhou e viu dois andarilhos do ermo masculinos, furtivos e desconfiados.

A aparência deles não revelava a idade. Tinham em comum a pele áspera, rachada e muito escura pelo sol; cabelos ensebados e despenteados; barbas por fazer, manchadas de sujeira de origem duvidosa.

Um deles vestia um suéter azul-marinho cheio de buracos, por cima de uma camisa tão engordurada que já endurecera e perdera a cor original. Jogava por cima uma peça preta, curta e claramente desajustada, e nos pés trazia sapatos de borracha verde-militar. Na cintura, carregava uma pistola preta de brilho metálico e segurava uma longa faca em forma de lâmina.

Shang Jian Yao achou a arma muito parecida com as descritas como facões de cortar melancia nos livros didáticos.

O outro usava um velho casaco de algodão preto, tão gasto que, pelos buracos, via-se o enchimento comprimido e escurecido. Não parecia portar armas de fogo, mas levava uma faca afiada na cintura, segurava um taco de beisebol e trazia um saco sujo e murcho no ombro.

"Tem algum problema?" Shang Jian Yao perguntou em voz baixa.

À primeira vista, não diferiam muito dos outros andarilhos do ermo que haviam passado, apenas eram ainda mais miseráveis.

"Eu..." Jiang Bai Mian emitiu um som, claramente interrogativo.

Shang Jian Yao captou imediatamente o sentido e respondeu:

"Um pouco mais baixo."

Após dois "ajustes", Jiang Bai Mian finalmente controlou o tom da voz:

"Não acha que o equipamento desses dois está ruim demais?"

"Não é normal andarilhos do ermo terem equipamentos ruins?" Shang Jian Yao devolveu.

"Sim." Jiang Bai Mian não negou, mas observou os dois enquanto ponderava, "O ponto é que há uma contradição entre o comportamento deles e o equipamento.

"Normalmente, andarilhos do ermo com apenas uma pistola e algumas armas brancas não ousariam ser os primeiros a chegar num local de anomalia. Se houver conflito, não terão como se defender.

"Esses andarilhos normalmente só vêm depois de meio dia, ou até um dia, para ver se sobrou alguma coisa. Nesse momento, os concorrentes são do mesmo nível, então eles ao menos têm chance de resistir."

Shang Jian Yao assentiu:

"É como muitos animais que se alimentam dos restos da caça dos predadores.

"Ou seja, esses dois podem ter sido forçados a vir investigar a anomalia?"

E quem, afinal, forçaria dois andarilhos tão inexperientes a isso?

Jiang Bai Mian, satisfeita por ensinar pela prática, sorriu:

"Exato.

"Consegue fazer com que eles fiquem amigáveis e nos contem o que sabem?"

Shang Jian Yao observou os dois, cada vez mais próximos, e respondeu com tranquilidade:

"Se fosse só um, sem problema.

"Com os dois juntos, pode ser que um testemunhe o outro, e aí minha 'dedução' falhe.

"Se estivessem separados, eu poderia influenciar um, depois o outro."

Jiang Bai Mian fez um sinal de "OK":

"Isso é fácil.

"Troque de arma."

Em seguida, ela e Shang Jian Yao trocaram o lança-granadas e o fuzil de assalto.

No instante seguinte, Jiang Bai Mian saltou de repente, caindo diante dos dois andarilhos do ermo.

Ao tocar o solo, ergueu rapidamente o fuzil, apontando friamente para o homem de suéter esburacado, que levava a pistola na cintura.

Quase ao mesmo tempo, girou o corpo e desferiu um chute seco com a perna direita, como um chicote que estala de repente.

O chute não acertou, mas assustou tanto o homem do taco de beisebol que ele deu alguns passos atrás, caiu e, sem hesitar, abandonou o companheiro, fugindo desengonçado sem olhar para trás.

O homem com o facão, ainda sob a mira do fuzil, não ousou mover-se.

Nesse momento, Shang Jian Yao desceu também e sorriu:

"Não se assuste.

"Não temos más intenções."

Enquanto sinalizava para Jiang Bai Mian baixar a arma, aproveitou-se do momento de confusão do outro e disse:

"Veja, vocês vieram buscar informações, nós também.

"Vocês são humanos, nós também.

"Portanto..."

O homem começou a sorrir, expressão tornando-se mais viva:

"Companheiro!"

Ao dizer isso, olhou para Jiang Bai Mian, que já havia baixado o fuzil e não demonstrava hostilidade, o que o fez confiar ainda mais em sua dedução.

"Companheiro!" Shang Jian Yao o cumprimentou com entusiasmo, imitando-o, "Quem foi que mandou vocês virem aqui?"

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