Capítulo Trinta e Três: O Primeiro Marco

A voz de leitura, que pairava suavemente sobre a vila de Água Cercada, fazia com que Long Yuehong abrisse a boca, mas ele não sabia o que dizer. Sentia uma mistura de emoções tão complexas que lhe faltavam palavras para descrevê-las.

Os quatro permaneceram em silêncio, como se estivessem absortos na audição, até que o jipe cruzou os portões e seguiu para longe dali.

“O que eles estavam lendo? Não consegui ouvir direito”, perguntou Jiang Baimian, olhando pelo retrovisor, com um leve tom de frustração.

“À luz da lua diante da cama”, respondeu Shang Jiayao, repetindo a abertura de “Pensando Numa Noite Tranquila”.

“Ah, entendo…” Jiang Baimian suspirou, mas não acrescentou mais nada.

Ela manteve o foco na direção, guiando o jipe pelas estradas entrelaçadas e difíceis de distinguir no pântano, em absoluto silêncio.

Só após terem deixado completamente aquela região, Bai Chen fixou o olhar à frente e falou, quase para si mesma:

“Uma das razões pelas quais quero ser membro efetivo da Companhia é poder pegar muitos livros emprestados.”

“Não é lá grande coisa…” Long Yuehong, que crescera dentro da “Pangu Biotecnologia”, não via nada de especial nisso. “Nas ruínas das cidades do velho mundo, não há livros? Não há bibliotecas?”

O olhar de Bai Chen parecia se perder ao longe:

“Havia, no começo, muitos. Mas naquela época, eu ainda nem tinha nascido.

“Depois, muitos livros foram levados por grandes poderes, por certas pessoas. O restante foi usado como lenha fácil por caçadores de relíquias e andarilhos do ermo, ou então roído e dilacerado por ratos e outros animais, ficando irreconhecível. Só pouquíssimos ainda podem ser encontrados e lidos.

“Talvez nas ruínas de cidades pouco exploradas ainda existam muitos livros, mas esses lugares são perigosos demais.”

Após um breve silêncio, Shang Jiayao perguntou de súbito:

“Você sabe ler?”

“Sim, meu pai e minha mãe me ensinaram. Depois que morreram, ainda me deixaram um ótimo professor.” O semblante de Bai Chen suavizou, os lábios esboçando um leve sorriso quase imperceptível.

Mas seu olhar parecia vago, como alguém que, acordando no meio da noite, abraça os joelhos e olha sem foco para fora da janela.

Jiang Baimian lançou-lhe um olhar de relance e manteve a atenção na estrada.

Ela sorriu:

“Vocês podem conversar mais alto?

“Estão tirando sarro da minha audição ruim? Já começo a achar que estão falando mal de mim pelas costas.”

Long Yuehong resmungou baixinho, tocado por algo:

“Nós dizemos tudo na sua frente.”

“Nós dizemos tudo na sua frente”, respondeu Shang Jiayao ao mesmo tempo, atendendo à “acusação” de Jiang Baimian.

Long Yuehong se animou:

“Viu só? Entendo você direitinho! Consigo acompanhar seu raciocínio!”

“E quem disse que eu não deixei você acompanhar de propósito?” Shang Jiayao retrucou, impassível.

“Muito bem, numa missão como essa, é preciso atenção ao clima do grupo: deve ser sério, mas também descontraído. Caso contrário, a tensão mental fica tanta que, em pouco tempo, a pessoa desaba sozinha”, comentou Jiang Baimian de modo casual. “Certo, mudando de assunto. Vamos discutir a experiência do prefeito Tian. Vejamos que detalhes do que ele contou podem nos trazer algo útil, especialmente sobre a destruição do velho mundo.”

Shang Jiayao parecia já ter pensado sobre o tema e disse logo:

“Os ‘Sem Coração’ aparecem principalmente nas grandes cidades, quase nunca em vilas e povoados.”

“A destruição de vilas e povoados parece resultado combinado de guerra e desastres geológicos”, acrescentou Bai Chen.

Jiang Baimian assentiu levemente:

“Talvez guerra e desastres geológicos sejam praticamente a mesma coisa.

“Antes do colapso do velho mundo, é possível que já existissem armas geológicas. Claro, isso precisa ser comprovado, pesquisando ruínas de certas cidades para encontrar informações.”

Long Yuehong ponderou:

“E qual seria a relação entre o aparecimento dos ‘Sem Coração’ e a guerra?

“Eles provocaram a guerra, ou foi a guerra que desencadeou o surgimento deles?”

“Isso não temos como responder, falta material e informação”, disse Jiang Baimian sorrindo. “Esse será o principal foco do nosso grupo de investigação daqui em diante.”

Ela ajustou o volante, mantendo a rota, e continuou guiando os colegas:

“Por que acham que os ‘Sem Coração’ surgiram primeiro nas grandes cidades, e quase não apareceram em vilas e povoados?”

“População mais densa nas cidades? Isso facilita a disseminação”, sugeriu Shang Jiayao, recordando o que aprendera sobre cidades.

Bai Chen trouxe outro ponto de vista:

“As cidades são mais importantes, talvez fossem o alvo principal.”

“É possível”, Jiang Baimian não descartou a hipótese.

Assim, os quatro discutiram a questão por um tempo. Não chegaram a conclusões, mas ampliaram a visão e definiram melhor o que investigar e pesquisar no futuro.

Com o jipe avançando a uma velocidade moderada, Jiang Baimian lançou outra pergunta:

“O que acham do sujeito que os caçadores de relíquias procuram?

“Aquele de cabelo negro e olhos dourados, que os moradores de Água Cercada chegaram a ver.”

Long Yuehong soltou um suspiro:

“Ele parece muito estranho, não só pela origem misteriosa, mas por si mesmo.

“Normalmente, ninguém conquista a admiração de várias pessoas à primeira vista, ainda mais de ambos os gêneros!”

“Na verdade, também tenho curiosidade de saber como ele é, quão carismático pode ser”, comentou Jiang Baimian, rindo. “Mas é verdade, isso é realmente estranho. E minha primeira reação, diante de quem provoca fenômenos anormais, é classificar como um Desperto.”

“Por quê?” perguntou Shang Jiayao.

Bai Chen, pelo termo, não demonstrou surpresa alguma; claramente sabia que existiam pessoas assim.

Jiang Baimian reduziu um pouco a velocidade:

“Além de habilidades estranhas e assustadoras, os Despertos podem apresentar comportamentos ou características anômalos. Essas manifestações, como suas habilidades, raramente se repetem de pessoa para pessoa.”

“Se um Desperto assim aparece no Pântano do Breu, não deve ser só para sobreviver”, disse Bai Chen, olhando para fora e fitando as profundezas do brejo. “Talvez esteja procurando algo… e há grandes segredos escondidos ali.”

Jiang Baimian assentiu:

“Sem dúvida. Mas não vamos além. Nossa rota não passa ao norte da Estação Yue Lu. E levar dois novatos para algo tão fora do comum seria arriscado demais. Melhor reportar à Companhia quando possível.

“Long Yuehong, Bai Chen, podem descansar um pouco.

“Ah, não durma ainda, Bai Chen, diga qual é o caminho agora…”

Bai Chen olhou para Jiang Baimian, um tanto desconfiada se aquela ainda era a mesma líder sempre tão confiável.

Assim, o jipe cruzou o Pântano do Breu e, já próximo ao meio-dia, parou num entroncamento cimentado tomado pelo mato.

“Aqui é o primeiro ponto do nosso exercício de campo”, anunciou Jiang Baimian ao descer do carro, apontando para o lado esquerdo.

Shang Jiayao e Long Yuehong desceram também, seguindo o gesto da líder.

Ali havia um caminho lateral que descia em declive; a superfície de cimento estava rachada por moitas de ervas e plantas, quase sem trechos intactos.

À esquerda da estrada, o que pareciam antigos campos de cultivo já fora quase todo engolido pelo pântano, restando só algumas áreas cobertas por diferentes tipos de vegetação. À direita, três prédios formavam um quadrado aberto; um deles desabara, os outros estavam tomados por trepadeiras e plantas.

No fim da estrada abria-se uma praça considerável, ladeada por edifícios de quatro, cinco e seis andares, além de um galpão enorme e alto.

Algumas dessas construções também estavam parciais ou totalmente em ruínas, misturadas ao verde, difíceis de distinguir.

No fim da praça, um portão duplo de ferro negro, largo o suficiente para quatro jipes passarem lado a lado, permanecia escancarado, revelando fileiras de construções que não pareciam residenciais.

Por trás dessas casas, onde Shang Jiayao e Long Yuehong não podiam ver, erguiam-se chaminés de tijolo vermelho ou cinza-escuro, altas e imponentes.

Escadas externas de ferro negro, bastante rústicas, subiam ao longo das fachadas. Quanto mais alto, menos plantas cresciam entre as frestas.

Só depois de observarem um tempo, Jiang Baimian explicou:

“No futuro, nosso grupo vai entrar nas ruínas de cidades do velho mundo, especialmente as pouco exploradas ou ainda não descobertas. Isso é muito perigoso.

“Por isso, precisam se acostumar com ambientes assim e ganhar experiência.”

“Mas isso aqui nem parece uma cidade”, comentou Long Yuehong.

Jiang Baimian riu:

“Temos que começar pelo mais fácil!

“Aqui já foi uma siderúrgica, com estrutura social completa, quase uma cidade em miniatura. Aqueles prédios ao lado da estrada eram hospital e estação de rádio.

“Esse lugar já foi vasculhado várias vezes por caçadores de relíquias; o que tinha de valor já foi levado.

“Hoje, vocês têm duas tarefas principais:

“Primeira: conseguir algo para comer, seja encontrando o que outros não acharam, seja caçando animais que circulam por aqui.

“Segunda: desenhar um mapa completo do lugar, marcando todos os pontos importantes.

“Parece fácil, não?”

Shang Jiayao e Long Yuehong não responderam, pois, pela pouca experiência, não sabiam dizer se era fácil ou difícil.

Jiang Baimian olhou de novo para a siderúrgica:

“É comum caçadores de relíquias aparecerem aqui. Se encontrarem algum, terão que aprender a lidar: como interagir, trocar informações e suprimentos.”

“Mas chefe, você não disse que não tem mais nada de valor aqui? Então por que eles vêm?” questionou Long Yuehong, surpreso.

Jiang Baimian riu:

“Não dizem que até navio afundado ainda tem uns pregos? Imagine uma siderúrgica desse tamanho!

“Se não acham nada em outros lugares, vêm aqui ver se conseguem algo útil.

“Já teve gente que desenterrou uma seção de cano-mestre de água e trocou por comida.”

Vendo que Long Yuehong e Shang Jiayao assentiam, sem dúvidas, Jiang Baimian concluiu:

“Então, podem começar.

“Eu e Bai Chen ficamos aqui cuidando do carro. Se tiverem problemas que não conseguem resolver, peçam ajuda pelo sinal. Se precisarem de orientação, fiquem a até dois quilômetros e usem o rádio.”

PS: Peço votos de recomendação~
PS2: Recomendo o livro “A Jornada de Da Yu”, uma obra de poesia, culinária e exorcismo de demônios.