Capítulo Quarenta e Seis: Nada Simples

Ao ouvir a resposta de Jiang Bai Mian, o homem de meia-idade de longos cabelos negros e manto escuro e folgado encontrou um lugar ao lado da fogueira e sentou-se de maneira despreocupada, transmitindo um ar de grande liberdade. A mulher de cabelos loiros e olhos azuis, vestida com um manto cinza-azulado, também se sentou sem demonstrar qualquer preocupação, parecendo não temer nem um pouco que Shang Jian Yao e os outros tivessem más intenções.

Essa autoconfiança, essa atitude, fizeram Jiang Bai Mian não conseguir conter um leve sorriso:

— Parecemos assim tão inofensivos?

Bai Chen, Shang Jian Yao e Long Yue Hong tiveram quase ao mesmo tempo o mesmo pensamento:

Esses dois claramente têm muita segurança!

— Não acabamos de descobrir uma ruína urbana do Velho Mundo? Todos têm um objetivo à frente, quem teria tempo para conflitos internos? — O homem de meia-idade estendeu as mãos sobre a fogueira para se aquecer. — Como devo chamá-los?

Jiang Bai Mian voltou ao seu lugar original e respondeu com naturalidade:

— Jiang Bai Mian.
— Somos de uma certa facção, viemos ao Pântano Negro para cumprir algumas tarefas.

Ela se adiantou em revelar um pouco de sua identidade, mas sem dar todos os detalhes, esperando que isso fizesse os outros ponderarem, para que todos pudessem passar a noite em paz e depois seguirem seus caminhos. Ela também concordou em permitir que os dois se aproximassem da fogueira principalmente porque o alcance das habilidades de desperto de Shang Jian Yao é limitado; de perto seria muito mais eficaz do que à distância.

Mesmo que do outro lado também houvesse um desperto, o alvo principal certamente seria Jiang Bai Mian, que aparentava ser a líder. Assim, Shang Jian Yao teria uma oportunidade — mesmo que o adversário tivesse alguma habilidade de área semelhante ao “Caminho do Fantasma Faminto”, àquela distância, Shang Jian Yao, já preparado, ainda teria tempo suficiente para contra-atacar e exercer alguma influência.

— Perceptível — o homem de meia-idade não demonstrou a menor dúvida sobre a identidade revelada por Jiang Bai Mian. — Seja pelo rosto, corpo, pele, roupas ou armas, vocês não se parecem com andarilhos do deserto. Haha, só aquela jovem me faz hesitar.

Ele se referia a Bai Chen, que estava assando um coelho.

Antes que Jiang Bai Mian pudesse responder que não eram tão jovens quanto pareciam, o homem de meia-idade prosseguiu:

— Chamo-me Du Heng, Du de madeira e terra, Heng de equilíbrio.
— Sou pesquisador de história e também estudioso de antiguidades. Para falar a verdade, embora faça parte da Guilda dos Caçadores há mais de vinte anos, sempre fui um novato, recentemente me tornei membro pleno. Ah, quase não aceitei missões; uso mais os recursos e informações deles para minha própria pesquisa. Agora que descobriram uma ruína urbana do Velho Mundo nunca antes explorada, decidi vir.

Ele manteve o sorriso durante toda a fala, transmitindo simpatia.

Mas sua resposta apenas fez com que Jiang Bai Mian, Shang Jian Yao e os demais o encarassem com mais seriedade:

Um estudioso de antiguidades e pesquisador de história, aparentemente armado apenas com uma pistola, ousa vagar sozinho pelo deserto cinzento, explorar ruínas urbanas e ainda sobreviveu até a meia-idade — isso por si só já dizia muito sobre sua complexidade.

A mulher loira de olhos azuis também se apresentou:

— Chamo-me Jia Luo Lan, sou uma sacerdotisa.

Embora falasse o idioma do deserto cinzento, certos sons ainda soavam um pouco estranhos, o que fazia Shang Jian Yao e os outros acharem seu estilo um tanto destoante.

Jia Luo Lan continuou com um sorriso suave:

— Vim aqui porque muita gente estava vindo para este lado, então resolvi acompanhar para ver o que havia.

— Que despreocupação… — Jiang Bai Mian comentou sem rodeios.

Jia Luo Lan manteve o sorriso e respondeu:

— E o que mais poderia ser?
— Desde a destruição do Velho Mundo, muitos compreenderam uma verdade:
— Nós, humanos, embora nos consideremos seres superiores, diante do mundo e do destino somos como folhas secas ao vento…

Enquanto falava, apontou para as árvores esparsas ao longe:

— Só podemos dançar ao sabor do vento, sem poder decidir onde vamos cair.
— Já que não é possível resistir ao destino, então o melhor é abandonar essa ideia, seguir o fluxo, mudar a maneira de pensar, apreciar as paisagens do caminho, buscar o sentido da existência e, assim, distinguir o real do ilusório, libertar-se das amarras e almejar a eternidade.
— Como se diz: o homem segue a terra, a terra segue o céu, o céu segue o caminho, o caminho segue a natureza.

Ao ver aquela bela mulher loira filosofando diante deles, Long Yue Hong e os outros ficaram um tanto atônitos.

Cada frase fazia sentido, mas, no conjunto, tudo parecia muito confuso para eles.

No fim, só puderam resumir o estilo dela como:

Aceitar o que a vida oferece.

— Creio que entendi — Jiang Bai Mian assentiu com seriedade.

Du Heng olhou pensativo para Jia Luo Lan, depois apontou para o coelho:

— Quando cheguei, vi dois coelhos selvagens. Isso mostra que ainda há caça por aqui. Por que pegaram só um, sendo em tantos?

Diante da pergunta, Shang Jian Yao e Long Yue Hong coraram em graus diferentes.

Jiang Bai Mian os olhou de soslaio, riu baixinho e respondeu:

— A compaixão faz parte da virtude.

Du Heng pareceu compreender de imediato:

— Vocês são devotos do Monastério dos Monges? Ou da Igreja da Consciência Cristalina?

— Não. — Jiang Bai Mian respondeu casualmente. — Apenas encontramos um monge-mecânico do Monastério e tivemos um desentendimento, lutamos ferozmente.

A boca de Du Heng se entreabriu antes de perguntar:

— Esse monge usava uma túnica vermelha?

— Sim — Jiang Bai Mian não escondeu.

Du Heng e Jia Luo Lan examinaram o grupo novamente.

Du Heng, ao desviar o olhar, sorriu:

— Vocês são realmente impressionantes.
— Pelo que sei, entre os monges-mecânicos do Monastério que vestem túnicas vermelhas, a chance de serem despertos não é baixa.

Jia Luo Lan assentiu, confirmando que também ouvira falar disso.

— Era o caso — Jiang Bai Mian confirmou.

Ela olhou ao redor, sem focar em ninguém, e perguntou com um sorriso:

— Vocês parecem entender muito sobre despertos?

Já que Du Heng sugeriu uma conversa leve e Jia Luo Lan admirava o acaso, Jiang Bai Mian não hesitou em buscar informações raras, preciosas para qualquer um.

Se não respondessem, ela não insistiria; se respondessem, talvez partilhasse um pedaço da coxa de coelho — afinal, não esperavam encher o estômago com tão pouca caça; o prato principal seriam barras energéticas e biscoitos compactados, e, no limite, algumas latas militares.

Du Heng acariciou o bigode:

— Ah, agora me pegou.

Apesar das palavras, ele sorriu abertamente.

Antes que Jia Luo Lan pudesse falar, Du Heng se adiantou satisfeito:

— Conheço vários despertos, e eles me disseram que os despertos, em espírito, também buscam e perseguem um novo mundo, assim como todos no deserto cinzento procuram, na prática, um portal para outro mundo, na esperança de não mais sentir fome, não mais sofrer com doenças e mutações.
— Sim, o Monastério chama isso de “Terra Pura da Bem-aventurança”.

Shang Jian Yao escutava atentamente, como se tivesse alcançado certa compreensão.

Então Jia Luo Lan interveio com suavidade:

— Entre os monges-mecânicos do Monastério que usam túnica vermelha, há uma chance de já terem entrado no “Mar da Origem”.

— Isso! “Mar da Origem”! Eles já mencionaram esse termo — Du Heng exclamou, batendo na perna.

Jiang Bai Mian ouviu em silêncio e, pensativa, perguntou:

— E, ao atravessar o “Mar da Origem”, chega-se aonde?

— Não sei — respondeu Jia Luo Lan com serenidade.

Du Heng apenas sorriu, sem responder nem dizer que não sabia.

Jiang Bai Mian refletiu por dois segundos e então questionou:

— E por onde se entra no “Mar da Origem”?

Jia Luo Lan contemplou as chamas vermelhas da fogueira:

— Cada um dá um nome diferente a esse lugar.

Nesse momento, Du Heng interveio sorrindo:

— O termo mais aceito é: “Salão das Estrelas”.

Os olhos de Shang Jian Yao brilharam levemente, mas seu rosto permaneceu inalterado.

— Entendo — Jiang Bai Mian assentiu de leve. — Não tive contato com muitos despertos, sei pouco sobre eles.

Sem dar chance a Du Heng ou Jia Luo Lan de responder, ela se virou para Bai Chen:

— Como está o assado?

— Quase pronto — Bai Chen recolheu o galho com o coelho assado.

— Como nossos convidados vieram de longe, partilhe um pouco com eles — ordenou Jiang Bai Mian.

Bai Chen, ciente do valor das informações recém-ouvidas, não hesitou; depois de deixar o coelho esfriar um pouco, arrancou as duas coxas traseiras e as entregou a Du Heng e Jia Luo Lan.

— Ela vagou tantos anos pelo deserto cinzento e nunca tinha ouvido falar em “Mar da Origem” ou “Salão das Estrelas”.

Du Heng aceitou sem cerimônia, segurando o osso da perna e soprando para esfriar antes de morder.

— Está ótimo, no ponto certo… — elogiou com a boca cheia.

Jia Luo Lan foi mais delicada, segurando o osso já frio e mordendo pequenos pedaços da carne.

Enquanto isso, Bai Chen dividiu o restante do coelho em quatro partes e colocou nos recipientes do grupo.

Shang Jian Yao, ao provar a carne, achou-a seca, mas, ao mastigar, sentiu um sabor mais marcante do que qualquer carne servida na companhia.

Long Yue Hong, encarregado de vigiar os arredores, só pôde olhar com inveja, sem poder comer na hora.

Quando terminaram o coelho, Jiang Bai Mian viu Du Heng lambendo os dedos sem preocupações e comentou com um sorriso:

— Senhor Du, você não disse que é pesquisador de história e muito erudito?
— Então, o que sabe sobre a ruína recém-descoberta ao norte da Estação Yue Lu? Sabe a qual cidade do Velho Mundo ela correspondia?

Du Heng tirou um lenço amassado, limpou as mãos e riu:

— Não sei. Muitos registros do Velho Mundo se perderam na época da destruição e nos anos caóticos, inclusive mapas detalhados.
— Mas posso afirmar uma coisa: aquela nova ruína urbana é realmente peculiar e tem grande valor de pesquisa.

— Por que diz isso? — Jiang Bai Mian perguntou, também em nome de Bai Chen e Shang Jian Yao.

Du Heng olhou para o céu ao norte:

— Quando o Velho Mundo caiu, muitos sobreviveram em vilarejos e pequenas cidades ao redor dos grandes centros urbanos, mas ninguém jamais falou ou tentou explorar aquela ruína. Essa informação veio de caçadores de relíquias que a descobriram.

Jiang Bai Mian e Bai Chen concordaram — até mesmo Tian Erhe, de Shuicheng, quando criança, sonhava em voltar à cidade para buscar os pais.

— Esse detalhe mostra que aquela ruína não é nada simples — Du Heng concluiu.

Assim que terminou de falar, um uivo rouco e sombrio ecoou ao longe, no norte:

— Auuuu!

Na quietude da noite, parecia anunciar a chegada de um pesadelo.

PS: Peço votos de recomendação~!