Capítulo Vinte e Quatro: A Carta (Peço votos de recomendação)

Como as armaduras militares com exoesqueleto são projetadas levando em conta a necessidade de recuperação após a morte do usuário, e como Shang Jianyao e Long Yuehong já estavam familiarizados com esse tipo de equipamento graças aos dois meses de treinamento anteriores, não estranharam o processo. Bastou a Shang Jianyao explorar um pouco para encontrar o botão certo, desligar o sistema integrado e a mochila de energia sem dificuldades.

Com essa etapa concluída, o restante do trabalho não exigia muita técnica: era apenas questão de soltar, um a um, os fechos metálicos nas articulações auxiliares.

Enquanto Long Yuehong lidava com os fechos do cotovelo e do pulso, abriu a boca para falar, mas acabou fechando novamente. Repetiu esse gesto três vezes, até que não conseguiu mais se conter e, com a voz controlada, perguntou:

— Você não ficou nervoso, não teve medo?

Shang Jianyao, encarregado das pernas, apontou para si mesmo:

— Está falando comigo?

— Além de você, tem mais alguém aqui? — Long Yuehong respondeu, entre irritado e divertido.

Bai Chen estava atrás dele, consertando o jipe, enquanto Jiang Baiyu circulava com a pistola em mãos. Na pequena área onde estava o cadáver, só havia Shang Jianyao e Long Yuehong.

Shang Jianyao deu uns tapinhas na coxa do corpo:

— Tem ele também.

Long Yuehong quis xingar o colega, mas sentiu um arrepio inexplicável. Lembrou-se das histórias usadas pelos adultos para assustar crianças.

Shang Jianyao abandonou o sorriso e assentiu:

— Claro que fiquei nervoso e com medo.

— Mas eu não percebi nada disso — Long Yuehong falou sem pensar.

Shang Jianyao assentiu suavemente:

— Porque eu digo a mim mesmo: meu objetivo é salvar toda a humanidade.

— ... E o que isso tem a ver? — Long Yuehong já estava acostumado com as excentricidades de Shang Jianyao. — Digo, por que isso faz você não sentir medo ou nervosismo?

Shang Jianyao respondeu com seriedade:

— No caminho para alcançar esse objetivo, o sacrifício é inevitável.

Naquele instante, Long Yuehong não sabia se Shang Jianyao era normal ou não. Decidiu deixar o assunto de lado e perguntou:

— Não se sente mal? Você matou duas pessoas com suas próprias mãos.
— Há pouco, eles estavam vivos, conversando, rindo, andando, pulando, de carne e osso.
— Não sei se é exatamente tristeza, mas você não sente nada de especial?

Shang Jianyao assentiu de leve:

— Sinto.

Long Yuehong suspirou aliviado, sem saber por quê.

Shang Jianyao continuou:

— Vontade de dar mais dois tiros.

— ... Por quê? — Long Yuehong desistiu de acompanhar o raciocínio de Shang Jianyao.

Shang Jianyao lançou-lhe um olhar e voltou-se para o jipe:

— Nunca cogitamos assaltá-los, feri-los ou matá-los. Eles, desde o início, nos viam com hostilidade, seguiram-nos e atacaram ao menor sinal de oportunidade.
— Se não tivéssemos nos saído tão bem, se cometêssemos mais um erro, agora quem estaria caído aqui sendo revistado seríamos nós. E você acha que eles teriam algum sentimento especial por isso?
— Não. Eles apenas cantariam, cuspiriam em nós, comeriam nossas barras energéticas, nossos biscoitos comprimidos, nossas latas militares, fariam um fondue com a serpente de ferro-negra que matamos. Isso é aceitável?

Long Yuehong, por reflexo, viu essas cenas em sua mente, lembrando-se do sentimento de fome intensa que sempre suportou desde pequeno.

Encheu-se de indignação:

— Não é aceitável!

Logo depois, murchou, como uma bola de basquete sem ar:

— Mas ainda assim, não me sinto confortável.

Ao ouvir isso, Shang Jianyao abriu um sorriso extravagante:

— Isso é Cinzas.
— Acostume-se.

— Fala como se não fosse sua primeira vez na superfície... — Long Yuehong resmungou e voltou ao trabalho.

Pouco depois, abriram todos os fechos metálicos e removeram o exoesqueleto militar do cadáver.

Jiang Baiyu já estava ao lado do jipe, pensativo:

— Long Yuehong, experimente, veja se consegue controlar.

Esse tipo de equipamento sempre fascina certos homens, e Long Yuehong era um deles. Sem se importar com o sangue ainda presente, apressou-se com a ajuda de Shang Jianyao: ajustou o comprimento dos ossos auxiliares, colocou a mochila de energia, vestiu o capacete negro, trancou os fechos metálicos.

Quando o sistema integrado terminou a auto-verificação, Long Yuehong olhou e logo reportou:

— Restam 23% de energia, diz que pode durar uma hora e cinquenta e cinco minutos.

— Não confie nisso. Esse tempo só vale para operações básicas, mantendo movimentos normais. Se quiser fazer como o sujeito de antes, voar, correr, saltar, com todos os sistemas sobrecarregados, acho que no máximo dura meia hora — Jiang Baiyu indicou o cadáver com a ponta do pé.

— Entendido. — Long Yuehong começou a testar os movimentos básicos.

Após uma série de operações, relatou entusiasmado:

— Chefe, esse é bem melhor que o que experimentei na empresa!

Jiang Baiyu deu um sorriso irônico:

— Aquele era uma cópia da empresa. Pense bem: somos uma empresa de biotecnologia; até onde podemos ir em mecânica e eletrônica?

— É verdade. — Long Yuehong, animado, continuou testando as funções do exoesqueleto militar.

Shang Jianyao permaneceu agachado, vasculhando todos os bolsos do cadáver, até mesmo o interior da cueca.

— Só duas embalagens de biscoito — disse, com desdém, ao olhar para os itens diante de si.

Esses biscoitos não eram do tipo comprimido; nas embalagens, havia inscrições em língua do Rio Vermelho — desgastadas, Shang Jianyao só conseguiu identificar "cebolinha" e "soda".

— Em Cinzas, as duas principais línguas são a de Cinzas e a do Rio Vermelho. A primeira é usada por forças como "Pangu Biotecnologia" e "Exército dos Salvadores"; a segunda, principalmente por grupos do Vale do Rio Vermelho, incluindo "Cidade Inicial", "Cavaleiros Brancos" e "Companhia Laranja".

Além dos biscoitos, Shang Jianyao encontrou duas folhas de papel de carta e um distintivo.

Uma das folhas estava cuidadosamente dobrada; a outra, apenas amassada.

Shang Jianyao abriu a carta bem dobrada e comentou:

— Essa foi dobrada muitas vezes.

Jiang Baiyu pediu a Long Yuehong para vigiar os arredores, aproximou-se de Shang Jianyao, agachou-se e juntos leram a carta.

Estava escrita na língua de Cinzas:

"Querido pai:
Estou me saindo bem na Cidade Inicial. Embora ainda tenha dificuldades com a leitura, na conversa ninguém percebe que venho da região selvagem...
Aqui a hierarquia é rígida, mas comparado ao exterior, é um verdadeiro paraíso. Se seguir as regras, obedecer aos superiores e encontrar seu lugar, a vida segue relativamente tranquila...
Quanto aos estudos, não se preocupe. Com a ajuda daquela pessoa, transferi-me para uma academia oficial. Se me formar, deixarei de ser 'escravo' e me tornarei cidadão...
O estoque de alimentos na cidade ainda é suficiente? Embora seja verão, ouvi de colegas que este inverno será especialmente difícil. Não sei de onde tiraram isso, mas achei importante avisar, para que todos se preparem. Mesmo que seja rumor, é melhor acreditar do que ignorar...
Você disse que virou caçador de relíquias, o que é bom; comparado a ser bandido, é mais seguro, mas ainda perigoso... Não vá às ruínas recém-descobertas das cidades, nem às que poucos retornam. E pare de ser bandido, mesmo que isso traga alimento rápido para o inverno...
Vou tentar encontrar comerciantes dispostos a contrabandear comida aqui na cidade, mas não tenho garantias nem recursos para trocar. Só espero que, com a ajuda daquela pessoa, conheça mais descendentes dos anciãos do Senado e talvez encontre oportunidades...
Por fim, desejo que você tenha saúde, que a fome não chegue, que o tio Jishun, o tio Jinfeng, o irmão Ayu e o irmão Qianning estejam bem e tragam alimento suficiente para suas famílias, que todos esperem pelo reconhecimento do Senado, que um dia possamos nos integrar à Cidade Inicial como cidadãos, não escravos. E aquela pessoa é boa com mamãe, não se preocupe...
Seu Anji."

Depois de ler, Jiang Baiyu e Shang Jianyao ficaram longos minutos em silêncio.

— Isso é Cinzas — Jiang Baiyu sorriu com amargura.

Shang Jianyao respondeu baixo:

— Ele leu essa carta pelo menos vinte vezes...

Pelo padrão das dobras e o estado do papel, era possível deduzir isso.

Jiang Baiyu queria dizer a Shang Jianyao que, em situações de vida ou morte, não era preciso sentir culpa, mas lembrou-se de algo e apenas bateu no ombro dele:

— Cada pessoa tem várias faces, às vezes mais de duas; com os filhos é uma coisa, com estranhos é outra. Como estranhos, não precisamos nos preocupar com o que acontece aos filhos dele, só agradecer por estarmos vivos.
— Sei o que você está pensando. Ouvi rumores também. Posso garantir: ninguém da nossa empresa vai se rebaixar a virar bandido dessa categoria. Se for para roubar, será apenas de grupos hostis.

Shang Jianyao não respondeu; dobrou a carta e devolveu ao bolso interno do homem.

Depois, abriu a segunda carta, amassada:

"Descrição da missão:
Explorar a região ao norte da estação de Yue Lu, coletar informações relacionadas ao alvo.
Descrição do alvo:
Homem, origem desconhecida, cerca de 1,80m, cabelos negros e olhos dourados, extremamente belo e carismático. Gosta de usar sobretudo, botas, luvas; cabelo sempre bem arrumado, nada típico dos vagantes do deserto. Perigo classificado como 'alto'.
Recompensa:
Uma tonelada de farinha comum (garantia do sindicato).
Nível da missão:
C, 100 pontos de crédito."

— Isso é um documento do sindicato dos caçadores — explicou Jiang Baiyu, pegando o distintivo que Shang Jianyao achara. — A estação de Yue Lu é uma relíquia do velho mundo em Cinzas, ao norte dela fica o pântano profundo, uma área repleta de perigos.

Enquanto falava, Jiang Baiyu examinou o distintivo em mãos.

Era de cor bronze, com um rosto humano de traços pouco definidos em relevo na frente, tendo uma faca e uma arma gravadas nas bochechas. No verso, havia um pequeno chip embutido.

Era o distintivo do sindicato dos caçadores.

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