Capítulo Cinquenta: Vestígios Invisíveis

Ao ouvir isso, Shang Jiankai pareceu refletir e disse:

— Cruel, eficiente, limpo... Isso foi uma vingança premeditada?

A seus olhos, talvez não fosse de fato uma vingança, mas certamente havia premeditação e um alvo definido.

Jiang Baimian olhou para a entrada da caverna, onde a luz do dia era límpida, e ponderou:

— Não necessariamente.
— Também pode ter sido que, por algum motivo, os habitantes de Vila Rato Negro tenham sido descobertos e, assim, o esconderijo foi revelado. Seja pela condição deles ou pelo arsenal e suprimentos de inverno obtidos da Companhia, tudo isso poderia atrair uma hostilidade feroz.
— Os atacantes, a princípio, talvez nem pensassem em ocultar suas identidades ou apagar rastros, pois o simples fato de possuírem explosivos termobáricos já era uma característica marcante. Talvez, só após a luta, ao procurar suprimentos, tenham encontrado o rádio transmissor e suspeitado que Vila Rato Negro tivesse laços com alguma grande força, tornando-se seu vassalo. Então, para evitar represálias, apressaram-se em limpar o campo de batalha.

Bai Chen não sabia discernir se aquilo fora premeditado ou casual, apenas podia, de seu ponto de vista, tirar algumas conclusões relativamente claras:

— Sem considerar a motivação, o que podemos confirmar é:
— Primeiro, o grupo de atacantes demonstrou uma ordem acima da média, caso contrário não teriam limpado a cena com tanta eficiência, quase sem deixar pistas. Isso praticamente descarta a hipótese de serem um bando de ladrões reunidos às pressas.
— Segundo, possuir explosivos termobáricos e armas individuais de combate indica que o grupo atacante tinha força considerável e não era desconhecido.

Vendo que Shang Jiankai parecia confuso, Bai Chen explicou:

— Em Cinzas, poucos grupos escondem sua força. Só exibindo plenamente seu poder conseguem intimidar seguidores e inimigos, conquistando recursos. Nisso, apenas grandes potências, solitários ou pequenos grupos de poucas pessoas são exceção. Contudo, mesmo entre as grandes potências, a maioria só começou a ocultar suas estratégias após alcançar certo nível; no início, também lutaram com tudo para se firmar. Quanto aos outros dois tipos, geralmente também não escondem força em combate, apenas têm menos testemunhas, o que permite melhor controle.

Jiang Baimian assentiu:

— Além disso, a situação atual permite deduzir outro detalhe:
— Os atacantes eram pelo menos vinte, não, mais de trinta pessoas. Caso contrário, não teriam eliminado tão rapidamente os vigias do perímetro de Vila Rato Negro, nem teriam forçado os moradores a se recolherem na caverna, sem tentar reagir e apenas pensando em fugir pelos túneis alternativos.

Shang Jiankai não pôde deixar de concordar com a cabeça.

A dedução parecia simples, mas ele mesmo não havia pensado nisso: se fossem poucos atacantes, considerando a população de duzentas ou trezentas pessoas em Vila Rato Negro e as armas fornecidas pela Pangu Biotecnologia, mesmo que o inimigo tivesse melhor equipamento, seria possível reagir.

— Certo. — Bai Chen olhou para a área não iluminada pela lanterna. — Pelos ferimentos a bala em alguns corpos, as armas dos atacantes também eram variadas, quase excluindo a possibilidade de serem um exército de grande potência. Claro, eles poderiam ter usado armas diferentes de propósito para criar essa impressão, mas grandes potências não temem represálias, não haveria necessidade disso.

Shang Jiankai começava a se habituar a esse tipo de discussão e passou a contribuir:

— Podemos também descartar os Caçadores de Escravos. Para eles, o que mais importa é a mão de obra, e exterminar toda a Vila Rato Negro não faz parte de seu método.

— Exato. Mesmo sendo pessoas modificadas, são úteis para mineração, e os habitantes de Vila Rato Negro são ainda melhores nisso. Caso tivessem medo de doenças ou mutações, poderiam separá-los dos escravos comuns, formando grupos próprios sob vigilância à distância — respondeu Jiang Baimian, sem se preocupar com a gramática.

Ela então perguntou:

— Há mais alguma coisa?

Shang Jiankai pensou e disse:

— O grupo atacante pode não ter de fato mais de trinta pessoas, refiro-me ao núcleo. Eles podem ter sete ou oito membros principais liderando dezenas de seguidores, desde que, na aparência, mostrem força. Após o combate, na limpeza e eliminação de vestígios, apenas os membros principais se encarregariam do trabalho ou supervisionariam, alcançando o mesmo resultado.

Jiang Baimian assentiu satisfeita:

— Não podemos descartar essa hipótese.
— Considerando tudo o que foi dito, e levando em conta a gravação, podemos traçar um perfil inicial dos atacantes:
— Na primeira hipótese, um grupo humano com mais de trinta integrantes, renomado, impiedoso, experiente, com explosivos termobáricos, armas individuais e outros equipamentos poderosos, sem vínculo ou subordinação a grandes potências, e que ainda não sofre de falta de alimentos.
— Na segunda hipótese, o núcleo tem menos de dez pessoas, com muitos seguidores ou grupos aliados.

Concluindo, Jiang Baimian deixou um leve sorriso escapar, mas sem qualquer traço de alegria:

— No primeiro caso, há vários grupos semelhantes nas Cinzas, mas não muitos; os que estão próximos ou chegaram recentemente à região podem ser contados nos dedos. Basta interagir com vagabundos e caçadores de relíquias dos arredores para rapidamente filtrar os principais suspeitos e investigá-los um a um.
— No segundo caso, a existência de seguidores e aliados torna impossível manter segredos absolutos; onde há muita gente, sempre há boatos. Além disso, parte dos suprimentos obtidos será negociada, e isso também gera pistas.
— Ah, ao vasculhar a região ao redor da colina, se for o segundo caso, não se pode descartar que, após o feito, os membros principais tenham eliminado seguidores e aliados para garantir o sigilo.

Enquanto falava, Jiang Baimian se encaminhou para a saída da caverna, resmungando:

— Vocês são demais... Por que não discutem lá fora? Ficar aqui, agachados e curvados, não é desconfortável?

Shang Jiankai ainda estava imerso no choque do massacre de Vila Rato Negro, sem perceber que a líder já havia se recomposto, ao menos externamente. Apresou-se em segui-la.

Do lado de fora, ao relatar a situação a Long Yuehong, Shang Jiankai perguntou:

— Líder, o que fazemos agora? Além de vasculhar a área em busca de vestígios de queima de arquivo.

Jiang Baimian voltou-se para a caverna:

— Isso é um evento grave. Temos sinalizadores de emergência no jipe, não temos? Devemos lançá-los para informar a Companhia sobre o ocorrido. Hum, é melhor procurar um ponto mais alto; assim, mesmo que as sentinelas não vejam, forças vassalas em outros locais podem notar e avisar por rádio.

— Isso vai atrair muitos vagabundos, bandos de ladrões e caçadores de relíquias... — Bai Chen olhou preocupada para a entrada de Vila Rato Negro.

Jiang Baimian assentiu levemente:

— Sim. Para quem precisa estocar comida para o inverno, é um verdadeiro banquete. Limpa-se bem, salga, seca ao sol, e é uma colheita generosa.

— Líder, isso que você disse é assustador... — Long Yuehong não conteve um suspiro.

Jiang Baimian o olhou:

— Falei de propósito, para que você e Shang Jiankai se acostumem rápido. Assim, se presenciarem algo assim, o choque não será tão grande.
— Nas Cinzas, esse tipo de situação não é rara.

Ela mudou de assunto após breve reflexão:

— Vamos ao topo da colina ao lado lançar o sinalizador e atrair caçadores de relíquias e vagabundos para lá.
— Quanto à Companhia, só Vila Rato Negro é colaboradora nesta área. Não importa onde lançarmos o sinalizador, eles virão direto para cá.

Enquanto falava, Jiang Baimian olhou para Long Yuehong, equipado com exoesqueleto:

— Procure pedras grandes por perto, traga-as para bloquear a entrada da caverna. Não se esqueça do túnel alternativo. Isso impede que animais sejam atraídos pelo cheiro, preserva vestígios e dificulta que caçadores de relíquias e vagabundos encontrem o esconderijo. Com o equipamento que possuem, mesmo que descubram, abrir a entrada não será fácil. Mas para a Companhia, é tarefa de profissionais.

Long Yuehong entendeu imediatamente e começou a procurar pedras que só um exoesqueleto poderia mover.

Após recolher os corpos externos para Vila Rato Negro, Jiang Baimian, Shang Jiankai e os outros trataram as manchas de sangue enquanto observavam Long Yuehong bloquear primeiro a saída alternativa e depois a entrada principal.

— Pronto, vamos ao jipe soltar o sinalizador em outro local — disse Jiang Baimian, fitando por alguns segundos as pedras cuidadosamente arranjadas antes de partir.

Quase entrando no carro, ela parou e disse:

— Depois de lançar o sinalizador, vamos acampar escondidos por perto.
— Até a chegada da Companhia, ficaremos aqui para evitar imprevistos, proteger a cena e aproveitar para entregar os relatórios sobre as ruínas da cidade e o culto dos monges.

Todos concordaram, pois era o rumo lógico. Em comparação com tarefas menores, aquela situação era claramente mais urgente.

— Devemos esperar uns dois ou três dias — Jiang Baimian sorriu de leve. — Ótima oportunidade para praticar sobrevivência ao ar livre.

Sem esperar resposta, ela deu a volta, abriu a porta do motorista e entrou.

Dez minutos depois, no topo de uma colina mais ao sudoeste, Shang Jiankai, Bai Chen e Long Yuehong esperavam silenciosos.

Jiang Baimian não lançou imediatamente o sinalizador de emergência do “Grupo de Ajuste”, esperou as nuvens cobrirem o sol, tornando a luz difusa, antes de apertar o gatilho.

Com um estrondo, um brilho vermelho explodiu no céu, como uma flor sanguinária a desabrochar.

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