Capítulo Setenta e Quatro: O Corredor Subterrâneo

— Está bem. — Jian Yao avançou à frente, empunhando o fuzil de assalto Berserker, ultrapassando Qiao Chu e dirigindo-se para a escada que levava à sala de máquinas subterrânea.

Nesse momento, um braço se estendeu à sua frente.

— Eu vou na frente. — Jiang Bai Mian declarou em tom decidido.

É claro que, por mais que tentasse abafar a voz, sem uma referência, o volume não ficava tão baixo assim.

— Eu sou um desperto. — Jian Yao insistiu, com uma expressão séria e determinada.

— O quê? Salvar toda a humanidade começa por nós? — Jiang Bai Mian riu baixo. — Você consegue perceber a aproximação de atacantes antes do tempo?

Jian Yao assentiu com a cabeça:

— Consigo.

Jiang Bai Mian não esperava receber tal resposta, e suas palavras seguintes ficaram presas na garganta.

Após alguns segundos, ela conseguiu dizer:

— Qual é o alcance?

— Dez metros. — Jian Yao respondeu sem hesitar.

Jiang Bai Mian suspirou discretamente, aliviada:

— Meu alcance é maior que o seu.

— Em um ambiente como este, quanto antes percebermos um ataque, melhor.

— Por isso, eu vou na frente.

Ela então sorriu:

— Não é uma questão de evitar que assuma responsabilidades, mas de cada um fazer o que sabe melhor; as tarefas especializadas devem ser deixadas para os mais capacitados.

— Se um dia nosso grupo enfrentar uma situação ainda mais perigosa, e suas habilidades forem as mais adequadas para a solução, não hesitarei em enviá-lo à linha de frente.

Jian Yao não argumentou mais, apenas assentiu e recuou um passo, cedendo o lugar.

Jiang Bai Mian ajustou a bandoleira da arma, posicionou o lança-granadas de maneira adequada e, em seguida, empunhou a Pistola de Gelo com uma das mãos, enquanto deixava a outra livre.

O interior da escada era extremamente estreito, com pouco espaço para se esquivar, portanto, não se podia cometer erros.

Com isso em mente, Jiang Bai Mian temporariamente deixou de lado a pistola União 202, propensa a emperrar, e o lança-granadas, que facilmente poderia atingi-la em caso de erro.

— Apesar de cuidar e calibrar frequentemente sua União 202, acreditando que dificilmente apresentaria problemas, ela sabia que, em situações como aquela, era melhor prevenir do que remediar. Se tivesse o azar de a arma emperrar, nem haveria para onde se esquivar.

Claro, o lança-granadas estava pendurado de modo a ser facilmente acessado — caso os Sem Coração se aglomerassem ao pé da escada, ela não hesitaria em disparar para eliminá-los de uma só vez.

Quanto ao próprio grupo, ela certamente daria a ordem para se deitarem ao chão antes do disparo.

A mão livre estava preparada para segurar a lanterna.

Jiang Bai Mian conseguia sentir os sinais elétricos dos inimigos, mas não enxergava os degraus na escuridão.

Ali não havia sequer o mais tênue luar ou clarão das estrelas.

Segurando a lanterna, Jiang Bai Mian avançou pela escada, ligeiramente curvada, guiando-se pelo facho amarelado à frente.

Não ousou ir rápido demais, temendo não ter tempo de reagir a um ataque repentino.

Quando Jian Yao, Bai Chen e Long Yue Hong entraram na escada, ela se virou e os advertiu:

— Se eu disser "abaixem-se", façam isso imediatamente.

Ela temia que os Sem Coração lançassem granadas ou disparassem lança-granadas de longe, vindos de baixo.

Embora Qiao Chu, logo atrás, contando com os sistemas de alerta e mira precisa, tivesse boas chances de explodir as granadas no ar, ainda assim era preciso se proteger dos estilhaços.

Se as granadas ou explosivos fossem do tipo tóxico, Jiang Bai Mian pouco poderia fazer, exceto mandar todos prenderem a respiração e correrem de volta ao térreo. Nesse caso, exceto Bai Chen, todos poderiam contar com a constituição modificada geneticamente para resistir até usar o antídoto biológico universal fornecido pela companhia — o exoesqueleto de Qiao Chu já tinha sistema de filtragem de gases, portanto não era preocupação.

Mas, no fim, ela não podia garantir a eficácia dessas precauções.

Se os Sem Coração tivessem até bombas termobáricas, Jiang Bai Mian só poderia se conformar com o azar.

Mesmo assim, ela não se preocupava muito com as duas últimas possibilidades, pois acreditava que os Sem Coração não conseguiam manter armamentos e munições em bom estado, e desde a destruição do velho mundo, quase ninguém entrava naquele local — só haviam chegado alguns grupos recentemente, sem tantos equipamentos.

Pensando nas peculiaridades dos Sem Coração superiores, e no fato de poderem usar vários tipos de armas, Jiang Bai Mian sentiu um incômodo nos dentes.

Ao ouvir a instrução de Jiang Bai Mian, Long Yue Hong respondeu instintivamente:

— Sim, líder!

A voz cheia de energia ecoou pelo poço da escada, reverberando por andares, zumbindo.

Só então Long Yue Hong percebeu o erro que cometera novamente.

— Muito bem.

— Excelente.

— Muito animado.

Jiang Bai Mian, Bai Chen e Jian Yao elogiaram quase ao mesmo tempo.

Qiao Chu os observava friamente, acionou a lanterna acoplada ao exoesqueleto e, com o feixe de luz, sinalizou para que os quatro à frente não perdessem tempo.

Jiang Bai Mian refletiu, viu que não havia nada mais a destacar, então, com a lanterna e a Pistola de Gelo, desceu um degrau após o outro.

O vento ali era frio, a parede à direita já descascava, o corrimão à esquerda exibia manchas negras, e a grade metálica estava enferrujada.

Sob o facho amarelado, a escada serpenteava para as profundezas, como se conduzissem à boca de um monstro colossal.

Isso aumentava ainda mais a ansiedade e o medo de Long Yue Hong, que via pensamentos turbulentos surgirem na mente, voltando a duvidar da necessidade daquela missão.

Descendo andar após andar, o ambiente era silencioso, como se o mundo tivesse morrido.

Se não fosse pelo leve som dos próprios passos, Long Yue Hong acreditaria já estar à beira de um colapso mental, devido ao ambiente e à atmosfera.

Mesmo assim, sentia o tempo arrastar-se de modo insuportável.

Não sabia quanto tempo se passara quando, de repente, Qiao Chu, na retaguarda, anunciou:

— É aqui.

— Ufa... — Long Yue Hong suspirou aliviado.

Ainda bem que não foram atacados no caminho!

Ao deixar aquele espaço estreito e fechado, pelo menos teria chance de correr, rolar, saltar e se esquivar.

— Não aproveitaram a oportunidade para nos atacar... — murmurou Bai Chen.

Jiang Bai Mian respondeu instintivamente:

— Os Sem Coração provavelmente não estão tentando nos impedir de chegar à sala de máquinas subterrânea. Não têm motivação ou inteligência para isso, a menos que este seja o covil deles.

— Como caçadores, ao perceberem que a presa é forte demais, preferem observar às escondidas, esperar uma oportunidade e chamar reforços.

— Esses Sem Coração já são de muitas gerações após o cataclismo; devem conservar instintos ou, quem sabe, alguma inteligência para a caça.

Long Yue Hong, ouvindo aquilo que mais o preocupava, olhou ao redor, apreensivo:

— Então eles estão escondidos na escuridão ao redor?

— Exatamente, exatamente. — Jian Yao sorriu. — Se alguém demonstrar nervosismo, covardia ou falta de vigilância, será escolhido como alvo.

Long Yue Hong estremeceu.

Isso é claramente sobre mim!

Num instante, superou o medo, mantendo-se em alerta máximo para não mostrar fraqueza.

— Pronto, atrás da porta não há sinais elétricos. — Jiang Bai Mian parou, não apenas para informar. — Mas ainda assim vamos seguir o protocolo, com cautela.

Todos se prepararam, uns cobrindo, outros prontos para supressão de fogo, sem relaxar.

Em seguida, Jiang Bai Mian, controlando a força, deu um impulso e arrombou a porta de segurança para a sala subterrânea.

Aproveitando o recuo, girou e se escondeu ao lado.

Confirmando que não havia ataque, todos retomaram a formação de combate e saíram do vão da escada, entrando em um dos níveis subterrâneos.

Com o feixe das lanternas oscilando, puderam ver a disposição do local:

Estavam em um cruzamento — à frente, à direita e à esquerda, havia corredores, e ao longo deles, várias salas.

— Onde fica a sala de máquinas? — Jiang Bai Mian perguntou a Qiao Chu.

Qiao Chu olhou ao redor:

— Não tenho certeza.

E acrescentou:

— Sigam em frente e investiguem. Se encontrarem, me avisem; se não, retornem e tentem outro caminho.

Parecia não ter pensado muito, como se já tivesse decidido isso antes.

Jiang Bai Mian e os outros não viram problema nisso e, na mesma formação, entraram no corredor em frente.

Então Qiao Chu avançou dois passos e enfatizou:

— Ao chegar ao fim, não mudem de direção antes de me informar.

— Sem problemas. — Jian Yao respondeu, talvez em nome de Jiang Bai Mian.

Até acenou com um sorriso.

— Certo. — Jiang Bai Mian voltou a se concentrar à frente.

Os quatro avançaram pelo corredor, iluminados pelas lanternas, adentrando cada vez mais a profundidade daquele piso.

Ao longo do caminho, havia salas ora abertas, ora trancadas; algumas de porta de madeira, outras de metal acinzentado; dentro, às vezes, mesas, cadeiras, máquinas variadas.

Nenhuma parecia, no entanto, ter o tamanho ou o aspecto de uma sala de máquinas.

Enquanto andavam, de repente Jiang Bai Mian ergueu o braço e disparou para dentro de uma sala ao lado.

Com o estrondo, uma silhueta cambaleou e escapou pela outra porta, sumindo no corredor oposto.

Com o feixe da lanterna, Jian Yao e os demais viram as costas de alguém vestindo camisa branca.

No ombro direito, a camisa rapidamente se tingiu de vermelho, indicando que fora atingido.

Mesmo assim, a velocidade do indivíduo não diminuiu, e antes que Jiang Bai Mian disparasse novamente, já havia desaparecido de vista.

— O ferimento dele está estranho. — Bai Chen comentou, desviando o olhar.

— O que tem de estranho? — Long Yue Hong perguntou, aflito.

Bai Chen olhou para Jiang Bai Mian:

— A Pistola de Gelo não é tão potente quanto a União 202, mas ainda assim não deveria causar um ferimento tão pequeno.

Jiang Bai Mian assentiu levemente:

— Será que, após tantas gerações, os Sem Coração evoluíram a ponto dos músculos reduzirem a penetração ou o estrago das balas?

— Não sabemos se é isso, mas devemos prestar atenção e não subestimar os ferimentos deles. — Bai Chen recomendou seriamente.

— Espero que os crânios deles também sejam resistentes. — Jian Yao respondeu sorrindo.

Long Yue Hong gravou bem esse ponto.

O antigo grupo de investigação continuou avançando, sem mais encontrar Sem Coração pelo caminho.

Logo chegaram ao final do corredor.

Jiang Bai Mian iluminou uma sala aberta à direita, tentando ver o que havia dentro.

O que primeiro chamou sua atenção foi uma pessoa!

Uma mulher idosa, encurvada, usando um gorro escuro, vestido longo de lã preto e o rosto cheio de rugas.

Seus cabelos, visíveis sob o gorro, eram totalmente brancos. Ela segurava nos braços um embrulho feito de tecido vermelho e azul.

Levantou a cabeça, com olhos turvos, e declarou pausadamente:

— Vocês... acordaram... Xiao Chong...

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