Capítulo Quarenta: Perseguição

Jiang Bai Mian estava muito ocupada; precisava manter os olhos fixos à frente, temendo que o jipe afundasse no pântano ou que o veículo fosse tombado por pedras, raízes de árvores e outros obstáculos. Ao mesmo tempo, tinha que se concentrar para captar os diversos sinais elétricos ao redor, buscando distinguir se o Monge Mecânico Jingfa os estava perseguindo e em que estado se encontrava.

Entretanto, nada disso a impedia de pensar; seu cérebro parecia otimizado graças à modificação genética.

— Naquele instante... — Jiang Bai Mian ponderou antes de responder, mas sua voz era mais alta do que o normal — meu estado estava muito estranho. Eu não sabia quem eu era, nem o que estava fazendo. Hm... Não era um problema de memória; eu conseguia me recordar de muitos acontecimentos anteriores, mas não podia, a partir deles, obter informações sobre quem eu era ou o que deveria fazer.

Ao dizer isso, Jiang Bai Mian fez uma autocrítica habitual:

— Achei que afetar o corpo de Jingfa o impediria de usar as habilidades de um desperto. Acabei julgando errado...
— Então é essa a diferença entre um monge mecânico e um humano comum?

Ao ouvir isso, Bai Chen balançou a cabeça:

— Não tem a ver com julgamento errado. Aquilo foi um contra-ataque em meio ao desespero; não havia como pensar em tantos detalhes.

Shang Jian Yao, ao terminar de ajustar as presilhas das articulações das pernas, levantou a cabeça e disse:

— Muitas habilidades dos despertos dependem, dependem, acho que da consciência. O impacto físico depende da situação. Por exemplo, se através de um trauma físico, causar dor intensa, o desperto pode não conseguir pensar, não conseguir focar a consciência, então ele provavelmente não conseguirá usar suas habilidades...

Enquanto falava, Shang Jian Yao ficou subitamente em silêncio, como se tivesse percebido que isso também poderia ser usado contra ele mesmo.

Antes que Jiang Bai Mian ou os outros pudessem responder, ele respirou fundo e continuou:

— Da mesma forma, se alguém conseguir nocautear um desperto com um soco, ele também não conseguirá usar suas habilidades.

Ao terminar os exemplos, Shang Jian Yao refletiu um pouco e concordou com o julgamento anterior de Jiang Bai Mian:

— Nesse aspecto, realmente existe uma diferença entre monges mecânicos e humanos comuns.

Jiang Bai Mian sorriu de si mesma:

— Que pena que meu “dedo de ouro” não é tão poderoso. Se eu pudesse invadir rapidamente o sistema de energia de Jingfa e desligar o suprimento, ele também não conseguiria usar as habilidades de desperto. Ou talvez não... Quem sabe quanto tempo a consciência de um “imortal” consegue permanecer lúcida sem o suporte do chip biônico?

Ela riu:

— Vocês também precisam lembrar, nunca sejam excessivamente autoconfiantes. Na ausência de provas concretas, é melhor duvidar um pouco mais de nossos próprios julgamentos.

Bai Chen ficou um pouco surpresa ao ouvir isso e olhou de lado para Jiang Bai Mian:

— Chefe, seu estado parece ótimo. Seu humor não está nada deprimido.

Afinal, estavam sendo perseguidos por um monge mecânico aterrorizante; o normal seria que o clima e as emoções predominantes fossem de tensão, opressão, raiva, desânimo e inquietação.

— Agora está muito melhor do que quando fomos capturados por Jingfa. Não seria motivo para se sentir aliviada e feliz? — Jiang Bai Mian continuava atenta ao ambiente. — Se não fosse por Shang Jian Yao, se não tivéssemos escapado, se realmente tivéssemos caído nas mãos daquele psicopata distorcido, o fim teria sido terrível. Muito terrível. Eu nunca vi os corpos das mulheres mortas por Jingfa, mas já ouvi relatos...

Ao tocar nesse assunto, até a sempre otimista Jiang Bai Mian não pôde evitar que sua expressão se tornasse mais sombria.

Ela não se aprofundou no tema, temendo perturbar o estado de Bai Chen, Shang Jian Yao e Long Yue Hong.

Nesse momento, Shang Jian Yao terminou de vestir o exoesqueleto militar.

Seus lábios se moveram algumas vezes antes de finalmente dizer:

— Normalmente, um desperto tem apenas três tipos de habilidades.

Jiang Bai Mian virou o volante, desviando o jipe de uma árvore que crescia no meio do caminho:

— Três? Jingfa tem: aquela habilidade que me fez não saber quem eu era... “Caminho dos Fantasmas Famintos”... E qual seria a terceira?

Long Yue Hong, que ouvia em silêncio, logo se lembrou:

— Percepção dos pensamentos alheios!
— Jingfa disse que tem essa habilidade, consegue ouvir parte dos pensamentos das pessoas.

— Então as três habilidades estão completas... Talvez possamos considerar isso ao bolar uma estratégia contra Jingfa. Ah, certo, as habilidades dos despertos devem ter um alcance limitado... — Jiang Bai Mian murmurava enquanto dirigia.

Porém, seus monólogos eram sempre altos o bastante para que todos no carro escutassem claramente.

Shang Jian Yao respondeu após refletir:

— Ele usou tanto a percepção dos pensamentos quanto a habilidade de distorcer sua autoconsciência quando estava a um metro de distância. Não dá para saber qual é a distância máxima.

Jiang Bai Mian pensou por um instante e sorriu levemente:

— Mesmo assim, dá para fazer uma estimativa.
— Quando ele saltou de longe da árvore em nossa direção, usou o “Caminho dos Fantasmas Famintos”.
— Essa escolha em si já revela algo: ou a habilidade de confundir a autoconsciência tem um alcance muito menor que o “Caminho dos Fantasmas Famintos”, ou só pode ser usada em uma pessoa, enquanto o “Caminho dos Fantasmas Famintos” afeta todos em uma área específica.

Bai Chen recordou:

— Lembro disso. Quando percebemos os “fantasmas famintos” ao redor, Jingfa tinha acabado de saltar da árvore à distância, estava a uns vinte metros de nós, talvez mais.

Ela claramente conhecia mais sobre as doutrinas, histórias e lendas do Monastério do que Jiang Bai Mian.

— Certo, precisamos lembrar: o alcance efetivo do “Caminho dos Fantasmas Famintos” é de pelo menos vinte metros — Jiang Bai Mian falou um pouco mais alto.

Shang Jian Yao ficou em silêncio por um momento:

— Ele é mais forte do que eu.

— Não se sabe quantas vezes ele é mais velho do que você, e há quanto tempo é desperto — Jiang Bai Mian o consolou.

Ela não tinha como saber quando Jingfa se tornou um desperto; apenas deduziu, pelas palavras dele, que só transferiu sua consciência para o corpo de robô depois de despertar — tornando-se um “imortal” — e que, como monge mecânico, já era ativo desde o final da era caótica anterior ao Novo Calendário.

Só então Long Yue Hong pareceu aceitar um fato: seu bom amigo, Shang Jian Yao, com quem cresceu, era um desperto e possuía poderes estranhos e assustadores!

Ele sentia que jamais esqueceria a cena que presenciara: o monge mecânico, antes feroz e determinado, mudou repentinamente de atitude após ouvir duas frases de Shang Jian Yao, tornando-se extremamente amigável, apertando-lhe a mão numa despedida relutante.

Aquilo subvertia completamente o entendimento de Long Yue Hong sobre o mundo.

Olhando para Shang Jian Yao, não pôde deixar de perguntar:

— Quando você... se tornou um desperto?

Shang Jian Yao ficou calado por um tempo antes de responder:

— Não faz muito.

Long Yue Hong queria perguntar mais, mas sentiu que talvez não fosse apropriado, como se estivesse sondando o segredo de alguém.

Por um breve momento, o silêncio reinou dentro do jipe.

Jiang Bai Mian rompeu esse clima, olhando para frente e sorrindo:

— Precisamos manter segredo sobre isso?

— Obrigado — Shang Jian Yao soltou o ar lentamente.

Bai Chen e Long Yue Hong prometeram, um após o outro, que manteriam segredo.

Shang Jian Yao estava prestes a dizer algo mais, quando percebeu uma sutil mudança na expressão de Jiang Bai Mian.

Ao mesmo tempo, ela girou abruptamente o volante, fazendo o jipe dar uma grande guinada.

Mesmo presos pelos cintos de segurança, Bai Chen, Shang Jian Yao e Long Yue Hong foram jogados para o lado direito.

Uma granada voou pelo ar e caiu exatamente onde eles teriam passado.

Um estrondo ressoou.

Uma chama intensa explodiu, e a onda de choque fez a terra tremer suavemente.

Após o desvio, Jiang Bai Mian pisou fundo no acelerador, fazendo o veículo disparar como uma flecha.

Um ruído cortante soou quando um raio de laser vermelho incandescente perfurou o solo, abrindo um buraco profundo.

— Onze horas — aproveitando o momento, Bai Chen indicou a Jiang Bai Mian a direção perigosa usando o relógio, alertando para não seguirem por ali, ou o veículo afundaria lentamente no pântano.

Jiang Bai Mian estava familiarizada com esse método e virou o volante imediatamente, sem hesitar.

Em seguida, sussurrou:

— Shang Jian Yao.

Shang Jian Yao respirou fundo discretamente, abriu de repente a porta do jipe em movimento, inclinou o corpo e rolou para fora.

Dada a velocidade do veículo, normalmente ele se machucaria tentando isso, mas agora estava equipado com o exoesqueleto militar.

Apoiando-se com o braço, Shang Jian Yao saltou facilmente e correu em ziguezague na direção de onde vieram a granada e o laser.

Ele não levava rifle de assalto nem submetralhadora, pois tais armas eram inúteis contra monges mecânicos.

Podia confiar apenas no lançador de granadas e nas armas eletromagnéticas integradas ao exoesqueleto.

Correndo a toda velocidade, sem poupar energia, Shang Jian Yao enxergou através do visor cristalino do capacete metálico o robô negro, vestido em trapos de monge e envolto em uma túnica vermelha.

No entanto, no momento seguinte, Jingfa virou-se e fugiu, começando a fazer voltas, aproveitando a menor capacidade de reação e fluidez do exoesqueleto em comparação ao corpo robótico para aumentar a distância.

Após algum tempo de perseguição, Shang Jian Yao perdeu o monge mecânico de vista.

O sistema abrangente de alerta do exoesqueleto também não detectou nada — claramente, o inimigo possuía habilidades de contramedida específicas.

Sem poder continuar a perseguição, Shang Jian Yao teve que retornar pelo mesmo caminho, seguindo as marcas dos pneus até encontrar Jiang Bai Mian e os outros, subindo no jipe sem que este parasse.

No caminho de volta, ele destruiu intencionalmente as pegadas dos pneus e criou falsos rastros em outras direções, tentando confundir Jingfa.

— Ele está me evitando — ao fechar a porta, Shang Jian Yao resumiu o que ocorrera.

— Ele está com medo de você? Sua habilidade o restringe? — Long Yue Hong sugeriu, instintivamente.

— Não. O alcance da habilidade dele é maior — respondeu Shang Jian Yao, sem rodeios.

Jiang Bai Mian franziu as sobrancelhas, prestes a falar, quando girou abruptamente o volante novamente.

Outro estrondo.

Jingfa atacou à distância mais uma vez!

Contudo, sempre que Shang Jian Yao descia do jipe equipado com o exoesqueleto e avançava, Jingfa recuava, afastando-se e evitando o confronto.

Uma, duas, três vezes... Situações semelhantes se repetiam em intervalos variados.

— O que ele pretende com isso? — Long Yue Hong também percebeu algo estranho.

Jiang Bai Mian fez uma careta:

— Provavelmente trouxe várias baterias de alta performance e está tentando esgotar a energia do nosso exoesqueleto. Ele realmente tem paciência...

— Mas ele não pode carregar tantas granadas assim — Long Yue Hong replicou instintivamente.

Bai Chen olhou pelo retrovisor:

— Nas últimas vezes, ele só usou armas a laser.

Long Yue Hong ficou preocupado:

— E agora, o que fazemos?

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