Capítulo dezessete — Nasce um novato

Jiang Baimian, como a maioria das pessoas na casa de macarrão, apenas olhou para a beira da estrada sem sair de seu assento.

Pouco tempo depois, o proprietário, um homem de cerca de cinquenta anos exalando cheiro de gordura, trouxe uma bandeja e colocou quatro grandes tigelas de macarrão com óleo de pimenta picante à frente de Shang Jianyao e dos outros.

Em meio ao aroma intenso que despertava o apetite, Jiang Baimian não conseguiu se conter e, fingindo desinteresse, perguntou:
— A biblioteca pegou fogo?

— Pois é — suspirou o dono. — Mas, pelo que vi, não havia muita fumaça saindo de lá, acho que o incêndio não deve ter sido grande.

Jiang Baimian lançou um olhar para Shang Jianyao, que já havia pego a tigela e estava concentrado em devorar o macarrão, e perguntou com uma "curiosidade" fingida:
— Tem acontecido muitos incêndios por aqui ultimamente?

Ela não se preocupou com o fato de que tal pergunta a faria parecer uma forasteira; afinal, o que mais havia na Cidade da Erva Daninha eram forasteiros.

— Não estamos nem no auge do calor! — o dono negou com a cabeça. — Acho que foi obra daqueles malucos.

— Malucos? — Jiang Baimian interessou-se ainda mais.

O dono soltou um suspiro:
— Depois que o inverno chegou, a cidade se encheu de repente de um bando de idiotas. Eles ficam enfiando papéis nas frestas das portas o tempo todo, dizendo coisas como "O Velho Mundo foi destruído por causa do conhecimento", "Não aprenda nada que vá além dos instintos", "Fique longe dos livros, não pense". Escute só, escute, isso é coisa de gente sã? E esses papéis não são de graça, né? Esses malucos são capazes de queimar a biblioteca, sim!

— Os nobres não fazem nada a respeito? — Jiang Baimian perguntou, enquanto tentava ignorar o som de Shang Jianyao comendo.

— Ninguém sabe quem são! Como vão fazer alguma coisa? — O dono parecia até disposto a falar sobre o assunto. Ele tinha as têmporas bem grisalhas, o cabelo cortado curto e rugas nos cantos dos olhos.

— Faz sentido. — Jiang Baimian baixou sua expectativa em relação à segurança da Cidade da Erva Daninha. Isso, com certeza, não podia ser comparado ao que havia dentro da "Biologia Pangu".

Vendo a indignação do dono, ela mudou de assunto:
— Vocês gostam tanto assim da biblioteca?

O dono limpou as mãos no avental branco:
— Como não gostar? É lá que as crianças aprendem a ler e escrever.

— A Cidade da Erva Daninha não tem escolas? Isso não deveria acontecer. — Jiang Baimian, que não tinha ouvido Bai Chen mencionar nada sobre isso, supôs que houvesse.

O dono olhou para a porta:
— Até tem, mas fica na Rua Norte, e pessoas comuns não podem entrar. Famílias como a nossa têm que ensinar os próprios filhos. Felizmente, a geração do meu avô sabia muita coisa e meu pai também recebeu uma educação formal, então consegui aprender a maioria dos caracteres da língua da Terra Cinzenta e das palavras da língua do Rio Vermelho. Mas ensinar as crianças sem livros, como faz? Depender só de si mesmo, o resultado... ah, nem fale. Só espero que meu neto seja bem-sucedido, que aprenda a ler e a estudar, para ter uma chance de trabalhar no prédio da prefeitura, em vez de ser como o pai dele, que não gostava de ler nem de estudar, virou um caçador de relíquias e acabou perdendo a vida!

Ao mencionar o incêndio na biblioteca, o dono xingou novamente, cheio de ódio:
— Bando de energúmenos!

Ouvindo a conversa entre a líder e o dono, Long Yuehong percebeu de repente o quanto era difícil manter a educação pública na Cidade das Águas Cercadas. Na Terra Cinzenta, a educação não era um direito natural de todos; na verdade, a maioria das pessoas nem sequer sabia ler ou escrever.

Vendo que havia suspeitos prováveis para o "incêndio criminoso" e que o caso parecia ser apenas uma coincidência, Jiang Baimian relaxou um pouco e brincou:
— Dono, seu dialeto é bem misturado, hein?

— Na época em que o meu avô fundou a Cidade da Erva Daninha, as pessoas vinham de todos os lugares, falavam dialetos diferentes, até a língua do Rio Vermelho. Ouvindo daqui e dali, a gente aprendeu e acabou misturando tudo. Ei, pessoal, o que vão querer? — Ao ver novos clientes chegando, o dono parou de conversar e foi atendê-los.

Jiang Baimian deu uma olhada em Shang Jianyao, que raspava o fundo da tigela, pegou a sua própria porção e perguntou sorrindo para Long Yuehong:
— Como está o sabor?

— Gostoso... só que... um pouco picante... — respondeu Long Yuehong, com a boca cheia.

Enquanto conversavam, Jiang Baimian já havia misturado seu macarrão. Ao dar a primeira garfada, sentiu o macarrão impregnado com o óleo vermelho, aromático e picante, com o leve adocicado característico do amido e um toque de acidez refrescante. Sua respiração estava carregada com o perfume misturado de cebolinha, óleo e pimenta.

— É que é pouco. — Shang Jianyao largou os hashis e completou por Long Yuehong.

Jiang Baimian nunca deixava seus subordinados passarem vontade. Ela se virou parcialmente e chamou em voz alta:
— Dono, traga mais uma tigela. Não, duas!

Ela achou que a sua própria tigela também não seria suficiente. Embora duas fossem um pouco exageradas, ela poderia dividir com Long Yuehong e Bai Chen. Assim, comeram até suarem na testa. Em pleno inverno rigoroso, aquilo era um prazer indescritível.

Ao final, a conta ficou em 18 Delas. O macarrão pequeno custava 1,5 Delas e o grande 3. Como o "Grupo de Estudo do Velho Mundo" comeu seis tigelas, o total chegou perto de dois Aureus.

Após receber o troco de duas notas de 1 Dela, Jiang Baimian contou o dinheiro restante com uma pontinha de pesar:
— Esse dinheiro não dura nada!

Eles tinham trocado apenas 10 Aureus, e uma única refeição consumiu quase um quinto do total. Aquela quantia não duraria mais que dois dias.

— Vamos, vamos até a guilda dos caçadores ver se pegamos um distintivo. Se pretendemos ficar aqui por muito tempo, teremos que ganhar dinheiro para nos sustentar. — Jiang Baimian disse a Shang Jianyao, que fora quem mais comeu.

Nesse momento, eles já haviam retornado à rua principal, andando novamente em duplas. Shang Jianyao acariciou a barriga e disse com um tom de lamento:
— A segunda tigela deveria ter sido de outro tipo, daquela que vem com carne.

— Se você conseguir ganhar dinheiro, da próxima vez com certeza. — Jiang Baimian não se importou com o foco dele apenas na comida. Como o "Grupo de Estudo do Velho Mundo" havia feito um longo desvio, seus suprimentos de comida estavam baixos, tornando a sobrevivência a prioridade imediata. Claro, se conseguissem contatar os agentes de inteligência, haveria provavelmente outras formas de obter recursos.

À tarde, na rua da Cidade da Erva Daninha, o sol já não estava tão forte, e ventos frios sopravam constantemente por dentro das roupas dos transeuntes. Por causa disso, muitas pessoas não saíam de casa a menos que fosse necessário. A rua estava estranhamente deserta, exceto pelos patrulheiros da cidade, armados com metralhadoras, e pelos caçadores de relíquias em busca de comida.

Ao chegarem à praça central, Jiang Baimian e Shang Jianyao viraram na Rua Oeste e, após alguns passos, avistaram a guilda dos caçadores, que ocupava um prédio inteiro. Sob os beirais imitados, viam-se paredes brancas descascadas e o letreiro "Guilda dos Caçadores" formado por pequenas lâmpadas. Havia duas línguas no letreiro, e podia-se imaginar o quão brilhante e chamativo seria à noite, quando ligado à eletricidade.

O andar térreo da guilda tinha todas as divisórias removidas, restando apenas os pilares e as paredes estruturais, formando um salão vasto. Todas as portas estavam abertas, permitindo livre entrada e saída. Nas paredes e pilares ao lado das portas, estavam escritos grandes caracteres pretos:

"Horário de funcionamento: das 8h30 às 20h30.
Lembre-se: O pessoal administrativo desta guilda possui porte legal de arma.
Aviso: Por favor, mantenha a ordem.
..."

Enquanto Jiang Baimian lia o aviso, uma equipe de pessoas saiu da guilda. Dois deles eram bastante chamativos: um robô de cor prata e preta, com linhas fluidas e textura nítida, cujos olhos pareciam duas lâmpadas emitindo um brilho vermelho; e um homem de trinta e poucos anos, de aparência comum, olhar feroz, com os cinco dedos da mão direita longos e negros como ferro, enquanto a parte acima do pulso estava escondida pela manga da camisa.

— Braço mecânico... — Jiang Baimian sabia que tinha pensado alto demais e guardou o resto para si.

Os caçadores de relíquias que passavam olhavam para aquele grupo com inveja. O olhar de Bai Chen também os acompanhava.

— Eles têm um robô inteligente... que incrível! — exclamou Long Yuehong, sinceramente.

Mesmo que não fosse um modelo de combate, ainda era um excelente companheiro para a sobrevivência em áreas selvagens! Eles não sentiam fome, não se cansavam, eram imunes a gases tóxicos, não temiam armas de fogo comuns e eram resistentes a ambientes hostis, além de terem uma capacidade de carga superior. O único problema era como fornecer energia a eles.

Infelizmente, desde que o Velho Mundo foi destruído, restavam menos de três lugares capazes de produzir robôs inteligentes de forma estável. À medida que essas "antiguidades" se quebravam ou eram destruídas, o grupo que possuía um "companheiro" desses era, de fato, digno de inveja. Nos anos anteriores, muitas pessoas sobreviveram a diversos perigos graças à companhia de robôs inteligentes. Mesmo no Velho Mundo, eles não eram algo realmente difundido.

Jiang Baimian observou por um tempo, desviou o olhar e perguntou sorrindo para Shang Jianyao ao seu lado:
— Se tivessem te dado a chance de instalar um braço mecânico, qual seria a primeira função que você escolheria?

— Abrir latas. — Shang Jianyao respondeu com total seriedade.

— ... Que prático. — Jiang Baimian rangeu os dentes.

Enquanto conversavam, os dois entraram no salão da guilda dos caçadores. No teto, lâmpadas fluorescentes emitiam uma luz branca, como se não houvesse necessidade de economizar energia. Dentro do salão, várias mesas estavam dispostas ao redor de uma plataforma circular central, cada uma equipada com uma máquina que possuía uma tela de cristal líquido. Acima da plataforma, uma tela gigante exibia lentamente diversas missões, enquanto, abaixo dela, havia balcões equipados com instrumentos eletrônicos pretos.

Ao olhar para aquilo, Jiang Baimian sentiu que ali dentro era um mundo completamente diferente do lá de fora. O nível tecnológico era abismal. Ela encontrou um balcão vazio e puxou Shang Jianyao em sua direção. Olhando para a jovem limpa e organizada atrás do balcão, ela disse com um sorriso:
— Registrar um caçador.

— Preencham o formulário. Se não souberem escrever, eu ajudo. — A atendente entregou duas folhas de papel com uma atitude nem muito calorosa, nem arrogante.

O conteúdo do formulário era simples: nome, sexo, idade e outros itens comuns. Jiang Baimian pegou a caneta e começou a preencher rapidamente. Não era fácil inventar nomes falsos. Para evitar que Shang Jianyao tivesse a chance de "brilhar", ela mesma preencheu os dados dele.

Após entregarem o formulário, eles tiraram fotos e registraram suas digitais no instrumento eletrônico preto do balcão. Logo, receberam dois "distintivos de caçador". O distintivo era de latão, com um rosto humano borrado, uma faca e uma arma na frente, e um chip embutido no verso.

— Vocês agora são "caçadores iniciantes". Esforcem-se para pegar missões e logo se tornarão "caçadores oficiais". — A atendente entregou os distintivos com as mesmas palavras de incentivo de sempre.

Jiang Baimian jogou o distintivo para o alto e disse sorrindo para Shang Jianyao:
— Vamos ver que missões temos por aqui.

Shang Jianyao prendeu o distintivo ao peito, com muita solenidade.