Capítulo Dezesseis: A Biblioteca

Colocando numa caixa de papelão sem nenhuma marca especial as latas, barras energéticas e bolachas comprimidas que precisavam ser trocadas por dinheiro, Bai Chen entregou-a a Shang Jianyao. Em seguida, abriu o tecido da barraca e cobriu o fuzil “Laranja”, o fuzil de assalto “Berserker”, o lança-granadas “Tirano”, o lança-foguetes individual “Ceifador”, os diversos tipos de munição, o kit de primeiros socorros e os suprimentos restantes.

Assim, bastava olhar para dentro pela janela para não encontrar nada de valor.

Ao ver aquilo, Jiang Baimian fez um aceno quase imperceptível, com evidente aprovação no olhar.

Depois de arrumar o porta-malas, Bai Chen se virou e viu a expressão bastante confusa de Long Yuehong. Explicou simplesmente:

— É fácil se proteger de um grande ladrão, mas difícil se precaver contra pequenos furtos.

— O lugar da tia Nan não é exatamente muito organizado.

Em lugares muito organizados, os forasteiros costumavam chamar mais atenção.

Jiang Baimian sorriu e acrescentou:

— Quando voltarmos, teremos de levar algumas coisas para o andar de cima. Só estaremos seguros se as mantivermos perto de nós.

Ela não mencionou a possibilidade de continuarem se revezando durante a noite para vigiar o jipe no segundo andar. Afinal, ainda não sabiam em que tipo de problema poderiam se envolver, e conservar as energias era extremamente importante.

Às vezes, depois de vários dias dormindo pouco, mesmo quando a pessoa se sentia perfeitamente disposta e acreditava não haver problema algum, sua reação podia ficar meio instante — ou até um instante inteiro — mais lenta diante de uma situação inesperada.

As pessoas eram sujeitas a ilusões, sobretudo quando se tratava da própria percepção de si mesmas.

Long Yuehong assentiu, embora ainda não tivesse compreendido totalmente. Então viu que Shang Jianyao já carregava a caixa de papelão e caminhava em direção à saída do pátio junto à Loja de Armas A Fu.

Na Cidade do Capim Selvagem, os becos eram bastante estreitos, permitindo a passagem de apenas um veículo, enquanto os edifícios ao redor tinham mais de dez metros de altura. Por isso, durante o inverno, somente por volta do meio-dia a luz do sol era abundante o bastante para dissipar a sensação de frio e umidade.

Mas, ao sair do beco e chegar à rua principal, o sol se tornava repentinamente intenso, aquecendo o corpo, e o vento também deixava de ser tão cortante.

— Nós dois formaremos uma dupla, mantendo certa distância. Quatro pessoas juntas chamariam atenção demais — disse Jiang Baimian, observando os pedestres que iam e vinham, a Long Yuehong e Bai Chen.

Sem precisar de mais explicações, Bai Chen entendeu imediatamente o que a líder queria dizer e acelerou o passo com Long Yuehong.

Logo, as duas duplas ficaram separadas por cinco ou seis metros.

Long Yuehong começou a olhar para os lados, cheio de curiosidade.

— Aqui não há refeitórios públicos?

— As casas de macarrão e os restaurantes estão bem cheios…

Aquilo não correspondia à imagem que ele fazia de um assentamento de andarilhos do Ermo.

Nesse aspecto, tanto a Cidade da Água Cercada quanto a Cidade da Prece Fértil se aproximavam muito mais de sua ideia.

— Há muitos caçadores de ruínas vindos de fora — explicou Bai Chen da maneira mais simples possível.

Long Yuehong conhecia esse fato. Sabia até que a Cidade do Capim Selvagem era um dos centros de troca de suprimentos na região onde se encontravam as três grandes forças. Todos os dias, muitas pessoas iam e vinham por ali; apenas durante o inverno o movimento diminuía um pouco.

Ainda assim, não entendia o que isso tinha a ver com sua pergunta.

Depois de lançar-lhe um olhar, Bai Chen prosseguiu:

— A grande maioria dos forasteiros não fica muito tempo na Cidade do Capim Selvagem. Cada vez que vêm, permanecem no máximo duas semanas. Ou se hospedam em pequenas pensões, ou alugam uma moradia por curto prazo. Nenhum desses lugares tem cozinha.

— Ah…

Finalmente, Long Yuehong entendeu.

Aquilo era uma situação impossível de existir dentro da Biologia Pangu.

Mesmo quando visitavam parentes ou amigos em outros andares, podiam voltar rapidamente para casa ou ser convidados a passar a noite. Por isso, no edifício subterrâneo, não havia pensões nem imóveis alugados por diária.

Enquanto conversavam, Jiang Baimian de repente acelerou o passo e os alcançou.

Assumindo a atitude de uma desconhecida pedindo informações, perguntou:

— Há muita gente nesses becos à noite?

Ela se referia ao beco em frente ao Mercado de Escravos da Rua Sul.

Bai Chen pensou por um instante.

— Nas noites de inverno, com exceção da Rua Oeste, não há quase ninguém do lado de fora.

— Obrigada.

Jiang Baimian exibiu um sorriso límpido.

Em seguida, voltou para junto de Shang Jianyao.

— A líder realmente sabe atuar… — elogiou Long Yuehong, sinceramente.

Bai Chen não disse mais nada e continuou caminhando em direção à praça central.

Comparada às outras partes da Cidade do Capim Selvagem, aquela região parecia bastante espaçosa. O chão também dava a impressão de ter sido reformado, pois era extremamente plano.

No centro da praça havia uma estátua de pedra de um homem. O ancião segurava uma arma em uma das mãos e um livro na outra.

Tinha o rosto magro e usava uma longa túnica com capuz, aparentemente pouco prática para se movimentar. Seus olhos ligeiramente encovados observavam as pessoas que passavam à sua frente.

— Este é o filho ilegítimo, Xu Erdé? — perguntou Long Yuehong, bastante interessado.

— Sim.

Bai Chen contornou a estátua e dirigiu-se para o norte, rumo ao prédio da prefeitura.

— Na verdade, o título mais preciso para ele seria governador da Cidade do Capim Selvagem. Mas todos continuam preferindo chamá-lo de senhor da cidade. Ah… há também um coletor de impostos, que responde diretamente à Cidade Inicial. As casas de câmbio também estão sob sua responsabilidade.

Long Yuehong queria perguntar o que significava “coletor de impostos”, mas achou que já havia feito perguntas demais ao longo do caminho. Seria melhor deixar aquilo para outra hora.

Pouco depois, chegaram diante do prédio da prefeitura.

Era uma construção de quatro andares, toda em tons de amarelo-acastanhado, com alguns canteiros de flores na frente.

No andar térreo, havia quase dez guichês, e diante de cada um deles se formavam filas numerosas.

— Os sete da esquerda são guichês de câmbio.

Bai Chen levou Long Yuehong até a fila com menos pessoas.

— O quadro-negro à frente informa o valor de troca dos diferentes suprimentos do dia. O que não estiver listado não pode ser trocado.

— Os nossos não terão problema, certo? — perguntou Long Yuehong, subitamente preocupado.

— Nenhuma força recusaria comida — respondeu Bai Chen com absoluta convicção.

Na verdade, pessoas como eles, que trocavam comida por dinheiro, eram uma minoria dentro de outra minoria.

A grande maioria dos que iam à Cidade do Capim Selvagem queria trocar outros suprimentos por alimentos que pudessem ser armazenados. No entanto, para estabelecer o valor da troca, era necessário usar o dinheiro da Cidade Inicial como referência.

Long Yuehong respirou aliviado e perguntou, curioso:

— E se houver suprimentos que não possam ser trocados? Devemos ir ao mercado subterrâneo?

— Também podemos percorrer as ruas, oferecendo-os de porta em porta, ou gastar alguns suprimentos para montar uma banca num mercado regular. Mas essas opções consomem bastante tempo.

Bai Chen olhou para os dois lados, como se quisesse conferir o tamanho das outras filas.

— Depois de vir algumas vezes e se familiarizar com o lugar, você consegue conhecer os principais compradores de cada tipo de suprimento. Então basta negociar diretamente com eles.

Nesse momento, Jiang Baimian, com as mãos nos bolsos, apontou com o queixo para a fila em que Long Yuehong estava:

— Vá ficar na fila com eles. Vi uma biblioteca pública ao lado. Vou entrar para dar uma olhada.

No lado direito da praça havia um edifício de paredes brancas, com várias entradas. Sobre uma delas pendia uma placa: “Biblioteca Pública da Cidade do Capim Selvagem”.

Esse também era um dos grandes feitos do mais ilustre senhor da cidade, Xu Erdé, representado pela estátua de pedra.

Por isso, ele segurava uma arma em uma mão e livros na outra.

Shang Jianyao lançou um olhar a Jiang Baimian, não disse nada e caminhou até Long Yuehong e Bai Chen.

Jiang Baimian soltou o ar lentamente. Observou-o se espalhar pelo ar sob a forma de uma névoa branca e, satisfeita, dirigiu-se à entrada da biblioteca.

Na parede ao lado havia uma folha branca com uma frase escrita simultaneamente nas línguas da Terra Cinzenta e do Rio Vermelho:

“Somente cidadãos desta cidade e caçadores com patente oficial ou superior podem fazer empréstimos.”

O distintivo de caçador era realmente muito útil aqui… Jiang Baimian suspirou consigo mesma e entrou.

O interior era semelhante à biblioteca da Biologia Pangu, dividido entre uma área de estantes e uma área de leitura. Jiang Baimian foi diretamente para a primeira.

Folheou as prateleiras sem grande interesse e logo chegou a um canto discreto, de onde retirou um livro grosso e bastante antigo.

O título estava escrito inteiramente na língua do Rio Vermelho. Traduzido, significava:

“Código das Receitas Nacionais”

Na Terra Cinzenta, naquela época, era um livro completamente inútil. Estava ali principalmente para preencher a estante; ninguém jamais o pegaria emprestado.

Jiang Baimian abriu rapidamente o livro na página 650 e dobrou-a.

Depois, tirou do bolso um pedaço de papel e uma caneta-tinteiro de pena absorvente. Naquele lugar isolado, protegido dos olhares por numerosas estantes, escreveu rapidamente:

“Às oito da noite, no beco em frente ao Mercado de Escravos da Rua Sul.”

Aquela era a forma de comunicação com o informante.

Se a mensagem fosse deixada antes das duas da tarde, “às oito da noite” significava as oito daquele mesmo dia. Se fosse deixada depois das duas, referia-se à noite do dia seguinte.

Depois de dobrar o papel, Jiang Baimian colocou-o no meio do livro e devolveu o volume ao lugar original.

***

Diante do guichê de câmbio, Long Yuehong olhou para as moedas em sua mão e perguntou em voz baixa:

— Isto não é papel?

No total, os suprimentos deles haviam rendido dez óreos. Naquele dia, isso provavelmente bastaria para comprar seis quilos de carne de porco fresca.

Mas aqueles óreos eram apenas folhas finas de papel, de textura relativamente firme, cobertas por desenhos coloridos, pelo perfil de um homem e pelo número “1”.

— Fora da esfera de influência da Cidade Inicial, eles realmente equivalem a papel — concordou Bai Chen, sem se importar.

— Se houver escolha, é melhor optar pelas moedas de ouro ou de prata cunhadas pela Cidade Inicial.

Infelizmente, esse tipo de oportunidade era raro e difícil de encontrar.

— Então vamos logo almoçar — disse Long Yuehong, tomado pela sensação de que, se não gastasse logo o dinheiro em suas mãos, ele se transformaria rapidamente em simples papel.

Nesse momento, Jiang Baimian já havia retornado e se reunido a eles, mantendo certa distância.

Por sugestão de Bai Chen, voltaram à Rua Sul e entraram naquela casa de macarrão tradicional, onde “juntaram” o dinheiro para dividir uma mesa.

— O macarrão com óleo apimentado deles é muito bom — disse Bai Chen, com uma expressão bastante suave, como se tivesse se lembrado de algo.

— Óleo apimentado? — repetiu Long Yuehong, atônito.

Aquilo soava extremamente luxuoso!

Era assim que se vivia nos grandes assentamentos da Terra Cinzenta?

Bai Chen fez um gesto ao proprietário, indicando quatro tigelas, e então explicou:

— A região da Cidade do Capim Selvagem é muito adequada para o cultivo de canola e pimentas. Muitas propriedades dos arredores produzem esses ingredientes, por isso os preços são muito baixos.

— Mas, em estabelecimentos pequenos como este, o macarrão não é preparado com muito cuidado. Não é como aquele que os nobres comem, tão refinado…

Ao chegar nesse ponto, Bai Chen subitamente se calou e não continuou.

Jiang Baimian lançou-lhe um olhar e disse, sorrindo:

— Eu só espero que terminem logo. Vejam há quanto tempo Shang Jianyao não diz uma palavra.

Assim que terminou de falar, um súbito alvoroço surgiu do lado de fora.

Depois de algum tempo, alguém passou por ali. O proprietário, que preparava o macarrão, perguntou casualmente:

— O que aconteceu?

O transeunte apontou na direção da praça.

— Parece que a biblioteca pegou fogo.

Os olhos de Jiang Baimian se estreitaram imediatamente.