Capítulo Sessenta e Sete: A Cidade à Noite

Após pegarem o restante dos alimentos, o grupo de cinco pessoas deixou o quarto 605 e desceu pelas escadas até o térreo.

— Vamos de carro? — perguntou Bai Mian, lançando um olhar para o jipe estacionado ao lado.

A pele da Serpente de Ferro do Pântano, amarrada no teto do veículo, era tão chamativa que ninguém prestava atenção ao painel solar.

— Vai chamar muita atenção — respondeu Qiao Chu, balançando a cabeça.

Bai Mian quis argumentar que se tratava de um carro elétrico e, bastando desligar o simulador de ruído, quase não faria barulho algum. Mas, inesperadamente, Qiao Chu, equipado com seu exoesqueleto, começou a correr e deixou uma ordem para trás:

— Sigam-me!

Bai Mian não disse mais nada. Junto de Shang Jianyao, Long Yuehong e Bai Chen, armados, avançaram em pequenos passos em direção à saída.

Naquele momento, as nuvens eram numerosas no céu, deixando visíveis apenas algumas estrelas dispersas; a lua, por vezes, mostrava parte de seu rosto, derramando um brilho pálido.

A escuridão era o tom predominante nas ruínas daquela cidade.

Em um ambiente de silêncio extremo e morte, os membros do grupo não acenderam lanternas, correndo pela avenida principal até atravessar para a rua oposta.

Durante esse percurso, sentiam como se fossem prestes a serem engolidos pela profundidade da noite; os carros abandonados e as árvores à beira da estrada criavam sombras indistintas, parecendo monstros ocultos.

Diante dessa cena, o "Grupo do Antigo Tom" naturalmente se dispersou em formação, mantendo certa distância uns dos outros, conforme o treinamento habitual.

Bai Mian seguia logo atrás de Qiao Chu; Long Yuehong mantinha-se à direita, Bai Chen à esquerda, e Shang Jianyao fechava o grupo.

A velocidade deles permanecia constante, suficiente para não negligenciar a vigilância e a observação do entorno devido à pressa.

Correndo, Shang Jianyao de repente mudou de direção, entrando diagonalmente em uma sala aberta à esquerda da rua.

Bai Mian e os demais reagiram instintivamente, rolando pelo chão e usando carros abandonados como barricadas.

Qiao Chu também parou, voltando-se para Shang Jianyao.

O “Sistema Integrado de Alerta” do exoesqueleto informava que não havia qualquer anomalia ao redor.

Ainda assim, ele ergueu sua estranha espingarda prateada, preparado para o inesperado.

Em seguida, usando o “Sistema Integrado de Alerta”, observou o destino de Shang Jianyao.

Apesar da noite escura e das luzes tênues, Qiao Chu, com seus equipamentos auxiliares, conseguiu ver com clareza a situação à distância.

Ali, como em outras ruas, as salas alinhadas e voltadas para fora estavam quase todas abertas; por dentro, encontravam-se em ruínas ou excessivamente envelhecidas, não havia sinal de vida.

As placas estavam ou caídas e quebradas, ou desbotadas e ilegíveis, algumas parcialmente destruídas, outras pendendo precariamente, prestes a cair.

A sala em que Shang Jianyao entrou ainda mantinha sua placa azul, restando apenas duas letras brancas:

"…Manutenção…"

Nesse momento, Shang Jianyao já usava a lanterna, iluminando o espaço estreito. Rapidamente abriu armários, encontrou aparelhos e ferramentas pequenas, bem como componentes e fios, embalados ou não, e os colocou na mochila camuflada.

Com a mochila de volta aos ombros e a lanterna presa, Shang Jianyao segurou sua metralhadora "Berserker" e correu de volta à rua.

Qiao Chu, de capacete, deu grandes passos até ele.

Com sua experiência, sabia que, uma vez que o grupo o seguisse, ninguém tomaria decisões por conta própria, a não ser que ele demonstrasse intenção de ataque. Qualquer dúvida seria manifestada apenas por perguntas ou sugestões.

Nesse aspecto, Bai Mian, Long Yuehong e Bai Chen mostravam-se suficientemente "normais".

Diante de Shang Jianyao, Qiao Chu perguntou em voz grave:

— Por que saiu do grupo sem autorização?

Shang Jianyao respondeu com tranquilidade:

— Foi um impulso.

Qiao Chu semicerrou os olhos; no visor, a imagem de Shang Jianyao tornou-se abstrata, semelhante a um alvo.

Isso era resultado do movimento de erguer a espingarda prateada, ativando automaticamente o “Sistema de Mira Precisa”.

Após alguns segundos de silêncio, Qiao Chu soltou um suspiro e baixou a arma:

— Vamos continuar até o destino.

Sua voz era baixa, mas Bai Mian e os outros estavam atentos e logo deixaram a posição de ocultação, retornando à formação.

Mais uma vez, os cinco seguiram na mesma formação e postura, correndo em direção ao entroncamento no final da rua.

No vento frio das ruínas da cidade, Long Yuehong sentiu-se transportado de volta à “Biologia Pangu”, ao tempo após o apagão.

Ao virar para a rua à esquerda, não resistiu a olhar para o céu.

Desde que chegou à superfície, seu maior desejo era ver o verdadeiro céu; o segundo, contemplar o sol que ilumina tudo; o terceiro, admirar as estrelas mostradas nos livros didáticos.

Agora, já realizara os dois primeiros desejos, mas o terceiro continuava inalcançável.

— O clima tem estado anormal por um bom tempo, as noites sempre nubladas, raramente se vê algumas estrelas ou partes da lua, o que não se pode chamar de céu estrelado.

Quando será que poderei ver um céu repleto de estrelas… Long Yuehong mal havia desviado o olhar, quando viu Qiao Chu e Bai Mian quase simultaneamente virar o corpo, levantar o braço e mirar em um ponto, disparando.

A única diferença era que Bai Mian sacou primeiro a "United 202", sem usar a espingarda de granadas.

Pá! Bum!

Dois sons semelhantes, mas distintos, ecoaram em sequência.

Com um lampejo prateado, um vulto humano, de roupas rasgadas e partes nuas, caiu de uma árvore na lateral direita da rua, despencando sobre o teto de um carro abandonado.

O sangue rapidamente se espalhou.

A espingarda rudimentar que segurava voou e caiu no asfalto.

— Um "Sem Coração" — observou Bai Mian, segurando a espingarda de granadas apenas com o braço esquerdo.

Sua visão noturna era visivelmente superior à das pessoas comuns.

Bai Chen perguntou instintivamente:

— Devemos pegar aquela arma?

— Não é necessário, aquela arma foi claramente feita em algum assentamento de nômades, não vale a pena — Bai Mian negou.

O mundo antigo já havia sido destruído há muitos anos; muitas armas eram inutilizáveis, diversos calibres de munição estavam esgotados. Os grandes poderes, com alguma capacidade de produção, inicialmente reproduziram armas do antigo mundo, para melhor aproveitar os recursos, mas nos últimos anos começaram a padronizar internamente — ainda inspirados nas armas antigas, mas reduzindo a variedade.

Assim, muitos caçadores de ruínas e nômades tinham armas quebradas ou sem munição adequada, forçando-os a buscar mais nas ruínas ou comprar armas contrabandeadas dos grandes poderes, além de tentar fabricar armas e balas por conta própria.

Entre essas, a espingarda era uma escolha ideal, pois o equipamento necessário era simples e comum nos assentamentos de nômades.

Uma espingarda dessas nas mãos de um "Sem Coração" indicava que algum caçador de ruínas ou nômade já havia sido morto.

— Vamos revistar o corpo? — perguntou Bai Chen novamente.

— Não precisa — respondeu Qiao Chu, que havia utilizado a arma eletromagnética do exoesqueleto, enquanto virava o corpo.

Bai Chen não insistiu, e os cinco continuaram correndo rumo ao destino planejado.

Após virar mais uma rua, Qiao Chu diminuiu subitamente o passo.

Bai Mian também sinalizou para Shang Jianyao e Long Yuehong pararem.

À luz da lua, um pouco mais clara do que antes, Shang Jianyao viu à frente um carro preto abandonado e empoeirado.

Ao lado do carro, sentado no chão, havia um homem.

Ele tinha um rosto quadrado, vestia um terno do antigo mundo, apoiava o corpo na porta do carro, olhos cerrados, sem se saber se estava vivo ou morto.

— Wu Shoushi… — Bai Mian reconheceu o homem.

Ele era o caçador de ruínas que encontraram anteriormente no deserto.

— Ele e seu companheiro informaram ao "Grupo do Antigo Tom" sobre a nova ruína ao norte da Estação Yue Lu.

Agora, Wu Shoushi estava sozinho, e seu estado era incerto.

— Sinais vitais presentes — disse Bai Mian, baseando-se nos sinais elétricos detectados.

Qiao Chu observou por um tempo e comentou:

— Ele está dormindo.

Ao ouvir "dormindo", Bai Mian arregalou os olhos, levantando rapidamente a mão direita para atirar na direção de Wu Shoushi.

Mas ela mirou o vidro do carro, não o homem.

Nesse instante, Shang Jianyao foi mais rápido, disparando uma rajada curta contra o carro onde Wu Shoushi se apoiava.

O vidro explodiu com um estalo.

Wu Shoushi movimentou os olhos, prestes a acordar, mas de repente seu rosto se contorceu, o corpo estremeceu duas vezes e ficou imóvel.

— Ele morreu? — Long Yuehong perguntou, surpreso.

— Teoricamente, ainda pode ser salvo… — Bai Mian respondeu, mas não demonstrou intenção de se aproximar; ao mesmo tempo, ela se mantinha vigilante e deslocava-se para trás de um carro abandonado.

Bai Chen fez o mesmo, alertando:

— Aquela aterrorizante égua do pesadelo pode ter voltado.

Long Yuehong se assustou, esforçando-se para manter os olhos abertos e não dormir.

Qiao Chu permaneceu em silêncio, usando o “Sistema Integrado de Alerta” para procurar possíveis inimigos próximos.

Shang Jianyao olhou para Wu Shoushi e falou:

— Vocês dormiriam numa rua? Eu até dormiria…

— Aquela égua do pesadelo pode forçar alguém a dormir? — Bai Mian logo entendeu a insinuação de Shang Jianyao. — Mas da última vez que a encontramos, ela não demonstrou isso.

Ela e Shang Jianyao, após acordarem de um verdadeiro pesadelo, não voltaram a dormir involuntariamente.

— Ou ela só consegue fazer uma pessoa dormir por vez e, diante de um grupo, desiste, ou… — Shang Jianyao olhou para Qiao Chu, equipado com exoesqueleto.

Qiao Chu enfrentou a égua sozinho e sobreviveu.

Shang Jianyao hesitou e continuou:

— Ou há outro monstro por aqui, capaz de forçar alguém a dormir.

Ao ouvir isso, Long Yuehong sentiu um calafrio, imaginando diversos perigos ocultos na escuridão ao redor.

— Vou ver se ainda é possível salvá-lo, fiquem atentos ao que acontecer comigo — disse Shang Jianyao, assumindo o papel de isca e caminhando em direção a Wu Shoushi.

Ele havia dado apenas dois passos quando, em algum lugar das ruínas, soou um uivo áspero e grave:

— Au!

O som ecoou entre as nuvens, arrepiando todos.

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