Capítulo Três: O Quadro (Primeira Atualização – Peço Assinaturas e Votos do Mês)

No pequeno refeitório ao lado do grupo das investigações antigas.

Jiang Baichan voltou com a bandeja e foi distribuindo as porções de carne. Havia um ensopado denso repleto de batatas macias e grandes pedaços de carne bovina, um frango assado inteiro com uma pele dourada e um aroma irresistível, uma sopa clara de costela com chuchu e fatias de carneiro dispostas entre pedaços de cebolinha.

— Que banquete! — Long Yuehong aspirou o cheiro que pairava no ar e elogiou sinceramente.

Para ele, nem mesmo o Ano-Novo era tão farto.

Jiang Baichan lançou-lhe um olhar enviesado:

— E não foi em Qifeng que você comeu até se fartar? Achei que esses pratos já não te impressionavam como antes.

— Como não? — Long Yuehong rebateu por instinto.

Deu uma pausa, adotou uma expressão nostálgica:

— Mas o presunto e a carne salgada de Qifeng eram realmente muito bons...

Por ser uma vila subordinada à Pangeia Biotecnologia, Qifeng conseguia trocar uma boa quantidade de sal por um preço justo, o que permitia conservar carne excedente durante as temporadas de caça e colheita para sobreviver ao inverno, quando era difícil caçar.

— Não foi você que disse que estava enjoado disso? — Shang Jianyao, sentado ao lado de Long Yuehong, revelou seu segredo.

A expressão de Long Yuehong congelou:

— Naquele momento, era só naquele momento!

Enquanto conversavam, Bai Chen chegou carregando uma bandeja com quatro porções generosas de arroz.

Ela olhou para os pratos de carne e para as porções igualmente fartas de vegetais, comentando espontaneamente:

— Chefe, isso não saiu caro demais para você?

— Este aqui é um prato especial, só custou um ponto de contribuição — Jiang Baichan apontou para o frango assado —, o restante somou uns cento e cinquenta pontos.

— Como assim “só”? — exclamou Long Yuehong. — Se eu comesse assim todas as refeições, meu salário só daria para seis dias, não, nem isso, não calculei o café da manhã.

— Se você conseguir comer tanto assim em todas as refeições, eu te pago sempre — sugeriu Shang Jianyao, sério.

— ...Aí eu explodo no primeiro dia — Long Yuehong refletiu e concluiu que não valia a pena abusar da sorte.

Jiang Baichan riu:

— Não vou bancar todas as refeições assim, só de vez em quando. E vocês sabem quanto é meu salário de nível D6.

— Sobe quinhentos pontos a cada nível: D1 são mil e oitocentos, D2 dois mil e trezentos... D6 dá quatro mil e trezentos. Com os bônus, chefe, mesmo sem trabalhar em campo, você recebe pelo menos quatro mil e quinhentos — Long Yuehong calculou com cuidado. — Mas, se todo dia quiser comer bem, com carne suficiente, lá se vão dois mil pontos por mês, e olha que temos subsídio de alimentação. Sem isso, pelo menos três mil. Tirando energia, água, roupa e as despesas essenciais, não sobra muito... Se ainda tiver filhos, aí complica...

Quanto mais Long Yuehong pensava, mais difícil a vida lhe parecia.

É que ele já se acostumara ao luxo de comer carne todo dia e não ter filhos. Voltar ao antigo sonho de um casamento, dois filhos e carne três vezes por semana parecia retroceder na vida.

— Chega, chega! — Jiang Baichan interrompeu — Já estou ficando com dor de cabeça! E por que você não considera o salário da sua esposa? Uma família se mantém a dois.

Ela sorriu:

— Eu ainda guardo bastante do meu salário todo mês. Meu irmão já se casou e mudou, então moro com meus pais, que ganham ainda mais do que eu e têm bônus melhores. Almoço com subsídio, janto com eles, a empresa ainda fornece uniforme. É perfeito.

Jiang Baichan olhou ao redor, sorrindo:

— E vocês também vão receber uma boa quantia de pontos desta vez. Bai Chen foi efetivada, pode usufruir dos benefícios de funcionária D9. Shang Jianyao e Long Yuehong subiram para D8, mais quinhentos pontos mensais. Além disso, tem o bônus de trabalho de campo, quase novecentos pontos para cada um neste mês.

O maior valor será o ressarcimento pelos resultados da missão, mas ainda não sei quanto será.

Ao ouvirem isso, Long Yuehong e Bai Chen não resistiram a imaginar como gastariam uma quantia tão grande de pontos.

— Preciso pedir um apartamento maior... — Long Yuehong pensou no aperto em casa e no irmão e irmã mais novos dormindo espremidos com os adultos, murmurou para si mesmo.

Dentro da Pangeia Biotecnologia, os apartamentos eram distribuídos conforme o nível do funcionário, mas se quisesse pedir um maior, era preciso pagar uma taxa, além de uma mensalidade extra.

Claro, existiam jeitinhos: negociar diretamente com algum veterano cujo filhos já tivessem recebido apartamentos, ficando com um espaço maior em troca de uma quantia. Assim, não havia taxa mensal.

O problema era que, quando o veterano morria, a empresa tomava o apartamento de volta.

Depois de tanta convivência, Long Yuehong falava consigo mesmo mais alto do que antes. Jiang Baichan aprovou com um sorriso:

— Um objetivo digno.

Ela olhou para Bai Chen:

— Imagino que você vai guardar tudo, esperando alcançar o nível necessário para fazer modificação genética?

Se o funcionário pagasse uma grande quantia de pontos, ou aceitasse ser voluntário em experimentos perigosos, poderia tentar a modificação genética em níveis D8 ou até D9.

— Sim — Bai Chen ajeitou inconscientemente o cachecol cinzento e surrado no pescoço.

Jiang Baichan assentiu levemente:

— Vou repetir: a modificação genética ainda é arriscada, cheia de perigos. Se não for absolutamente necessário, melhor evitar. Mas entendo que você tenha seus motivos. Só peço que avalie bem.

Sem esperar resposta, Jiang Baichan aspirou o aroma no ar:

— Vamos comer, antes que esfrie!

Dito isso, pegou os hashis e arrancou com destreza uma asa do frango assado.

Sob a pele dourada, uma camada de gordura derretia na boca, e junto dos temperos fazia Jiang Baichan não conseguir parar de comer.

Shang Jianyao, Long Yuehong e Bai Chen também começaram a comer, concentrados, sem tempo para conversar.

Ao final, quando só restavam vestígios, Jiang Baichan tomou um gole da sopa, semicerrando os olhos de satisfação:

— Cada vez que volto para casa e como assim, sinto o quanto a vida pode ser boa.

— Por isso é ainda mais importante salvar toda a humanidade — Shang Jianyao largou os talheres e limpou a boca.

— Não tem outro bordão não? — Jiang Baichan lançou-lhe um olhar reprovador.

Shang Jianyao assentiu e, de repente, perguntou:

— O que você acha que o Xiao Chong realmente é?

Ao ouvir esse nome, Bai Chen e Long Yuehong, que ainda chupavam ossos de frango, pararam subitamente.

Para eles, esse nome era misterioso e assustador, como um tabu.

Durante tantos dias, tinham feito questão de esquecer Xiao Chong, nunca mencionando em nenhuma conversa.

Jiang Baichan permaneceu em silêncio alguns segundos:

— Suspeito que ele seja um “Desprovido de Coração”, o mais elevado entre eles, talvez um “Rei dos Desprovidos”. Talvez foi porque ele estava lá, querendo assistir a um tiroteio real, que acabei ignorando instintivamente as habilidades e o alcance de Jiao Chubie...

— Um “Desprovido de Coração” que recuperou a inteligência e as memórias humanas? — Long Yuehong ficou arrepiado. — Não, como um “Desprovido” teria inteligência humana...

Jiang Baichan comentou, séria:

— Ele não só tem, como talvez disponha de habilidades assustadoras, como as dos seres aberrantes ou dos “Desprovidos Superiores”...

— Um super-humano? — Bai Chen comentou, sentindo o peso das palavras.

Shang Jianyao levantou a mão:

— Ele trocou a possibilidade de crescer fisicamente pela inteligência?

— Você quer dizer que Xiao Chong tem sérios defeitos e está longe de ser um super-humano? — Jiang Baichan entendeu a indireta.

Shang Jianyao hesitou:

— Ele é meu amigo.

— Então não pode falar mal de amigo? — Jiang Baichan tentou decifrar seu pensamento.

Shang Jianyao não respondeu.

— Ha ha — Long Yuehong riu, mas logo percebeu algo — Ué, eu não sou seu amigo? Por que você sempre fala mal de mim?

Shang Jianyao lançou-lhe um olhar:

— Só repito o que você mesmo diz. “Ah, eu fiz modificação genética e só tenho um metro e setenta e cinco, nem sou bonito...”

— Chega! — Long Yuehong interrompeu, impaciente.

Jiang Baichan não conseguiu conter o riso. Levantou-se dizendo:

— Pronto, podem voltar e descansar. Só eu preciso fazer hora extra para terminar e entregar o relatório da missão.

— Precisa de ajuda? — Bai Chen ofereceu.

Jiang Baichan riu:

— Fique tranquila, sei exatamente o que devo ou não escrever.

Bai Chen, flagrada, abaixou a cabeça, envergonhada.

Após se despedirem de Jiang Baichan e Bai Chen, Shang Jianyao e Long Yuehong entraram no elevador de volta ao 495º andar.

Enquanto o elevador descia, Long Yuehong encarou o próprio reflexo na parede metálica e suspirou:

— Será que desta vez vou conseguir mudar de grupo...?

Sem esperar resposta, continuou, um tanto perdido:

— Na verdade, começo a entender o sentido do trabalho no grupo antigo... Uma esposa, dois filhos, carne três vezes por semana, a vida na empresa é realmente boa, continuo desejando isso, mas e se, ao envelhecer, sentir que desperdicei a vida, vivi à toa?

Shang Jianyao olhou para frente, sem responder.

Long Yuehong silenciou também, até o elevador chegar ao 495º andar, quando sorriu:

— Seja o que Deus quiser.

Shang Jianyao olhou para ele:

— Então vá logo mudar seu nome.

No cruzamento, separaram-se, cada um para seu lado.

Pouco depois, Shang Jianyao chegou ao apartamento 196, setor B.

Ao tirar a chave, percebeu que alguém havia desenhado, com giz branco, um bebê estilizado na parte inferior da porta.

Na Pangeia Biotecnologia, onde crianças costumavam rabiscar livremente, isso não era incomum; se não gostasse, bastava apagar.

Mas Shang Jianyao sabia que, exatamente naquela forma e lugar, aquele desenho tinha um significado:

Às cinco e meia da manhã seguinte, no local de sempre, haveria um encontro do culto do “Ritual da Vida”.

Shang Jianyao levou a mão à boca, limpando discretamente o canto dos lábios.

PS: Primeiro capítulo do dia, peço votos!