Capítulo Sessenta: Rumando ao Norte com a Carruagem Voltada ao Sul

— Claro.
— Pode ser.
— Sem problema.
— Entrem no carro.

Bai Chen, Long Yuehong, Jiang Bai Mian e Shang Jianyao responderam quase ao mesmo tempo, sem hesitação alguma.

O jovem vestindo camisa escura e calças compridas, com um sobretudo negro, contornou o veículo, indo até o banco do passageiro e abriu a porta.

Ele sorriu levemente para Jiang Bai Mian:

— Você pode ir para o banco de trás?

— Sem problema, sente-se, sente-se — Jiang Bai Mian levantou-se com entusiasmo, cedendo o lugar.

Quando o rapaz tirou o rifle prateado das costas e sentou-se no banco da frente, ela inclinou-se um pouco, sorrindo de modo gentil:

— Como devemos chamá-lo?

O jovem de cabelos negros e olhos dourados franziu levemente a testa:

— Qiao Chu.

— Que nome bonito — Jiang Bai Mian não poupou elogios.

— Veja só o nome dele, veja o seu — Shang Jianyao comentou, voltando-se para Long Yuehong.

Long Yuehong não se incomodou e concordou:

— De fato, de fato.

Enquanto eles admiravam, Jiang Bai Mian abriu a porta traseira e disse para Shang Jianyao:

— Move-se um pouco para o meio.

Antes de terminar a frase, corrigiu:

— Não, desça primeiro, eu sento no meio.

Ao notar que Shang Jianyao não estava muito disposto, Jiang Bai Mian reforçou:

— Sou a líder do grupo!

Só então Shang Jianyao desceu, relutante, e viu Jiang Bai Mian sentar-se no centro do banco traseiro.

Ao ouvir “líder”, termo da língua local, Qiao Chu olhou instintivamente para Jiang Bai Mian.

Ela pareceu já esperar esse olhar, e quando seus olhos se encontraram, sorriu com graça.

Qiao Chu não comentou nada, apenas desviou o olhar calmamente.

Jiang Bai Mian não demonstrou decepção; inclinou-se para frente, apoiando o queixo com uma mão, admirando o perfil de Qiao Chu como se não conseguisse desviar os olhos.

Shang Jianyao, ao reassentar-se, percebeu que de sua posição só podia ver a nuca de Qiao Chu, e por vezes o encosto do banco da frente bloqueava sua visão; imediatamente revelou uma expressão de desapontamento irreprimível.

Qiao Chu lançou um olhar à ponte quebrada à frente e de repente perguntou:

— Vocês têm comida?

— Sim! — Bai Chen inclinou-se rapidamente e abriu o compartimento do apoio de braço.

— Sim, sim! — Jiang Bai Mian retirou a mão do queixo e começou a procurar apressadamente algo nos bolsos; Shang Jianyao e Long Yuehong endireitaram-se, voltando-se para trás, tentando pegar uma lata de carne bovina para Qiao Chu.

Sem dúvida, Bai Chen foi a mais rápida, entregando a Qiao Chu um pequeno pacote de biscoitos compactados e uma barra energética.

— Fica assim. Comam também, não vamos descansar ao meio-dia, teremos que revezar na direção. — Qiao Chu pegou a comida, dando ordens como um líder, e Shang Jianyao e os outros não contestaram.

Depois de comer os biscoitos e a barra energética com água de sua bolsa, Qiao Chu arrumou as coisas, esperou um pouco e virou-se para Bai Chen:

— Vamos partir.

— Dirija para a região de colinas ao noroeste.

— Certo — Bai Chen, já tendo terminado o almoço, respondeu prontamente, sem desviar o olhar.

Qiao Chu estendeu a mão esquerda, tocou suavemente o braço direito de Bai Chen e sorriu com gentileza:

— Dirija com atenção.

— Certo! — Bai Chen, surpresa e encantada, endireitou-se imediatamente e ligou o jipe.

Qiao Chu então olhou para o banco de trás e sorriu levemente:

— Vou descansar um pouco. Fiquem atentos ao redor; acordem-me quando chegarmos àquelas colinas.

— Entendido! — Jiang Bai Mian e os outros responderam juntos.

Qiao Chu não falou mais, voltando a cabeça.

O sorriso desapareceu rapidamente de seu rosto, o olhar tornou-se frio.

Então, tirou do bolso um estojo azul celeste e abriu-o com um estalo.

Dentro havia um pequeno espelho.

Qiao Chu encarou o próprio reflexo, levantou a mão direita e passou a ajeitar cuidadosamente os cabelos.

Após examinar-se repetidas vezes, fechou devagar o estojo, recostou-se e fechou os olhos.

Ao entardecer, o jipe chegou à região de colinas onde ficava a Vila dos Ratos Negros. O pelotão 23 de Wang Beicheng já havia partido há muito.

Sem precisar de aviso, Jiang Bai Mian e os outros acordaram Qiao Chu pontualmente, como um despertador.

Qiao Chu olhou para o céu escurecido:

— Vamos descansar aqui esta noite; amanhã cedo seguimos para noroeste.

— Certo — Bai Chen encontrou um local familiar para acampar e estacionou o jipe.

Em seguida, os quatro apressaram-se a montar as tendas, acenderam uma fogueira e pegaram algumas latas militares no porta-malas.

— Vocês têm bastante suprimento... — Qiao Chu sentou-se no banco do passageiro, com a porta aberta, observando com tranquilidade o grupo em movimento.

Logo, Shang Jianyao correu até ele, voluntariamente:

— Vou buscar água ali.

Qiao Chu seguiu o dedo dele, avaliando a fonte de água limpa, e depois de alguns segundos respondeu:

— Não precisa, temos água para vários dias.

— Certo, certo, as latas demoram um pouco para aquecer. Quer que eu cante uma música para você? — Shang Jianyao não insistiu, mudando de assunto com um sorriso.

Qiao Chu fitou-o por dois segundos, desconfiado:

— Não, obrigado.

— E uma dança da saia de palha da Costa Dourada? — Shang Jianyao insistiu.

Qiao Chu franziu levemente a testa:

— Não, quero ficar em silêncio. Quando as latas estiverem quentes, me chame.

— Certo! — Shang Jianyao respondeu com entusiasmo.

Depois que ele se afastou para a fogueira, Qiao Chu tirou novamente o estojo azul celeste, abrindo-o.

Ao olhar o próprio reflexo, sua expressão tornou-se um pouco mais viva e ele murmurou:

— Ah, que trabalho...

Assim, a noite passou silenciosamente e o sol voltou a nascer pelo leste do Pântano Negro.

Após o café da manhã, depois de uma breve disputa, Jiang Bai Mian usou a autoridade de líder para assumir o volante, enquanto Shang Jianyao, Long Yuehong e Bai Chen se apertaram no banco de trás com certa resignação.

Qiao Chu olhou o relógio mecânico em seu pulso, usando a bússola no mostrador para se orientar.

— Siga naquela direção, sempre em frente — ele apontou para um ponto a oeste-noroeste.

Jiang Bai Mian não questionou; guiou o jipe, contornando a região de colinas e acelerou rumo ao destino indicado por Qiao Chu.

Com o passar do tempo, o terreno ao redor tornou-se cada vez mais plano, o solo mais escuro e lodoso, até que o lodo dominou a paisagem, quase não havia estrada firme.

Estavam avançando para o coração do grande pântano.

Em comparação a Bai Chen, Jiang Bai Mian tinha menos experiência nesse tipo de terreno, e por duas vezes quase fez o jipe afundar no lodo profundo.

Ela teve de ceder o volante, voltando ao banco central traseiro, enquanto Bai Chen conduzia com seriedade e dedicação, como uma criança esperando elogio.

O jipe diminuiu visivelmente a velocidade, e ao meio-dia ainda não havia percorrido mais de trinta quilômetros. Ao redor, várias plantas começaram a brotar no pântano.

Em relação às plantas normais, suas cores eram ora apagadas, ora vivas demais, todas de aparência estranha.

Jiang Bai Mian, lembrando-se da responsabilidade de líder, comentou casualmente com Shang Jianyao e Long Yuehong:

— Se virem plantas deformadas agrupadas, significa que estamos numa zona de poluição. Mas as plantas daqui ainda não são muito bizarras nem perigosas; o nível de poluição não deve ser alto.

— Nesse ambiente, pessoas comuns podem se mover, mas sem equipamento de proteção é melhor não ficar mais de três dias. Quem passou por modificação genética madura pode resistir por cerca de dez dias, desde que tenha comida e água preparadas.

Qiao Chu olhou mais uma vez para Jiang Bai Mian, mas logo desviou o olhar e apontou para o lado:

— Siga por aqui.

— Mas... — Bai Chen quis sugerir algo.

Ela sempre escolhia rotas de baixa poluição, adequadas para veículos; mudar repentinamente poderia levar a um pântano ampliado, onde o carro e os passageiros afundariam até o fundo.

— Por aqui — Qiao Chu insistiu.

— Entendido — Bai Chen decidiu obedecer.

Ao desviar, entraram numa área desconhecida para Bai Chen, o que reduziu ainda mais a velocidade do jipe, pois ela precisava avaliar o caminho conforme a experiência.

Após cerca de vinte e cinco minutos, quando todos terminaram o almoço e se preparavam para trocar a direção, o cenário à frente mudou abruptamente:

No fundo do pântano negro, grossas cipós emergiam do solo lodoso, formando uma “floresta” baixa.

Eram de um tom verde-escuro, cada um tão grosso quanto uma sucuri, cobertos de incontáveis espinhos vermelhos.

Esses cipós bizarros entrelaçavam-se, ocupando todos os espaços visíveis à frente do jipe; além do próprio pântano escuro, tudo era ornado por eles — até o céu parecia mais sombrio, cinzento e opressivo, talvez devido à “floresta” baixa ou por outros motivos.

Ao ver essa cena grandiosa e assustadora, Jiang Bai Mian, Bai Chen, Shang Jianyao e Long Yuehong sentiram, juntos, uma emoção indescritível de impacto.

Nesse choque, surgiu quase simultaneamente uma pergunta:

— Por que viemos aqui?

Nesse momento, Qiao Chu sorriu suavemente:

— Não se preocupem.

Essas palavras dissiparam a dúvida dos outros, que voltaram a olhar Qiao Chu com admiração.

Qiao Chu sentou-se ereto, passando a guiar Bai Chen com atenção: onde dirigir, como prosseguir.

Enquanto observava os cipós de cor verde-escura e vermelha que passavam pela janela, Jiang Bai Mian mexeu os dedos da mão esquerda.

Instintivamente, tirou papel e caneta do bolso, anotando o que via.

Shang Jianyao ora olhava a nuca de Qiao Chu, ora examinava os cipós, sentindo que eles escondiam um perigo enorme.

Nesse instante, sentiu um leve toque no braço esquerdo.

Ao voltar-se, viu Jiang Bai Mian aproximar o papel branco.

Ele concentrou-se: o papel descrevia fielmente o cenário atual, mas ao final havia uma frase estranha:

“No coração do grande pântano existe esta zona de deformação severa, mas o chip do meu braço esquerdo indica que a poluição por radiação não é tão grave. Talvez, com o tempo, a poluição tenha decaído?

Os cipós estão cobertos de espinhos vermelhos, como se tivessem acabado de absorver sangue...

Meu chip indica que a direção atual está completamente oposta ao objetivo, que era a Vila Qifeng...”

PS: Peço votos de recomendação~