Capítulo Cinquenta e Seis: O Encontro

Diante da pesada porta de pedra incrustada na parede de metal negro, Shang Jianyao inspirou silenciosamente, inclinou o corpo para frente e pressionou as mãos contra ela.

Nos três entalhes acima da porta, luzes deslumbrantes acenderam-se uma após a outra, como se estrelas tivessem caído do céu. Nessas três “estrelas”, palavras etéreas surgiam e giravam, logo se fixando em definições: “Palhaço dedutivo”, “Pessoa afetada”, “Ausência de movimentos com as duas mãos”.

Shang Jianyao concentrou-se brevemente, e a luz branca que representava o “Palhaço dedutivo” brilhou intensamente, ainda mais radiante.

Quase ao mesmo tempo, a porta de pedra cinzenta tremeu levemente e, rangendo, começou a recuar pesadamente, centímetro a centímetro.

Em poucos segundos, a porta de pedra, que atormentara Shang Jianyao por tantos dias, abriu-se completamente.

Ele recolheu as mãos, enfiou-as nos bolsos da calça e ficou parado, fitando o que havia além.

Ali, uma escada metálica prateada erguia-se em silêncio, estendendo-se para cima, seu fim perdido na escuridão. Dos lados, só havia trevas sem fim, profundas como se pudessem devorar o mundo inteiro.

“Como eu imaginava...” murmurou Shang Jianyao. Retirou as mãos dos bolsos, deu o primeiro passo e, sem hesitar, atravessou o portal, subindo os degraus.

Um passo, dois, três... Embora jamais conseguisse ver o fim da escada, seguia firme e decidido, sem titubear, sem pressa.

Durante todo esse tempo, apenas o som de seus passos ecoava ao redor; nenhum outro ruído existia.

Combinada à escuridão abissal dos lados, a ausência de sons trazia um medo impossível de descrever.

Subindo, degrau após degrau, sem saber por quanto tempo, Shang Jianyao finalmente distinguiu outra cor no breu: outra porta de pedra cinza, semelhante à anterior, incrustada numa parede de metal negro cujos limites eram invisíveis. Acima dela, novamente, três entalhes.

Se não fosse pela mudança sob seus pés e pela ausência de “estrelas” ao redor, Shang Jianyao pensaria ter voltado ao salão inicial.

Refletiu por dois segundos, apressou o passo e, correndo e saltando, logo estava diante da nova porta.

Virou o corpo de leve, uma mão no bolso, a outra pousada na pedra.

Como esperava, nos três entalhes da nova porta, luzes brancas surgiram e se fundiram em estrelas etéreas.

Dentro delas, incontáveis palavras giravam, fixando-se pouco depois: “Palhaço dedutivo”, “Pessoa afetada”, “Ausência de movimentos com as duas mãos”.

Desta vez, a luz branca do “Palhaço dedutivo” era muito mais brilhante que as demais.

Infelizmente, agora a porta apenas tremeu levemente, sem recuar.

Shang Jianyao passou de um empurrão com uma mão para pressionar com as duas, inclinando o corpo como se quisesse depositar todo seu peso sobre a pedra.

A porta continuou oscilando do mesmo modo, sem que a fresta aumentasse.

Ele recuou as mãos, endireitou o corpo e, observando atentamente a luz mais viva do “Palhaço dedutivo” e as outras duas mais apagadas, acenou com a cabeça, pensativo.

Quando as três luzes se apagaram sucessivamente e sumiram, a silhueta de Shang Jianyao tornou-se indistinta.

Ele adormeceu de verdade.

Não se sabe quanto tempo passou até que Shang Jianyao, de repente, sentiu o corpo sendo sacudido.

Instintivamente abriu os olhos e viu as sobrancelhas escuras e retas de Jiang Baibai, além de seus olhos radiantes e alertas.

“O que houve?” Jiang Baibai, aliviada por vê-lo acordar, não escondeu o suspiro de alívio.

Shang Jianyao pensou seriamente e respondeu:

“Dormia tão profundamente...”

As sobrancelhas de Jiang Baibai se moveram levemente, como se ela se contivesse com esforço; Long Yuehong, no banco de trás à esquerda, não conteve um riso abafado.

Ao volante, Bai Chen pressionou mais o acelerador, e o jipe disparou, quase saindo da trilha livre de obstáculos.

“Ufa...” Após alguns segundos, Jiang Baibai expirou devagar. “Parece que já saímos daquela área anormal. Bai Chen, procure um lugar mais isolado por perto para estacionar.”

Ela então voltou-se para Shang Jianyao e Long Yuehong, no banco de trás:

“Vamos acampar por aqui nos próximos dias. Depois do almoço, Long Yuehong, você e Bai Chen descansam; eu e Shang Jianyao ficamos de guarda e em patrulha.

“Até a equipe enviada pela empresa dar sinal, treinaremos sobrevivência ao ar livre nesta região.”

“Sim, chefe.” Shang Jianyao e Long Yuehong não contestaram.

...

No dia seguinte, no acampamento da antiga equipe de investigação.

Após o almoço, Long Yuehong tirou do bolso um fruto do tamanho de uma lichia, coberto por uma casca rígida verde-acinzentada.

Mordeu a casca, expondo a polpa branca e suculenta.

Primeiro chupou o suco que escorria, depois comeu a polpa, mastigando com gosto.

“É realmente delicioso...” exclamou, satisfeito.

O maior aprendizado do treino do dia anterior foi conhecer esse alimento chamado “fruto fresco”.

Vindo de um arbusto de folhas rígidas, resistente à seca e de rápido crescimento, podia ser armazenado por muito tempo e não era tóxico. O único problema era a baixa produção: cada arbusto dava poucos frutos, não servindo como alimento principal, então ninguém se dava ao trabalho de recolhê-los.

Segundo Bai Chen, era uma das melhores lembranças de infância de muitos andarilhos do ermo.

Shang Jianyao também tinha um fruto fresco na mão e colocava a última porção de polpa na boca.

Ao contrário do que imaginara, a polpa não era macia, mas crocante como maçã.

O gosto era ligeiramente azedo, mas o doce predominava, tornando-o cada vez mais revigorante.

Mastigou e engoliu algumas sementes finas escondidas na polpa, bateu as mãos e levantou-se.

Jiang Baibai estava prestes a anunciar o início do treino da tarde, quando avistou, ao norte, três fogos de artifício estourando no céu: um amarelo, um verde, um azul.

“O sinalizador da empresa...” murmurou, franzindo o cenho, num tom audível. “Vieram rápido demais...”

“Será falsificado?” Bai Chen sugeriu.

Jiang Baibai examinou com atenção e balançou a cabeça:

“Esses sinalizadores são exclusivos da empresa, impossível falsificar. E a sequência de cores está correta.

“Talvez uma equipe do Departamento de Segurança estivesse por perto e veio direto, ou a empresa já monitorava os eventos ao norte da Estação Yue Lu, desde a primeira noite do uivo.”

Shang Jianyao ouviu e, de repente, sorriu:

“Que tal mandar Long Yuehong confirmar primeiro?”

“Por que eu?” Long Yuehong retrucou, surpreso.

“Só consigo mandar em você.” respondeu Shang Jianyao, com toda sinceridade.

Long Yuehong o olhou de lado, tentando mostrar desprezo.

Nesse momento, Jiang Baibai sorriu e disse:

“Shang Jianyao tem razão.”

O rosto de Long Yuehong empalideceu um pouco.

Jiang Baibai continuou:

“Vamos retornar primeiro à área da Vila Rato Preto. Quando estivermos perto, alguém usa o exoesqueleto para fazer o reconhecimento.”

Ao ouvir “exoesqueleto”, Long Yuehong logo recuperou a calma.

Ele deu um tapa na testa e murmurou:

“Como pude me esquecer disso...”

Jiang Baibai inclinou a cabeça, sem entender claramente, mas já imaginando o que ele diria.

Com um sorriso, respondeu:

“Você acha que daria conta de um reconhecimento desses?

“Quantos funcionários do Departamento de Segurança você conhece?

“Lá, se for para fazer o reconhecimento, é claro que eu mesma vou.”

Dizendo isso, Jiang Baibai caminhou até o jipe, deixando apenas uma ordem leve:

“Recolham tudo.”

...

Ao entardecer, a “antiga equipe de investigação” retornou às colinas onde ficava a Vila Rato Preto.

Após uma patrulha com exoesqueleto feita por Jiang Baibai, confirmaram sem dúvidas que quem lançara os sinalizadores era gente da “Pangu Biotecnologia”.

Guardando o exoesqueleto, Bai Chen dirigiu junto com Jiang Baibai, Shang Jianyao e Long Yuehong até a base da colina.

Ali, mais de uma dezena de funcionários da “Pangu Biotecnologia” vestidos de cinza-escuro bloqueavam as estradas em diferentes pontos, armados com fuzis de assalto “Berserker”.

Bai Chen seguiu os sinais feitos pelos guardas e parou o jipe. Jiang Baibai saltou primeiro e aproximou-se.

No caminho, retirou do bolso uma placa retangular vermelha com letras douradas e a prendeu ao peito.

Na placa, as palavras “Pangu Biotecnologia” reluziam sob o sol poente.

Dois funcionários, igualmente armados e com placas idênticas, vieram ao encontro; um portava um dispositivo eletrônico de mão, outro perguntou:

“Número do cartão eletrônico.”

“02310162155.” Jiang Baibai recitou os números com destreza.

O funcionário do Departamento de Segurança digitou o número, acessando os dados de Jiang Baibai.

Rapidamente conferiu foto e características, saudou-a com um gesto:

“Boa tarde, chefe Jiang.”

Quando Shang Jianyao, Long Yuehong e Bai Chen também confirmaram seus cartões, os dois funcionários abriram passagem.

“De qual batalhão vocês são? Por que chegaram tão rápido?” Jiang Baibai perguntou casualmente.

O funcionário que pedira o número respondeu:

“A notícia sobre a anomalia ao norte da Estação Yue Lu chegou e partimos de imediato. Só vimos seu sinalizador no caminho.”

O outro, com o dispositivo, completou:

“Somos do 23º Batalhão.”

Jiang Baibai não se surpreendeu com as respostas e sentiu-se mais tranquila:

“Quantos grupos vieram?”

“O batalhão inteiro, com carro blindado.” O funcionário não escondeu nada.

“Muito bem.” Um leve sorriso apareceu em seu rosto.

Na “Pangu Biotecnologia”, o Departamento de Segurança era responsável pelas operações externas, e a unidade básica era o grupo de combate.

Cada grupo tinha entre vinte e trinta membros, com um chefe (nível D7) e um vice (nível D4 a D6).

Para facilitar o comando, o grupo era subdividido em três ou quatro seções, cada uma com um líder (D4 ou D5).

Três grupos de combate formavam um batalhão de operações. Com pessoal extra, um batalhão tinha cerca de cem pessoas, comandado por um capitão de nível D8.

Acima, vinha o agrupamento de operações, com quatrocentos a quinhentos integrantes, sendo a maior unidade do departamento e liderada por um supervisor de nível D9.

Em caso de guerra em larga escala, os agrupamentos se uniam formando coletivos maiores, sob direção de diferentes supervisores gerais (nível M1) — a guarda pessoal do grande chefe, agrupamentos subordinados à administração e grupos de proteção de projetos importantes eram exceções permanentes, com menos membros que um agrupamento comum.

Ou seja, o batalhão de operações era a espinha dorsal do Departamento de Segurança.

“O capitão de vocês está onde?” Jiang Baibai perguntou em seguida.

“Na Vila Rato Preto.” respondeu honestamente o funcionário com o dispositivo.

Jiang Baibai assentiu:

“Levem-nos até ele. Temos informações importantes.”

PS: Peço o apoio de todos com seus votos de recomendação~