Capítulo vinte e dois: O tiroteio

Long Yuehong estava prestes a ler o material mais algumas vezes quando as luzes do quarto se apagaram subitamente.

"Já é hora do corte de energia?" Jiang Baimian virou o pulso para olhar seu relógio digital e viu que já passavam das oito e quarenta. Ela riu imediatamente: "Isso é muito mais humano do que na empresa."

Dentro da "Pangu Biotecnologia", se diziam que as luzes seriam apagadas às nove em ponto, não atrasariam nem um minuto. Diferente daqui, onde já haviam passado mais de dez minutos do horário.

"Ser 'mais humano' significa que a gestão é mais frouxa?" Bai Chen esforçou-se para entender o subtexto da líder da equipe.

Jiang Baimian deu um "hum": "Tem seus prós e contras, é preciso analisar cada situação especificamente."

"Disse tudo e não disse nada", comentou Shang Jianyao com seriedade. Em seguida, acrescentou: "Tive medo que a Bai Chen ficasse sem jeito de dizer isso."

"Ora, que prestativa", Jiang Baimian, já acostumada com as demonstrações de Shang Jianyao, apenas revirou os olhos. Logo depois, disse: "Vamos descansar. Tivemos um dia cheio, amanhã temos trabalho sério para fazer."

"Sim, líder!" Long Yuehong respondeu em voz alta, por reflexo.

Ao ver isso, Jiang Baimian sorriu com um leve desamparo: "Não precisa de tanta formalidade. Quer que o prédio inteiro saiba que estamos juntos e que temos um cargo de 'líder de equipe'? Haha, tudo bem, só tome cuidado, cada ambiente exige uma postura diferente."

Felizmente, como a energia acabara de cair, o barulho e a agitação que se seguiram abafaram completamente aquele pequeno incidente.

Seguindo o plano anterior, Bai Chen e Long Yuehong foram para o quarto que dava para o pátio. Assim, caso algo inesperado acontecesse, Bai Chen poderia pular para o pátio com Long Yuehong e voltar para o jipe imediatamente. Enquanto isso, Jiang Baimian e Shang Jianyao, com suas capacidades sensoriais fora do comum, poderiam prevenir eficazmente qualquer surpresa vinda da rua.

"Você dorme em cima ou eu durmo em cima?" Após ver Bai Chen e Long Yuehong partirem, Jiang Baimian apontou para o beliche no quarto.

"Você", respondeu Shang Jianyao sem hesitar.

Jiang Baimian pensou um pouco e perguntou com um sorriso: "Está preocupado que, se eu precisar levantar à noite, acabe te incomodando?"

"Comi bastante hoje", disse Shang Jianyao com sinceridade.

"Tudo bem, então." Jiang Baimian lembrou-se de algo: "Não tente desafiar a Ilha das Doenças esta noite. Amanhã precisamos cuidar dos negócios, é bom descansar bem."

"Certo", concordou Shang Jianyao sem hesitar.

"Pelo menos você sabe distinguir o que é prioritário", elogiou Jiang Baimian com um sorriso. Enquanto falava, ela caminhou até a mesa junto à janela e olhou para fora.

Toda a Rua Sul e a Rua Leste estavam mergulhadas na escuridão; até os postes de luz haviam parado de emitir brilho. Algumas partes da Rua Oeste ainda tinham luzes emanando, como faróis na escuridão; a Rua Norte, por sua vez, estava iluminada, como se um rio de estrelas tivesse caído sobre a terra.

"Que divisão clara...", suspirou Jiang Baimian, tirando o casaco e subindo para a cama de cima.

Não demorou muito para que ela e Shang Jianyao se deitassem, quando ouviram alguns disparos nítidos. Vinham da Rua Oeste. Após os estampidos, a noite voltou a ficar calma, e a música vibrante continuou a soar da Rua Oeste, sem ser afetada minimamente.

*Pá, pá, pá.* Shang Jianyao aplaudiu de repente.

"Por que você está batendo palmas?" Jiang Baimian não se deu ao trabalho de adivinhar o que ele queria expressar e perguntou diretamente.

"Eles têm um espírito admirável", respondeu Shang Jianyao, com um tom de admiração.

"Talvez seja disso que a Cidade das Ervas Daninhas é feita", Jiang Baimian fechou os olhos, tentando atrair o sono.

Pouco tempo depois, um tumulto irrompeu perto do portão da cidade, misturado com alguns tiros.

"Por que também estão atirando ali?" Long Yuehong, deitado no beliche de baixo, perguntou a Bai Chen, entre a preocupação e a curiosidade. Ele escolhera o beliche de baixo porque Bai Chen era especialista em tiro de precisão e, de um ponto mais alto, poderia monitorar melhor o pátio.

"Os andarilhos que não conseguiram entrar na cidade durante o dia devem estar tentando invadir à noite", supôs Bai Chen com base em sua experiência e no ambiente atual. "Então, os guardas abriram fogo."

Long Yuehong sentiu-se dividido; ao mesmo tempo que sentia pena dos andarilhos esperando pela morte na fria noite de inverno, achava que os guardas estavam agindo corretamente. Isso o fez lembrar de uma frase que os funcionários da "Pangu Biotecnologia" que serviam há muito tempo no Departamento de Segurança gostavam de dizer: "Que mundo de merda!"

Assim que o tumulto no portão da cidade cessou, Long Yuehong forçou-se a dormir. Nesse momento, ouviu sons de gemidos vindo do andar de cima ou de ainda mais acima. Em outros prédios, sons semelhantes ecoavam, vagos e persistentes no pátio. Long Yuehong não era estranho a isso; afinal, nos locais onde os funcionários comuns da "Pangu Biotecnologia" viviam, o isolamento acústico não era dos melhores. Isso o deixou ruborizado — a diferença agora era que, no beliche de cima, dormia uma mulher.

Após algum tempo, os gemidos cessaram, e Long Yuehong finalmente suspirou aliviado. No entanto, poucos minutos depois, os sons recomeçaram. Quase ao mesmo tempo, ouviu-se um grito estridente e furioso: "Vai embora! Só deu dois pães e quer a segunda vez? Não tem vergonha na cara?"

Long Yuehong ficou atordoado e, depois de um tempo, perguntou hesitante: "Isso, o que é isso?"

"Prostitutas", respondeu Bai Chen de forma sucinta. Na "Pangu Biotecnologia", essa era uma profissão inexistente; Long Yuehong só sabia o significado através de livros didáticos e dicionários.

"Ah, isso..." Long Yuehong ficou perplexo e depois tentou se justificar: "Eu pensei que as pessoas na superfície estivessem todas ocupadas apenas tentando sobreviver..."

"Isso, por si só, é uma forma de sobrevivência", disse Bai Chen, sem qualquer tom de desprezo. "E quanto maior a pressão pela sobrevivência, mais as pessoas buscam esse tipo de escape."

Ela fez uma pausa e acrescentou: "Na Cidade das Ervas Daninhas, há muitos forasteiros, muitos caçadores de relíquias que vagam pela poeira por anos, passando semanas ou até meses sem tocar em uma mulher. Nesse aspecto, as mulheres caçadoras de relíquias têm mais facilidade; se quiserem, há pretendentes de sobra, e podem até ganhar alguns suprimentos. Mas também precisam considerar o risco de doenças e de uma gravidez indesejada. Para uma mulher caçadora, essas são coisas que podem arruinar sua vida num descuido."

Long Yuehong ouviu em silêncio. Queria dizer algo, mas tudo o que conseguiu foi um suspiro.

A noite fluiu em uma alternância entre calma e agitação. Quando Long Yuehong acordou no meio da noite, a cidade inteira já estava profundamente adormecida.

Às sete e meia, o dia mal começava a clarear, mas as ruas já estavam movimentadas. Muitas lojas abriram as portas vendendo café da manhã. Entre elas, as mais populares eram as que vendiam pães cozidos no vapor, cujo diferencial era o preço baixo. Algumas lojas vendiam até água quente fervida em carvão, a um "cas" por copo, destinada aos caçadores de relíquias que engasgavam ao comer os pães — afinal, até a água encanada era paga.

"Tão seco..." Shang Jianyao comentou após comer dois pães amarelos. Cada um custava cinco "cas", totalizando um "drachma" pelos dois.

Jiang Baimian, que pegava seu cantil, lançou um olhar para ele: "Ninguém está te apressando, por que comer tão rápido?"

"Estou reaprendendo a sensação de estar no 'Caminho dos Espíritos Famintos'", explicou Shang Jianyao seriamente após beber a água.

"Você quer dizer que, ao se adaptar a essa forma de comer, quando encontrar o Mestre Jingfa, poderá ganhar alguns segundos extras depois de ser atingido pelo 'Caminho dos Espíritos Famintos'?", perguntou Jiang Baimian, compreendendo a intenção.

"É melhor prevenir do que remediar, quem calcula mais vence quem calcula menos", assentiu Shang Jianyao.

"...Você está repetindo o que eu disse!" Jiang Baimian achou a frase familiar antes de perceber que fora ela mesma quem a dissera. Ela riu: "Na verdade, não seria melhor preparar alimentos mais fáceis de engolir?"

"Não dá para prever quando encontraremos o Mestre Jingfa", respondeu Shang Jianyao, pendurando o cantil no cinto.

"Pode deixar guardado sem comer", rebateu Jiang Baimian. "Mas, na Cidade das Ervas Daninhas, duvido que encontremos o Mestre Jingfa. Com tantas mulheres aqui, ele não conseguiria se controlar."

Enquanto conversavam, os dois seguiram pela lateral da rua em direção à praça central, com o objetivo de chegar à Guilda dos Caçadores. Bai Chen e Long Yuehong vinham atrás, comendo o café da manhã lentamente, sem pressa.

Após caminharem algumas dezenas de metros, Jiang Baimian viu um homem de chapéu de abas largas sair apressado de um beco. De repente, ela estendeu a mão, impedindo Shang Jianyao de seguir, e fixou o olhar no prédio à frente.

*Pá!*

Após um disparo, o homem de chapéu caiu no chão, com sangue e massa cinzenta espirrando por toda parte. A rua inteira congelou instantaneamente, perdendo o som. Segundos depois, gritos e berros irromperam, um após o outro. Patrulheiros da Cidade das Ervas Daninhas, armados com metralhadoras, correram em direção ao prédio de onde viera o disparo, mantendo-se colados às paredes para evitar serem atingidos.

"Até que são profissionais...", comentou Jiang Baimian com frieza. Ela já havia notado que o atirador estava no terraço.

Shang Jianyao suspirou sem motivo: "Que pena..."

"Que pena o quê?", perguntou Jiang Baimian, intrigada.

"Se tivéssemos atravessado mais uma ilha, eu poderia ter feito com que ele não conseguisse puxar o gatilho", respondeu Shang Jianyao com pesar.

Jiang Baimian olhou para a largura da Rua Sul e a altura dos prédios, assentindo levemente: "Se o atirador estivesse no quarto andar, talvez fosse possível."

A largura da Rua Sul era de cerca de cinco ou seis metros, e um prédio de três andares tinha uns dez metros de altura. Considerando a altura do parapeito, pelo Teorema de Pitágoras, se o atirador estivesse no quarto andar e aproximadamente paralelo a eles, a distância em linha reta seria de doze a treze metros, exatamente dentro do alcance da habilidade de "falha nos movimentos das mãos". No quinto andar ou no terraço, já estaria fora do limite.

Antes que Shang Jianyao respondesse, Jiang Baimian sorriu, pensativa: "Eu tinha subestimado essa habilidade. Em cidades com muitos obstáculos e em ambientes focados em combate urbano, ela pode ser muito mais útil do que eu imaginava." Especialmente em lugares como a Cidade das Ervas Daninhas, onde os prédios não são altos.

"É uma pena...", suspirou Shang Jianyao novamente.

"Está com pena de não ter um inimigo por perto para testar?", perguntou Jiang Baimian, conhecendo-o bem.

"Hum", assentiu honestamente.

Jiang Baimian não o repreendeu, apenas lembrou com seriedade: "Este lugar também é ideal para a maioria dos despertos." Aqui, a distância entre as pessoas é drasticamente comprimida pelos edifícios.