Capítulo Vinte e Oito: Chegada à Vila

Bai Chen ficou em silêncio por um instante, olhando para ambos os lados antes de mudar de assunto:

— Vocês ainda estão aceitando andarilhos do deserto de fora?

Tian Erhe seguiu seu olhar até uma tenda desgastada.

— Não mais — suspirou sem tentar esconder o desânimo. — As terras já quase não bastam para repartir.

Ao dizer isso, esboçou um sorriso de autodepreciação:

— Só mesmo alguém como eu, de coração mole, não aguenta ver o sofrimento alheio, tentando ajudar sempre que possível. Os outros moradores da vila, na verdade, não gostam muito da ideia. Afinal, o terreno aqui é peculiar, não há como abrir novas áreas de plantio, a produção é limitada, e quanto mais gente, menor a parte de cada um. Antes, eu ainda podia pressionar dizendo que faltava gente e as terras não eram aproveitadas ao máximo. Agora, até na floresta aos fundos estamos cultivando cogumelos. Enfim, já estou velho, meu corpo não é mais o de antes, provavelmente não terei novas oportunidades para sair daqui. Se não vejo, não me compadeço.

Bai Chen não conteve uma observação:

— Não precisa ficar dizendo que está velho, você parece bem animado.

— Está bem, está bem — Tian Erhe ajeitou o gorro peludo sobre a cabeça e sorriu —, nas ruínas das antigas cidades realmente se encontra coisa boa. Outro dia, Lao Man e o Pequeno Niu trouxeram um livro chamado “Técnicas de Cultivo e Produção de Cogumelos”. Seguindo as instruções, conseguimos fazer dar certo.

Bai Chen sorriu de leve:

— Cogumelos são ótimos, gosto bastante.

Após uma breve pausa, continuou:

— Não posso prometer nada, mas se surgir oportunidade, talvez possamos vender sementes de culturas de alto rendimento e algo para enriquecer o solo.

Os olhos de Tian Erhe brilharam:

— Isso seria excelente!

Enquanto conversavam, atravessaram a praça e se aproximaram de três edifícios dispostos em forma de “U”.

À direita da pequena praça cimentada, em frente ao banheiro público, havia um terreno onde cinco ou seis veículos velhos estavam estacionados.

Entre eles havia um carro branco, uma pequena caminhonete prateada, um caminhão grande, uma van para cerca de quinze pessoas, e um veículo elétrico de design peculiar…

Além desses, estavam amontoados triciclos e bicicletas, alguns movidos a eletricidade, outros a combustível, e outros ainda apenas pela força humana.

Todo esse conjunto estava sob um grande toldo que cobria os veículos.

À esquerda do toldo, três casebres alinhados serviam de depósito, abrigando uma variedade de peças e componentes, organizados em setores. Alguns já estavam inutilizados, outros eram antigos, alguns bem conservados, outros misturados com velhas bolas de basquete e futebol.

— Veja se há algo que precise — Tian Erhe apontou para as casas —, tudo isso veio das ruínas das cidades.

Bai Chen não respondeu, entrou no barracão que servia de armazém e deu uma volta.

Em seguida, apontou para alguns itens:

— Aquilo, aquele ali e aquele outro…

Tian Erhe assentiu sem dar muita importância:

— Sem problema.

— Bai Chen, com o que pretende trocar?

Apesar de ser o chefe da vila, não tinha autoridade para doar os bens do vilarejo. Claro, com seu prestígio e respeito, ninguém o contestaria, mas em décadas, Tian Erhe jamais abrira mão de seus princípios. Isso era parte da razão pela qual era tão respeitado.

Bai Chen respondeu instintivamente:

— Comida?

Tian Erhe pensou um pouco:

— Por ora, não precisamos. Apesar deste ano o tempo estar meio estranho e a colheita não ter sido das melhores, caiu só uns vinte por cento. Com o estoque dos últimos três anos, passaremos o inverno sem dificuldades.

— Se vocês conseguissem trazer alguns porcos ou vacas, eu celebraria de braços abertos e ainda daria coisas a mais! Mas imagino que isso seja quase impossível, não?

O que mais faltava em Shuiwei era carne, só conseguindo suprir através de caçadas feitas por equipes organizadas. Aves como galinhas, patos e gansos, criados soltos, nunca se multiplicavam muito, já que os humanos mal tinham alimento suficiente para si, e doenças costumavam dizimá-los por completo.

Bai Chen respondeu:

— Que tal minha moto? É movida a combustível, vocês devem conseguir mais suprimento.

— Há um depósito de combustível nas ruínas de uma cidade que ainda tem bastante óleo. — Tian Erhe sorriu como uma raposa astuta. — Tem mais alguma coisa para trocar? Essa motocicleta, para nós, além de bonita, serve para quê? Quantas pessoas pode levar de cada vez?

Bai Chen estava preparada:

— Uma metralhadora leve, que usa munição de milímetros…

Descreveu em detalhes o calibre e as dimensões.

— Uma metralhadora leve? — O rosto enrugado de Tian Erhe pareceu iluminar-se. — Isso sim é uma arma de defesa! Temos algumas munições desse tipo.

Sem esperar resposta, bateu palmas:

— Fechado!

— Ótimo, mas preciso conversar com os demais antes. — Bai Chen não aceitou imediatamente, apesar de já ter tratado do assunto com Jiang Baomian, tendo autonomia para negociar — afinal, para eles, aquela metralhadora não tinha utilidade e ainda ocupava espaço.

Tian Erhe olhou para o céu, franziu a testa e, após refletir, disse:

— Vai chover logo, e já está escurecendo. Não é prudente continuar na selva. Pode trazer seus companheiros para passar a noite aqui, não precisam deixar as armas.

— Confio que quem você aprova não será problema.

Bai Chen olhou intrigada para Tian Erhe e depois para as nuvens escuras que se acumulavam no horizonte.

— Vou consultar a opinião deles — respondeu Bai Chen.

Tian Erhe não se incomodou com a hesitação, apenas sorriu:

— Vá logo, ou a chuva nos pega.

Rapidamente, Bai Chen saiu de Shuiwei, recuperou suas armas, montou na moto e voltou para onde estavam Jiang Baomian, Shang Jianyao e Long Yuehong. Narrou todos os detalhes do acordo e da oferta de Tian Erhe.

— Líder, o que acha? — Bai Chen recostou-se na moto pesada, aguardando a decisão de Jiang Baomian.

Jiang Baomian não levantou suspeitas sobre Tian Erhe ou os moradores de Shuiwei, e perguntou, curiosa:

— O senhor Tian já tem setenta e sete anos? Sobreviveu à destruição do velho mundo?

Bai Chen confirmou sem hesitar:

— Sim, disso tenho certeza. Ele sempre disse isso e frequentemente relembra como tudo aconteceu.

— Uma mentira pode durar muito tempo, mas só se trouxer vantagem. Ele nunca usou isso para se beneficiar.

Jiang Baomian voltou-se para Shang Jianyao e Long Yuehong:

— Então vamos.

— Líder, isso não é perigoso? Você mesmo disse que muitos andarilhos podem virar bandidos a qualquer momento — Long Yuehong não escondeu a preocupação.

Jiang Baomian sorriu:

— Olha só, lembrou disso?

— Muito bem, é sinal de progresso. Mas com nosso poder de fogo, desde que fiquemos atentos, eles não ousariam nada. Para nos derrotar, perderiam pelo menos trinta ou cinquenta homens. Ainda falta mais de um mês para o inverno; mesmo que estejam com pouca comida, não arriscariam tanto. O que é mais perigoso: nós ou as feras do deserto?

— Quando o inverno chegar e todos estiverem à beira da fome, é outra história.

— Além disso, dentro do assentamento, o ambiente é limitado, favorável para um grupo pequeno e bem treinado como o nosso.

Enquanto falava, Jiang Baomian lançou um olhar divertido a Shang Jianyao.

Shang Jianyao virou-se para Long Yuehong e perguntou, fingindo seriedade:

— Já esqueceu de que grupo fazemos parte? Esqueceu nossas responsabilidades?

— O grupo de investigação das causas da destruição do velho mundo…

Long Yuehong não era tolo e logo entendeu o motivo das perguntas anteriores de Jiang Baomian:

— Líder, quer buscar pistas com o senhor Tian?

— Pode ser que sim, pode ser que não. Ele devia ser bem jovem na época, mas já que cruzamos o caminho, não custa perguntar. — Jiang Baomian voltou-se para Bai Chen, sorrindo com clareza. — Se você confia nas pessoas de Shuiwei, eu confio em você.

Bai Chen baixou os olhos e, após um breve silêncio, respondeu:

— Podemos ir.

— Então, vamos! — Jiang Baomian voltou ao banco do motorista e ligou o jipe.

Guiados por Bai Chen, avançaram pelo pântano, seguindo lentamente por um labirinto de estradas quase invisíveis.

Chegaram a Shuiwei antes que o céu escurecesse de vez.

Dessa vez, sob ordens de Tian Erhe, os guardas do portão não exigiram que entregassem as armas, apenas os conduziram para a direita, onde estacionaram perto de um galpão de madeira, na esquina da muralha.

— Vocês podem dormir no galpão esta noite. O carro pode tomar um pouco de chuva, não faz mal. — Tian Erhe deu instruções breves. — Não acendam fogueiras, vou mandar trazer um fogareiro e um pouco de carvão, como cortesia pela troca. Haverá patrulhas ao redor, espero que entendam.

Shang Jianyao e Long Yuehong observavam curiosos o interior de Shuiwei, enquanto Jiang Baomian, já acostumada, respondeu sorrindo:

— Compreendemos, claro! Chefe, será que posso convidá-lo para jantar conosco?

Enquanto falava, tirou uma lata de carne bovina ao molho e um cigarro de folha escurecida, ambos preparados de antemão.

Os olhos de Tian Erhe se arregalaram, e as rugas do rosto se abriram em um sorriso:

— Isso é coisa boa!

— O que quer em troca? Mais alguma negociação?

Jiang Baomian sorriu:

— Quero ouvir histórias do velho mundo. Como sabe, conhecimento vale ouro.

— Combinado! — Tian Erhe ficou radiante.

Virando-se rapidamente, ordenou ao guarda ao lado:

— Cachorrinho, vai lá e traz meu fogareiro! Depressa!

O guarda, chamado de Cachorrinho, não ousou reclamar e correu para os três prédios em forma de U.

Nesse momento, o céu já estava escurecendo de vez. Os trabalhadores dos campos ao fundo e as equipes de caça mais próximas retornavam à vila.

O vilarejo, pequeno como era, tornou-se subitamente animado, e muitos olhos curiosos se voltaram para o canto onde estava o jipe.

PS: Peço votos de recomendação~