Capítulo Dezenove: O Disparo (Peço seu voto de recomendação)

No jipe, Jiang Baibai olhava pelo retrovisor e riu suavemente:

— Vocês perceberam algo agora há pouco?

— Aqueles bandidos do deserto foram bastante calmos, têm certa qualidade. — Long Yuehong remexia em seu repertório de termos aprendidos nos livros, buscando a descrição mais adequada.

Shang Jianyao recolheu o rifle de assalto “Berserker” que estava apoiado na janela:

— Tirando o chefe e mais um, todos os outros demonstravam um forte desejo de atacar, do tipo que pode começar a atirar a qualquer instante.

— Nada mal! — Jiang Baibai mostrou-se surpresa. — Para quem não passou por combates frequentes ou enfrentou muitos perigos, é raro perceber com tanta clareza hostilidade ou esse tipo de intenção abstrata de atacar.

— Talento. — respondeu Shang Jianyao com seriedade.

Jiang Baibai assentiu levemente:

— Certo grau de mutação é normal no processo de aprimoramento genético.

Em seguida, ela sorriu:

— Então, o que você acha que esse fenômeno observado significa?

Shang Jianyao virou-se para Long Yuehong, incentivando-o com um sorriso:

— É um teste para você!

— Significa... significa que eles... eles... — Long Yuehong teve uma intuição, mas, por ser uma pergunta feita por outro, sentiu certa pressão e não conseguiu agarrar o pensamento que lhe escapava.

— Significa que eles têm uma forte tendência suicida! — Shang Jianyao respondeu por ele.

— Está brincando? — Long Yuehong não conseguiu evitar de comentar.

Mas, a partir disso, Long Yuehong fez uma conexão e captou a essência da situação:

— Entendi! Depois de vermos que tínhamos poder de fogo superior e termos demonstrado atitude amigável, o fato de manterem um desejo tão forte de atacar mostra que estão bastante confiantes em lidar conosco, o que não se explica pelo número deles, pelas armas ou outros equipamentos.

— Eles têm uma arma secreta no veículo? Ou alguém entre eles possui uma força assustadora não aparente, como ter sobrevivido a experimentos genéticos? Ou talvez haja muitos cúmplices escondidos por perto?

Jiang Baibai aprovou:

— Da próxima vez que os encontrarmos, não devemos dar tempo para que se preparem.

— Sim, chefe! — responderam ao mesmo tempo Shang Jianyao e Long Yuehong.

O jipe seguiu em frente, contornando áreas de lama negra, avançando penosamente entre árvores deformadas e dispersas e extensas moitas de capim.

Sentado no banco de trás, à direita, Shang Jianyao endireitou o corpo de repente e tirou o revólver “Musgo Gelado” do cinto de combate.

A arma era prateada, com cabo texturizado para não escorregar.

Sob o sol, brilhava com um evidente reflexo metálico, refinada como uma obra de arte.

Com ambas as mãos, Shang Jianyao desmontou habilmente a pistola, inspecionando cada detalhe.

O som ritmado e agradável do metal ressoava enquanto ele pressionava o último cartucho dourado no carregador, completando a remontagem do “Musgo Gelado”.

Carregada, ele a prendeu de novo no cinto e sacou a pistola “Unida 202”.

Essa também era prateada, mas o cabo tinha material antiderrapante preto e, comparada ao “Musgo Gelado”, o cano era mais grosso e os detalhes mais robustos.

Após repetir o processo, dedicou-se ao rifle de assalto negro “Berserker”.

Produzida pela “Pangu Biotecnologia”, a arma exibia design futurista e industrial.

Terminado o exame, Shang Jianyao apoiou o rifle reluzente na janela, abaixou o corpo e passou a mirar alvos do lado de fora.

Long Yuehong, ao lado, sentia-se nervoso. Quando Shang Jianyao finalmente sossegou, perguntou:

— O que você está fazendo?

Sem desviar o olhar, Shang Jianyao respondeu:

— Preparando-me, e ensaiando.

Long Yuehong suspirou aliviado:

— Achei que tivesse notado algo...

— Se eu realmente notasse, avisaria vocês. — Shang Jianyao recolheu o rifle e sentou-se direito.

— Chefe, o que acha...? — Long Yuehong buscou apoio.

Jiang Baibai tocou levemente o aparelho metálico em sua orelha esquerda, sorrindo:

— O quê? Não ouvi direito!

Antes que Long Yuehong repetisse, ela assentiu:

— Esqueci de avisar antes. Na selva, é preciso manter sempre um nível adequado de atenção. Mas também não se deve exagerar, o excesso de tensão leva rápido ao cansaço.

— Bem, vamos almoçar: biscoitos compactos, barras de energia e água. Não é preciso parar de propósito.

Long Yuehong e Shang Jianyao não disseram mais nada. Cada qual pegou sua comida e resolveu a refeição com a água do cantil.

Em seguida, Long Yuehong trocou de lugar com Bai Chen para que esta pudesse comer.

Depois de cerca de uma hora, sentada à esquerda, Bai Chen olhou pela janela durante um bom tempo e, de repente, disse:

— Esta região está estranha.

Long Yuehong se assustou, quase pisou no freio.

Olhou à volta e percebeu que o local não era essencialmente diferente de antes.

A única diferença era que, do lado esquerdo, o pântano estava mais presente, e as árvores deformadas pareciam brotar do brejo negro.

— Não vejo nada... — respondeu, confuso.

Jiang Baibai, porém, disse:

— Está silencioso demais.

Ao ouvir isso, Shang Jianyao olhou pensativo pela janela:

— Já faz um tempo que não vemos nenhum animal.

Long Yuehong então se deu conta:

— É mesmo! Tem algo errado.

Na Selva dos Pântanos Negros, é comum passar horas, até dias, sem encontrar outro ser humano. Mas ali, abundam animais selvagens e, frequentemente, é possível avistar criaturas normais ou não: esquilos coletando alimento para o inverno, pássaros cruzando entre as árvores ralas, ou mesmo um lobo solitário observando o jipe de algum esconderijo.

Bai Chen tirou o olhar da janela e disse para Jiang Baibai:

— Chefe, deixe-me dirigir. Receio que algo possa acontecer por aqui.

— Certo, você conhece melhor a região e poderá reagir corretamente em caso de emergência. — Jiang Baibai fez sinal para Long Yuehong parar o veículo.

Trocadas as posições, Bai Chen acelerou, como se quisesse sair logo daquele local estranho.

Naquela área, as árvores continuavam espaçadas, o brejo negro refletia fracamente a luz do sol e o capim crescia livre nos espaços abertos.

Tudo parecia normal, mas não havia qualquer sinal de vida, como se a paisagem fosse um grande quadro a óleo.

Long Yuehong, sentindo como se até o vento se tivesse congelado, falou, ansioso:

— Está ficando cada vez pior... E se voltássemos e procurássemos outro caminho?

Bai Chen não zombou de Long Yuehong, respondeu com seriedade:

— Vamos mais dois minutos. Se nada mudar, voltamos.

Ela olhou para Jiang Baibai, buscando aprovação.

— Está bem. — Jiang Baibai concordou.

Enquanto conversavam, o jipe passou por uma área sombreada.

Ali, as árvores dos dois lados eram subitamente mais altas, os galhos entrelaçados, tapando quase todo o céu acima da estrada.

Foi então que, subitamente, Jiang Baibai, Shang Jianyao, Long Yuehong e Bai Chen viram uma enorme sombra negra descer do alto, balançando e caindo pesadamente sobre o para-brisa.

A sombra tinha uma cabeça monstruosa, coberta de escamas negras, olhos amarelos opacos e frios, a boca escancarada mostrando dentes pontiagudos com carne apodrecida, e uma língua vermelha viva.

Era uma serpente gigantesca, além de qualquer imaginação humana!

Bai Chen mal mudou a expressão, não se assustou. Pisou fundo no acelerador.

O jipe cinza-esverdeado disparou como uma flecha, passando sob a cabeça da serpente por um triz.

A distância entre eles aumentou rapidamente. Shang Jianyao, recuperando-se, pegou o rifle “Berserker”, virou o corpo e apoiou-o na janela.

Então, ele pôde ver claramente a monstruosidade diante de si.

O atacante tinha, no mínimo, a grossura de dois tonéis, mais de dez metros de comprimento, enrolando o corpo várias vezes em torno das árvores.

A pele era coberta por grossas escamas negras que, à luz filtrada pelos galhos, reluziam como metal.

Bai Chen girou o volante à direita, posicionando o jipe para que Shang Jianyao, no banco de trás à direita, pudesse mirar melhor na serpente.

— Bang, bang, bang!

Shang Jianyao disparou uma rajada longa.

As balas atingiram a serpente, produzindo faíscas exageradas.

Porém, não conseguiram perfurar as escamas grossas, apenas deixaram fissuras na superfície.

Nem mesmo o rifle “Berserker” era capaz de ferir aquela criatura terrível!

A serpente, sentindo dor, começou a sibilar, abriu a boca e expeliu uma nuvem de gás amarelado esverdeado.

O gás se espalhou rapidamente, cobrindo a área ao redor com uma névoa fina, amarela e verde.

O capim murchava e amarelecia rapidamente ao contato, tombando no solo.

— Fechem as janelas! — Jiang Baibai ordenou, calma.

Ela logo acrescentou:

— É uma Serpente de Ferro dos Pântanos Negros!

Assim que ouviu isso, Long Yuehong, ainda se recuperando do susto, sentiu um suor frio escorrer pela testa.

Em treinamentos anteriores, ele e Shang Jianyao ouviram Bai Chen descrever os monstros mais perigosos do Pântano Negro.

Entre eles estava a “Serpente de Ferro dos Pântanos Negros”.

Trata-se de uma serpente que, após a destruição do Velho Mundo, foi contaminada, sofreu mutações e transmite essas alterações de forma estável.

Sua principal característica é a cobertura de camadas de escamas negras, lisas como ferro, tornando a maioria das armas de fogo inúteis.

Além disso, possui bolsas de veneno, capazes de lançar líquidos corrosivos ou criar névoas tóxicas perigosas tanto para plantas quanto para animais.

Essas duas características fazem da Serpente de Ferro um pesadelo. Mesmo exércitos numerosos, sem armas pesadas ou especiais, têm dificuldades para enfrentá-la.

Além disso, parecem ter uma percepção instantânea de perigo: se alguém tentar atingi-la à distância, mirando nos olhos com um rifle de precisão, ela reage em frações de segundo, tentando se esquivar.

Por isso mesmo, é considerada um monstro, não um animal.

A que apareceu diante de Shang Jianyao, Long Yuehong e os demais era ainda maior do que as que Bai Chen havia descrito.

...

Ao longe, o grupo que seguia silenciosamente o jipe ouviu os tiros vindos da frente.

Trocaram olhares e sorriram, satisfeitos.

— Começou — disse o chefe deles, sorrindo.

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