Capítulo Quarenta e Oito: Aproximação

Para a inconstância ocasional de Shang Jianyao, Jiang Baimian já estava habituada.
Ela não disse muito e foi com Shang Jianyao para a Rua Leste.
No caminho, eles encontraram Bai Chen e Long Yuehong, mas ainda assim fingiram não se conhecer.
Naquele momento, a Rua Leste já contava com um bom número de caçadores de relíquias que haviam chegado para procurar mais pistas na região ao redor.
A zona mais crucial, que englobava os armazéns de número 1 a 3, havia sido isolada pela guarda municipal, impedindo temporariamente a entrada de terceiros.
Jiang Baimian ergueu os olhos para observar os edifícios ao redor e, ao notar que havia atiradores de elite posicionados em pontos estratégicos, assentiu levemente e disse:
— Até que são profissionais.
Mesmo que a guarda municipal ainda não soubesse que o "Padre" era um Despertar, diante de um indivíduo classificado como "altamente perigoso", eles deveriam dar o seu melhor.
Como não podiam entrar na área dos armazéns por enquanto, Jiang Baimian e Shang Jianyao tiveram que ficar do lado oposto da rua, encostados na parede, esperando.
Pouco tempo depois, alguns caçadores de relíquias com fortes ligações com a guarda municipal foram os primeiros a obter notícias de dentro.
E essa notícia foi se espalhando através do salão da guilda:
— Um porão foi descoberto dentro do Armazém 2. Havia vestígios muito recentes de atividade humana lá dentro, além de várias máquinas de impressão antigas e uma enorme quantidade de panfletos.
Sem precisar perguntar, Jiang Baimian conseguia adivinhar com os dedos dos pés o que estava escrito naqueles panfletos.
Não passava de frases repletas de erros ortográficos, como "pensar é uma armadilha".
— Quantos anos faz desde que as coisas se acalmaram, e o povo da Cidade Erva Daninha já perdeu tanto a vigilância? — Jiang Baimian não pôde deixar di "reclamar" com Shang Jianyao. — Com a energia tão escassa, eles não perceberam um aumento tão significativo no consumo de eletricidade nesta área?
Independentemente de o Armazém 2 pertencer a um particular ou à Cidade Erva Daninha, o pessoal administrativo correspondente tinha muita culpa no cartório.
Shang Jianyao concordou plenamente com isso:
— Deveriam ser executados por fuzilamento com canhão.
Dentro da "Pangu Biologia", todos consumiam eletricidade de acordo com as cotas de energia, calculando tudo com tanta precisão que, se o último dígito do medidor de luz pulasse um número a mais, era imediatamente percebido e relatado.
Jiang Baimian estava prestes a perguntar a Shang Jianyao se ele tinha uma impressão muito forte sobre execuções por canhão, quando viu Odk vestindo um casaco de tweed grosso se aproximar.
Este "caçador sênior" de cabelos pretos e olhos azuis foi direto ao ponto:
— Os guardas do portão da cidade se lembraram de uma coisa.
— Há cerca de uma hora, um homem de gabardine preta e rosto pálido saiu da cidade.
Dito isso, Odk fez questão de acrescentar:
— Ele parecia que ia desabar a qualquer momento, por isso os guardas se lembraram bem dele.
Eu sei, eu sei... Você viu isso através da influência de um sonho... Jiang Baimian entendeu imediatamente ao ouvir aquilo e perguntou com um sorriso:
— Quer dois ajudantes?
Como o "Padre" parecia ter saído da cidade já fazia algum tempo, não vinha a calhar perder alguns segundos com aquela conversa.
— Suas habilidades são dignas de confiança — respondeu Odk com franqueza.
Quando foi que demonstramos nossas habilidades na sua frente? Jiang Baimian pensou consigo mesma antes de retrucar:
— É porque parecemos altos e capazes de lutar?
No ambiente atual, tanto ela quanto Shang Jianyao eram considerados bastante altos dentro de seus respectivos gêneros.
Odk respondeu de forma concisa:
— Confiança. Vocês são muito confiantes.
Nisso, ele não se enganaria.
Além do mais, eles não pareciam ser novatos.
Alguém que conseguia manter confiança suficiente após superar a fase de iniciante certamente devia ter algum talento.
— Mal posso esperar — declarou Shang Jianyao, concordando com a explicação de Odk.
Jiang Baimian não disse mais nada, acenou com a cabeça e afirmou:
— Mostre o caminho.
Odk virou-se, caminhou rapidamente até um estacionamento próximo e tirou de lá um veículo utilitário esportivo vermelho.
O carro claramente havia sido modificado, ostentando uma blindagem espessa o bastante e vidros à prova de balas, o que o tornava bastante chamativo.
— Que beldade — Jiang Baimian quase assobiou.
E o pesar dela foi compensado por Shang Jianyao.
Aquele era um péssimo hábito que eles haviam adquirido durante os dois dias no acampamento dos "Sem Raiz".
— Quem diria que Odk, alguém que parece tão calmo e reservado, dirigiria um carro desses? Ufa, o interior dele deve ser bem selvagem — murmurou Jiang Baimian em voz "baixa" para Shang Jianyao.
Odk abriu a janela e, com o rosto impassível, disse:
— Entrem no carro.
Dito isso, ele olhou fixamente para a frente e completou:
— Quando você ainda não é tão poderoso assim, tem que usar o carro que tiver.
E, após sucessivas modificações, já não era tão fácil se desfazer dele.
— Se você o acha desprezível, pode vendê-lo para mim. Tenho certeza de que um grupo de amigos meus adoraria — sugeriu Shang Jianyao sinceramente ao abrir a porta do banco traseiro.
Jiang Baimian, que já havia entrado no carro, franziu levemente a testa:
— Por que essa frase soa tão estranha...
Naquele momento, Odk de repente se arrependeu um pouco de ter convidado aqueles dois para ajudar.
Se não fosse pelo fato de os dois já estarem profundamente envolvidos, ele não teria feito tal escolha; afinal, no que dizia respeito aos assuntos do Senhor da Cidade, quanto menos gente soubesse, melhor.
O utilitário esportivo vermelho retornou à Praça Central, entrou na Rua Sul e seguiu direto para fora do portão da cidade.
Embora já tivessem ouvido Long Yuehong and Bai Chen descreverem a situação do lado de fora, Jiang Baimian e Shang Jianyao ainda emudeceram ao ver incontáveis vagabundos do Ermo reunidos aos dois lados da estrada, uns ajoelhados, outros sentados.
Sob o vento gélido e cortante, seus rostos exibiam uma cor pálida e azulada, e havia quase um brilho de vida em seus olhos.
Mais adiante, na área de cabanas subterrâneas e tendas, algumas pessoas jaziam estendidas, sem que se soubesse se estavam vivas ou mortas.
Nesse momento, o utilitário esportivo vermelho parou.
Num instante, inúmeros olhares de todas as direções voltaram-se para ali.
Odk empurrou a porta, desceu e caminhou até um homem de cerca de trinta anos que parecia relativamente lúcido. Ele retirou o retrato do "Padre" e perguntou:
— Você viu esta pessoa?
No carro, Jiang Baimian e Shang Jianyao sacaram suas pistolas, cobrindo cada um um dos lados.
Enquanto o homem de trinta anos examinava o retrato do "Padre", um homem um pouco mais velho na multidão atrás dele levantou-se e aproximou-se, como se quisesse disputar aquele serviço.
Ele deu um passo em falso, caiu no chão e não se moveu mais.
Seu rosto estava pálido e arroxeado, e seus olhos permaneciam abertos e sem foco.
Na percepção de Shang Jianyao, a consciência que representava aquela pessoa havia desaparecido.
Bastou uma simples queda para que ele perdesse a vida.
Do outro lado, Jiang Baimian também viu alguns vagabundos do Ermo que, enquanto estavam sentados, tombavam para o lado e nunca mais se levantavam.
No vento cortante do inverno, a vegetação seca e amarelada que restava ao redor ora oscilava impotente, ora era arremessada para o ar.
Nesse momento, o homem de trinta anos que havia sido interrogado respondeu com uma voz fraca:
— Já vi.
— Quase ninguém saiu da cidade hoje, ele foi até o fim.
Odk assentiu, tirou uma barra energética e a entregou ao homem.
Quase ao mesmo tempo, todos os pares de olhos que miravam aquela direção injetaram-se de sangue, brilhando com um fulgor indescritível.
O homem de trinta anos pegou a barra energética, rasgou a embalagem rapidamente e a dobrou ao meio.
Pensando por um momento, ele dobrou novamente uma das metades.
Em seguida, acordou balançando uma garotinha que estava recostada nele, enfiou três quartos da barra energética nas mãos dela e apressou-a:
— Coma logo! Coma logo!
A garotinha tinha cerca de sete ou oito anos, com o rosto sujo, mas apenas os seus olhos pareciam brilhantes.
Ela ainda estava um pouco atordoada, mas foi muito obediente: pegou os dois pedaços de barra energética, um longo e outro curto, e começou a engoli-los rapidamente.
O homem de trinta anos só então se acalmou e devorou o restante da barra energética em poucas mordidas.
— Obrigado... Obrigado... — Ele ergueu a cabeça e murmurou gaguejando para Odk.
Só naquele instante Shang Jianyao conseguiu distinguir claramente a aparência dele:
Um homem franco, de rosto quadrado e pele cor de bronze.
Odk não demorou e retornou rapidamente ao carro, dirigindo-se até o fim daquela aglomeração de pessoas.
Após algumas rodadas de perguntas, eles confirmaram que o "Padre" havia virado à esquerda.
Dessa forma, eles perseguiam e perguntavam, descobrindo que, após dar uma enorme volta do lado de fora, o "Padre" havia se dirigido à região da Muralha Norte.
Ali ficava o portão da cidade reservado exclusivamente para a entrada e saída dos nobres senhores.
— Sim, há uma pessoa assim — afirmou com muita segurança o guarda do portão da cidade, ao dar uma olhada no retrato que Odk lhe estendia. — Ele apresentou uma permissão especial emitida pelo Senhor da Cidade, não ousamos impedi-lo.
O "Padre" saiu pelo Portão Sul de manhã cedo, deu meia volta e entrou na cidade pelo Portão Norte? Jiang Baimian ficou de sobreaviso instantaneamente.
Aquele comportamento era por demais anômalo!
Shang Jianyao soltou um "hum" e disse, com um tom de quem já havia compreendido tudo perfeitamente:
— Isso pode ser uma forma de exercício.
Cem passos após as refeições garantem uma vida longa.
— Entrando pelo Portão Norte, chega-se direto à Rua Norte — disse Odk, ignorando a piada de Shang Jianyao e expondo seu próprio raciocínio.
— Então por que ele não entrou na Rua Norte pela ponte atrás do prédio da prefeitura, já que ele tem uma permissão de qualquer maneira? Agir assim agora não é um pouco mais discreto? — questionou Jiang Baimian, pensativa, falando consigo mesma.
— É possível — limitou-se a dizer Odk, que exibiu sua própria permissão e entrou na Rua Norte.
Ali, olhando de relance, a rua era ampla, ladeada por edifícios imponentes em ambos os lados — ora cercados por pátios com jardins de rochas recortadas, ora protegidos por muros altos que abrigavam jardins —, ostentando um estilo completamente distinto das Ruas Leste, Oeste e Sul.
Questionando sucessivamente os guardas armados em frente aos diferentes casarões, Odk, Jiang Baimian e Shang Jianyao seguiram o rastro até chegarem à entrada de um complexo de edifícios bastante espaçoso.
Tratava-se do "Primeiro Hospital da Cidade Erva Daninha".
— Na Rua Leste, havia ainda o "Segundo Hospital da Cidade Erva Daninha".
— Viu esta pessoa? — Odk retirou o retrato do "Padre" e perguntou aos guardas na guarita do hospital.
O guarda deu uma espiada:
— Ele? Vive vindo aqui.
Odk imediatamente inquiriu:
— Ele esteve aqui hoje?
— Veio sim, há uns vinte ou trinta minutos — apontou o guarda para o edifício mais ao fundo. — Ele parece estar encarregado da reforma do prédio antigo, deve ter ido para lá.
Agradecendo ao guarda, Jiang Baimian, Shang Jianyao e os outros adentraram o hospital e dirigiram-se diretamente ao prédio antigo que já havia sido desocupado e aguardava por reformas.
O prédio antigo tinha cinco andares, com a fachada inteiramente pintada de branco. A iluminação interna não era das melhores, transmitindo uma sensação lúgubre por toda parte, além de exalar um odor desagradável de líquido antisséptico.
Após caminharem um pouco, Shang Jianyao e os outros avistaram, nas profundezas do saguão, junto à parede de base verde e corpo branco ao lado da escada, um desenho que parecia o rabisco de uma criança.
Tratava-se de uma figura traçada em linhas, sem traços faciais.
Essa "figura" encontrava-se rigidamente plantada ali, e as mãos erguidas até a altura do peito traziam uma frase escrita a giz:
"Que vocês também percam o raciocínio."