Capítulo Setenta e Um: Advertência

O homem de gorro de lã roto falava e, de repente, sua voz quase fugiu ao controle:

— Será que ele não é uma criatura aberrante?

A lembrança do que vivera antes ainda era nítida em sua mente, marcada pelo terror. Sempre que percebia algum sinal semelhante, não conseguia evitar que seus pensamentos rumassem nessa direção.

— Ele tem inteligência suficiente, claramente não é um “Sem-Coração”, e, além disso, tem aparência humana — respondeu An Ruxiang, sem hesitar, negando a suposição do companheiro.

— E se for um monstro, só que nos faz “sentir” que é uma pessoa? Pense, aquele “Sem-Coração superior” anterior, sem mostrar nada, nos fez acreditar que havia nela algo extremamente valioso, que precisávamos obter — rebateu o homem do gorro de lã, falando um pouco mais rápido.

An Ruxiang não encontrou uma explicação, refletiu seriamente e ponderou:

— De fato, é possível. Contudo, há outra hipótese:

— Ele pode ser um desperto, alguém com habilidades voltadas para o fascínio.

O homem do gorro considerou:

— Agora que você disse, acho mesmo que pode ser isso. Aliás, para mim, os despertos são quase como criaturas aberrantes. Aliás, são ainda mais assustadores e estranhos que a maioria destas. Na verdade, se parecem com o que vivemos agora.

A maioria das criaturas aberrantes se assemelhavam àquelas cobras de ferro do pântano negro e aos habitantes de Vila dos Ratos Negros: partes do corpo transformadas, resultando em aprimoramentos compreensíveis.

Ao ouvir o companheiro, An Ruxiang não pôde deixar de rememorar o recente acontecimento. Horas já haviam se passado, mas, apesar de sua experiência e força de vontade, ela ainda se sentia presa àquilo.

Parecia um pesadelo real do qual não conseguia despertar.

Inspirou fundo e soltou o ar, olhando para a rua por onde haviam vindo:

— Será que eles também foram enfeitiçados?

— Lembro que, quando os encontramos pela primeira vez no ermo, eram apenas quatro, sem aquele homem que parece um desperto.

— Devemos avisá-los?

O homem do gorro sacudiu a cabeça de imediato:

— Isso é perigoso demais!

An Ruxiang ponderou alguns segundos antes de falar:

— Eles nos contaram sobre o caso do Guardião da Pedra, devolveram nossos itens mais importantes e ainda colocaram o corpo dele em um quarto fechado, evitando que os “Sem-Coração” o encontrassem logo e o devorassem...

— Para mim, isso é uma dívida de gratidão, algo de muito valor.

— E você também compartilhou informações com eles — retrucou o homem do gorro, tentando dissuadi-la. — Pense bem, aquele sujeito usa um exoesqueleto militar. Mesmo que não seja desperto, poderia nos eliminar facilmente!

An Ruxiang assentiu:

— Fique tranquilo, não vou me arriscar. Preciso levar o corpo do Guardião de volta.

— Ainda não estamos muito longe, eles devem estar por perto. Vou apenas gritar daqui, se escutarem e entenderem a situação, ótimo; se não, já não está sob meu controle.

— Gritar daqui? — O homem do gorro olhou em volta. — Certo, eu ajudo. Depois, sairemos imediatamente.

An Ruxiang virou-se, prendeu bem sua pistola preta e juntou as mãos em torno da boca, como um megafone.

No instante seguinte, sua voz aguda e cortante ecoou:

— Ele fascina!

— Cuidado para não serem controlados!

...

Long Yuehong seguia correndo em passo acelerado, segurando o fuzil de assalto “Berserker”, atento ao setor ao seu lado esquerdo.

Após ouvir o relato de An Ruxiang e a discussão da Chefe Bai Chen, sentia-se ainda mais amedrontado por aquela exploração. Seja o sono forçado, os pesadelos reais ou as armadilhas irresistíveis, tudo parecia além de sua capacidade, fazendo-o sentir que não conseguiria lidar com aquilo.

Se não tivesse conhecido o “Palhaço Lógico” de Shang Jianyao e o “Monge Mecânico” Jingfa com sua “Via dos Fantasmas Famintos”, Long Yuehong acreditava que já teria entrado em colapso.

O medo incontrolável brotava em seu coração, levando-o a questionar aquela missão.

Por que correr tanto risco? Não era a chefe quem dizia que, até nos adaptarmos de verdade à vida nas Terras Cinzentas e adquirirmos experiência suficiente, não nos levaria a lugares tão perigosos? Apoiar Qiao Chu era justo, desde que ele passasse a ter uma melhor opinião sobre mim... Mas será que vale mesmo a pena? Nem casei ainda...

Enquanto corria, Long Yuehong olhava para a frente, para a figura de exoesqueleto, tomado por uma luta interior intensa.

Observando por mais tempo, foi tomado por uma tristeza sem fim:

Fiz modificação genética e só cheguei a um metro e setenta e cinco, aparência comum, notas medianas, e fui parar na equipe mais perigosa da Segurança... Um verdadeiro azarado. Como Qiao Chu poderia se interessar por mim? Melhor desistir logo...

Desistir...

Seus olhos começaram a se turvar, como se tivesse percebido algo errado, mas não conseguia nomear.

Foi então que, ao longe, o vento trouxe uma voz entrecortada:

— ...fascina... cuidado... controlar...

O timbre era agudo, mas, pela distância, mal se entendia.

Jiang Baimian diminuiu o passo e virou a cabeça:

— O que estão gritando?

— Só ouvi “cuidado” — respondeu Shang Jianyao, sério. — Parece alguém nos desejando boa sorte.

No instante seguinte, o vento trouxe de novo o chamado:

— ...fascina... cuidado... controlar...

Agora, era uma voz masculina, alta.

— ...controlar... — Bai Chen esforçou-se para captar.

Na dianteira, Qiao Chu mudou de expressão e disse em tom grave:

— Não podemos perder mais tempo, vamos.

— Certo — Jiang Baimian não teve como recusar.

O grupo de cinco retomou a corrida.

Long Yuehong correu pela esquerda, com o aviso girando em sua mente:

“Cuidado... controlar...

Cuidado controlar?

Cuidado com o controle...”

Um arrepio percorreu seu corpo, sentindo que havia algo errado.

Instintivamente, olhou para trás, buscando Shang Jianyao, com quem tinha mais afinidade.

Enquanto corria, viu Shang Jianyao abrir um sorriso radiante para ele.

O que ele quis dizer com isso...? Long Yuehong tentou decifrar, sem sucesso.

Voltou a relembrar todo o percurso, procurando indícios do problema.

Dois ou três minutos se passaram. Eles contornaram um edifício e avistaram seu destino, “imerso” na escuridão.

Era um prédio de mais de cem metros de altura, com um vasto jardim, mergulhado em silêncio profundo.

A cerca de duzentos ou trezentos metros, Shang Jianyao e os outros não conseguiam ler o que estava escrito na placa caída diante do portão.

Nesse momento, Qiao Chu, à frente, parou de repente.

Logo em seguida, tombou para trás, com um estrondo metálico, caindo ao chão.

Jiang Baimian e os demais olharam, atônitos, prontos para se aproximar e verificar.

Quase ao mesmo tempo, o exoesqueleto emitiu um bip-bip agudo e todas as articulações se agitaram.

Qiao Chu começou a se mover, levantando-se devagar.

Nesse instante, Jiang Baimian pareceu perceber algo e, empunhando o lançador de granadas, atirou contra o alto de uma árvore próxima.

Uma explosão estrondosa iluminou a copa em chamas e uma silhueta felina saltando para o prédio ao lado.

Tratava-se de uma criatura felina, com cerca de um metro de comprimento, sem pelos ou pele, exibia “músculos” rubros à mostra.

A cauda parecia de escorpião, coberta de carapaça marrom e cheia de espinhos; dos ombros, brotavam espinhos ósseos como ornamento; na cabeça, quatro orelhas.

De qualquer ângulo, não parecia um animal normal.

O monstro saltou para um cômodo do segundo andar, escapando por pouco da explosão, e correu velozmente, sumindo entre os prédios.

Nesse momento, Qiao Chu voltou ao normal e se pôs de pé.

Lançou um olhar para o lado por onde a criatura sumira e disse, sério:

— Acabei de cair no sono.

— Ainda bem que o alarme do exoesqueleto funcionou — comentou.

— Era um monstro que induz ao sono? — Bai Chen logo entendeu.

— Parece uma criatura aberrante — concluiu Jiang Baimian.

Qiao Chu não tentou persegui-la, apenas apontou para o destino:

— Vamos.

Shang Jianyao foi o primeiro a avançar em direção ao prédio com jardim.

Jiang Baimian e os outros logo o seguiram.

— Devemos dar um nome a ela? — indagou Shang Jianyao, correndo.

— A quem? — Jiang Baimian pareceu sem entender.

— Ao monstro de antes — respondeu, sério. — Que tal “Gato Fantasma”?

— Que nome horrível — Jiang Baimian negou de pronto. — Melhor “Gato do Sono”!

Enquanto conversavam, chegaram ao portão do jardim.

À luz fraca das estrelas e do luar, puderam ler o letreiro negro caído no chão.

Era feito de pedra, estava relativamente limpo, como se frequentemente lavado pela chuva ou por alguém.

As letras douradas estavam intactas, todas no idioma das Terras Cinzentas.

Formavam um nome que Long Yuehong nunca ouvira:

“Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade”

— Que lugar é esse? — exclamou Long Yuehong.

Jiang Baimian explicou brevemente:

— Em algumas cidades, canos de água, gás, fios elétricos, fibras óticas, tudo isso era integrado numa enorme rede inteligente.

— O centro de controle geria toda essa rede.

— Mas... por que viemos aqui? — Long Yuehong ficou ainda mais confuso.

Foi então que Qiao Chu, de exoesqueleto, respondeu friamente:

— Nos arredores das ruínas, ainda há uma central hidrelétrica funcionando, com “manutenção”. Dentro da cidade, muitos cabos também são “mantidos”, tudo bem conservado.

— Nosso objetivo é entrar no centro de controle e religar a energia.

— Por que ligar? — Jiang Baimian perguntou, instintivamente.

Qiao Chu silenciou por dois segundos antes de responder:

— Para abrir todas as portas de um laboratório.

PS: Peço votos de recomendação, à meia-noite haverá atualização antecipada~