Capítulo Setenta e Dois – Desânimo

Jiang Bai Mian lançou um olhar para Shang Jian Yao e os outros, depois voltou-se para Qiao Chu e perguntou:

"Onde fica esse laboratório?"

Qiao Chu, com o rosto oculto pelo capacete, ainda não havia respondido quando aquele uivo áspero e desolador ressoou mais uma vez, cortando o céu:

"Auuuu!"

Desta vez, Shang Jian Yao e os demais puderam ouvir claramente: o som vinha de um lugar não muito distante, apenas algumas ruas atrás do Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade.

Era algo colossal, tão poderoso e estrondoso que fazia os ouvidos de todos zumbirem e suas cabeças girarem de tontura.

Parecia brotar do mais profundo de cada um, das memórias aterradoras que jamais poderiam ser apagadas. Long Yue Hong, com as pernas tremendo incontrolavelmente, não conseguia evitar o medo. Bai Chen instintivamente apertou o cachecol com tanta força que quase sufocava a si mesma.

Jiang Bai Mian tremia levemente, parecendo reunir toda a força do corpo para resistir ao terror. Shang Jian Yao encolheu-se um pouco, como se voltasse a ser uma criança.

No entanto, ele se recompôs rapidamente. Não, talvez não fosse exatamente o normal — ele sorriu, demonstrando um entusiasmo quase infantil.

Seu pensamento parecia ter saltado da palavra "medo" direto para "excitação".

Claro, isso também se devia ao fato de que o uivo monstruoso cessara, restando apenas o eco e os rugidos dispersos que reverberavam nas ruínas.

Nesse momento, Qiao Chu soltou uma risada sem alegria:

"O laboratório fica exatamente onde aquele som foi ouvido."

Ao ouvir isso, Jiang Bai Mian e os outros se alarmaram, e suas mentes se encheram de suposições:

Um misterioso laboratório de onde vieram aqueles rugidos... Uma usina hidrelétrica que havia sobrevivido desde a destruição do Velho Mundo... Ruínas urbanas periodicamente mantidas... Fios e equipamentos que ainda funcionavam até hoje... Uma criatura felina capaz de adormecer pessoas à força... O cavalo de pesadelo que criava sonhos tão reais que podiam provocar consequências graves... A possível existência de "Altos Insensíveis", zonas de pântano sem radiação mas cheias de monstros...

Todas essas informações, juntas, faziam a verdade parecer próxima e ao mesmo tempo terrivelmente assustadora.

Jiang Bai Mian, apesar do medo, sentiu um certo entusiasmo.

Essa era uma das razões pelas quais ela formara o Grupo de Ajuste Antigo!

"Será que as pesquisas daquele laboratório tinham relação com a destruição do Velho Mundo?" murmurou Jiang Bai Mian para si mesma.

Qiao Chu ignorou a pergunta e avançou com suas pernas cobertas pela estrutura metálica negra:

"Está na hora de religar a energia."

Jiang Bai Mian correu atrás, perguntando rapidamente:

"Você tem o mapa do local?"

"Primeiro, vamos até a sala de máquinas subterrânea para religar a energia do prédio. Depois, subimos ao centro da rede elétrica no décimo sétimo andar para concluir a energização." Qiao Chu parecia já conhecer bem o Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade.

Jiang Bai Mian, Shang Jian Yao e os outros nada mais disseram, seguindo Qiao Chu — vestido com o exoesqueleto — pela porta à esquerda, entrando no pátio.

O lugar era espaçoso, bem arborizado, com vários carros abandonados estacionados em ordem, sem bloquear o caminho.

Arbustos de vários tamanhos, ora densos, ora desordenados, de um verde escuro profundo, espalhavam-se ao redor, sombrios como monstros escondidos na escuridão, deixando Long Yue Hong ainda mais tenso, pronto para reagir a qualquer ameaça.

Da perspectiva dele, o grupo jamais deveria ter entrado no Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade, nem tentado religar a energia, nem pensar em abrir todas as portas daquele laboratório misterioso.

Sem falar no risco de provocar uma nova catástrofe para a já frágil sociedade humana de Hui Tu, Long Yue Hong sentia que eles jamais conseguiriam suportar os perigos daquele laboratório e das ruínas sinistras.

Ele não queria morrer, não queria virar apenas oitenta meses de pensão.

Na frente do edifício do Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade havia um tanque de água, turvo e cheio de detritos, embora menos do que se poderia imaginar.

Sob o débil brilho da lua e das estrelas, Long Yue Hong de repente viu uma sombra preta deslizar pela água.

"Tem alguma coisa ali!" gritou ele, apontando a espingarda de assalto Berserker para o ponto suspeito.

Qiao Chu olhou-o de relance:

"Apenas um peixe comum."

Long Yue Hong suspirou aliviado, mas o susto acabou por acender todo o medo reprimido em seu peito.

"Não, não é comum! Os Insensíveis não comem peixe? Eu... eu não quero entrar! Desisto! Vou esperar vocês no jipe!" Ele despejou tudo o que pensava de uma só vez.

Naquele instante, até achou que Qiao Chu não era assim tão carismático.

Qiao Chu, sob o capacete, hesitou por um segundo e logo semicerrrou os olhos.

Sem dizer palavra, levantou o braço coberto pelo exoesqueleto e apontou a estranha espingarda prateada para Long Yue Hong.

Jiang Bai Mian e Bai Chen abriram a boca ao mesmo tempo, querendo intervir, mas hesitaram, sem saber se deviam chegar às vias de fato, presas em uma luta interna.

Qiao Chu não lhes deu tempo para reagir, pronto para puxar o gatilho.

De repente, percebeu que não conseguia mover o dedo para trás!

Fora isso, conseguia mexer o dedo em qualquer direção — faltava-lhe apenas o movimento de atirar!

Instintivamente, Qiao Chu olhou para trás de Long Yue Hong, focando em Shang Jian Yao.

Shang Jian Yao estava meio curvado, como se ofegasse profundamente.

Com um olhar sombrio, respondeu ao olhar de Qiao Chu, falando com dificuldade, mas muito sério:

"Minha mãe dizia que, por mais que a gente goste de alguém, não deve tolerar seus defeitos."

...

Quando Jiang Bai Mian disparou a granada contra o Gato do Sono, causando uma explosão não desprezível.

Em outro ponto das ruínas urbanas, numa praça com várias estátuas.

O monge mecânico Jing Fa, vestindo hábito amarelo e manto vermelho, parou o que fazia e olhou para a origem do barulho.

Havia vários cadáveres destroçados de Insensíveis do sexo feminino à sua frente.

Logo, na direção da explosão, o rugido estrondoso soou mais uma vez.

Com os olhos eletrônicos vermelhos piscando, o monge mecânico Jing Fa largou os corpos e disparou em grandes passadas em direção ao som.

...

No interior escuro das ruínas, numa rua, dentro de uma casa.

Du Heng, um belo homem de meia-idade com longos cabelos negros, barba cerrada e manto escuro, murmurou confuso:

"Não está aqui?"

Mal terminou de falar, ouviu o som de uma explosão não muito longe.

Du Heng não pareceu se importar muito, mas logo o rugido áspero e sombrio ecoou na mesma direção.

"Será que está lá?" Du Heng pensou e dirigiu-se à escada.

...

Dentro das ruínas, numa loja à beira da rua.

A sacerdotisa Galoran, de cabelos loiros e olhos azuis, repousava sonolenta numa poltrona de couro preta bem macia.

Infelizmente, não conseguiu dormir, sendo acordada pelas explosões e rugidos em sequência.

"Ai, ainda me falta prática... Meu mestre conseguia dormir tranquilamente ao lado de uma fábrica... Bem, já que acordei, vou ver o que está acontecendo. Quem sabe não encontro uma carona pelo caminho..." murmurou Galoran em um tom literário e formal.

Até mesmo quando falava sozinha, agora usava a língua de Hui Tu.

Levantou-se devagar e caminhou, passo a passo, em direção ao local dos rugidos.

...

Em outro canto das ruínas, numa praça cheia de equipamentos.

Uma caravana de cinco veículos estava estacionada ali.

Entre eles, havia um blindado cinza-esverdeado.

Ao lado do blindado, um homem robusto de boina da mesma cor olhava satisfeito para o resultado da expedição.

"Chefe Li, em tão pouco tempo conseguimos encher todos os veículos. Que tal se os rapazes procurassem mais carros funcionais ou que possam ser consertados? Assim cada um fica com o seu!" sugeriu um homem careca, aproximando-se animado.

O "Hiena" Lin Li, como era chamado, lançou um olhar ao redor, observando os doze ou treze membros do núcleo, todos radiantes de alegria.

Seu nariz era proeminente, a testa um pouco saliente, um rosto de traços marcantes.

"Pode ser", concordou Lin Li com um leve aceno. "Só que ainda não encontramos armas que realmente aumentem nosso poder ou informação técnica valiosa para trocar com as grandes potências. Precisamos nos preparar para o que vier, já que por trás de Vila do Rato Negro certamente há alguém poderoso. Temos que estar prontos antes que descubram a verdade."

Ele se preparava para dizer mais, quando explosões e rugidos soaram na mesma direção.

Depois de escutar um pouco, Lin Li riu:

"Parece que tem coisa boa acontecendo por lá.

Vamos dar uma olhada. Se der oportunidade, agimos; se não, buscamos outro alvo."

Era o estilo de seu bando de saqueadores: como hienas, farejando a carniça, mas nunca se arriscando a chegar muito perto, sempre esperando a oportunidade à distância.

"Sim, chefe Li!" Os principais membros, que iam tirar turnos de sono, levantaram-se cheios de energia ao ouvir isso.

...

Ao ouvir as palavras de Shang Jian Yao, o canto dos lábios de Qiao Chu tremeu imperceptivelmente.

Só então Long Yue Hong percebeu que Qiao Chu queria matá-lo.

Num relance, todos os sonhos que imaginara se despedaçaram, trazendo-o de volta à dura realidade.

"Ele... ele..." Long Yue Hong percebeu, aterrorizado, que Qiao Chu não era companheiro, nem alguém digno de seguir ou admirar. Em toda a viagem, fora como se o cérebro tivesse ficado enevoado.

Era tudo muito estranho!

Antes que pudesse terminar a frase, nos olhos dourados de Qiao Chu surgiram círculos de ondas ilusórias.

Jiang Bai Mian, que decidira impedir Qiao Chu, foi subitamente acometida por uma profunda sensação de fracasso:

Queria afastar Shang Jian Yao e Long Yue Hong do perigo, mas acabou levando-os para as ruínas de maior risco; um exercício de sobrevivência que deveria ser rotineiro tomou proporções inesperadas — um fracasso como líder; por um erro, teve que abandonar antigos sonhos e quase destruiu o próprio corpo...

Seria melhor morrer assim...

Naquele instante, Jiang Bai Mian perdeu toda a esperança, desistiu de lutar e só queria esperar pela morte.

Bai Chen, Long Yue Hong e Shang Jian Yao reagiram da mesma forma, tão abatidos que não tinham vontade de agir, nem de dizer uma só palavra.

Qiao Chu não atacou, ao contrário, guardou a espingarda prateada, olhando-os friamente, mas com voz suave:

"Calma, tudo já passou."

Mergulhados em seu mundo cinzento e deprimente, Long Yue Hong e os outros sentiram como se tivessem recebido o consolo de um anjo.

PS: Atualização antecipada! Não esqueçam de recomendar~