Capítulo Três: O Mercado (Peço votos de recomendação)

Após terminar de desenhar o círculo, a doutora Lin ergueu a caneta, olhou para Shang Jianyao e riu com delicadeza:

— Isso parece inspirado no slogan daquele grupo chamado "Exército da Salvação", não é?

Shang Jianyao confirmou com um "hum", assumindo um tom sério:

— Doutora Lin, acho que a senhora está interpretando de forma equivocada a minha situação, considerando algumas coisas normais como provas de uma doença.

A doutora Lin endireitou levemente o corpo, um sorriso despontando na face clara:

— Em que aspectos você acha que estou equivocada?

Shang Jianyao pareceu organizar as palavras durante dois ou três segundos antes de responder:

— A senhora não consegue compreender sentimentos puros e nobres, não entende o que é uma pessoa que se libertou dos prazeres inferiores.

A doutora Lin apertou os lábios, como se fizesse um grande esforço para não rir. Empurrou os óculos de armação dourada no nariz, inspirou suavemente e exalou com lentidão:

— De fato, neste tempo, onde haveria espaço para idealistas sobreviverem? Até mesmo o "Exército da Salvação" se corrompeu.

A médica fez uma pausa e continuou:

— Posso tentar entender você, mas preciso que me diga: como surgiram esses pensamentos? Que acontecimentos lhe despertaram esse impulso?

— Nada em especial, é só o que penso — suspirou Shang Jianyao, abrindo um sorriso. — Doutora Lin, de todas as mulheres que conheci, a senhora é a mais gentil e elegante. Gostaria de lhe dizer algo.

A doutora Lin arqueou ligeiramente as sobrancelhas:

— Eu tenho...

Antes que ela terminasse, Shang Jianyao acrescentou:

— Eu achava que a senhora poderia ser minha mãe espiritual, mas agora vejo que nossas ideias pertencem a mundos completamente diferentes. Que pena.

— Cof, cof, cof — a doutora Lin pareceu engasgar com a própria saliva.

Em seguida, apanhou a xícara de cerâmica ao lado, bebeu dois goles, e, para quebrar o silêncio, murmurou:

— Ah, já acabou a cota de chá deste mês.

Sem dar oportunidade para Shang Jianyao responder, ela baixou a voz e perguntou de forma misteriosa:

— Você ouviu ultimamente sons que mais ninguém escuta, ou viu coisas que os outros não veem?

Shang Jianyao balançou a cabeça com convicção:

— Não.

A doutora Lin observou a expressão de Shang Jianyao por alguns segundos e, então, mudou de assunto.

Depois de mais de dez minutos, uma voz feminina e doce soou simultaneamente em todos os andares:

— Agora é hora cheia. São seis horas da tarde.

— O rádio anunciou a hora — comentou a doutora Lin, massageando as têmporas assim que a voz repetiu o anúncio três vezes e cessou. — Por hoje é só.

Refletiu um instante e acrescentou:

— Já que você não tem problemas de sono nem vê coisas estranhas, não vou receitar nada. Volte na mesma hora na próxima semana para reavaliação.

— Certo, doutora Lin — respondeu Shang Jianyao, levantando-se e caminhando até a porta.

Ao abrir a porta, voltou-se de repente e disse:

— Obrigado, doutora Lin.

A doutora Lin sorriu em resposta:

— Não há de quê.

Assim que Shang Jianyao saiu e fechou a porta com cuidado, a doutora Lin soltou um suspiro e, com um leve sorriso, murmurou:

— Que rapaz educado.

Enquanto refletia, pegou a pasta de documentos sobre a mesa e folheou os registros:

"Nome: Shang Jianyao.

Idade: 21 anos.

Data de nascimento: 28 de setembro do ano 25 do Novo Calendário.

Situação familiar: o pai, Shang Shian, era funcionário de nível chefe do grupo D7, desapareceu no ano 37 do Novo Calendário junto com todo o 'Grupo de Investigação Antiga'; a mãe, Zhang Ruxin, era funcionária comum do grupo D3, professora primária, faleceu em outubro do ano 40 do Novo Calendário, supostamente por excesso de tristeza; de outubro do ano 40 a setembro do ano 43 do Novo Calendário, Shang Jianyao cresceu no orfanato correspondente ao andar 495, ingressando depois no curso de eletrônica da universidade.

Descrição do caso: em maio do ano 46 do Novo Calendário, Shang Jianyao voluntariou-se para ser participante de um experimento secreto, o Projeto C-14. Sua motivação era obter força suficiente para investigar o paradeiro do pai.

Resultado do experimento: fracasso, nenhuma alteração em comparação ao grupo de controle.

Sequela observada: lapsos lógicos esporádicos, resultando em saltos de pensamento, sem demais anormalidades.

Observações adicionais: exame genético normal...

Avaliação geral: distúrbio mental moderado (suspeita de delírio, sob observação)..."

Depois de algum tempo analisando, a doutora Lin escreveu ao final:

"Resultado da reavaliação em 10 de julho do ano 46 do Novo Calendário: sintomas não melhoraram nem pioraram, sem tendência à violência, sem comportamento agressivo, considerado temporariamente inofensivo."

...

As seis horas da tarde marcavam o fim do expediente determinado pela empresa. Exceto grupos especiais que precisavam de horas extras e alguns cargos de turno contínuo, todos os funcionários deixavam a "Zona Administrativa" no quinto andar, a "Zona de Pesquisa" do sexto ao quadragésimo quinto andares, a "Zona Industrial (e de Manutenção)" do quadragésimo sexto ao centésimo quadragésimo quinto, e a "Zona Ecológica Interna" do centésimo quadragésimo sexto ao trecentésimo quadragésimo quinto, retornando à "Zona Residencial", com seus trezentos andares.

Devido à limitação de energia e ao fato de que cônjuges e avós podiam estar trabalhando, muitos funcionários preferiam fazer suas refeições no "Mercado de Suprimentos" de cada andar.

Esse mercado dividia-se em duas partes: uma fornecia batata-doce, batata, arroz, farinha, carne, vegetais e frutas da "Zona Ecológica Interna", além de tecidos, açúcar e sal vindos da "Zona Industrial". A outra oferecia refeições prontas, carinhosamente chamada de "Refeitório dos Funcionários".

Comer no refeitório custava mais do que cozinhar em casa, e o sabor não era lá dos melhores. Mas, considerando a escassa cota de energia de cada um e o cansaço do trabalho, era a melhor escolha.

Esse também era o desejo da direção da empresa — reduzir o consumo energético por meio do fornecimento centralizado de refeições.

Ao retornar ao andar 495, Shang Jianyao ainda tinha cerca de vinte minutos até a abertura do refeitório às seis e meia — como alguns cargos exigiam tarefas de limpeza, desinfecção ou outras obrigações após o expediente, o conselho determinara, por justiça, que o refeitório só abrisse meia hora após o fim do turno.

Para aqueles que chegavam ao seu andar antes das seis e quinze, o "Centro de Atividades" ao lado do "Mercado de Suprimentos" era o melhor local para passar o tempo restante. Ali, podiam se reunir sob as luzes, conversar sobre a vida, o trabalho e, com uma sensação de superioridade, comentar sobre os que lutavam para sobreviver fora dali.

Alguns funcionários aproveitavam esse tempo para vender objetos que não precisavam mais em casa, trocando-os por mais pontos de contribuição. Assim, das seis às seis e meia e das sete às oito e meia da noite, o salão principal do "Centro de Atividades" se transformava em uma pequena feira.

Assim que entrou, Shang Jianyao viu o responsável pelo "Centro de Atividades", o velho Chen Xianyu, sentado num banquinho que rangia de vez em quando, diante de uma bagunça de objetos estranhos.

— O que é isso? — perguntou Shang Jianyao, agachando-se e pegando um objeto retangular de metal com tela preta.

— Quem sabe? Mas é resistente. Serve para bater em alguém ou até como proteção contra balas — respondeu o velho Chen, cutucando o próprio peito.

— De onde veio? — Shang Jianyao perguntou enquanto examinava o objeto.

Chen Xianyu limpou a garganta antes de responder:

— É do filho caçula de um velho companheiro meu, que agora também trabalha no "Departamento de Segurança". Ele acabou de voltar de uma expedição numa cidade das ruínas do Velho Mundo. Ah, o tempo passa rápido, vi esse menino nascer, crescer...

Depois de recordar por um instante, o velho Chen sorriu e explicou:

— De qualquer forma, tudo aqui foi selecionado, não interessa à empresa e não precisa ser entregue. Então, ele deixou comigo para vender. Você sabe, eu não preciso ir ao refeitório, sempre tem alguém para me trazer comida.

Afinal, ele tinha sob seu comando vários funcionários.

Shang Jianyao olhou para as rachaduras em forma de teia de aranha na tela preta do objeto, pensou e perguntou:

— Quantos pontos de contribuição?

— Barato, barato, quinhentos pontos — respondeu o velho Chen, distraidamente.

Shang Jianyao devolveu o objeto devagar, murmurando:

— Dez quilos de carne...

Ao mencionar carne, ele e o velho Chen engoliram em seco ao mesmo tempo.

Shang Jianyao então pegou outro objeto:

— Isso é um relógio?

— Sim, um relógio de pulso, com mecanismo mecânico complicado. Ainda funciona, basta ajustar. — Os olhos de Chen Xianyu brilharam. — Que tal? Não quer considerar? Os ponteiros e marcadores brilham à noite, não precisa de lanterna para ver a hora. Deixe-me lhe dizer, dentro da empresa, menos de cem pessoas têm um bom relógio desses. Se você ficar com ele, não precisará mais depender do anúncio pelo rádio, nem vir aqui ver o relógio de parede. Vai ser invejado por todos do andar, quem sabe até alguma moça se interesse por você...

O relógio em suas mãos tinha a pulseira prateada cheia de fendas e ferrugem. O mostrador, verde como uma pedra preciosa, tinha o ponteiro dos segundos pulando de forma irregular, e o vidro estava cheio de estilhaços.

— Quantos pontos de contribuição? — perguntou Shang Jianyao em tom firme.

Chen Xianyu hesitou um pouco antes de responder:

— Sessenta mil.

Shang Jianyao largou o relógio com uma velocidade incrível, como se queimasse.

Considerando que um funcionário de nível D1 recebia mil e oitocentos pontos por mês, levaria quase três anos sem gastar nada para juntar o suficiente.

Chen Xianyu não esperava que Shang Jianyao comprasse, só queria brincar com o jovem. Em seguida, apontou para uma pilha de latas metálicas ao centro:

— Que tal comprar isso? Produto de primeira: carne enlatada militar!

Shang Jianyao pegou uma lata, cuja película plástica estava rasgada e o rótulo quase ilegível, sendo possível distinguir apenas "carne bovina ao molho" e "500g".

— E aí, não sente o peso? Isso é garantia de qualidade! — exclamou Chen Xianyu, salpicando saliva. — Deixe-me lhe contar, essa carne enlatada militar é uma delícia, o melhor que já provei. Muito melhor que aquelas latas aguadas do "Exército da Salvação"! Se não fosse porque o filho do meu velho camarada achou uma caixa inteira desta vez, você jamais teria chance de provar. O preço? Sessenta pontos de contribuição por unidade, baratíssimo! No mercado, um quilo de carne suína custa cinquenta pontos, sem tempero, sem preparo, e nem sempre tem disponível! E depois, a lata ainda pode ser devolvida ao "Departamento de Gestão de Suprimentos" para ganhar alguns pontos de contribuição. Não é um ótimo negócio?

Shang Jianyao ficou olhando para o velho, esperando que ele terminasse, e então perguntou de repente:

— Quanto tempo passou do prazo de validade?

— Validade? Como vou saber? Nem sei converter as datas do Velho Mundo — o velho Chen arregalou os olhos. — De qualquer forma, estamos só no ano 46 do Novo Calendário, ainda dá para comer.

Ao dizer isso, assumiu uma expressão nostálgica:

— Uma vez, quando eu estava no "Departamento de Segurança", numa missão perdi o suprimento e quase morri de fome. Por sorte, achei um depósito militar e encontrei essas latas. Naquele tempo, já estavam vencidas há muitos anos, e eu comi mesmo assim. Não me fez mal algum, eram deliciosas.

PS1: Agradeço ao fiel Wang Cai pelo generoso apoio, bem como a todos que contribuíram ontem à noite.

PS2: Peço seu voto de recomendação~