Capítulo Oito: "Provocação"

Embora, seja pela lógica, pela atmosfera ou pelas expectativas criadas pelas palavras anteriores, a cena diante deles fosse perfeitamente normal, Jiang Baimian, Long Yuehong e os outros não conseguiram evitar uma sensação estranha.

"Se beber, não dirija; se dirigir, não beba." Essas duas frases pareciam não dever aparecer daquela maneira!

*Pá, pá, pá.* Os aplausos de Shang Jianyao nunca faltavam. Em seguida, ele perguntou:

— Se tatuar nas costas, não dá para ver, não é? Como se manter alerta o tempo todo?

O homem de barba grisalha, que acabara de guardar as roupas, ficou paralisado por um momento, sem saber como responder. No entanto, como alguém que já tinha percorrido muitos lugares e vivido inúmeras experiências, ele rapidamente se recompôs e perguntou, sorrindo:

— Então, onde você acha que deveria ser tatuado?

— No dorso das duas mãos, uma frase em cada. Toda vez que quiser beber, é só levantar as mãos e verá — disse Shang Jianyao, que parecia ter pensado seriamente na questão.

— ... — O homem de barba grisalha assentiu. — Bem, é uma boa ideia, vou adicioná-la às minhas opções no futuro.

Jiang Baimian percebeu que ele estava apenas sendo cortês, então mudou de assunto e perguntou com um sorriso:

— Como devemos chamá-lo?

— Feline — respondeu simplesmente o homem com a farta barba grisalha ao redor da boca.

Ele não se importou com os nomes dos quatro e repetiu a pergunta anterior:

— Querem beber algo? É uma especialidade feita com frutas silvestres daqui. Se perderem a chance agora, não encontrarão outra.

Dito isso, ele acariciou a barba curta e riu:

— Quase todo verão, reservamos um tempo para voltar aqui só para colher essas frutas e fazer o vinho.

Jiang Baimian olhou ao redor e perguntou, mantendo o sorriso:

— O que podemos usar para trocar por bebida?

Feline soltou uma risada:

— O que usar para trocar não depende do que nós queremos, mas do que vocês têm. No Solo Cinzento, quem se apega a uma única resposta geralmente acaba sem nada.

— Nós temos... — Em meio à música rítmica que vinha de fora, Jiang Baimian parecia bastante relaxada. Seus olhos brilharam e, com uma expressão provocadora, ela deu um tapinha em Long Yuehong, à sua direita. — Que tal trocá-lo? Ele sabe dirigir, tem temperamento calmo, não é baixo, suas habilidades de luta são razoáveis e ele entende um pouco de manutenção. É perfeito para ser seu genro.

— Líder... — Long Yuehong nunca imaginou que o assunto fosse mudar para ele, sentindo-se um tanto desconfortável.

Feline riu alto:

— Agradeço a gentileza, mas minha filha caçula não tem falta de pretendentes. Ela é tão bonita quanto a mãe, sua habilidade ao volante já está quase igual à minha, e embora seu talento para manutenção ainda seja um pouco imaturo, ela tem uma base sólida e é jovem. Além disso, desde pequena gosta de observar e participar enquanto conserto veículos; não sei quando, mas o cheiro de gasolina, diesel e óleo lubrificante impregnou nela de tal forma que não sai mais. Muitos rapazes do grupo suspiram por ela dia e noite.

Enquanto ouvia a descrição de Feline, Long Yuehong imaginou a cena e instintivamente se encolheu. Desde que subira naquele trailer, ele podia sentir o leve cheiro de gasolina vindo de Feline e dos outros clientes. Temendo que o assunto voltasse para si, ele olhou para Jiang Baimian e disse, fingindo reclamar:

— Líder, por que não recomendou o Shang Jianyao?

Jiang Baimian riu:

— Não é porque tenho medo de que o Shang Jianyao seja expulso do acampamento antes mesmo de completar um dia? Nesse caso, teríamos pago ou não?

Ao ver que Shang Jianyao parecia querer responder, Jiang Baimian voltou sua atenção para Feline:

— Que tal trocarmos por latas de comida militar? Tem carne bovina cozida dentro.

— Qual o peso? — perguntou Feline, habituado.

— 500 gramas — respondeu Jiang Baimian.

— Então, qual vocês querem? — Feline explicou com um sorriso. — Um é o vinho feito diretamente das frutas silvestres, com teor alcoólico muito baixo, não embriaga, é parecido com vinho tinto. Vocês conhecem vinho tinto, não é?

— Sim — concordaram Jiang Baimian e os outros ao mesmo tempo.

Dentro da "Pangu Bio", em feriados, ainda era possível comprar um pouco de bebida de acordo com as cotas. Quanto a Bai Chen, em tantos anos de peregrinação, ela já tinha bebido de tudo um pouco.

Feline continuou:

— Esse tipo custa quatro copos por uma lata. Há também outro, obtido através da destilação repetida desse vinho de frutas. O teor alcoólico é altíssimo; é muito fácil ficar bêbado na primeira dose. Quatro copos custam três latas. Podemos anotar e vocês pagam ao sair do acampamento.

Jiang Baimian, é claro, não permitiria que seus subordinados ficassem bêbados em um ambiente estranho e disse diretamente:

— Então ficaremos com o vinho de frutas de teor alcoólico baixo.

Long Yuehong e os outros não tiveram objeções.

— Ótimo — disse Feline, virando quatro copos de vidro que estavam emborcados sobre o balcão esbranquiçado.

Nesse momento, em uma mesa próxima à janela, ao lado do "Grupo de Investigação de Ruínas", um homem corpulento riu alto:

— Como esperado de um grupo de mulheres e crianças, só têm coragem de beber vinho de frutas que parece água!

Shang Jianyao, que estava sentado na borda do lado deles, virou a cabeça rapidamente e olhou para o homem. O sujeito de roupas pretas contraiu o braço, exibindo os músculos, e encarou Shang Jianyao sem recuar.

Um segundo, dois segundos... dez segundos... Shang Jianyao manteve a postura, imóvel.

Jiang Baimian olhou para Long Yuehong e Bai Chen, lendo a mesma coisa em seus olhos: lá vai o Shang Jianyao de novo com seu jogo de encarar para ver quem desvia o olhar ou fala primeiro. É claro, esse era um jogo que ele reconhecia unilateralmente.

Após uns dez segundos, o homem finalmente perdeu a paciência e se levantou bruscamente:

— Qual é o seu problema?

— Você perdeu — disse Shang Jianyao, sorrindo.

— Você é doente? — disparou o homem. — É só uma criança? Ainda nem tem pelos crescendo lá embaixo?

Feline, que estava servindo a bebida, olhou para lá e gritou:

— Zhao Tie, pare com essa bobagem! Depois de tomar um pouco de mijo de cavalo, já esqueceu até o seu próprio nome?

Zhao Tie não ousou desobedecer ao líder e sentou-se resmungando. Foi então que Shang Jianyao saiu do banco alto e caminhou até Zhao Tie. Em seguida, começou a soltar o cinto das calças.

— O que... o que você está fazendo? — Zhao Tie e seus companheiros ficaram confusos.

Shang Jianyao disse seriamente:

— O meu certamente é maior que o seu.

Nesse momento, não apenas Zhao Tie, mas até Jiang Baimian, Long Yuehong e os outros duvidaram da própria audição. Quando o choque passou, uma fúria violenta surgiu das entranhas de Zhao Tie. Isso não era apenas porque ele sentia que estava sendo humilhado, mas porque não sabia como reagir. Ele não podia simplesmente levantar, tirar as calças diante de todos e comparar, podia? Ele não tinha vergonha, mas Zhao Tie ainda prezava pela sua. Além disso, vencer seria uma coisa, mas e se perdesse? Se perdesse, Zhao Tie achava que não teria cara para continuar na caravana.

*Não, não posso deixar ele me conduzir...* Zhao Tie estreitou os olhos e apontou para fora:

— Bem metido, não é? Tem coragem de ir lá fora resolver isso?

— Certo! — Shang Jianyao abotoou o cinto e concordou rapidamente.

Jiang Baimian franziu levemente a testa, sentindo que não conseguia entender aquela situação. Ela não estava preocupada que Shang Jianyao perdesse a luta — tinha confiança em suas próprias habilidades, e Shang Jianyao era o segundo melhor do grupo. Ela apenas não entendia o que ele pretendia fazer.

Pensando que uma briga poderia demonstrar força e facilitar o diálogo posterior, ela não o impediu e instruiu Long Yuehong a não intervir. Vendo que os companheiros de Shang Jianyao não se importavam, Feline, o líder da caravana de "Sem-Raízes", decidiu assistir ao espetáculo e gritou para fora:

— Parem a música! Alguém vai fazer uma "apresentação"!

Os alto-falantes dos trailers logo ficaram em silêncio, e o grupo de homens e mulheres que dançava na área vazia recuou. Zhao Tie, cheio de fúria, pulou do trailer do líder e entrou no espaço onde luzes coloridas piscavam.

Shang Jianyao não teve pressa; primeiro pegou sua mochila tática e tirou de dentro seu amado alto-falante azul com a frente preta. Ele podia ser ligado à energia ou usar um tipo de bateria de longa duração do Velho Mundo — que algumas facções ainda produziam.

Ao ver isso, as sobrancelhas bonitas e espessas de Jiang Baimian se contraíram levemente. Shang Jianyao colocou o alto-falante na porta do trailer e apertou um botão. Em meio ao ruído elétrico, ele entrou na área vazia.

No segundo seguinte, uma voz feminina aguda saiu do alto-falante:

— Estou olhando para cima,
Acima da lua...

Acompanhando a música, o corpo de Shang Jianyao começou a balançar, seus pés alternavam para frente e para trás com ritmo. Em seguida, ele fez um gesto com os dedos para Zhao Tie:

— Venha!

— Esquecendo o ontem,
O vento secou a mágoa...

Com aquela melodia e diante daquele oponente, Zhao Tie sentiu, de repente, que se realmente fosse para cima, ele já teria perdido. Seria como se alguém tirasse suas calças em público. Mas ele não podia recuar agora; não podia admitir covardia.

Zhao Tie preparou o psicológico, respirou fundo e avançou. Durante o processo, ele fixou o olhar nos pés e nos ombros de Shang Jianyao. Ele sabia que, nas artes marciais, o jogo de pernas era crucial, e a posição dos ombros ajudava a prever com qual mão o oponente atacaria. Como um "Sem-Raízes", ele recebia treinamento rigoroso desde criança e, quando estava na Cidade Inicial, chegou a ter um lutador famoso como mestre; ele não dependia apenas do tamanho para intimidar.

Ajustando o passo, Zhao Tie avançou. Quase ao mesmo tempo, Shang Jianyao deu um passo para trás. Zhao Tie avançou novamente, Shang Jianyao recuou, mantendo sempre a distância ideal.

De repente, Shang Jianyao avançou primeiro. Zhao Tie, por reflexo, recuou e esquivou. Um recuava enquanto o outro avançava, sincronizando perfeitamente os passos com o ritmo da música.

Os espectadores aplaudiram:

— Bela dança!

Eles finalmente entenderam o que o líder quis dizer com apresentação. Ao ouvir tal "elogio", Zhao Tie ficou vermelho de raiva e, perdendo o controle, avançou com tudo. Shang Jianyao desviou facilmente, passou a perna, deu um empurrão e, com um estrondo, derrubou Zhao Tie no chão, deixando-o atordoado. Em seguida, ele se inclinou e imobilizou o oponente completamente.

Zhao Tie, reconhecendo a derrota, não insistiu e murmurou:

— Eu perdi.

Shang Jianyao levantou-se, caminhou de volta com relutância, guardou o alto-falante e desligou-o. Jiang Baimian olhou para ele e perguntou, franzindo a testa:

— Você deu essa volta toda só para sair lá fora e dançar?

Shang Jianyao assentiu sinceramente:

— Sim. Você não teria permitido se eu tivesse ido direto.

— Você é persistente demais, não é? Uau, até sabe usar táticas de distração, esperto — disse Jiang Baimian, rindo.

Shang Jianyao pensou um pouco e respondeu:

— Talvez a minha condição tenha piorado.