Capítulo 46: “Senso de Ritual”

Ao chegarem à porta dos fundos da "Armas Ah Fu", Jiang Baihemian e Shang Jianyao viram An Ruoxiang que os esperava ali.

No andar de cima, em um dos quartos, Bai Chen e Long Yuehong, que também haviam sido acordados, vigiavam os arredores através da janela, precavidos contra eventuais imprevistos.

Sob o luar da noite, An Ruoxiang segurava o lado esquerdo do abdômen, onde havia feito um curativo improvisado. Manchas evidentes de sangue podiam ser vistas em suas mãos e roupas.

— Está tudo bem? — perguntou Jiang Baihemian com tom de preocupação.

— Mais ou menos — respondeu An Ruoxiang com bastante serenidade.

Era evidente que o ferimento não era grave.

Jiang Baihemian soltou um suspiro de alívio:

— Então vamos subir para conversarmos melhor.

No quarto deles havia uma caixa de primeiros socorros, o que permitiria um tratamento mais adequado para prevenir infecções futuras.

Assim que terminaram os preparativos, Jiang Baihemian disse a Gu Changle:

— Pode voltar para casa e não se envolva mais nisso a partir de agora.

— Se acabar se metendo, isso lhe trará problemas desnecessários.

Gu Changle pensou nos próprios filhos e, sem bancar o herói, retirou-se do quarto deles.

Após fechar a porta de madeira, Jiang Baihemian virou-se e olhou para An Ruoxiang:

— O que diabos aconteceu?

Ela não havia perguntado apressadamente antes porque An Ruoxiang também não mostrara pressa em falar, o que indicava que não havia urgência de tempo; saber dos fatos dez minutos antes não ajudaria a capturar o agressor.

An Ruoxiang disse calmamente:

— Fui atacada.

— Atacada? — Jiang Baihemian franziu o cenho levemente, surpresa.

Em sua opinião, um ataque direto não condizia com o estilo do "Padre".

An Ruoxiang relatou de maneira metódica:

— À noite, eu estava fazendo o papel de "professora temporária" em outro lugar, ensinando a ler e escrever para aqueles que trabalham até tarde.

— Quando terminou, às onze e meia, voltei da Rua Oeste em direção à minha residência e cruzei com alguém pelo caminho.

Depois das oito e meia da noite, apenas a Rua Oeste e a Rua Norte mantinham o fornecimento de energia elétrica. Aquela "sala de aula temporária" ficava na casa de um aluno localizado naquela região.

— Usando um sobretudo preto, parecendo muito magro e com um ar doentio? — Shang Jianyao intrometeu-se na conversa.

An Ruoxiang não demonstrou espanto, apenas assentiu com a cabeça:

— Isso mesmo.

— Ora, era ele mesmo — Shang Jianyao abriu um sorriso.

An Ruoxiang continuou:

— Ele veio até mim e disse logo de cara: "Senhora, o conhecimento é a raiz da destruição do Velho Mundo".

— Sempre fui muito cautelosa com pessoas tão excêntricas assim. Lembrando-me da investigação que vocês fizeram à tarde, não dei a ele a chance de continuar e saquei imediatamente a minha adaga, mandando-o afastar-se de mim.

Era bem o estilo de An Ruoxiang... Jiang Baihemian assentiu levemente, percebendo que o rumo dos acontecimentos tomara um rumo diferente ali.

Enquanto isso, Shang Jianyao perguntou, confuso:

— Por que não atirou com a arma de fogo?

— Naquele momento, eu só queria assustar e afastar aquela pessoa, e sacar a adaga era mais prático — explicou An Ruoxiang sucintamente. — Ainda bem que puxei a adaga em vez da arma.

— Ah? — Jiang Baihemian expressou dúvida com o tom de voz.

An Ruoxiang apontou para o ferimento no lado esquerdo do abdômen:

— De repente, minha mão deixou de obedecer ao meu comando e me desferiu um golpe.

— Outro tipo de habilidade de Desperto... — Jiang Baihemian não ficou tão surpresa, sentindo antes um aumento na cautela.

— Eu pensei o mesmo — disse An Ruoxiang, que, como caçadora de relíquias, já havia visto "Infectados Avançados" e lidado com Despertos. — Se eu estivesse com uma arma de fogo, provavelmente teria atirado em mim mesma.

— E depois? — inquiriu Jiang Baihemian.

A expressão de An Ruoxiang sofreu uma leve alteração:

— Aquela pessoa não aproveitou para me atacar e também não foi embora de imediato.

— Ele ficou lá parado, olhando para mim, e continuou dizendo: "Você está envenenando a humanidade, por favor, pare com esse comportamento imediatamente, caso contrário, o laço do ELO virá buscá-la".

— Consegui retomar o controle sobre mim mesma e não o ataquei novamente. Assim que ele terminou de falar, virou-se e foi embora.

— Que lunático! — xingou Jiang Baihemian sinceramente.

Shang Jianyao comentou com um ar de profunda compreensão:

— Ele realmente tem senso de ritual.

Enquanto Jiang Baihemian olhava de soslaio para Shang Jianyao, An Ruoxiang concluiu:

— Fiz um curativo simples e vim procurá-los.

Agora era exatamente o começo da madrugada.

— Trata-se da "Seita Anti-Intelecto", e a pessoa que a atacou provavelmente tem o codinome de "Padre" — revelou Jiang Baihemian, compartilhando algumas informações que haviam obtido.

Shang Jianyao balançou a cabeça em seguida:

— Que coitado.

— Hein? — Jiang Baihemian falhou em acompanhar o raciocínio de Shang Jianyao desta vez.

Shang Jianyao suspirou e disse com um tom professoral:

— Eis o resultado nefasto da educação anti-intelectual.

— Tem de fazer tudo por conta própria; os subordinados não servem para absolutamente nada e só atrapalham.

Ouvindo aquilo, Jiang Baihemian sorriu e comentou:

— De fato.

— Os três ataques consecutivos foram executados pessoalmente pelo próprio "Padre". Um líder desse nível é patético demais, até me sinto cansada por ele.

Dito isso, Jiang Baihemian murmurou pensativa consigo mesma:

— Com razão ele quis controlar Leiyunsong, Lin Feifei e os outros. Para a "Seita Anti-Intelecto", bons ajudantes são raros demais...

— Hm, outra razão pode ser incriminação e provocação mútua.

Ela suspeitava que a "Seita Anti-Intelecto" havia descoberto que Leiyunsong e os demais eram funcionários da "Pangu Biológica", decidindo atacá-los e controlá-los para realizar ações que ofendessem gravemente a Cidade das Ervas Daninhas e a "Cidade Primordial", acirrando assim o conflito entre as duas grandes forças.

An Ruoxiang costumava acompanhar as missões publicadas na guilda, portanto sabia do caso de Leiyunsong e Lin Feifei, não achando nada estranho nos devaneios de Jiang Baihemian.

Ela logo retomou o foco e disse a An Ruoxiang:

— Você vai dormir aqui esta noite.

— Quando amanhecer, vá até a guarda da cidade, relate o ocorrido e colabore com eles para publicar uma missão na guilda a fim de caçar esse líder da "Seita Anti-Intelecto" apelidado de "Padre".

An Ruoxiang representava uma pista desvinculada de Leiyunsong e Lin Feifei, o que afastava o risco de alertar o inimigo prematuramente.

— Por que não agora? — perguntou An Ruoxiang.

— Apenas com a guarda da cidade, nada poderá ser feito no meio da noite; teremos de esperar a guilda abrir — explicou Jiang Baihemian. — Além disso, há um pequeno problema que precisa ser resolvido antes.

An Ruoxiang não fez mais perguntas:

— Certo.

Nesse instante, Shang Jianyao levantou a mão:

— Onde eu vou dormir?

— É claro que você vai dormir na sua própria cama — Jiang Baihemian lançou-lhe um olhar de soslaio. — An Ruoxiang vai dividir o espaço comigo.

— Maus-tratos a um ferido — protestou Shang Jianyao com franqueza.

— Sendo assim, combinado! — retrucou Jiang Baihemian sem hesitar. — An Ruoxiang fica com a sua cama, e você vai dividir o quarto com o Long Yuehong do outro lado ou dorme sentado numa cadeira.

Embora não compreendesse a dinâmica entre os dois, An Ruoxiang não tinha o hábito de se intrometer na vida alheia. Seguindo as instruções, deitou-se na cama e começou a se preparar para dormir.

Aproveitando a ocasião, Shang Jianyao foi até o quarto ao lado para relatar o ocorrido a Bai Chen e Long Yuehong.

Ele não ficou por lá; logo retornou ao quarto, sentou-se na cadeira diante da mesa e adotou uma postura como se fosse dormir debruçado.

Não se sabe quanto tempo se passou quando An Ruoxiang acordou de repente e percebeu que o próprio pescoço estava enfiado em um laço de corda, cujas pontas eram seguradas pelas suas próprias mãos.

Aquele laço estava amarrado ao beliche superior e possuía comprimento suficiente para enforcá-la.

Quem a sacudiu para despertá-la foi Shang Jianyao. Sob a luz da lua da madrugada, seus olhos brilhavam com intensidade.

Jiang Baihemian, que dormia na parte de cima do beliche, também despertou e olhou para baixo, debruçada sobre a borda.

— Fui eu mesma quem fez isso? — An Ruoxiang afastou o pescoço do laço e perguntou com hesitação.

— Eis o tal pequeno problema que precisava ser resolvido — explicou Jiang Baihemian com um sorriso.

Conforme a experiência obtida com Zeng Guangwang, o impulso de "suicídio" induzido por hipnose costumava ocorrer apenas uma vez.

Naturalmente, nem sempre isso acontecia necessariamente enquanto a pessoa dormia.

An Ruoxiang lembrou-se do que vira e ouvira:

— Hipnose?

— Mais ou menos isso — Jiang Baihemian preferiu não entrar em detalhes.

Ela não pediu que Shang Jianyao usasse o "Palhaço do Raciocínio" para dissipar o efeito hipnótico, por um lado, porque desconhecia os traços específicos da habilidade do "Padre" e temia deixar passar algo que prejudicasse An Ruoxiang; por outro lado, para evitar expor a habilidade de Desperto de Shang Jianyao sem necessidade.

— Com isso, já está anulado? — perguntou An Ruoxiang cautelosamente.

— Teoricamente, sim — respondeu Jiang Baihemian. — Volte a dormir, nós vamos continuar observando.

Se fosse outra pessoa, ouvir tal recomendação a deixaria desconfortável, visto que poucos se acostumam a dormir sob a vigilância alheia; contudo, An Ruoxiang não demonstrou o menor problema com isso e logo caiu no sono novamente.

Dessa vez, ela dormiu até o amanhecer.

Após o desjejum, perto das oito e meia, eles saíram divididos em grupos: uns foram à guarnição da guarda da cidade, enquanto outros se dirigiram à Guilda de Caçadores em busca de Ouedik.

Assim que Jiang Baihemian e Shang Jianyao entraram no saguão, viram Ouedik sentado na área de espera lateral.

— Bom dia — cumprimentou Shang Jianyao com muita energia, parecendo não carregar nenhum vestigio de uma noite inteira em claro.

Ouedik acenou com a cabeça em sinal de resposta.

Em seguida, apontou para a entrada da escada e disse:

— O Senhor da Cidade Xu quer vê-los.

— Certo — concordou Jiang Baihemian sem hesitar.

Era exatamente isso que ela aguardava.

Seguindo Ouedik para o segundo andar e percorrendo cerca de dez metros, Jiang Baihemian virou subitamente a cabeça para olhar Shang Jianyao.

Shang Jianyao retribuiu o olhar e, após alguns segundos, assentiu.

Ao chegarem ao fim do corredor, Ouedik parou diante de uma sala vigiada por quatro homens armados.

Após uma breve troca de palavras em voz baixa e a entrega de suas armas, receberam permissão para entrar.

O recinto era amplo, muito bem iluminado pela luz natural e espaçoso.

Ali dentro encontravam-se dispostas uma escrivaninha larga e duas fileiras inteiras de estantes de livros, com seguranças armados custodiando pontos estratégicos.

Sentado atrás da escrivaninha estava um jovem na faixa dos vinte e poucos anos, vestindo uma blusa preta de corte antiquado e com o cabelo penteado para trás de forma impecável, parecendo esforçar-se para aparentar mais maturidade.

Ele tinha estatura mediana e traços faciais marcantes, sugerindo alguma ascendência de Rio Vermelho.

— Senhor da Cidade Xu, eles chegaram — disse Ouedik, dando dois passos à frente.

Xu Liyan assentiu levemente e apontou para as cadeiras posicionadas em frente à escrivaninha:

— Senta-vos.

Ao lado dele permanecia em pé uma figura bastante alta.

Essa pessoa vestia uma túnica com capuz, cobrindo o corpo inteiro de modo a ocultar sua identidade.

Após cumprimentarem-no, Jiang Baihemian e Shang Jianyao sentaram-se com naturalidade.

O olhar de Xu Liyan varreu os rostos deles e, parecendo pensativo, inquiriu:

— Sois aliados de Leiyunsong, Lin Feifei e os outros?

— Estamos investigando o motivo do desaparecimento deles — respondeu Jiang Baihemian, esquivando-se da pergunta direta, e redarguiu: — Senhor da Cidade Xu, o que afinal eles queriam perguntar ao senhor naquela ocasião?

Xu Liyan esboçou um sorriso e respondeu:

— Algumas coisas a respeito do "Paraíso Mecânico".

— Eles souberam não sei onde que o "Paraíso Mecânico" abriga um "núcleo inteligente", um "núcleo inteligente" que já funcionava antes da destruição do Velho Mundo.