Capítulo Trinta e Dois: Eugene

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A presença do homem careca e cruel era aterradora. A cada passo que dava, era como se uma pedra gigantesca a mais fosse pressionada contra o coração de Bai Chen, fazendo-a recordar, contra a própria vontade, os pesadelos que tentava esquecer.

Seu corpo tremia levemente, como se tivesse encontrado um inimigo natural.

Foi então que uma silhueta surgiu diante dela: alguém vestido com um casaco acolchoado preto, ligeiramente encurvado.

Aquela figura bloqueou o homem careca e cruel de seu campo de visão, cortando a fonte do medo.

Long Yuehong encarou o homem careca, com o coração batendo desvairadamente, como um tambor.

Repetia para si mesmo que era Shang Jianyao, fingindo participar com outra pessoa de um jogo em que perdia quem piscasse ou desviasse o olhar primeiro.

O homem careca soltou um “呵” e avaliou Long Yuehong de cima a baixo algumas vezes.

Então sorriu:

— O quê? Quer bancar o herói e salvar a donzela?

Enquanto falava, não parou de andar. Continuou se aproximando dos dois, exercendo uma pressão enorme.

Seus dois guarda-costas também contornaram o sofá comprido vermelho-escuro e vieram logo atrás.

Long Yuehong estava apavorado. Sem saber o que aconteceria em seguida, já sentia vontade de sacar a arma.

Bastava acabar com os três diante dele, e tudo estaria resolvido!

Nesse momento, da área mais interna do salão, veio uma voz um tanto envelhecida:

— Eugene, não arrume confusão aqui.

O homem careca e cruel, Eugene, virou lentamente o corpo e olhou para quem havia falado.

Era um homem com mais de cinquenta anos, envolto em um grosso e volumoso casaco preto de plumas, como se mal conseguisse suportar o frio e a umidade do inverno.

Tinha o rosto magro e pálido, as têmporas começando a embranquecer. No pulso esquerdo usava um relógio de ouro; no direito, uma fileira de contas de bodhi lustrosas.

Eugene soltou uma risada:

— Como assim, arrumar confusão?

— Só estou tentando recuperar uma propriedade que perdi.

O homem de meia-idade respondeu em tom grave:

— Não importa que tipo de disputa exista, não a resolva aqui. Lá fora há lugares de sobra.

Eugene fixou os olhos no velho, e seu olhar foi ficando cada vez mais feroz.

O velho não desviou os olhos. Permaneceu sereno.

— Ha, ha, está bem. Vou lhe dar esse rosto, tio Sun.

Por fim, Eugene desviou o olhar. Em seguida, voltou-se para Long Yuehong e Bai Chen, que estava atrás dele, e disse com um sorriso:

— Espero não encontrar vocês lá fora.

Long Yuehong queria responder com alguma ameaça, mas, por falta de experiência, não conseguiu organizar as palavras a tempo. Só pôde assistir, impotente, enquanto Eugene se virava, voltava passo a passo até o sofá vermelho-escuro e se sentava.

Nesse instante, Bai Chen tocou as costas de Long Yuehong e disse em voz baixa:

— Já estou bem.

Long Yuehong soltou um suspiro silencioso de alívio e virou o corpo, permitindo que Bai Chen se aproximasse do velho sentado na poltrona individual.

— Tio Sun — cumprimentou Bai Chen.

Tio Sun estreitou ligeiramente os olhos e observou seu rosto por alguns segundos. Depois, sorriu sem jeito:

— Passa tanta gente por aqui que não me lembro muito bem de quem você é.

Afinal, todos que entravam no mercado subterrâneo costumavam tratá-lo respeitosamente por tio Sun.

— Não tem problema.

O olhar de Bai Chen percorreu, como quem não queria nada, a fileira de guarda-costas atrás dele.

Em seguida, tirou as fotografias de Lin Feifei, Lei Yunsong e dos outros, curvou-se um pouco e disse:

— Aceitei uma missão de caçador e queria saber se algum deles já veio a algum dos bares daqui.

Tio Sun pegou as fotografias, folheou-as e balançou a cabeça, sorrindo:

— Alguns caçadores de ruínas conhecidos vieram perguntar, mas, infelizmente, nenhuma das minhas casas — bares, casas de chá ou clubes noturnos — recebeu alguém parecido nos últimos dias.

— Esta resposta é gratuita, porque não tem grande valor.

— Obrigada.

Bai Chen respondeu com educação.

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Tio Sun então sorriu e disse:

— Tem interesse em comprar alguma coisa boa?

— Chegou um lote novo recentemente. Há jipes recém-produzidos na Cidade Primordial, com capacidade superior para atravessar terrenos difíceis e resistência maior a balas; um carregamento de armas pesadas, incluindo lança-foguetes; maconha e umas coisinhas ainda mais estimulantes vindas da Ilha Espiritual…

Como andarilha do ermo que já estivera várias vezes no mercado subterrâneo da Cidade do Ermo, Bai Chen já ouvira falar da Ilha Espiritual, embora soubesse pouco sobre ela. Sabia apenas que também era chamada de Ilha do Êxtase, ficava além da Costa Dourada e constituía uma potência de porte mediano. A ilha quase não tinha indústria, mas era especialmente adequada ao cultivo de maconha, papoula e outras plantas semelhantes. Muitas pessoas do Solo Cinzento precisavam dessas substâncias para aliviar a pressão psicológica e suportar uma vida miserável, sobretudo aquelas que combatiam com frequência.

— Tem comida?

Bai Chen não teve pressa em mudar de assunto.

Afinal, também estava repondo os suprimentos do grupo.

— Há um carregamento de farinha, mas já foi reservado — respondeu Tio Sun, balançando a cabeça.

Bai Chen agradeceu mais uma vez, dirigiu-se a outras pessoas e repetiu a pergunta.

Depois de dar uma volta completa, não conseguiu obter nenhuma informação relacionada a Lin Feifei ou Lei Yunsong. Só lhe restou partir dali com Long Yuehong.

Durante todo o processo, Long Yuehong sentiu que o olhar de Eugene permanecia sobre os dois, deixando-o inquieto como se tivesse espinhos cravados na pele.

Depois de sair do clube noturno Hoje, Bai Chen retornou em silêncio pela Rua Sul, enquanto Long Yuehong caminhava ao seu lado. Várias vezes ele quis perguntar alguma coisa, mas acabou fechando a boca.

Em meio àquele silêncio difícil de suportar, deram uma longa volta, certificaram-se de que não estavam sendo seguidos e retornaram à Loja de Armas do Afortunado. Depois, subiram ao segundo andar.

Assim que entraram no quarto voltado para o beco, Jiang Baimian fechou a porta e perguntou:

— E então?

— Todos disseram que nunca os viram — respondeu Bai Chen com sinceridade. — Observei as expressões deles e não notei nada de anormal.

Ela sabia que, se alguém tivesse “acolhido” Lin Feifei, certamente não admitiria tê-lo visto. Por isso, seria preciso julgar a situação sobretudo pelas reações sutis da pessoa.

— Normal.

Jiang Baimian fez um som de concordância.

— Esperemos que os outros caçadores de ruínas nos tragam alguma surpresa.

Enquanto as duas conversavam, Long Yuehong olhou para Bai Chen, sem saber se deveria contar à líder do grupo sobre Eugene.

Enquanto hesitava, Bai Chen puxou o cachecol cinza em torno do pescoço e, depois de um breve silêncio, disse:

— Encontrei um inimigo no mercado subterrâneo. Tenham cuidado nos próximos dias.

— Um inimigo?

Jiang Baimian ergueu uma sobrancelha.

Shang Jianyao também ficou imediatamente atento.

Bai Chen permaneceu em silêncio mais uma vez. Alguns segundos depois, esboçou um sorriso difícil de interpretar:

— Um inimigo unilateral.

— Só eu o considero meu inimigo. Para ele, não passo de uma presa.

Jiang Baimian pareceu refletir e desistiu de comentar aquela frase. Em vez disso, perguntou:

— Qual é o nome dele? A que potência pertence?

Bai Chen soltou lentamente o ar:

— Eugene.

— É o líder de uma equipe de captura de escravos da Cidade Primordial.

Ao dizer isso, Bai Chen apertou os lábios:

— Ele já me capturou…

— Fui escrava por algum tempo…

Embora já tivessem imaginado algo semelhante, Jiang Baimian e os demais não souberam, por alguns instantes, que palavras usar para responder.

Nesse momento, Bai Chen ergueu a mão direita e retirou o cachecol cinza enrolado no pescoço.

À medida que o tecido se desenrolava, seu pescoço foi revelado.

Talvez por quase nunca ficar exposta ao sol, aquela região era nitidamente mais clara. Em ambos os lados, mais abaixo, havia uma tatuagem azul-escura: de um lado, uma palavra; do outro, um número.

“Escrava, 105.”

Uma ponta de compaixão apareceu no rosto de Jiang Baimian, mas logo ela recuperou a expressão e fingiu que aquilo não era nada de extraordinário:

— Entendo.

— Quando voltarmos à empresa, basta fazer outra tatuagem por cima para cobri-la.

— Se não confiar em outras pessoas para fazer isso, posso aprender.

Assim que terminou de falar, Shang Jianyao perguntou de repente:

— Como é Eugene?

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Como pretendia que Shang Jianyao e os outros ficassem atentos a Eugene, para não serem envolvidos no problema, Bai Chen não hesitou e o descreveu diretamente:

— Ele tem cerca de um metro e setenta, é careca e traz o símbolo do lobo da Cidade Primordial no couro cabeludo…

— Seu corpo passou por certo grau de modificação mecânica. Dizem que o núcleo envolve o transplante de um coração artificial, o que lhe confere uma capacidade explosiva superior à humana e alguns recursos formidáveis. Nesse aspecto, ele é muito cuidadoso em manter segredo; quase ninguém sabe exatamente o que foi feito…

— Ele tem muito medo do calor. Mesmo com o clima atual, usa apenas camisa e shorts. Talvez isso tenha relação com as modificações mecânicas…

Jiang Baimian murmurou, como se estivesse pensando:

— Uma oficina barata? Problemas de dissipação de calor na parte mecânica?

Shang Jianyao insistiu:

— Onde ele mora? Quantas pessoas há na equipe?

O estado de espírito complicado de Bai Chen se dissipou um pouco diante daquela sucessão de perguntas. Ela lançou a Shang Jianyao um olhar desconfiado:

— Eu também só o encontrei agora.

— Mas ele sempre está cercado de muitos guarda-costas.

Shang Jianyao não fez mais perguntas e caiu em reflexão. Jiang Baimian lançou-lhe um olhar de soslaio e então sorriu para Bai Chen:

— Não se preocupe. Temos agido separadamente ultimamente, então ele provavelmente não sabe que somos companheiros. Mas vocês dois precisam ter cuidado ao sair nos próximos dias.

— Hum… Já que ninguém no mercado subterrâneo sabe de nada, eu e Shang Jianyao vamos dar uma volta pelos bares e clubes noturnos para ver se encontramos outras pistas. Assim, também satisfazemos o desejo dele de dançar.

Bai Chen assentiu primeiro. Depois, em voz baixa e hesitante, disse:

— Eugene também está na cidade. Ele sequestra… sequestra mulheres jovens e bonitas, além de homens, e os vende a alguns nobres da Cidade Primordial e aos supervisores das minas…

Sua voz foi diminuindo até que ela parou de falar.

Jiang Baimian ouviu atentamente. Então tocou o implante metálico em sua orelha e respondeu:

— Não se preocupe. Nós somos da Biologia Pangu!

Ela pronunciou aquela frase com uma intenção assassina que não deixava dúvidas.

Sem perder mais tempo, conduziu Shang Jianyao para fora do quarto, desceu as escadas e entrou no pátio.

Depois de observar as silhuetas dos dois desaparecerem pela porta, Bai Chen desabou no beliche inferior, como se toda a sua força tivesse desaparecido.

Sua mão direita tateou desordenadamente sobre a cama, como se procurasse alguma coisa.

De repente, o cachecol cinzento e empoeirado apareceu diante de seus olhos.

Long Yuehong o havia apanhado do chão.

…

No pátio atrás da Loja de Armas do Afortunado, Jiang Baimian caminhava em direção à saída enquanto olhava de soslaio para Shang Jianyao e ria:

— Se eu não o levasse comigo, que desculpa você pretendia usar?

— Ir ao banheiro — respondeu Shang Jianyao, como se já tivesse a resposta preparada.

— É possível passar tanto tempo no banheiro?

Jiang Baimian estava entre irritada e divertida.

Shang Jianyao respondeu com seriedade:

— Prisão de ventre.

—…

Jiang Baimian ergueu a mão por reflexo e cobriu o nariz e a boca.

Dois segundos depois, olhou para o lado e tossiu:

— A propósito, o que Bai disse no fim? Só ouvi uma parte e fiquei sem jeito de perguntar.

Shang Jianyao não zombou dela. Repetiu a frase com solenidade.

Os olhos de Jiang Baimian se estreitaram ligeiramente.

Quando ele terminou, ela fez um som de concordância e ergueu um pouco os cantos da boca:

— A partir de agora, você pode fazer o que quiser.

— Só tenho duas exigências.