Capítulo Vinte: Encontro inesperado em terras distantes

Assim que Jiang Baimian e os outros desapareceram completamente de sua vista, Bai Chen guardou o rifle "Laranja" e afastou-se da beirada do terraço.

No segundo seguinte, ela e Long Yuehong viraram a cabeça simultaneamente, olhando para o mercado de escravos da Rua Sul, do outro lado.

Em meio ao alvoroço vindo do oeste, Bai Chen desviou o olhar e disse a Long Yuehong:

— Vamos.

Long Yuehong assentiu com uma expressão um tanto pesada e, seguindo Bai Chen, retornou pelo mesmo caminho até a rua.

Assim que estavam prestes a sair da área onde os postes de luz estavam quebrados, depararam-se subitamente, na beira da rua escura, em frente a uma loja, com uma figura curvada, agindo de forma furtiva, sem saber exatamente o que fazia.

Aquela pessoa pareceu notar a presença de Bai Chen e Long Yuehong e, imediatamente, virou-se para olhá-los. No instante seguinte, "ele" fugiu em disparada, entrando rapidamente em um beco próximo.

— Um ladrão? — Long Yuehong supôs, confuso.

Bai Chen não respondeu. Caminhou até o local onde a figura estava e, curvando-se, recolheu uma pilha de papéis.

…………

Na Rua Leste, dentro de um armazém, a luz externa filtrava-se através das janelas de vidro, permitindo que alguns objetos mal delineassem seus contornos.

— Como devo chamá-lo? — Shang Jianyao perguntou, sorrindo, ao agente de inteligência que estava na fronteira entre a luz e a sombra.

— Chen Xufeng — respondeu o agente com naturalidade.

De qualquer forma, ele não tinha dado seu pseudônimo usado na Cidade das Ervas Daninhas, então não precisava se preocupar em ser exposto.

— Jiang Baimian, Shang Jianyao — Jiang Baimian também se apresentou brevemente.

Shang Jianyao franziu levemente a testa:

— Esse nome me soa familiar.

Antes que Chen Xufeng pudesse responder, ele perguntou por iniciativa própria:

— Você conhece Chen Xianyu?

— Ah? Meu pai! — Chen Xufeng ficou bastante surpreso.

Tinham mesmo encontrado um conhecido!

Shang Jianyao sorriu imediatamente:

— Andar 495?

— Isso mesmo. Sou o caçula da família Chen — respondeu Chen Xufeng, achando graça. — Você também mora no andar 495?

Shang Jianyao assentiu enfaticamente:

— Acho que já apertei as bochechas da sua filha.

— O quê? — Chen Xufeng ouviu, atordoado.

— Eram gordinhas — declarou Shang Jianyao, compartilhando sua impressão. — Há quase dois anos, o Vovô Chen a trazia frequentemente para brincar no "Centro de Atividades". Depois que ela entrou no ensino fundamental, não a vi mais.

— Dois anos atrás? Ah, naquela época, eu tinha acabado de ser transferido para cá, e minha esposa também precisava trabalhar. Imagino que só os mais velhos pudessem revezar para cuidar dela; vocês sabem, a creche da empresa fecha muito cedo! — Chen Xufeng entendeu, em linhas gerais, o contexto.

Em seguida, ele disse com um tom de "ressentimento":

— Como você pôde apertar as bochechas dela? Naquela época, ela já era uma menina grande de cinco anos.

— O Vovô Chen também tinha seus momentos ocupados. Se estivéssemos por perto, brincávamos com ela; quem perdesse levava um aperto nas bochechas ou um tapinha na palma da mão — explicou Shang Jianyao seriamente.

— Entendo... — Chen Xufeng sorriu. — Temos uns dez anos de diferença, não é? Talvez eu também tenha provocado você quando criança; uma coisa compensa a outra.

Os dois conversaram alegremente, sentindo cada vez mais que podiam, e deviam, confiar um no outro.

Embora Jiang Baimian compreendesse que Chen Xufeng, longe de casa há dois anos, estivesse ansioso para saber sobre a saúde dos pais, a situação da esposa e o crescimento da filha, ela sabia que assuntos urgentes tinham prioridade. Por isso, interrompeu a dupla de "amigos" que acabara de se reencontrar em terra estranha:

— Irmão Chen, conseguiu descobrir o motivo do desaparecimento daquele grupo anterior?

— Ei, como pode me chamar de irmão? Você já é líder de um grupo, deve ser, no mínimo, nível D6, não? Ainda estou longe disso — disse Chen Xufeng, sentindo-se lisonjeado.

Jiang Baimian não contestou e, querendo ser gentil, perguntou:

— Qual é o seu nível agora?

— D5, responsável pela rede de inteligência aqui, hehe, não são muitas pessoas — Chen Xufeng suspirou, sorrindo. — Quando cumprir o prazo e for transferido de volta, devo subir um nível.

A "Pangu Biologia" era bastante generosa com seus funcionários expatriados.

— Então não está tão longe do D6 — disse Jiang Baimian, sorrindo. — Vamos tratar dos assuntos urgentes.

— Certo — Chen Xufeng pegou uma pilha de documentos e, em tom de recordação, continuou: — Antes da empresa me notificar, eu não sabia que um grupo como aquele tinha vindo para a Cidade das Ervas Daninhas. Vocês devem saber que somos linhas paralelas; nenhum de nós precisa interferir no outro.

— É verdade. Se não fosse por estarmos aqui em missão, teríamos que enviar um telegrama à empresa e esperar que os superiores dessem ordens para pedir a ajuda de vocês — concordou Jiang Baimian. — Lembro-me de que o último telegrama enviado por aquele grupo à empresa dizia que tinham chegado à Cidade das Ervas Daninhas e esperavam encontrar alguns idosos que tivessem vivenciado a destruição do Velho Mundo.

Ela suspeitava que aquele "Grupo de Investigação do Passado" tivesse sofrido um acidente após entrar em contato com algum ancião.

Chen Xufeng assentiu levemente:

— Quando recebi o telegrama da empresa, eles já estavam desaparecidos há mais de duas semanas. Muitas pistas já tinham se perdido, tornando a investigação impossível.

— No entanto, ainda houve algum progresso — disse ele, mudando o rumo da conversa. — Eles eram um grupo de cinco pessoas, três homens e duas mulheres. Tentei, por insistência, perguntar em vários hotéis e estalagens da cidade se um grupo com esse perfil tinha se hospedado lá naquele período. E, para minha surpresa, consegui uma resposta!

— Caçadores de relíquias não podem ser três homens e duas mulheres? — Shang Jianyao retrucou.

Chen Xufeng soltou uma risada:

— Certamente existem equipes parecidas, e o retorno que obtivemos não foi apenas de um lugar.

— Mas, após uma comparação e exclusão cuidadosas, confirmei que aquele grupo se hospedou no Hotel Miri, um dos melhores da Cidade das Ervas Daninhas. O registro de entrada coincide exatamente com a data do último telegrama recebido pela empresa.

Dito isso, Chen Xufeng acrescentou:

— O pessoal do Hotel Miri lembra-se deles por um motivo: as mulheres do grupo eram lindas e os homens, elegantes, bem diferentes da maioria dos caçadores de relíquias.

— Sabe, depois que a melhoria genética se popularizou, quando os jovens da nossa empresa saem por aí, eles são realmente uma vista deslumbrante!

— Você também passou por melhoria genética, não passou? — perguntou Shang Jianyao subitamente.

Chen Xufeng ficou atordoado por um momento e deu um longo suspiro:

— Ah, não sei bem o que aconteceu. Talvez meus pais já estivessem com uma idade avançada, ou talvez seja uma questão de constituição física. O efeito da minha melhoria genética não foi tão bom. A única vantagem é que sou muito comum, o que dificulta que as pessoas se lembrem do meu rosto. Ah, e também tenho algum talento para disfarces e rastreamento.

— Pelo menos você é mais alto que 1,75m — confortou Shang Jianyao com sinceridade.

A altura de Chen Xufeng era quase a mesma de Jiang Baimian.

Realmente um bom amigo de Long Yuehong... Jiang Baimian, vendo que ninguém a observava, revirou os olhos discretamente.

Ela interrompeu novamente a conversa fiada de Shang Jianyao e Chen Xufeng e tomou a palavra:

— O fato de o grupo ter escolhido se hospedar em um lugar como o Hotel Miri indica que, ao entrarem na Cidade das Ervas Daninhas, não sentiam perigo nem acreditavam haver inimigos ocultos.

Muito confiantes, muito abertos e transparentes.

— Concordo — disse Chen Xufeng, retomando o foco. — Com base nessa dedução, as ações subsequentes deles na Cidade das Ervas Daninhas também deveriam ter sido bastante públicas, o que nos dá chances de rastreá-los.

Com a pilha de documentos em mãos, ele continuou:

— Procurei contatos dentro da Associação de Caçadores para verificar se um grupo de cinco pessoas com esse perfil tinha aceitado alguma missão naquele período.

— O retorno foi negativo.

— Já que aquele "Grupo de Investigação do Passado" não ocultou seus rastros, eles certamente não teriam se dividido em dois ou três grupos ao aceitar missões da associação.

Antes que Jiang Baimian pudesse perguntar, Chen Xufeng adiantou-se:

— Mas descobri o registro de caçador deles; todos já eram "caçadores oficiais".

— Hehe, adivinhem como descobri?

— Usaram nomes verdadeiros — respondeu Shang Jianyao sem hesitar.

— ... — Chen Xufeng ficou pasmo por um segundo. — Exato! Eles eram bem cumpridores das regras.

— Isso explica por que suas ações anteriores nunca atraíram perigo, ou talvez tenham eliminado todo o perigo, sentindo-se muito seguros — Jiang Baimian deu sua opinião.

Isso aumentava consideravelmente a possibilidade de o grupo ter sofrido um acidente súbito na Cidade das Ervas Daninhas.

Chen Xufeng não comentou e mudou de assunto:

— Gastei algum dinheiro e consegui as fotos deles no momento do registro como caçadores, além de todas as missões que concluíram.

— Vocês podem dar uma boa olhada quando voltarem.

Enquanto falava, ele entregou a pilha de documentos a Jiang Baimian.

— Ótimo — Jiang Baimian estendeu a mão para recebê-los.

Chen Xufeng relembrou e disse:

— As pistas que levantei até agora são estas:

— Primeiro: eles estiveram no Bar Pássaro de Fogo e entraram em conflito com alguns clientes, mas não foi nada grave. Isso aconteceu na segunda noite após chegarem à Cidade das Ervas Daninhas.

— Segundo: eles visitaram um alto funcionário da Associação de Caçadores local. Só descobri isso ontem, e ainda preciso investigar quem era.

— Terceiro: parece que eles entraram na Rua Norte. Um servo da Mansão do Senhor da Cidade, que frequentemente sai para fazer compras, viu um grupo com características semelhantes.

— Quarto...

Ao chegar ao "quarto" ponto, a expressão de Chen Xufeng tornou-se bastante grave:

— Segundo os garçons do Hotel Miri, eles mesmos fizeram o check-out.

— Dois dias antes de a empresa me pedir para investigar.

— Ou seja, durante as duas semanas anteriores, eles estavam ativos na Cidade das Ervas Daninhas, mas não responderam aos telegramas da empresa? O tempo real do desaparecimento não é tão longo quanto imaginávamos? — Jiang Baimian perguntou, pensativa.

Aquele "Grupo de Investigação do Passado", diferentemente deles, possuía um rádio próprio. Pela regra, deveriam entrar em contato com a empresa uma vez por semana e, nos últimos dias da segunda semana, a empresa enviou telegramas por iniciativa própria para verificar a situação.

— Por isso é muito estranho — confirmou Chen Xufeng.

Em seguida, ele franziu a testa:

— Recentemente, algumas pessoas me disseram ter visto alguém semelhante a Lei Yunsong e Lin Feifei na cidade. Vejam, são as duas fotos no topo da pilha.

Sob as condições de iluminação atuais, Jiang Baimian não conseguia ver as fotos com clareza, então não as olhou, começando a "falar sozinha" com um ar pensativo:

— Não sei se são estranhos parecidos, se alguém está se passando por eles ou se, de fato, ainda estão livres para se movimentar.

— Não posso afirmar — Chen Xufeng não tirou conclusões precipitadas.

— Há mais alguma pista? — Jiang Baimian exalou lentamente.

— Por enquanto, não — Chen Xufeng balançou a cabeça.

Jiang Baimian soltou um "hum" e perguntou:

— O que houve com o incêndio na biblioteca ao meio-dia?

Chen Xufeng respondeu com um tom de escárnio:

— Nos últimos dois meses, surgiram alguns malucos na cidade que não têm cérebro.

— São aqueles lunáticos que pregam que o Velho Mundo foi destruído porque buscou conhecimento e cometeu tabus. Eles querem forçar todos a parar de ler os livros deixados pelo Velho Mundo.

Após terminar o trabalho principal e combinar os métodos de comunicação futuros, Shang Jianyao contou a Chen Xufeng a situação atual da família Chen. Em seguida, os dois se despediram com relutância.

Jiang Baimian levou Shang Jianyao, dando a volta em um quarto da Cidade das Ervas Daninhas, e finalmente retornou ao beco onde ficava a "Loja de Armas A-Fu".

Ao voltarem para o quarto alugado, descobriram que Bai Chen e Long Yuehong estavam lendo pilhas de papéis.

— O que é isso? — Jiang Baimian perguntou curiosa.

— Panfletos — Bai Chen entregou os papéis à líder.

Jiang Baimian e Shang Jianyao olharam simultaneamente para o conteúdo:

— Pensar é uma armadilha, o conhecimento é veneno...

— Não toquem mais nos livros...

— Não podemos repetir os erros do Velho Mundo...

A palavra "repetir" (na verdade, um erro gramatical no original) estava circulada, com uma linha puxada para fora, indicando uma correção.

A correção sugerida era:

— "Re-plantar" (um erro cômico na escrita).

— ... — Jiang Baimian não conteve o riso. — Eles realmente praticam seus ideais à perfeição.