Capítulo Vinte: Uma Noite Inquieta

Após esperar por um tempo e ver que o e-mail havia sido entregue com sucesso, Jiang Baimian soltou um suspiro de alívio e recostou-se na cadeira. A partir dali, não seria mais problema dela.

— Só espero que a empresa resolva logo isso, sem deixar nenhuma pendência... — murmurou para si mesma, virando-se para pegar a garrafa térmica azul ao seu lado, pronta para encher seu copo.

Ela balançou a garrafa um pouco e percebeu que estava muito mais leve do que esperava.

— Acabou a água... — sacudiu a cabeça, carregando a garrafa enquanto saía do escritório e entrava na sala de estar.

— Por que você se trancou no quarto assim que chegou? — sua mãe, Xue Sumei, começou a resmungar ao vê-la.

Jiang Baimian não se incomodou e respondeu sorrindo:

— É dedicação ao trabalho, não é?

Depois, mudou o tom:

— Mãe, esse seu novo corte de cabelo ficou ótimo.

No 349º andar havia um salão de cabeleireiro especialmente equipado. Claro que nos andares residenciais acima do 349 também existiam salões parecidos, embora mais simples, usados apenas para cortes básicos e barbear, com serviços especiais como permanente oferecidos apenas em ocasiões festivas.

Xue Sumei tocou as têmporas com a mão, sorrindo discretamente:

— É mesmo? Eu fiz hoje à tarde, você chegou e nem viu?

Sua pele, com poucas rugas, estava limpa e arrumada, e o cabelo ondulado fazia-a parecer vários anos mais jovem.

— Dei uma chance para o seu pai, não queria ser a primeira a notar — mentiu Jiang Baimian, desviando o assunto para Jiang Wenfeng.

Como esperado, Xue Sumei começou a falar da rotina familiar, reclamando que o velho Jiang tinha passado o último mês inteiro trabalhando nos campos de algodão, voltando com cheiro forte.

Enquanto falava, arregalou os olhos:

— Por que estou falando dessas coisas para você? O pequeno Zhao está satisfeito contigo, por que não se esforçar mais?

— Estou esperando a empresa fazer a distribuição oficial, quando isso acontecer, eu caso — Jiang Baimian levantou um “escudo”.

— Vocês podem casar primeiro, não precisam ter filhos ainda — argumentou Xue Sumei.

Nesse momento, ouviram batidas na porta.

— Quem é? — Jiang Baimian respondeu alto, aproveitando para se livrar da mãe e correr até a porta.

Do lado de fora, um homem vestindo uniforme cinza-esverdeado esperava. Tinha cerca de trinta anos, sem insígnia no peito, pele bronzeada e rosto marcado pelo tempo. Uma cicatriz evidente no canto do olho lhe dava um ar ameaçador.

— Chen Xinyan... — reconheceu Jiang Baimian e sorriu: — A gerência já está em ação?

Chen Xinyan era um amigo que ela conheceu pouco depois de entrar no departamento de segurança. Também passou por modificações genéticas e fazia parte da equipe especial de operações. Graças ao bom desempenho em diversas missões, foi promovido a capitão de um batalhão do grupo de operações diretamente subordinado à gerência, com nível D8.

Ele acenou com a cabeça:

— Isso. Minha missão é proteger testemunhas importantes.

Sorriu e acrescentou:

— Embora você nem precise de proteção.

— Principalmente porque não tenho autorização para portar arma — Jiang Baimian virou um pouco a cabeça, sentindo algo — Você trouxe uma equipe?

Apesar do grupo subordinado à gerência ser menor que os que atuam externamente, um time deveria ter mais de dez pessoas.

— Também é para prevenir confusões — explicou Chen Xinyan.

Jiang Baimian sorriu, abriu espaço e indicou a sala de estar:

— Então entre, sente-se. Quero ouvir de você as últimas novidades sobre a operação.

Xue Sumei olhou curiosa por um instante, mas preferiu se retirar para o quarto.

...

Em um quarto, a luz difusa de uma lanterna iluminava o ambiente. Yue Qifan pegou o telefone azul escuro com fio e discou cuidadosamente um número.

— Alô? — a voz familiar respondeu do outro lado.

Yue Qifan rapidamente relatou:

— Mestre Sagrado, a operação falhou. O alvo estava muito alerta.

Houve silêncio por dois segundos, então a voz perguntou:

— Você foi exposto?

— Não. Apaguei as memórias do contato e do combate de ambas as partes. Ele não se lembra que fui eu que o ataquei, pensa que sou apenas um funcionário passando por ali. Além disso, abaixei a aba do boné e mexi um pouco no rosto — falou rápido Yue Qifan.

Mais um silêncio do outro lado, que logo respondeu num tom calmo:

— Não tome mais nenhuma ação. Eu cuidarei do que vier a seguir.

— Sim, Mestre Sagrado — Yue Qifan suspirou aliviado.

...

No 478º andar, na divisa entre as áreas A e B, dois grupos do batalhão das operações subordinadas à gerência se espalhavam, controlando a região.

O líder conferiu a situação do marca-passo, estimou a distância até o quarto de Xiong Ming e deu a ordem:

— Iniciem a operação imediatamente. Resolvam rápido para não dar chance de reação ao alvo.

Assim que falou, quatro agentes com máscaras de gás se abaixaram e avançaram.

Em poucos segundos, chegaram à porta do quarto de Xiong Ming.

Um bateu na porta, outro lançou uma granada de gás anestésico, enquanto os dois restantes miravam com armas, prontos para o segundo ataque.

O leve estrondo abafado indicava que o gás se espalhava no espaço limitado.

Um baque indicou que algo pesado caiu dentro do quarto.

Os agentes esperaram alguns segundos e entraram cuidadosamente.

Logo, retiraram Xiong Ming desacordado.

Um conhecido de Xiong Ming conferiu rapidamente e se endireitou para informar:

— Alvo confirmado!

O líder assentiu e gesticulou:

— Levem-no para interrogatório.

Logo depois, deu ordens organizadas:

— A equipe bioquímica deve eliminar os resíduos do gás anestésico.

— A equipe de apoio acalme os moradores da área.

— Todos os outros, retirem-se imediatamente!

...

No quinto subsolo, em uma sala da “área administrativa”, Xiong Ming acordou e percebeu que estava sentado atrás de uma mesa, com as mãos algemadas aos apoios da cadeira.

Do outro lado da mesa, um homem de meia-idade, calmo e sereno, vestia apenas a parte inferior do corpo, usando diversos aparelhos médicos portáteis que lembravam os humanos com modificações eletrônicas mencionados em boatos.

Ao lado, havia equipamentos profissionais de resgate.

— Vocês têm tanto medo de mim? — a angústia de Xiong Ming deu lugar a um alívio inesperado.

Ele não esperava que um seguidor de uma divindade como ele fosse capturado tão facilmente, sem sequer ter reagido.

O homem de meia-idade olhou para os olhos de pedra de Xiong Ming e respondeu tranquilamente:

— Como diz o ditado, prevenir é melhor que remediar.

Xiong Ming ficou em silêncio por dois segundos, depois sorriu:

— O que querem saber?

— Hã? — o homem expressou dúvida.

Xiong Ming tentou recostar, mas as algemas o impediram, então apenas sorriu mantendo a posição:

— Acho que nenhuma organização recusaria a deserção de um novo humano.

— Minhas habilidades e o processo que passei para adquiri-las certamente seriam úteis para vocês.

O homem ficou em silêncio por um momento e disse:

— Você está muito lúcido.

...

— Como membro do culto, não deveria estar fanatizado? — perguntou o homem.

Xiong Ming sorriu:

— Eu só venero Siming.

— Os outros membros do culto não têm nada a ver comigo.

O homem soltou um suspiro lentamente:

— Então fale, quem é o Sétimo Mestre Sagrado? E quais outros mestres sagrados você conhece na vida real?

Antes que Xiong Ming respondesse, ele acrescentou:

— Não minta.

— Você acha que uma empresa tão grande não teria outros despertos?

O rosto de Xiong Ming mudou, ficando sério:

— Já tomei minha decisão, não vou esconder mais nada.

...

No apartamento 12 da área C, 349º andar, na casa de Jiang Baimian, o toque agradável do telefone soou.

Chen Xinyan apanhou o aparelho antes que Jiang Baimian pudesse se levantar:

— Deve ser para mim.

— Parece que são boas notícias — sorriu ela.

Chen Xinyan fez uma rápida identificação e, após ouvir atentamente, desligou o telefone e disse a Jiang Baimian:

— Confirmaram a identidade do Sétimo Mestre Sagrado.

— Zhang Zicong, chefe de monitoramento do Comitê Estratégico, funcionário nível D9.

— Chefe de monitoramento? Faz sentido... — Jiang Baimian não se surpreendeu nem um pouco.

Há muito desconfiava que um membro do culto “Rito da Vida” estivesse infiltrado no departamento de monitoramento, e em posição elevada.

Caso contrário, Xiong Ming não teria conhecimento tão detalhado do funcionamento do sistema de vigilância para arquitetar um plano tão perfeito, e a denúncia de Shen Du não teria sido detectada tão rapidamente.

Além disso, a conversa entre Shang Jianyao e ela não foi interceptada porque sempre acontecia na sala do “Grupo de Velhas Gravações”, onde não há câmeras.

A única dúvida agora era como o culto “Rito da Vida” conseguiu fazer Shen Du adoecer no momento certo.

Chen Xinyan notou a expressão de Jiang Baimian e perguntou sorrindo:

— Parece que você já suspeitava?

— Tenho algumas teorias, mas não tinha certeza. Existem muitas coisas inexplicáveis, por isso não deixei os membros da equipe investigarem mais fundo, seria fácil demais ser descoberto — respondeu ela, com os olhos brilhando — Não é à toa que o “Condutor” disse que os mestres sagrados sempre estão de olho em vocês. Essa frase tem um significado profundo...

De repente, ela se lembrou de algo:

— Quando Shang Jianyao foi encontrar Xiong Ming, estavam conversando do lado de fora, com câmeras por perto!

Chen Xinyan respondeu com um “hm”:

— Fique tranquila, quando cheguei, já tinham colegas protegendo ele.

...

Shang Jianyao sentava-se à escrivaninha perto da janela, iluminado pela luz dos postes na rua, examinando a própria roupa.

— Quando esse buraco apareceu? — murmurou, tocando um pequeno rasgo no ombro esquerdo até o peito.

De repente, sentiu algo e levantou a cabeça.

Viu uma figura correndo para lá.

Era uma mulher de meia-idade, vestindo uma camisa de poliéster, rosto distorcido e corpo curvado. Os olhos turvos e cheios de veias vermelhas davam-lhe a aparência de uma fera enlouquecida.

Ren Jie.

Ren Jie, a “Condutora”.

...

Dentro do escritório do chefe do departamento de monitoramento subordinado ao Comitê Estratégico, um estrondo ecoou quando os membros do grupo de operações da gerência arrombaram a porta.

À luz interna, viram uma sombra pendurada no teto, vestida com blusa preta, calça preta e sapatos pretos, balançando suavemente devido ao impacto da porta.

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