Capítulo Quinquagésimo Quinto: Fora da Cidade

Anteriormente, Jiang Bai棉 sentia que faltava uma conexão necessária entre os eventos que já haviam ocorrido — Lei Yunsong, Lin Feifei e seus grupos pareciam não ter absolutamente nenhuma interseção óbvia com a "Igreja Anti-Intelectual". Eles pareciam duas partes totalmente não relacionadas, mas de alguma forma haviam se combinado de maneira bizarra.

E agora, ela finalmente encontrou o ponto que faltava, o ponto intermediário que conectava ambos os lados:

O prefeito da Cidade de Erva Daninha e presidente da Guilda de Caçadores local, Xu Liyan!

Enquanto caminhava e pensava, Jiang Bai棉 disse para Ordick, que ia à frente:

— Você foi convidado pelo prefeito?

Ordick não respondeu.

Com um ar pensativo, Jiang Bai棉 falou como se estivesse "falando consigo mesma":

— Eu gostaria de ter uma reunião com o prefeito. Talvez isso possa esclarecer muitas coisas.

Ordick ainda não disse nada e entrou direto no saguão da guilda.

…………

Nos portões da Cidade de Erva Daninha, Bai Chen dirigia o jipe, levando Long Yuehong, e lentamente saiu.

Durante o processo de busca por seus "professores temporários", eles descobriram um detalhe digno de nota:

Um "professor temporário" chamado Huang Mingtang, que deveria ter encerrado suas férias ontem e voltado para dar aulas às crianças, simplesmente não aparecia.

—— Ele tinha direito a um dia de folga a cada dez dias.

De acordo com vários pais, o professor Huang ensinava aos filhos deles há quase um ano, com preços razoáveis e grande senso de responsabilidade. Nunca antes havia ocorrido algo semelhante, e frequentemente, quando algumas famílias passavam temporariamente por dificuldades, ele permitia que atrasassem o pagamento da mensalidade por um período.

Esses pais originalmente planejavam esperar mais dois dias e, se o professor Huang Mingtang ainda não tivesse retornado, iriam à guilda publicar uma missão para encontrá-lo. Embora não pudessem oferecer muita recompensa, pelo menos permitiria que os caçadores de ruínas acumulassem alguns pontos de crédito.

—— Na Cidade de Erva Daninha, algumas tarefas que deveriam ser de responsabilidade da prefeitura e da guarda da cidade haviam sido gradualmente transferidas para a Guilda de Caçadores, sendo realizadas sob a forma de postagem e conclusão de missões.

Aconteceu que, ao cruzarem com o grupo de investigação de Bai Chen e Long Yuehong, aqueles pais simplesmente os confiaram a tarefa, indo direto ao saguão da guilda para publicá-la e fazendo com que a aceitassem.

A recompensa era de 2 áureos e 10 pontos de crédito.

Usando as pistas fornecidas pelos pais, Bai Chen e Long Yuehong logo encontraram o local alugado por Huang Mingtang. Lá, souberam pelo porteiro que este "professor temporário", na véspera de suas férias oficiais, havia ido para sua casa localizada fora da cidade e, desde então, parecia não ter retornado.

Os pais de Huang Mingtang trabalhavam como servos em uma propriedade rural fora da cidade. Ele cresceu lá desde pequeno e, graças à bondade do dono da propriedade, aprendeu a ler e escrever.

Mais tarde, ele acompanhou o jovem mestre por um período como caçador de ruínas, acumulou alguns méritos e obteve a permissão para se tornar um cidadão livre.

Ele não gostava muito de lutas nem desejava se arriscar nas terras selvagens, acabando por escolher ser um "professor temporário" para sustentar a si mesmo.

Sem tempo a perder, Bai Chen decidiu ir àquela propriedade fora da cidade para perguntar antes que anoitecesse.

Após alguns minutos retidos no portão da cidade, o jipe verde-militar saiu da Cidade de Erva Daninha.

No banco do passageiro, Long Yuehong olhou inconscientemente para fora e ficou chocado com a cena diante de seus olhos.

Muita gente.

Havia muitas pessoas do lado de fora da cidade.

Elas estavam ajoelhadas ou sentadas em ambos os lados da estrada, estendendo-se à distância a ponto de serem incontáveis.

Um pouco mais longe, viam-se tocas cavadas por eles e tendas improvisadas e rudimentares, parecendo diferentes assentamentos de vagantes das terras selvagens.

Essas pessoas tinham rostos pálidos e expressões entorpecidas enquanto olhavam para frente, tremendo de frio no vento gélido, mas nenhuma delas falava.

De vez em quando, ecoavam os gritos de choro de alguma criança, que soavam igualmente fracos e sem vida.

Sempre que alguém acompanhado de guarda-costas totalmente armados caminhava entre eles, escolhendo de um lado para o outro, um pouco de esperança surgia em seus rostos.

Quando alguns poucos sortudos eram comprados, o restante exibia simultaneamente expressões de desespero, para logo em seguida retornarem ao seu estado entorpecido.

— Será que há alguma doença contagiosa aqui? Não parece... — perguntou Long Yuehong em voz baixa, como se falasse consigo mesmo.

Ele se lembrava de que, no dia em que chegaram à Cidade de Erva Daninha, os vagantes reunidos ali podiam entrar na cidade em busca de oportunidades, desde que passassem por uma inspeção que comprovasse a ausência de doenças contagiosas.

Bai Chen acelerou um pouco o jipe:

— São muitos.

— Se tanta gente invadir a cidade, serão inúmeras bombas prestes a explodir a qualquer momento.

Pensando bem, Long Yuehong compreendeu:

— Então, só resta deixá-los do lado de fora e permitir que quem quiser comprar venha escolher por conta própria?

Bai Chen assentiu:

— A Cidade de Erva Daninha não consegue absorver tantos escravos; só resta torcer para que a "Cidade Primordial" consiga enviar alguém a tempo para recolhê-los.

— O grupo de caça a escravos de Eugene originalmente daria conta de um lote, mas agora já não sei.

Ao ouvir isso, Long Yuehong de repente demonstrou certa surpresa:

— Quer dizer que a líder e Shang Jianyao mataram um canalha como Eugene, mas, em contrapartida, isso acabará causando a morte de vários inocentes?

Com o tom de alguém mais experiente, Bai Chen disse:

— Você precisa se acostumar com esse tipo de coisa.

— Embora Eugene fosse um crápula que merecia ser picado em mil pedaços, e seu objetivo fosse apenas ganhar dinheiro, no ambiente atual ele realmente conseguia trazer uma chance de sobrevivência para muita gente.

Nem todos os que eram comprados iam para as minas para morrer em poucos anos.

Long Yuehong silenciou e demorou bastante tempo para dizer:

— Que mundo desgraçado!

— O grupo de caça a escravos de Eugene provavelmente terá um novo líder em breve. Eles não devem desperdiçar a oportunidade de lucrar. — Bai Chen também olhou para o lado. — Com tanta gente, e novos vagantes chegando todos os dias, se isso não for resolvido em mais alguns dias, poderá haver um motim de grandes proporções...

Ela já havia testemunhado situações semelhantes.

Naquela época, aquilo sim era verdadeiramente uma tragédia humana.

Enquanto conversavam, o jipe finalmente saiu daquela área e convergiu em direção ao Rio Turvo.

Contornando uma floresta de folhas murchas e dirigindo por mais quatro ou cinco minutos, Long Yuehong avistou imensas extensões de campos agrícolas.

No inverno, eles também pareciam estéreis e desolados.

Logo, o jipe chegou aos portões da propriedade e foi parado por uma equipe de guardas armados.

Bai Chen apresentou seu distintivo de caçadora e explicou que procurava pelos pais de Huang Mingtang.

Eles não tiveram permissão para entrar na propriedade, mas um dos guardas enviou o recado e trouxe o casal.

Os pais de Huang Mingtang pareciam estar na casa dos cinquenta anos, com os cabelos já bastante grisalhos.

— Ah-Tang não voltou? Ele partiu na noite anteontem! — Ao ouvir o relato de Long Yuehong, a mãe de Huang Mingtang ficou imediatamente apreensiva.

Franzindo levemente a testa, Bai Chen perguntou:

— Houve algo incomum antes de ele sair?

— Não. — A mãe de Huang Mingtang balançou a cabeça repetidamente. — Eu apenas o pus pressa para encontrar uma esposa.

O pai de Huang Mingtang parecia uma pessoa honesta e humilde. Sua pele exposta estava um tanto bronzeada pelo sol, com várias rachaduras evidentes em muitas partes.

Lembrando-se do ocorrido, ele disse:

— Ah-Tang saiu com pressa antes das 5 horas. Ir daqui até a cidade, apenas caminhando, leva mais de meia hora, e depois do anoitecer ainda há feras famintas...

Chegando a esse ponto, o pai de Huang Mingtang disse profundamente preocupado:

— Ele não terá encontrado essas feras, não é?

Bai Chen e Long Yuehong trocaram olhares e disseram:

— Vamos procurá-lo ao longo do caminho.

Sob o olhar cheio de expectativas daquele casal, eles entraram no carro e retornaram pelo mesmo caminho.

Desta vez, dirigiram muito mais devagar do que antes, prestando muita atenção ao ambiente ao redor e descendo do veículo de vez em quando para inspecionar.

Pouco depois, o jipe retornou aos arredores daquela floresta.

Embora as árvores tivessem quase todas as folhas caídas no inverno, a densidade dos troncos impedia que se enxergasse claramente o interior mais profundo.

Bai Chen parou o jipe e disse a Long Yuehong:

— Fique de olho no carro.

Já bastante habituado a isso, Long Yuehong pegou a pistola "Musgo de Gelo", postou-se ao lado do jipe e vigiou os arredores com cautela.

Bai Chen também sacou sua arma e caminhou lentamente para dentro da floresta.

Ao contornar um tronco robusto, suas pupilas se dilataram levemente.

Nas profundezas da floresta, pendurado em um galho não muito alto, mas que parecia bastante resistente, estava um homem vestindo um casaco de algodão vermelho-escuro, totalmente imóvel.

Seu pescoço estava laçado por um cinto marrom-amarelado, e suas calças pareciam prestes a cair a qualquer momento.

Enquanto o vento soprava com um som lúgubre, aquele homem balançava levemente.

…………

No segundo andar da "Loja de Armas Ah Fu".

— Huang Mingtang se enforcou e "cometeu suicídio"? — Ao ouvir o relatório de Bai Chen, Jiang Bai棉 disse com um frio na espinha: — A sorte de Zeng Guangwang é realmente boa.

Em seguida, ela própria relatou o andamento do lado deles.

— Aquela "Igreja Anti-Intelectual" parece completamente louca. — Long Yuehong exclamou com genuíno espanto.

Agora mesmo, ao se lembrar da reação dos pais de Huang Mingtang ao verem o cadáver do filho, ele sentiu um aperto no coração.

Shang Jianyao olhou para ele:

— Quando foi que você teve a ilusão de que eles não eram loucos?

— Eu... no começo achei que fossem apenas uma organização de analfabetos que queimavam livros por tédio. — Long Yuehong admitiu sua falta de experiência com o mundo.

— Incêndio criminoso já é um crime grave. — Comentou Jiang Bai棉, antes de alertar em seguida: — Vocês também precisam tomar cuidado ultimamente. Aquele "padre" é perigoso, muito perigoso.

O coração de Long Yuehong se apertou:

— O que fazemos agora?

— Por enquanto, só podemos esperar para ver o que Ordick conseguirá apurar. Espero que ele encontre pelo menos um membro da "Igreja Anti-Intelectual". — Ao mesmo tempo, Jiang Bai棉 aguardava a resposta de Ordick sobre a disposição do prefeito em recebê-los.

Ela então perguntou a Bai Chen:

— Houve algum progresso em relação ao rádio transceptor?

— Encontrei alguém capaz de montá-lo por conta própria. O preço é bem em conta; vou conversar com ele amanhã. — Bai Chen assentiu.

Jiang Bai棉 soltou um suspiro de alívio e disse sorrindo para Shang Jianyao e Long Yuehong:

— Vejam só, vejam só. Isso é que é especialidade de vocês. Aprendam.

— Se houver peças suficientes, eu consigo. — Respondeu Shang Jianyao prontamente.

— O que você quer dizer com "suficientes"? — Perguntou Jiang Bai棉 com perspicácia.

Shang Jianyao respondeu com franqueza:

— Dar-me a oportunidade de praticar.

Jiang Bai棉 preferiu não dar mais atenção a ele.

Nesse momento, já havia anoitecido. Devido às mortes sucessivas de Liu Dazhuang e Eugene, o número de patrulheiros nas ruas havia aumentado consideravelmente.

Após o jantar, o "Grupo de Operações Especiais" retornou aos seus aposentos, realizou a manutenção de suas armas e discutiu sem rumo sobre a "Igreja Anti-Intelectual".

Assim que a energia elétrica foi cortada, eles se higienizaram rapidamente e foram para a cama, preparando-se para dormir cedo e acordar cedo.

Não se sabe que horas eram no meio da noite, quando alguém bateu repentinamente na porta do quarto de Jiang Bai棉 e Shang Jianyao.

Enquanto o som de *toc, toc, toc* ecoava, Shang Jianyao deu um pulo da cama e correu para a porta.

Com as mãos escondidas nas costas, ele segurava uma arma "Musgo de Gelo".

Jiang Bai棉 também se levantou em silêncio e mirou na direção da entrada.

Do lado de fora da porta estava Gu Changle, a acionista da "Loja de Armas Ah Fu" que havia juntado dinheiro para contratar o "professor temporário".

A mulher vestia um grosso casaco de algodão e parecia ter se levantado às pressas.

Ela não percebeu a anomalia em Shang Jianyao e disse com certa urgência:

— A professora An veio procurá-los.

— Ela parece ferida e está lá embaixo!

An Ruoxiang? O nome surgiu instantaneamente na mente de Jiang Bai棉.

PS: Peço votos para o início do mês~