Capítulo Sessenta e Quatro: Ao Cair da Noite

“Oitavo Instituto de Pesquisas...” Jiang Baichan repetiu baixinho o nome.
Ficava claro que ela nunca ouvira falar de tal organização antes.
Bai Chen, Shang Jianyao e Long Yuehong estavam igualmente surpresos, e olharam para Qiao Chu com ainda mais admiração.
Origem misteriosa e força extraordinária são sempre elementos irresistíveis.
Com o capacete, Jiang Baichan mexia os lábios, como se estivesse escolhendo as palavras, querendo perguntar sobre a localização do Oitavo Instituto de Pesquisas, quais tecnologias herdara, qual a relação com o antigo mundo, e por que enviara um representante especial àquela cidade em ruínas no coração do Grande Pântano.
Antes que ela pudesse falar, Qiao Chu virou-se e caminhou para a direita, deixando apenas uma frase leve no ar:
“Tirem os exoesqueletos, economizem energia.”
“Certo.” Jiang Baichan respondeu prontamente.
Era algo que ela mesma já pretendia fazer.
— Hoje, toda a energia acumulada pelas placas solares foi destinada ao jipe, e agora já era noite.
Embora ainda tivessem uma bateria de alto desempenho reserva, estando numa cidade do antigo mundo tão estranha, era melhor garantir o máximo de energia possível, por precaução.
Enquanto Bai Chen ajudava Jiang Baichan a tirar o exoesqueleto militar, Shang Jianyao e Long Yuehong observavam o local onde se encontravam.
O que primeiro lhes chamou atenção foi uma tela de cristal líquido, bem maior que as do “Centro de Atividades” do andar 495, pendurada na parede à direita, destacando-se intensamente.
“Isso é mesmo valioso...” Long Yuehong exclamou, cheio de vontade.
Se conseguissem levar isso para a empresa, mesmo que estivesse quebrado, não saberiam quantos pontos de contribuição poderiam ganhar.
Apesar de ser um item que provavelmente precisaria ser entregue, a empresa concederia uma recompensa proporcional.
Qiao Chu caminhou até a janela à extrema direita e, lançando um olhar a Long Yuehong, disse:
“Na maioria das janelas dos prédios que vocês viram, há uma dessas telas.”
Long Yuehong recordou os imponentes edifícios que vira antes e exclamou:
“Tantas assim?”
Logo, perguntou a Qiao Chu, intrigado:
“Por que você mencionou isso de repente?”
Ao lado, Shang Jianyao sorriu e interveio:
“O que ele quer dizer é: até para catar lixo, é preciso escolher o que vale mais!”
“Aqui é uma ‘mina rica’.” Bai Chen acrescentou, usando um termo conhecido entre os vagabundos do deserto.
“Mina rica” significa que a área é abundante em recursos, não faltando coisas para coletar por um bom tempo.
Nesse caso, como só se pode carregar uma quantidade limitada de itens, é preciso selecionar bem para não desperdiçar a oportunidade.
É como entrar numa mina de ouro: deve-se encher a mochila de ouro, não de pedras comuns.
Long Yuehong refletiu por um instante e concordou com Shang Jianyao, voltando a examinar o entorno:
Abaixo da tela de cristal líquido, marcada por muitas manchas, havia um conjunto de armários baixos e alongados, de madeira, que pareciam acinzentados, mas originalmente eram branco-leitosos.
Sobre os armários, repousavam um copo verde, dois dispositivos eletrônicos do tamanho da palma da mão com fios conectados, e uma garrafa transparente de pescoço comprido.
Dentro da garrafa restava cerca de um terço de água suja, com fragmentos negros flutuando.
Isto concordava com o julgamento anterior de Jiang Baichan:
Se a cidade estivesse sem “manutenção” desde a destruição do antigo mundo, a água da garrafa já deveria ter evaporado completamente – as janelas estavam fechadas, a casa seca, não parecia ter havido entrada de água da chuva.
Em frente à parede da tela, havia uma mesa de centro igual ao armário, com alguns copos sujos e uma embalagem de lenços de papel com capa negra.
À esquerda da mesa de centro, um lixo cheio de buracos, forrado com um saco plástico azul semitransparente; junto à porta, um sofá de tecido imundo, originalmente azul-acinzentado ou cinza-escuro, difícil de identificar; entre a mesa e o armário, um banco baixo dobrável desbotado, de tom rosado, com desenhos formando um porquinho de desenho animado; à direita da mesa, uma área mais ampla, onde Qiao Chu estava de pé.
Atrás de Qiao Chu, uma fila de grades de madeira cobertas de poeira, com grandes janelas de vidro servindo de parede.

Shang Jianyao e Long Yuehong não sabiam o nome técnico desse tipo de janela, mas lembravam-se de Qiao Chu chamando-as de “janelas de chão ao teto”, achando o termo apropriado.
Ao lado das janelas, de um lado uma área de lavagem com plataforma de pedra, do outro alguns vasos de barro marrom-avermelhados.
O solo nos vasos era amarelo-marron, bastante seco e rachado, e as plantas pareciam ter desaparecido há muito, enterradas sem deixar vestígios.
À frente de Shang Jianyao e Long Yuehong, um corredor levava a outros cômodos.
À esquerda deles, uma mesa redonda não muito grande, coberta por uma toalha bordada com flores, que já perdera o branco original para um cinza-escuro.
Ao redor da mesa, quatro cadeiras comuns de madeira com pintura branca descascada.
Uma delas exibia uma rachadura evidente, com a madeira interna já muito deteriorada.
Em frente à mesa, próximo à porta, havia um cômodo semiaberto, onde Shang Jianyao avistou uma panela elétrica igual à de sua casa.
Também estava com a pintura descascada e manchas de ferrugem por toda parte.
Ao lado da panela, dois objetos metálicos que pareciam fogões, com uma panela grande preta e uma pequena cor-de-rosa por fora e cinza por dentro.
Além disso, Shang Jianyao viu uma torneira, uma pia de metal e vários armários.
Concluiu, com base em seu conhecimento, que aquele era o espaço da cozinha.
“Luxuoso...” Long Yuehong comentou, olhando para o local.
Shang Jianyao assentiu:
“Sim, sim.”
Em sua concepção, um cômodo com cozinha era reservado aos funcionários mais antigos, e uma cozinha tão grande só seria encontrada na residência dos gestores do “Distrito Residencial”.
Enquanto conversavam, Shang Jianyao ergueu o pé e começou a recuar silenciosamente para trás.
Qiao Chu virou rapidamente o olhar.
Nesse momento, Shang Jianyao já estava na porta, olhando para cima.
“605...” leu o número do apartamento.
“O que você está fazendo?” perguntou Long Yuehong, curioso.
“Há cinco cômodos por andar, uns vinte ou trinta andares por unidade, e várias unidades por prédio...” Shang Jianyao murmurou, “existem centenas de cômodos desse tamanho.”
Qiao Chu não entendeu onde Shang Jianyao queria chegar, e comentou calmamente:
“Entre, feche a porta.”
Shang Jianyao fechou a porta suavemente, e só então Long Yuehong percebeu:
“Há sete ou oito prédios aqui, e ainda mais ao redor...
“Isso é o antigo mundo?”
Shang Jianyao ignorou-o, agachou-se e abriu o armário de madeira à direita da entrada.
O cheiro de mofo inundou o ambiente, e fileiras de sapatos de vários tipos estavam alinhados dentro do armário.
“Fecha!” Qiao Chu apertou o nariz.
Shang Jianyao não olhou muito, fechou o armário de repente.
Long Yuehong exclamou novamente:
“Luxuoso!”
Que tipo de família teria tantos sapatos!
O sol já se escondera abaixo do horizonte, e o céu parecia feito de metal cinzento, refletindo um pouco de luz.
O olhar de Shang Jianyao e dos demais atravessou as janelas de chão ao teto, vendo a cidade cada vez mais escura, com os edifícios altos como ilhas, sendo engolidos por uma “maré” escura cada vez mais feroz.
Seus corações pareciam afundar junto com a visão.

De repente, houve uma agitação na região próxima, e um som de “bang” ecoou.
Jiang Baichan e os outros se entreolharam e, instantaneamente, chegaram a uma conclusão:
Era o som de um disparo!
Alguém atirou!
Antes que pudessem falar, gritos roucos começaram a ecoar naquela área.
Esses gritos rapidamente se espalharam, com respostas de todas as direções, um após o outro.
“Uau!”
“Uh!”
O barulho era contínuo e todos se dirigiam ao bairro onde houve o disparo.
A cidade, antes completamente silenciosa, ficou repentinamente agitada.
Após um ou dois minutos, os gritos cessaram, e a quietude extrema voltou à cidade.
Jiang Baichan, já sem o exoesqueleto militar, franziu ligeiramente a testa, refletiu por alguns segundos e disse:
“Desalmados?”
Segundo seu conhecimento, muitos escombros urbanos abrigam “desalmados”, cuja quantidade depende do ecossistema local e dos recursos remanescentes.
Qiao Chu ainda carregava o rifle prateado, olhando pela janela para a cidade morta:
“Sim.”
“Caçadores de ruínas que entraram por outras vias foram atacados pelos ‘desalmados’, dispararam e provocaram uma reação em cadeia?” Jiang Baichan tentou reconstruir o ocorrido.
Dessa vez, Qiao Chu não respondeu, permanecendo imóvel, observando algo indefinido.
Shang Jianyao comentou:
“O rugido que ouvimos no deserto antes pode ter vindo deles?”
“Impossível, esse tipo de som não se propaga tão longe,” Jiang Baichan ponderou. “Mas provavelmente ouvimos os gritos dos ‘desalmados’ daquela região, respondendo ao primeiro e mais intenso rugido. Pela direção, aquele rugido que ecoou pelo deserto pode realmente ter vindo daqui...”
“Pela força do rugido e pela capacidade de mobilizar os ‘desalmados’, esse monstro deve ser muito perigoso, extremamente perigoso!” Long Yuehong acrescentou, cada vez mais tenso.
Ao ouvir isso, Jiang Baichan, Shang Jianyao e Bai Chen ficaram um pouco inquietos, lembrando-se da decisão de evitar áreas perigosas.
Isso contradizia completamente sua situação atual.
O olhar de Jiang Baichan ficou cada vez mais pesado e ela instintivamente olhou para Qiao Chu.
Nesse momento, Qiao Chu virou-se, sorrindo levemente:
“Já que chegamos até aqui, só nos resta proteger a nós mesmos.
“E pensar no que é mais precioso, aquilo que realmente queremos preservar.”
Seus olhos dourados perderam o foco por um instante, como um profundo lago refletindo o sol.
Jiang Baichan apertou os lábios, e seu olhar tornou-se suave:
“Entendi.”
Shang Jianyao e os outros voltaram ao estado anterior à conversa.
Qiao Chu desviou o olhar, observou ao redor e disse:
“Vamos jantar, depois descansamos em turnos e aguardamos a madrugada.”
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