Capítulo Vinte e Sete: A Cidade Cercada pela Água

Baichen imediatamente reduziu a velocidade da pesada motocicleta e ergueu o olhar para a frente. A cem metros dali, havia um muro de cor vermelho-acastanhado, estendendo-se ao máximo para ambos os lados, curvando-se ao fundo do campo de visão de Baichen, como se tentasse formar um círculo fechado.

A maioria dos tijolos desse muro estava gasta e envelhecida, mas alguns pareciam recém-fabricados, talvez no último ano. No topo e do lado de fora do muro, fios de arame farpado enferrujados criavam uma barreira, deixando apenas uma estrada de acesso.

Entre o arame e o muro, e sobre algumas armações de madeira erguidas atrás dele, vigias de aparência suja e com uniformes desordenados patrulhavam armados. O responsável por alertar Baichen estava no mais alto desses postes: usava uma camisa amarelada, endurecida pelo tempo, e sobre ela um casaco azul-escuro, volumoso e acolchoado, que mais parecia uma manta.

O vigia portava um fuzil automático pendurado ao ombro e segurava um objeto preto, semelhante a uma caneta, de onde partia um feixe de luz vermelha que se fixou como um ponto à frente de Baichen.

Ela parou a motocicleta, retirou o capacete e tentou ajeitar o cabelo curto, que mal passava das orelhas, para trás. Queria assim mostrar intencionalmente que era mulher ‒ não por sedução ou astúcia, mas para tranquilizar os guardas, diminuir o nervosismo deles. Baichen sabia bem: acima do solo cinzento, em terras onde a ordem era escassa, mesmo armas capazes de igualar o perigo entre homens e mulheres não apagavam de verdade as diferenças de ambos nesse aspecto. Em termos de físico e agressividade, os homens eram mais perigosos. Um estranho do sexo masculino sempre causava mais temor do que uma mulher.

Nos anos em que vagou pelo ermo, Baichen alternava entre duas posturas: ao explorar ruínas, caçar, atravessar regiões perigosas ou negociar com bandos de salteadores, escondia o cabelo, escurecia o rosto, mudava as roupas e fazia-se passar por homem. Ao se aproximar de povoados com alguma ordem ou ao lidar com caçadores de relíquias das grandes facções, mais interessados em informações e materiais do velho mundo, assumia sua identidade feminina.

Depois de ser acolhida pela “Biotecnologia Pangu” e ganhar respaldo, finalmente pôde cortar o cabelo como queria: curto, nem longo nem curto demais, rente às orelhas.

Colocando o capacete sobre o tanque, Baichen fez a motocicleta avançar lentamente. Durante todo esse tempo, o ponto vermelho oscilava diante dela, por vezes pousando sobre sua moto, sinal de que o vigia mantinha a mira atenta.

Quando estavam a trinta metros, Baichen inclinou a moto, apoiou um pé no chão e gritou:

— Vim falar com o prefeito Tian Erhe!

Repetiu duas vezes, depois silenciou, aguardando pacientemente. Um dos guardas desceu apressado pela rampa de madeira.

Cinco ou seis minutos depois, um ancião apareceu no alto do muro. Usava um gorro azul-escuro, felpudo, como uma tigela invertida sobre a cabeça. Os cabelos nas têmporas eram visivelmente brancos, os olhos fundos, o rosto magro e enrugado, exalando velhice. Mas os olhos castanho-escuros ainda brilhavam com vigor: era Tian Erhe, prefeito daquele povoado.

Vestia uma camiseta branca, amarelada pelo tempo, sobreposta por um blazer amassado, cheio de remendos, e um sobretudo verde-militar, largo e comprido demais para sua estatura. As calças eram de lã amarela, tão cheias de outras peças por baixo que o deixavam volumoso.

Tian Erhe fitou Baichen, tentando reconhecê-la. — Ah… — Parecia tê-la identificado, mas, ao tentar saudá-la, percebeu que estava longe demais e que já não conseguia mais gritar como antigamente.

Virou-se bravo para o guarda ao lado: — Traga meu megafone! Francamente, que falta de esperteza!

O guarda respondeu, resignado: — O megafone está sem pilha faz tempo, e não conseguimos mais encontrar baterias do modelo certo.

— Eu… eu posso gritar por você… — sugeriu.

Tian Erhe pensou um pouco: — Então grite por mim: Baichin, onde esteve esse ano todo? Achei que tinha sido devorada por uma fera!

— Baichin… — O guarda entendeu. — É aquela Baichen que vinha sempre aqui?

— Quem mais poderia ser? Já estou quase nos oitenta, minha vista já não é boa, mas ainda a reconheço. E você, rapaz de vinte e poucos anos, parece cego! — resmungou Tian Erhe, lançando-lhe um olhar de repreensão.

Os habitantes do povoado estavam acostumados ao temperamento do prefeito e não se importaram com o sermão. O guarda apenas murmurou: — Está mais bonita que antes… Se não olhar direito, nem reconhece…

Antes que Tian Erhe pudesse repreendê-lo de novo, o guarda berrou:

— Baichin, onde esteve esse ano todo? Achei que tinha sido devorada por uma fera!

O rosto de Baichen suavizou-se sem perceber. Ela respondeu em voz alta:

— Estive em outros lugares. Prefeito, vim trocar algumas coisas!

Aquele lugar chamava-se Vila Água Cercada. Baichen ouvira de Tian Erhe que o nome vinha do antigo mundo, quando a vila era rodeada por águas por todos os lados. Depois do fim do velho mundo, de longos conflitos e repetidos desastres geológicos, os cursos de água tornaram-se parte de um grande pântano, formando uma muralha natural e proporcionando camuflagem à vila.

Só os habitantes e convidados da Vila Água Cercada conseguiam encontrar, no labirinto de lama, os caminhos encobertos que levavam até ali. Ao contrário de outros povoados nômades, a vila permanecia no mesmo lugar desde a catástrofe do velho mundo, beneficiada por água limpa e terras cultiváveis.

Tian Erhe quis conversar, mas antes mesmo de abrir a boca, tossiu com a garganta seca.

— Entre, entre — disse ele, resignado, acenando com a mão.

O guarda gritou:

— Pode entrar! Pode entrar! Entregue as armas na entrada!

Paf! Tian Erhe lhe deu um tapa.

— Quem mandou você acrescentar isso? Baichin é de confiança!

— Mas ela não vem faz um ano — retrucou o guarda.

Tian Erhe ficou em silêncio por dois segundos, depois desceu da plataforma sem dizer mais nada.

Baichen não protestou; entregou o fuzil das costas, o revólver do cinto e a motocicleta ao guarda do portão.

O portão de ferro abriu-se de par em par.

Tian Erhe já a esperava, fitando-a de alto a baixo com um sorriso.

— Parece que tem vivido melhor. Antes era só uma garota suja de lama.

Baichen instintivamente fechou os olhos por um instante.

— Fui acolhida por um grupo.

Tian Erhe assentiu, pensativo.

— Muito bem, muito bem.

Mudou de assunto e perguntou:

— E aquele seu robô? O trinta e cinco, acho que era esse o nome.

Baichen baixou levemente as pálpebras. Após um segundo, respondeu:

— Estragou.

Tian Erhe silenciou. Depois de alguns segundos, respirou fundo, como se nada tivesse sido dito antes:

— O que veio trocar?

— Algumas peças de carro… — Baichen respondeu normalmente.

— Pare! Não me diga quais são, não entendo disso. Levo você até lá, escolha o que quiser — interrompeu Tian Erhe, sorrindo.

Virou-se e conduziu Baichen até o interior da vila.

A vila era pequena, muito diferente do conceito de povoado do antigo mundo. Ao longe, Baichen viu três prédios de três andares, não muito altos, mas compridos, cada piso dividido em muitos cômodos.

Esses prédios não eram paralelos, mas dispostos como um “N” deitado, torto. Segundo Baichen sabia, ali moravam os membros da guarda da vila e suas famílias, além de pessoas com conhecimento técnico importante — como quem sabia consertar armas ou tinha domínio de técnicas agrícolas do velho mundo.

Ao redor, havia dois banheiros públicos grandes — um na vertical, outro na horizontal — e uma pequena praça de cimento à frente, seguida por três pátios de terra batida lado a lado.

Dos dois lados dos pátios, fileiras de casas térreas, próximas ao muro: eram dos moradores originais da vila — com a população reduzida, quase todas as famílias tinham algum membro na guarda local, sem o qual seria impossível mantê-la.

Acima dos quatro pátios, uma confusão de casas improvisadas erguia-se: cabanas de barro, de tijolo, tendas. Essas construções abrigavam andarilhos do ermo acolhidos ao longo dos anos, ou antigos moradores que infringiram leis internas.

O sol ainda brilhava; o entardecer estava longe. Muitos moradores trabalhavam nos campos atrás da vila, outros saíam em grupos para caçar, poucos restavam no povoado. Entre as casas, surgiam rostos sujos, cabelos amarelos e oleosos, roupas descombinadas e fora de medida, mas o olhar era mais vívido do que o dos andarilhos que Baichen vira em outros lugares.

— Prefeito, como está sua saúde? — Baichen ignorou os olhares, esforçando-se para perguntar.

Tian Erhe sorriu de si para si:

— Vai indo… Só sinto mais frio, veja, nem chegou o inverno e já preciso vestir tudo isso. Não sei se passo mais um inverno…

— Vai sim — respondeu Baichen, confiante, mas com a voz incerta.

— Não precisa me consolar — disse Tian Erhe, acariciando a barba branca. — Já tenho setenta e sete! Quem sobreviveu ao fim do mundo e chegou a essa idade? Meus filhos se foram… Mesmo que o novo mundo apareça, pouco importa para mim. Se Nan Nan ainda estivesse viva, teria sua idade…

— …Pelo menos deve ver o novo mundo com os próprios olhos — murmurou Baichen após um tempo.

Enquanto caminhava, observava as casas improvisadas, amontoadas de lixo: garrafas plásticas e de vidro, papelão velho, botões, trapos, peças de origem incerta, cabos longos e curtos, tampas de metal, controles sem botões, estojos rachados, cartuchos, miras, armações de óculos enferrujadas… Pareciam aterros ou centros de reciclagem.

Tian Erhe suspirou, rindo:

— Novo mundo… Quem sabe onde está… Os jovens podem acreditar, ainda têm esperança. Para nós, velhos, tanto faz.

P.S.: Peço votos de recomendação~