Capítulo Sessenta e Dois: O Túnel

Jiang Bai Mian, Shang Jian Yao e Long Yue Hong já tinham ouvido Bai Chen falar sobre os enxames distorcidos de mosquitos e sabiam quão perigosos eles eram para humanos despreparados:

Eles se movem em grandes quantidades, voam rapidamente;
Toleram temperaturas altas e baixas até certo ponto;
São pequenos individualmente, difíceis de atingir com balas; mesmo se encontrarem um atirador de elite ou se agruparem demais, não temem perdas devido ao seu número — a quantidade de balas e explosivos que uma equipe pode carregar jamais se compara à de um enxame desses;
Consomem seiva de plantas, mas anseiam por sangue fresco, possuem grande capacidade de sobrevivência e uma agressividade aterradora;
Não têm consciência, não sentem medo, mesmo que mais da metade seja perdida, continuarão avançando em busca de sangue;
Sua picada contém veneno que paralisa pessoas e animais, tornando o pensamento lento;
Seus aparelhos bucais, em comparação com mosquitos não distorcidos, são mais longos, duros e afiados, capazes de atravessar fibras de roupas e perfurar a pele...

Para muitos caçadores de relíquias e vagantes do deserto, são como uma maré infernal que devora vidas; ao encontrá-los, mesmo em grupos numerosos, é difícil escapar.

Claro, sendo um dos seres mais cruéis da Cinza, os humanos têm formas de combater esses mosquitos distorcidos, mas todas dependem de equipamentos especiais: lança-chamas, armas de spray de repelente especial, “granadas de desmatamento” da “Pangu Biotecnologia”, roupas bioquímicas que protegem até contra gases tóxicos, bombas incendiárias suficientes, armaduras motorizadas ainda experimentais, e raríssimas bombas aterradoras do Velho Mundo que criam áreas de alta temperatura no centro da explosão...

Infelizmente, o “Grupo de Ajuste Antigo” não possuía nenhum desses itens.

Por outro lado, havia motivos para comemorar: o jipe em que estavam era bem selado, impossível que o enxame distorcido invadisse à força; além disso, era movido a eletricidade, não temendo que os mosquitos bloqueassem o sistema de escape, e os aparelhos bucais não eram fortes o bastante para furar pneus de borracha.

Isso era uma boa notícia para Jiang Bai Mian e companhia, mas também trazia problemas:

O sistema de ventilação teria que ser desligado ou seria bloqueado pelos mosquitos.

Assim, a qualidade do ar dentro do veículo cairia rapidamente até se tornar insuportável; Shang Jian Yao e os demais precisariam sair do “cerco” dos mosquitos antes disso.

Bai Chen, experiente frente a criaturas tão terríveis, fechou as janelas e desligou a ventilação ao receber ordem de Qiao Chu.

Ela pisava fundo no acelerador, confortando os passageiros por hábito:

“Não se preocupem, esses enxames distorcidos não se afastam de áreas com muitas plantas. Assim que passarmos pela região de cipós, devem desistir.”

“Esquerda...” Qiao Chu assentiu e indicou a direção.

Jiang Bai Mian murmurou pensativa:

“Mesmo seres distorcidos têm o instinto de perpetuar a espécie; por isso, esses mosquitos não se afastam de áreas ricas em plantas... O sangue humano e animal é só um atrativo irresistível...

“E faz sentido. O Velho Mundo foi destruído há tantos anos; seres distorcidos sem esse instinto já deviam estar extintos...”

Qiao Chu ignorou o monólogo de Jiang Bai Mian, concentrando-se ainda mais em distinguir o caminho encoberto pelos cipós azulados.

Segundos depois, o jipe encontrou o enxame de mosquitos em tumulto.

Pancadas!

Mosquitos com cabeças vermelho-escuro, do tamanho de dedos, pareciam bombardeiros em miniatura, arremessando-se contra o para-brisa sem hesitar.

Para Shang Jian Yao, era como a primeira tempestade que viu em Shuiwei, com incontáveis gotas batendo no vidro.

Mas, ao contrário da chuva, essas “gotas” não escorriam, permanecendo presas ao vidro.

Pancadas!

O som constante quase se tornava um só, cobrindo para-brisas e janelas laterais com mosquitos pretos gigantes, suas cabeças vermelho-escuro e aparelhos bucais ameaçadores amontoando-se, causando arrepios.

Bai Chen e Qiao Chu não conseguiam mais ver o caminho à frente; o jipe era um cavalo selvagem à beira do abismo, sem saber para onde corria.

Long Yue Hong ficou pálido, querendo se salvar, mas sem saber como, nem como ajudar.

Jiang Bai Mian e Shang Jian Yao estavam tensos, preocupados e um pouco intrigados — o instinto de sobrevivência e a adrenalina faziam perceber novamente a estranheza daquela situação.

Nesse momento, Qiao Chu parou de olhar para a frente e baixou os olhos para o relógio mecânico no pulso.

O mostrador trazia uma bússola cheia de marcações.

“Direção três e doze.” Qiao Chu parecia construir um mapa plano do pântano em sua mente, guiando-se pelo instrumento.

Bai Chen conhecia essa forma de indicar direção por horas, mas nunca tão específica; após um breve susto, reagiu e girou o volante.

No entanto, com o enxame à frente, não podia seguir a navegação com precisão, inevitavelmente haveria um erro.

Qiao Chu não se importou, pois sabia que sem chips auxiliares e modificações genéticas, humanos não podiam realizar feitos tão precisos em alta velocidade. A precisão era para manter o erro dentro de limites aceitáveis.

Então, Shang Jian Yao sugeriu:

“Podemos usar o exoesqueleto para dirigir.”

Qiao Chu já havia visto o exoesqueleto militar no porta-malas, assentindo após breve reflexão:

“O mais rápido possível.”

Exoesqueletos normais têm capacidade de localização limitada, geralmente integrada ao “sistema de alerta”, facilitando o uso com chips auxiliares.

“Eu faço.” Jiang Bai Mian se voluntariou.

Shang Jian Yao e Long Yue Hong concordaram, puxando o exoesqueleto do porta-malas.

Com ajuda, Jiang Bai Mian ajustou rapidamente o comprimento do esqueleto metálico e vestiu o equipamento.

“Pronto.” Com a verificação do sistema concluída, ela anunciou.

“Pare.” Qiao Chu desviou o olhar do relógio.

Bai Chen pisou no freio sem hesitar.

Com um ruído brusco, o jipe parou de repente, impulsionando todos para frente, contidos pelos cintos de segurança, enquanto muitos mosquitos distorcidos eram arremessados do vidro e das janelas.

Quanto a Jiang Bai Mian, sem cinto devido ao exoesqueleto militar, a força foi facilmente absorvida pelo equipamento.

Assim que o veículo estabilizou, Bai Chen soltou o cinto, ajustou a marcha e puxou o freio de mão.

Em seguida, escalou do console para o banco de trás.

Jiang Bai Mian, com braços cobertos de metal negro, pegou-a e colocou-a ao lado de Long Yue Hong.

Depois, seguiu o caminho aberto por Bai Chen e rapidamente ocupou o assento do motorista.

Pancadas! Os mosquitos de cabeças vermelho-escuro voltaram a se lançar contra os vidros, cobrindo-os densamente.

Com a mochila de energia nas costas, Jiang Bai Mian não podia recostar-se, inclinando-se para reativar o jipe.

Operando o volante com uma mão, prendeu o cinto.

Qiao Chu, novamente, baixou a cabeça, observando as mudanças da bússola e reportando as direções necessárias.

Com o chip auxiliar e precisão de Jiang Bai Mian, o jipe atravessou o pântano e os cipós em meio ao enxame negro de mosquitos, escapando por pouco.

Com a tensão máxima, o tempo parecia distorcido; ninguém sabia quanto se passou até que, quando Shang Jian Yao e os outros já sentiam pânico e falta de ar, os mosquitos começaram a levantar voo, abandonando o jipe e voando para trás, relutantes.

Só então Shang Jian Yao, Long Yue Hong e Bai Chen viram à frente um mar de lama preta, sem nenhuma planta, mas borbulhando ocasionalmente.

“Direção duas e vinte e quatro.” Qiao Chu ergueu a cabeça, ignorando a bússola.

Jiang Bai Mian girou o volante, revelando uma estrada descendente.

Ela seguia inclinada até o pântano, terminando num grande buraco escuro.

“Entre.” Qiao Chu ordenou.

Com o exoesqueleto, Jiang Bai Mian não hesitou, fazendo o jipe entrar.

O solo lamacento era mole, os pneus afundaram, mas havia algo duro mais abaixo, sustentando o veículo pesado.

Logo, entraram no túnel, enquanto Jiang Bai Mian ativava a ventilação e os faróis.

Shang Jian Yao e os demais respiraram fundo, olhando ao redor através do vidro:

O túnel era escuro, apenas o som de gotas d'água ecoava, e onde os faróis iluminavam, as paredes e o chão eram lisos, cobertos de lama.

“Não parece natural.” Jiang Bai Mian comentou enquanto dirigia.

“Túnel subterrâneo do Velho Mundo.” Qiao Chu respondeu.

Jiang Bai Mian assentiu suavemente, pensando por alguns segundos:

“Sem musgos, estranho...

“O ambiente era inadequado para vida?”

Qiao Chu não respondeu, apenas instruiu:

“Continue.”

O túnel era silencioso, mas o veículo ocasionalmente batia em fissuras ou saliências, fazendo o som ecoar para as profundezas, sem retorno.

Naquela quietude estranha, ninguém falou, como se fossem rumo ao fim do mundo.

Após alguns minutos, a luz começou a aparecer à frente, formando um arco de saída.

Com a viseira do capacete, Jiang Bai Mian não foi afetada pela mudança de luz e acelerou para fora do túnel.

O sol já se inclinava ao oeste, dourando a terra com seus raios.

Ali perto, edifícios de dezenas ou centenas de metros se erguiam lado a lado, imóveis, sem fim à vista.

Banhados pelo sol avermelhado, pareciam uma floresta morta de aço e concreto.

PS: Peço votos de recomendação~