Capítulo Oitenta e Seis: Advertência (Pedido de votos de recomendação para segunda-feira)

No veículo off-road de Lin Lich, chamado "Hiena", o motorista só se permitiu distrair e olhar para o chefe ao seu lado quando voltou ao bairro onde fica o Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade. Ao fazê-lo, sentiu o coração afundar e um frio percorrer sua espinha. Lin Lich, em algum momento, havia se desfalecido no banco do passageiro; seu boné cinza-esverdeado estava tingido de vermelho, e o cheiro de sangue e podridão se espalhava pelo interior do carro.

"Chefe..." O motorista instintivamente diminuiu a velocidade e chamou-o. Lin Lich não reagiu. Só então o motorista confirmou o inevitável: aquele líder enérgico, capaz de eliminar um assentamento de sub-humanos com um sorriso, estava realmente morto. Tombou diante de um pequeno grupo de quatro pessoas que nem pareciam perigosas. Pelo menos seis de sua própria equipe haviam morrido e quase metade dos membros principais fora perdida.

O motorista, tomado pelo medo, controlou o volante e engoliu saliva seca. Só quando o caminhão de irrigação passou, tocando música suave, ele estremeceu e despertou: "De qualquer forma, já consegui o suficiente desta vez. Se conseguir escapar da perseguição daquele grupo de quatro, amanhã de manhã poderei deixar estas ruínas da cidade. Mesmo tendo perdido o chefe, o veículo blindado, a metralhadora pesada e diversos membros, ainda restam pelo menos três carros, seis ou sete pessoas, um lançador de foguetes individual, além de armas suficientes e poder de fogo decente. Vendendo os bens adquiridos, poderei contratar mais cinco ou seis vagabundos habilidosos do deserto e formar uma equipe forte novamente. Não será como antes, mas ainda será suficiente para intimidar os fracos nas Terras Cinzentas."

Pensando nisso, seu semblante suavizou e até um leve sorriso surgiu. Se conseguir aproveitar a oportunidade e firmar sua autoridade, talvez possa ser o novo chefe! Se Lin Lich conseguiu, por que ele não conseguiria? O coração que estava gelado pela morte do líder agora ardia de ambição. Girou o volante e dirigiu até onde estavam os outros membros.

...

O veículo blindado verde-oliva avançava pesadamente pela rua, em direção à esquina. Long Yuehong, aproveitando a posição do tiro da metralhadora e a janela blindada da porta, observava os edifícios ao lado, contando distraidamente quantas janelas refletiam luz.

Não ousava colocar a cabeça para fora, temendo acabar como os membros do grupo de bandidos, com o crânio perfurado por uma bala imprevista.

"Lá, vejam, ali está um 'Desalmado'..." Long Yuehong falou de repente, apontando para o alto.

Jiang Baiqian seguiu o olhar e viu, sobre um poste de concreto que sustentava fios elétricos, uma figura sentada como um macaco, reparando equipamentos com ferramentas.

Era um homem, vestido de roupa escura, com uma pistola preta presa à cintura, provavelmente encontrada por acaso. "Será que ele estava entre os que nos atacaram antes?" Jiang Baiqian perguntou casualmente, referindo-se ao ataque que sofreram a caminho do Centro de Controle da Rede Inteligente com Qiao Chu.

"Não sei." Bai Chen balançou a cabeça. "Naquele momento, havia muitos 'Desalmados'."

"É, em uma situação tão caótica, como lembrar as características de tantos deles?" Long Yuehong concordou.

"Deixa para lá." Jiang Baiqian ergueu os olhos para o alto novamente. "Realmente parece um operário experiente."

Mal terminou de falar, um grande caminhão apareceu na esquina. Era enorme, todo pintado de vermelho, com seis rodas, aparentando ser muito robusto. Seguiu pela via obstruída por veículos abandonados, aproximando-se do blindado.

"O que fazemos?" Long Yuehong perguntou, tenso. Era uma situação inédita para ele.

"Fazer o quê? Você quer bater de frente?" Jiang Baiqian lançou-lhe um olhar. "O blindado aguenta, mas se danificar alguma peça e não pudermos usar, teremos que ir a pé, e isso é perigoso."

Antes que Jiang Baiqian desse ordens, Shang Jianyao tomou a iniciativa e dirigiu o blindado para uma viela à frente, liberando o caminho.

"Olha só, tão racional!" Jiang Baiqian riu. "Achei que você fosse querer desafiar o outro caminhão para ver qual é mais resistente."

Shang Jianyao respondeu sem olhar para trás: "Ele não merece."

Jiang Baiqian ficou sem palavras. Quando procurava outro assunto, o caminhão vermelho já havia passado, desaparecendo ao longe.

Na cabine, um homem vestindo um casaco grosso verde e capacete amarelo, um "Desalmado", estava ao volante, com expressão apática, mas concentrada.

Sinceramente, se não fosse pelo preconceito, Jiang Baiqian nem teria certeza de que era um "Desalmado".

A luz dos postes envolvia os quatro membros do Grupo Velha Melodia em silêncio. O blindado retornou à rua anterior, onde vez ou outra circulavam "pessoas", dando vida ao ambiente.

Jiang Baiqian, ao olhar ao redor, de repente reconheceu uma silhueta familiar. Era uma mulher loira de olhos azuis, vestindo uma túnica cinza-azulada. Garloran! A mesma Garloran que encontraram no deserto!

"Aquela sacerdotisa..." Jiang Baiqian murmurou, sinalizando para Shang Jianyao parar.

Abriu a porta e chamou Garloran: "Sacerdotisa!"

Garloran, caminhando tranquilamente à beira da rua, virou-se, reconheceu-os e sorriu: "O destino nos reuniu novamente."

"Descobriu algo?" Jiang Baiqian foi direto ao ponto.

Garloran assentiu: "Vocês devem sair daqui o quanto antes."

"Por quê?" Jiang Baiqian insistiu.

Garloran olhou para o céu: "Há vestígios do Guardião do Tempo aqui."

Vestígios do Guardião do Tempo... Os membros do grupo repetiram mentalmente, associando à estranheza das ruínas da cidade.

"Qual Guardião do Tempo?" Após alguns segundos, Shang Jianyao inclinou-se na porta.

Garloran suspirou: "Zhuang Sheng."

E murmurou: "Bênção do Eterno Celestial."

"Como tem tanta certeza?" Jiang Baiqian perguntou apressada.

Garloran, com olhos azuis e cabelos dourados, balançou a cabeça: "Saiam ao amanhecer."

Sem mais palavras, seguiu adiante.

Jiang Baiqian observou a sacerdotisa por alguns segundos e empurrou Shang Jianyao de volta ao banco do motorista.

"Vamos para o jipe. Ao amanhecer, deixaremos estas ruínas." Disse, fechando a porta.

O blindado avançou pelo mundo iluminado pelas luzes dos postes e reflexos das janelas, de volta ao túnel.

Pelo caminho, viram um homem consertando carros apaticamente, uma mulher mexendo incessantemente em uma panela vazia, crianças vagando sem propósito, e "Desalmados" ocupados com diversas tarefas.

Não eram muitos, banhados por luzes amareladas ou brancas, sombras vindas do antigo mundo.

Quando outro caminhão passou, empurrando veículos abandonados para a lateral, Jiang Baiqian suspirou e sorriu: "Agora entendo por que a rua está relativamente livre, permitindo a passagem de veículos."

"Talvez nunca tenha havido muitos." Bai Chen comentou, observando. "Os primeiros 'Desalmados', se fossem como hoje, teriam levado seus próprios carros para lugares adequados..."

Conversando, o blindado chegou à rua de onde partiram.

As placas das lojas, com inscrições como "Massagem", "Mercado", "Churrasco", "Fondue", "Conveniência", reluziam sob as luzes.

O arco de pedras amarelo-escuro na entrada do alojamento refletia dourado, tornando os caracteres remanescentes de "Sol" e "Jardim" ainda mais nobres.

Dentro, as sete ou oito edificações também exibiam janelas iluminadas, dispersando parte da escuridão.

Ao retornar àquele lugar familiar, diante daquela cena, Jiang Baiqian e os outros sentiram uma inesperada sensação de aconchego e segurança.

"Vire ali." Jiang Baiqian desviou o olhar e ordenou.

Shang Jianyao obedeceu, conduzindo o blindado pelo portão.

Como muitas ruas eram estreitas, estacionou próximo ao jipe.

"Vamos passar a noite aqui?" Long Yuehong sentiu-se seguro no blindado.

Jiang Baiqian sorriu: "Em outros lugares, seria uma escolha acertada. Mas nestas ruínas, há muitos 'Desalmados' superiores e criaturas aberrantes poderosas; suas habilidades são estranhas e, se não formos cautelosos, poderemos ser afetados. Só vigiar não basta. E o blindado é muito chamativo, fácil de virar alvo de caçadores. Nesse caso, ao invés de proteger, pode se tornar uma prisão de aço."

Long Yuehong ficou assustado: "O que devemos fazer, então?"

Jiang Baiqian apontou para o prédio que haviam escalado: "Vamos para lá, procurar um quarto sem 'Desalmados' e nos esconder. Durante a vigília, um de nós monitorará o jipe e o blindado. Se alguma criatura se aproximar, atiramos. Em suma, usamos o jipe e o blindado como isca."

Long Yuehong quis elogiar a líder, mas percebeu que não seria apropriado.

"Ele quer dizer que você é astuta." Shang Jianyao ajudou.

"Não é verdade!" Long Yuehong negou.

Jiang Baiqian riu: "Astuta é melhor que ingênua. E não se esqueça de me elogiar por minha inteligência, entendeu?"

Enquanto conversavam, saíram do blindado e retiraram latas, biscoitos e barras energéticas do porta-malas do jipe, colocando-as nas mochilas táticas.

Assim, caso enfrentassem inimigos poderosos, não precisariam se preocupar com a destruição de seus mantimentos por granadas.

Após checar os arredores, os quatro entraram novamente no primeiro prédio, no primeiro bloco.

Sob a luz brilhante, logo avistaram um "Desalmado".

Era um homem adulto, vestido de forma desleixada. O cabelo, sujo e bagunçado, não chegava aos ombros.

Naquele momento, o "Desalmado" acabava de abrir a porta de um elevador prateado e preto, segurando ferramentas e fixando-se à corda de segurança.

Ergueu a cabeça, olhou para Jiang Baiqian e os outros com olhos turvos, e logo desviou o olhar para baixo.

"Ele está fazendo manutenção, consertando o elevador?" Long Yuehong perguntou após alguns segundos.

Jiang Baiqian assentiu: "Sim, deve ser."

Nesse momento, Shang Jianyao falou: "Já o vi antes. Durante minha vigília, vi-o vindo para cá... Parecia uma fera."

PS: Segunda-feira, peço votos de recomendação! Ah, nestes dias será publicado um microconto em parceria com o Tencent In, desses de algumas centenas de palavras.