Capítulo Oitenta e Um: Um Novo Encontro

Pelas ruas próximas ao Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade, um monge mecânico chamado Pureza, trajando túnica amarela e manto vermelho, vigiava atentamente os arredores, em busca da origem da explosão recente.

Subitamente, os andares do edifício com amplo jardim acenderam-se um a um, irradiando uma luz clara e amarelada. Em meio às ruínas escuras e desertas da cidade, aquela construção brilhava como um farol iluminando sonhos eternos.

Pureza virou-se para olhar e avançou a passos largos em direção ao prédio.

...

No instante em que as luzes se acenderam, Long Yuehong, Bai Chen e Jiang Baichan instintivamente fecharam os olhos, tentando adaptar-se à súbita mudança de luminosidade. Apenas Shang Jiayao manteve os olhos abertos com esforço, quase lacrimejando devido ao incômodo.

— Muito vigilante — comentou Jiang Baichan ao presenciar a cena, assentindo com aprovação.

— É porque estou sem óculos escuros — respondeu Shang Jiayao, finalmente piscando.

Jiang Baichan, incapaz de acompanhar a linha de raciocínio dele, suspirou:

— Dá até uma sensação de estar de volta à empresa...

Também dentro de um prédio, iluminados por algo semelhante a lâmpadas fluorescentes, cercados por um amplo saguão de espera de elevadores, a cena evocava lembranças do "Centro de Atividades" da Pangu Biotecnologia. A única diferença era que o salão ali era ainda mais espaçoso, pavimentado com luxuosas lajes de pedra negra e enfeitado por lustres translúcidos e etéreos.

— É mesmo? — perguntou Long Yuehong junto à escadaria, atento à possível chegada de Qiao Chu, sem ousar olhar para trás.

— Aqui está mais claro do que na empresa — descreveu simplesmente Shang Jiayao.

Ao ouvir isso, Jiang Baichan sorriu antes de franzir as sobrancelhas:

— Em uma noite tão escura, numa cidade em ruínas, este edifício, o único completamente iluminado, não vai chamar muita atenção?

Bai Chen, mirando os três elevadores à frente, captou a preocupação de Jiang Baichan e ponderou:

— Líder, teme que Pureza, o monge mecânico, ou outros caçadores de relíquias venham atraídos?

— Caçadores comuns não são motivo de preocupação, pois, como disse antes, eles evitam áreas anômalas por iniciativa própria — assentiu Jiang Baichan. — Mas sabemos que Pureza está por aqui. Seu corpo é especial, sua coragem elevada, e ele provavelmente será atraído pela luz. Além disso, ele nutre um profundo ódio por mulheres. E ainda há o bando dos "Hienas", que, com toda a probabilidade, também está nesta cidade devastada, adoram rondar anomalias aguardando oportunidades.

Shang Jiayao comentou pensativo:

— Então, depende de quem tem o nome mais azarado, eles ou Qiao Chu.

— Quer dizer, quem terá mais má sorte? — Jiang Baichan riu. — Tem muita confiança no nosso "Grupo dos Velhos Investigadores". E se acontecer o pior? Se ambos aparecerem ao mesmo tempo, ficaremos cercados.

Após tantos dias juntos, ela já compreendia bem a relação entre nomes ruins e destinos infelizes.

Assim que terminou de falar, Shang Jiayao perguntou de súbito:

— Como Pureza distingue se alguém é mulher?

— Ele já é um “Imortal”, certamente não usa nariz ou olhos, mas sim uma avaliação abrangente de vários fatores — respondeu Jiang Baichan automaticamente. — Você está pensando em se disfarçar de mulher para atraí-lo e depois se livrar do disfarce? Acho difícil...

Shang Jiayao respondeu sério:

— Só estava pensando no que aconteceria se Pureza encontrasse Qiao Chu.

Jiang Baichan murmurou, compreendendo:

— Pureza não odeia mulheres, mas, devido à sua psicopatia, detesta qualquer um que desperte seu desejo, atingindo seus pontos fracos, sem conseguir aliviar a sede correspondente.

— Já o “encanto” de Qiao Chu parece ser indiscriminado, afeta tanto homens quanto mulheres, até mesmo animais. Se Pureza o encontrar, será enfeitiçado no mesmo instante e, após anos de mente distorcida, só terá uma reação: torturar aquele que lhe despertou desejo, até matá-lo de modo cruel...

O sussurro de Jiang Baichan foi ouvido por todos. Bai Chen assentiu quase imperceptivelmente e murmurou sem expressão:

— Agora estou até curiosa para ver Pureza encontrar Qiao Chu...

— Como você é má — Jiang Baichan não conteve uma risada.

Logo recompôs o semblante e ordenou com seriedade:

— Em todo caso, enquanto esperamos Qiao Chu subir, mantenham atenção redobrada ao redor, nada de relaxar a vigilância, sempre prontos para o surgimento de criaturas perigosas.

Enquanto falava, Jiang Baichan levantou-se e abriu a janela no fundo do hall dos elevadores, de onde se via um jardim tomado por mato.

— Se Pureza entrar pela porta principal, vou detê-lo com o lançador de granadas o máximo que puder. Vocês aproveitam para sair pela janela. Nossa capacidade de fogo é insuficiente para enfrentar um monge mecânico que também é desperto. Isso é uma verdade que não podemos ignorar, não vale arriscar a vida.

Retornou ao lugar anterior, encostou-se à parede e agachou-se:

— Pronto, Qiao Chu logo estará aqui. Ele virá do subterrâneo para o hall de elevadores, o que é mais rápido do que pela escada.

Ao menos, o caminho já era conhecido.

Logo depois, Jiang Baichan franziu o cenho novamente:

— Conseguimos determinar o raio de alcance daquele desanimador poder de Qiao Chu? Lembro que ele pode afetar vários alvos.

— Não podemos focar só no encanto, nem ignorar seus outros poderes de despertos.

Shang Jiayao respondeu de imediato:

— Poderes assim costumam ser enfraquecidos por paredes e portas metálicas.

— Mas não temos como garantir que, mesmo enfraquecidos, não nos atinjam. E se até Bai Chen for afetada na posição dela? Como iremos atirar em Qiao Chu? Todos acabarão tão desanimados que só vão querer desistir e aguardar o fim — disse Jiang Baichan rapidamente.

Antes que terminasse a frase, pôs-se de pé:

— Sem informações essenciais, a operação está cancelada.

— Ir para o telhado e tentar sniper? — sugeriu Bai Chen.

Jiang Baichan retrucou, célere:

— Quão confiante está para atingir um alvo com exoesqueleto militar? Só temos um rifle com capacidade de precisão.

Bai Chen não tentou forçar a barra, e seu semblante escureceu levemente:

— Não tenho muita confiança.

— Então sairemos daqui imediatamente e buscaremos outra oportunidade depois — ordenou Jiang Baichan.

— Sim, líder! — responderam os demais, evitando desperdiçar tempo precioso.

Enquanto avaliava o ambiente, Jiang Baichan resmungou consigo mesma:

Por que, mesmo longe de Qiao Chu, minha mente ainda parece afetada, menos lógica do que o normal, sempre deixando passar detalhes...

Nesse momento, o pequeno Chong, de mochila vermelha, retornou ao hall dos elevadores, olhando decepcionado para cima:

— Não vamos mais brincar?

— Fica para a próxima — Jiang Baichan apontou para a janela. — Vamos sair por aqui, para não cruzar com quem está entrando pela porta. Shang Jiayao, leve Chong no colo e vá na frente. Rápido, tem gente se aproximando.

Enquanto falava, Jiang Baichan empunhou o lançador de granadas com uma mão, mirando a entrada principal.

Shang Jiayao pegou Chong nos braços, correu alguns passos e saltou pela janela, caindo do lado de fora. Long Yuehong e Bai Chen logo o seguiram.

Nesse momento, Jiang Baichan viu Pureza, o monge mecânico de túnica amarela e manto vermelho.

Pureza, ao ouvir voz de mulher, avançou com os olhos vermelhos em fúria.

Sem hesitar, Jiang Baichan apertou o gatilho, disparando uma granada.

Uma explosão ressoou. Fogo e estilhaços preencheram a entrada, obrigando Pureza a desviar instintivamente.

Jiang Baichan aproveitou a oportunidade, correu para a janela e saltou para fora com um movimento ágil.

Apenas um ou dois segundos depois, Pureza arrombou a parede de vidro da entrada principal e entrou correndo pela lateral.

Ele se preparava para atirar uma granada pela janela, mas, de repente, sua cabeça girou meia volta, fitando um dos elevadores.

Avançou para lá em frenesi, olhos vermelhos como sangue.

O elevador logo parou no térreo, e as portas se abriram lentamente.

Pureza levantou ambos os braços, apontando todas as armas para dentro.

Mas só havia o frio do metal cinzento e negro, nenhum sinal de pessoa.

Surpreso, Pureza ficou imóvel. As portas se fecharam novamente e o elevador começou a subir.

No topo do elevador, oculto na escuridão junto ao cabo principal de aço, Qiao Chu, equipado com exoesqueleto militar, permanecia imóvel.

Observava o interior de cima, lábios cerrados com firmeza.

No hall dos elevadores do térreo, Pureza finalmente reagiu. Parecia compreender a situação e passou a apertar loucamente os botões, tentando chamar outro elevador.

...

No jardim atrás do Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade.

Jiang Baichan, agachada, movia-se rapidamente pelas sombras, fora do alcance da luz.

Logo, seguindo o sinal do comunicador, reencontrou Bai Chen e os demais.

Shang Jiayao, meio agachado em um canto, falou em tom grave:

— Chong sumiu.

— Para onde ele foi? — Jiang Baichan perguntou em voz baixa.

Shang Jiayao destacou o essencial:

— Assim que chegamos, coloquei-o no chão. Ele disse que ia ao banheiro, correu para trás dos arbustos e desapareceu.

Jiang Baichan refletiu rapidamente e disse séria:

— Algo está estranho. Precisamos sair daqui o quanto antes.

Os demais imediatamente responderam com ações em vez de palavras.

Guiados por Jiang Baichan, avançaram pela lateral, tentando escalar a cerca e dar a volta.

Entre árvores e arbustos, aproximavam-se cada vez mais do objetivo.

Foi então que, não muito longe, ecoou novamente aquele urro áspero e desolador.

Desta vez, o rugido foi ainda mais estrondoso, como se ressoasse diretamente em seus ouvidos.

As mentes de Jiang Baichan e dos outros ficaram em branco; o coração, tomado por um medo familiar, foi dominado, incapaz de pulsar.

Não se sabe quanto tempo se passou até que ouviram uma voz suave:

— Não tenham medo, mantenham a calma.

Os corpos de Shang Jiayao e dos demais estremeceram levemente e, finalmente, despertaram, sentindo o medo recuar como uma maré.

Voltaram-se então para a origem da voz e viram, agachado na sombra da cerca, um homem.

Vestia uma longa túnica preta, cabelos compridos caíam pelos ombros, uma barba elegante contornava o rosto, cuja expressão aliava suavidade e gravidade.

Eles o conheciam do passado, um breve encontro no ermo:

Era Du Heng, que se apresentava como estudioso de antiguidades e pesquisador de história.

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