Capítulo Setenta e Sete – Separação

Encerrando a ligação, Jiang Baibai guardou o comunicador e acenou com a cabeça para Shang Jiayao e os demais. Sem dizer mais uma palavra, ela foi a primeira a sair do quarto, retornando ao corredor.

Shang Jiayao, Bai Chen e Long Yuehong vieram em seguida, reassumindo a formação tática de antes. Não precisavam de instruções adicionais de Jiang Baibai; todos sabiam exatamente para onde deveriam mirar — esse era um dos principais pontos do treinamento, algo que já dominavam. Em outras palavras, sabiam bem como formar uma rede de fogo cruzado naquela formação, com áreas de responsabilidade claramente definidas conforme a posição de cada um.

Sob o feixe amarelado das lanternas, na entrada do corredor, Qiao Chu apareceu, equipado com um exoesqueleto militar. Long Yuehong não conseguiu conter o nervosismo, e seu corpo começou a tremer levemente.

Aquilo... Qiao Chu, contando com o “Sistema Integrado de Alerta”, percebeu rapidamente essa reação. Franziu levemente as sobrancelhas e desacelerou os passos.

Ao notar isso, Jiang Baibai não esperou que o adversário entrasse no campo de tiro previsto; de imediato, ergueu a mão direita e ordenou com voz firme:

— Fogo!

Ao mesmo tempo, ela mirou a cabeça de Qiao Chu, protegida pelo capacete metálico. Se ele saltasse para cima para evitar o tiro, a bala da pistola “Musgo de Gelo” penetraria facilmente no pescoço, onde faltava proteção suficiente — o ponto fraco do exoesqueleto.

Com um estampido seco, Jiang Baibai foi a primeira a puxar o gatilho.

Ao seu lado, Bai Chen e Shang Jiayao, que aguardavam ordens, também levantaram suas armas e dispararam, respectivamente, no braço esquerdo e na região do quadril de Qiao Chu.

Eles também calcularam a possibilidade de o alvo se esquivar em sua direção. Se Qiao Chu se jogasse para a direita deles, ou seja, sua própria esquerda, havia grande chance de a bala de Bai Chen atingir a junção do braço com o ombro, onde não havia armadura, talvez até roçasse o pescoço. Caso Qiao Chu optasse por rolar, o disparo em rajada curta de Shang Jiayao destruiria seu abdômen vulnerável.

Apesar da tensão, Long Yuehong já havia passado por muita coisa e reagiu ao comando da líder quase por instinto, cumprindo sua parte sem hesitar.

— Ratatatata!

Ele disparou uma rajada longa na direção do braço direito de Qiao Chu.

No instante em que Jiang Baibai ergueu a mão, Qiao Chu reagiu. Levantou o braço direito com a carabina prateada, posicionando o lado coberto pela estrutura metálica diante do pescoço, enquanto cruzava o braço esquerdo na altura do abdômen, também protegendo-se com o metal diante dos demais.

Ao mesmo tempo, flexionou as pernas, acionando as articulações auxiliares do exoesqueleto, e saltou para o corredor à direita.

Logo em seguida, o som metálico ecoou entre fagulhas, reverberando pelo silencioso subsolo.

Com um leve movimento de pulso, Jiang Baibai, como se já tivesse previsto a manobra de Qiao Chu, ajustou sua mira traçando uma linha de fogo.

Nesse instante, de alguns orifícios sob a mochila de energia do exoesqueleto, jatos de gás branco foram expelidos, impulsionando Qiao Chu para cima e em diagonal, acelerando bruscamente e desviando das balas de Jiang Baibai.

Com um baque, Qiao Chu apoiou-se no teto com uma mão e ricocheteou para dentro do corredor à direita, sumindo da vista de Shang Jiayao e dos outros.

Outro baque soou: a placa do teto atingida desabou, estilhaçando-se em centenas de pedaços no chão.

— Que pena... — Jiang Baibai não conteve um suspiro.

Se não fosse pelo exoesqueleto militar, teriam deixado Qiao Chu gravemente ferido, livres para fazer o que quisessem.

...

No corredor à direita, Qiao Chu rolou duas vezes, encostou-se à parede e parou. Enquanto monitorava o entorno com o “Sistema Integrado de Alerta”, ergueu a mão esquerda e passou no queixo.

O dorso da mão logo tingiu-se de vermelho por um corte.

— Como assim...

Com a lanterna do exoesqueleto, baixou o olhar, claramente perplexo e confuso.

Pela sua experiência, o afeto provocado por seu encanto demoraria pelo menos um dia para transformar-se em desejo possessivo e uma “admiração” agressiva, mas os quatro do outro lado mudaram tão rápido. Não eram bestas ou “desalmados” dominados apenas pelo instinto de acasalar e possuir, que enlouquecem em pouco tempo.

Enquanto murmurava, Qiao Chu pegou uma caixa de espelho azul-celeste e a abriu com um estalo. Olhou-se no espelho e viu um corte ensanguentado ao longo do queixo elegantemente arqueado — resultado de um ricochete.

— Como ousam... — Os olhos de Qiao Chu se arregalaram, sua voz tomada por uma raiva incontrolável.

Respirou fundo, lançou um olhar de pena para o reflexo, guardou a caixa azul. Após estancar o ferimento com ataduras, lançou um olhar gélido na direção do corredor de Jiang Baibai e companhia.

Refletiu por dois segundos, desistiu da vingança imediata, virou-se e seguiu rumo ao fim do corredor. Não esquecera que seu objetivo era a sala de máquinas subterrânea.

Além disso, seu propósito ao usar Shang Jiayao e os outros havia sido alcançado: detectou a presença de um “desalmado superior” ou criatura aberrante imune ao seu encanto.

Sempre soube que aquele prédio era habitado por seres perigosos; foi ali que encontrou o cavalo de pesadelo.

...

— Exoesqueleto militar é mesmo difícil de enfrentar... — Long Yuehong lamentou o fato de não terem conseguido matar Qiao Chu, sentindo-se desapontado por não impedir que outro o tivesse.

Era a enésima vez que suspirava diante da força do exoesqueleto militar.

Bai Chen também suspirou baixinho, demonstrando pesar.

Jiang Baibai assentiu, lançou um olhar para a esquina adiante:

— Vamos por ali.

Era a diagonal oposta de onde Qiao Chu estava.

— Não vamos persegui-lo? — Long Yuehong perguntou surpreso.

Shang Jiayao lançou-lhe um sorriso:

— Quer testar até que ponto as habilidades de desperto dele são estranhas?

Persegui-lo pelos corredores cheios de paredes dificultaria manter a distância e evitar o alcance das habilidades do desperto.

— Mesmo minha capacidade de sentir sinais elétricos fica bastante limitada nesse tipo de ambiente — acrescentou Jiang Baibai.

— É verdade — Long Yuehong, lembrando do “Palhaço Dedutivo” de Shang Jiayao, desistiu imediatamente de perseguir Qiao Chu.

Jiang Baibai murmurou um “hum”:

— Nosso objetivo é chegar rápido à escada para voltar ao térreo.

Ela explicou rapidamente:

— O objetivo de Qiao Chu é encontrar a sala de máquinas subterrânea para restabelecer a energia do prédio, depois ir ao centro de distribuição e reativar as ruínas da cidade.

— Isso significa que, em breve, ele deixará o subsolo e seguirá para aquele laboratório.

— Sabendo disso, é fácil perceber que, seja no saguão do elevador no térreo, na escada, ou em algum ponto alto de observação, poderemos emboscar Qiao Chu com facilidade.

— Não precisamos permanecer nesse local complexo, cheio de obstáculos e “desalmados” estranhos.

Bai Chen, Shang Jiayao e Long Yuehong concordaram, pegaram suas armas e viraram para o corredor à direita.

— Líder, que habilidades de desperto você acha que Qiao Chu possui? — Na penumbra cortada apenas pelo feixe das lanternas, Long Yuehong, atento ao redor, perguntou cauteloso.

— Eu estava prestes a falar sobre isso — Jiang Baibai acenou levemente.

Entender logo essas habilidades era essencial para evitar metade do perigo em futuros encontros com Qiao Chu.

— Encanto? — Bai Chen sugeriu a possibilidade mais evidente.

Shang Jiayao completou:

— Fazer com que os outros fiquem obcecados por desenhar?

Lembrava-se de, na caminhonete, estar prestes a atacar Qiao Chu, mas ter sido facilmente dissuadido por ele com um papel, uma caneta e uma pergunta.

— Não — Shang Jiayao logo descartou a ideia. — Deve ser algo como incitar criatividade ou acender fanatismo...

— Isso é com você, já que tem experiência no assunto — Jiang Baibai não discutiu, e continuou: — Antes, quando ele quis matar Long Yuehong, todos ficamos estranhamente deprimidos, sem vontade de fazer nada.

— Induzir depressão? Isso já é a terceira habilidade de desperto... Qual será o preço que ele paga? Esse encanto é assustadoramente poderoso — comentou Long Yuehong, mas de repente se deu conta: — Por que conseguimos discutir tão naturalmente sobre o encanto de Qiao Chu? Espere, por que eu quis matá-lo, transformá-lo em espécime e guardar como coleção?

— Você é um pervertido — Shang Jiayao lançou-lhe um olhar.

— A culpa é sua... — Long Yuehong parou de repente. — Sua habilidade de "Palhaço Dedutivo" falhou?

Jiang Baibai assentiu, pensativa:

— Parece que já saímos do alcance do encanto de Qiao Chu, não estamos mais sob seu efeito.

— E antes, as deduções só funcionavam porque gostávamos de Qiao Chu; sem essa condição, o resultado evidentemente não se mantém.

Bai Chen ponderou:

— Então ainda devemos emboscar Qiao Chu?

— Claro! — Jiang Baibai respondeu sem hesitar. — Sempre fui rancorosa; ele nos colocou em perigo, comeu nossas barras energéticas, nossos biscoitos comprimidos, nossas rações militares, precisa ser punido!

Isso soa tão familiar... Long Yuehong respondeu instintivamente:

— Mas...

Embora também odiasse Qiao Chu, achava melhor não correr riscos ali, e sim sair logo.

Jiang Baibai olhou para ele e para Shang Jiayao, assentiu:

— Na verdade, precisamos permanecer por aqui para observar as mudanças na cidade quando a energia for restabelecida, ou impedir que seja restabelecida.

— Não podemos voltar pelo mesmo caminho.

— Sendo assim, podemos aproveitar e montar guarda para Qiao Chu, sem perder tempo.

Após uma breve pausa, ela perguntou:

— Vocês já viram carne pulsante, uma presença apavorante, uma velha de gorro de lã ou o esqueleto de um bebê envolto em mantas?

— Nunca — responderam Long Yuehong, Bai Chen e Shang Jiayao em uníssono.

— Nem eu — Jiang Baibai assentiu. — Então, de onde vêm as ilusões criadas por aquele “desalmado superior”? Deve haver uma origem, considerando sua inteligência limitada.

Shang Jiayao respondeu de pronto:

— Talvez aquele “desalmado superior” já tenha visto carne pulsante, a velha de gorro de lã, o esqueleto do bebê, e sentido a presença aterradora.

Nesse momento, fez uma pausa e a voz tornou-se sombria:

— Talvez ela até tenha ouvido aquela velha dizer:

— Vocês... atrapalharam... o Xiao Chong...

À luz da lanterna, o rosto de Shang Jiayao ficou ainda mais sinistro.

P.S.: Peço recomendações~