Capítulo Trinta: Uma Pequena "Negociação" (Pedido de votos de recomendação na segunda-feira)

Jiang Bai Mian, Shang Jian Yao e os demais não apressaram Tian Er He; sentaram-se tranquilamente ao redor do fogareiro, como se estivessem apenas esperando pelo jantar, em silêncio.

Após cerca de dez segundos, Tian Er He recobrou o foco do olhar, soltou uma risada baixa e balançou a cabeça:

“A cidade estava tomada por cadáveres, por ‘Desalmados’ enlouquecidos, sem razão. Era assim nas ruas, nos bairros residenciais, nos shoppings.

“Aqueles ‘Desalmados’ devoravam corpos, suas bocas ensanguentadas, parecendo as feras mais selvagens. Chegavam a escalar fachadas de prédios como macacos, balançavam-se de alturas de quase dez metros, aparecendo de repente atrás de você. E sabiam usar armas...

“Éramos oito ou nove ao todo. Diante dessa situação, metade morreu logo no início.

“Talvez por eu ser pequeno e não chamar atenção, escapei da primeira onda de ataques. Foi por isso que sobrevivi.

“Fugimos enlouquecidos, sem saber para onde ir, e acabamos nos escondendo em uma delegacia próxima.

“Por sorte, os ‘Desalmados’ sabiam atirar, trocar carregadores, mas não buscavam armas ativamente. Encontramos bastante munição e armas nos corpos dentro da delegacia.”

Aqui, Tian Er He sorriu levemente para Bai Chen e Jiang Bai Mian:

“Vocês devem achar que, armados, conseguimos abrir caminho e escapar, não é?

“Mas não. Nenhum de nós, nem mesmo os adultos, sabiam usar armas. E o barulho só atraiu mais ‘Desalmados’.

“Naquele momento, achei que não resistiríamos. Chorei.

“Felizmente, os adultos eram determinados a sobreviver e não me abandonaram. Conseguimos chegar ao estacionamento.

“Havia um jipe com as portas abertas e a chave na ignição, mas o dono não estava. Imagino que tenha se transformado em ‘Desalmado’ e vagado sem rumo.

“Com esse jipe, atropelamos alguns deles e conseguimos chegar à avenida principal.

“Naquela região, o número de ‘Desalmados’ era menor. Aproveitamos a brecha e fugimos da cidade. Chegando ao campo, ficou bem mais seguro.”

Tian Er He suspirou:

“Antes de sair de Shuiwei, ainda pensei em voltar para casa, ver se meus pais estavam vivos. No fim das contas, nunca mais os vi.”

Após um instante de silêncio, Tian Er He olhou a panela de ferro, de onde começava a se desprender vapor, e prosseguiu:

“Tivemos que voltar pelo mesmo caminho, recolhendo comida e roupas pelo trajeto.

“Depois, abandonamos o jipe, com o que havíamos juntado, atravessamos estradas destruídas e conseguimos recuperar dois carros que tínhamos tirado da cidade.

“Assim, retornamos a Shuiwei.

“Já era inverno, e o socorro nunca vinha. Decidimos, juntos, não nos preocupar mais com possíveis tremores e ocupar os prédios que ainda estavam de pé. Não dava para morrer de frio, certo?

“Graças ao Ano Novo, todas as casas tinham mantimentos, e os mercados estavam bem abastecidos. Passamos o inverno sem grandes preocupações com comida.

“Mas alguns adultos sugeriram que distribuir comida assim acabaria gerando preguiça e desperdiçando tempo valioso. Propuseram que a comida fosse dada em troca de trabalho.

“A maioria concordou. Antes que a primavera chegasse de fato, dividimos alguns prédios em pequenos quartos, consertamos os muros, restauramos os canais de irrigação dos campos, arrumamos a caixa d’água da estação de tratamento, aprendemos a usar armas...

“Depois, vimos que tudo isso foi fundamental, tanto para enfrentar a fome quanto para nos defendermos de feras, bandidos e ‘Desalmados’. Tudo foi muito útil.”

O olhar de Tian Er He se perdeu, como se revisitasse aqueles dias de trabalho comunitário.

Sua voz baixou um pouco:

“Quando o tempo firmou e o frio tardio passou, percebemos uma coisa:

“O socorro nunca viria...”

Tian Er He ergueu a cabeça, forçou um sorriso:

“O resto da história, vocês já devem imaginar.

“Aproveitamos o fato de muitos ‘Desalmados’ terem morrido no inverno e começamos a explorar as cidades vizinhas em busca de comida, roupas, armas, munição, baterias, combustível... Também organizamos a produção, tentamos caçar, mandamos gente procurar cidades sobreviventes.

“E então, querem ouvir mais?”

Jiang Bai Mian assentiu levemente:

“Quero!”

E, sorrindo radiante, acrescentou:

“Pode comer enquanto conta. Nós ouvimos enquanto jantamos.”

A carne de boi ao molho estava quase pronta.

Nesse momento, Shang Jian Yao levou a mão ao estômago:

“Vou ao banheiro primeiro.”

“Eu também.” Long Yue Hong levantou-se em seguida.

“Ok, esperamos vocês.” Jiang Bai Mian compreendia bem os dois novatos na superfície.

Ela mesma, da primeira vez fora da Companhia, sentiu repulsa em usar o mato, só recorrendo a isso em último caso.

Para pequenas necessidades, era mais fácil, mas para as grandes, exigia coragem.

Desde que saíram, notou que Shang Jian Yao e Long Yue Hong ainda não haviam feito o “número dois”.

Seguindo as instruções de Tian Er He, os dois atravessaram áreas cheias de construções improvisadas até o banheiro público junto ao muro lateral.

No caminho, sentiram uma mistura de cheiros impossível de identificar, apenas sabiam que era muito ruim e precisavam se controlar para não vomitar.

Shang Jian Yao viu famílias reunidas ao redor de um fogareiro, economizando carvão; pessoas, sem sequer tirar as roupas sujas, agachadas nas portas, tomando mingau ralo; doentes gemendo em casas de portas escancaradas; mães com bebês de colo urinando no chão por não poderem voltar para casa; crianças pequenas ajudando com o fogo, cozinhando, limpando...

Caminhando sob olhares atentos e curiosos, chegaram ao banheiro público.

À esquerda, o desenho de uma mulher de saia; à direita, um homem estilizado.

Assim que dobraram à direita, ficaram paralisados.

O banheiro era bem diferente do que imaginavam e muito mais rudimentar do que os da “Pangu Biotecnologia”.

Na parede da frente, um longo canal de urina; ao fundo, outro, mais largo, para fezes.

Ambos eram limpos por um sistema de descarga coletiva. Não havia divisórias; a água limpava tudo de uma vez, como dois riachos artificiais.

A única coisa que tranquilizou os dois foi notar que Shuiwei cuidava bem da higiene, mantendo tudo relativamente limpo.

“Vamos usar?” Long Yue Hong hesitou.

“Vamos.” Shang Jian Yao tomou a dianteira, escolheu um lugar, baixou as calças e se agachou.

Long Yue Hong foi para o canto oposto, um tanto constrangido, afrouxando o cinto.

“Isso é... estranho...” Não resistiu e olhou para Shang Jian Yao.

Não havia qualquer barreira entre eles.

Shang Jian Yao apertou o nariz:

“Você anda meio inflamado ultimamente.”

“...” Long Yue Hong não sabia o que responder.

Quando achavam que não poderia ficar mais constrangedor, um grupo de moradores entrou apressado.

Olharam Shang Jian Yao e Long Yue Hong, alguns foram para o canal de urina, outros se agacharam.

“Agora ficou ainda mais estranho.” Shang Jian Yao disse o que Long Yue Hong pensava.

E então, desviou o pensamento para algo inusitado:

“Se o prefeito Tian também viesse aqui, alguém entraria e cumprimentaria: ‘Bom dia, prefeito’...”

O morador ao lado respondeu automaticamente:

“O prefeito tem banheiro privativo.”

Assim, os dois começaram a conversar naquele ambiente surreal, deixando Long Yue Hong impressionado.

Por fim, Long Yue Hong terminou, vestiu-se e lavou as mãos do lado de fora.

Respirou fundo o ar relativamente fresco e teve certeza: comparado àquele assentamento, o prédio subterrâneo da “Pangu Biotecnologia” era mesmo um paraíso.

Um ou dois minutos depois, Shang Jian Yao também saiu e lavou as mãos.

Nenhum comentou sobre o banheiro; em silêncio, atravessaram de volta a área caótica de barracos, casas de tijolos e tendas.

De repente, uma menininha correu até Shang Jian Yao.

Ela aparentava sete ou oito anos, cabelos soltos e razoavelmente penteados, usava um suéter verde-claro cheio de bolinhas e dois buracos evidentes, por cima um casaco até quase os joelhos, desbotado e remendado.

Nas pernas, calças cinza-azuladas, de tecido indefinido, remendadas com pedaços de outras cores, e nos pés sapatos pretos feitos de tiras de tecido. O rosto era magro e amarelado, mas os olhos brilhavam.

Trazia nas mãos um monte de bugigangas: fios, retalhos, botões desbotados, elásticos quebrados, uma bolinha de vidro com pétalas, uma caixa de fósforos vazia, um pedaço de massinha amassada.

Ela ergueu o rosto e olhou para Shang Jian Yao com expectativa:

“Moço, posso trocar essas coisas por um pouco da comida de vocês? Só um pouco, pode ser?”

Do canto onde estava o fogão, o cheiro de carne ao molho era irresistível.

Shang Jian Yao olhou para a menina por dois segundos em silêncio, e antes que ela insistisse, agachou-se, remexeu as bugigangas e escolheu uma bolinha de vidro transparente com pétalas amarelas. Sorriu e se levantou:

“Fico com essa.”

“Muito obrigada, moço! Muito obrigada!” A menina ficou surpresa e logo agradeceu repetidas vezes.

Shang Jian Yao então se virou para o abrigo de madeira onde estavam Jiang Bai Mian e os outros:

“Vamos voltar.”

A menina respondeu com um “uhum” e o seguiu de perto.

Long Yue Hong, sem saber o que dizer, olhou para os lados e apressou o passo.

Logo chegaram perto do jipe.

“Ela?” Jiang Bai Mian olhou a menina, expressando sua dúvida.

Shang Jian Yao sorriu nitidamente:

“Ela me deu algo muito bonito em troca de um pedaço de carne ao molho.”

Sentou-se e pegou sua tigela e seus talheres:

“Podemos começar?”

“Podemos.” Jiang Bai Mian trocou um olhar com Tian Er He.

Shang Jian Yao rapidamente pegou um pedaço de carne, colocou na tigela e entregou à menina.

Ela engoliu em seco e agarrou a comida, pronta para devorar tudo de uma vez.

Mas, nesse momento, Shang Jian Yao pegou de volta a tigela e os talheres.

A menina o encarou, confusa e um pouco magoada.

“Cuidado para não queimar.” Shang Jian Yao murmurou sério.

Juntou as pernas, apoiou a tigela, e com uma mão em cada talher, foi cuidadosamente dividindo o pedaço de carne em pequenas partes.

Ao terminar, ofereceu o primeiro pedaço à menina.

Os olhos dela brilharam e ela devorou rapidamente.

“Está gostoso?” Shang Jian Yao só desviou o olhar depois de vê-la terminar.

Ela assentiu vigorosamente:

“Muito gostoso!”

Shang Jian Yao sorriu e ofereceu outro pedaço.

Jiang Bai Mian suspirou ao ver a cena:

“Você, hein...”

Enquanto suspirava, apontou discretamente com o queixo para a praça.

Shang Jian Yao ergueu os olhos e viu que pelo menos uns vinte meninos e meninas se aproximavam lentamente, cada um segurando um punhado de bugigangas.

Seu corpo ficou tenso.

Tian Er He soltou um “ei”, virou-se e gritou:

“Voltem para casa! Voltem!”

As crianças demonstraram grande desapontamento e voltaram devagar, olhando para trás a cada passo.

P.S.: Atualização antecipada de segunda-feira, peço votos de recomendação! Segunda parte ao meio-dia e meia~