Capítulo Quarenta e Dois: "O Trapaceiro"

Diante da resposta de Pureza, Shàng Jiàn Yào e os outros não estavam desprevenidos; apenas acreditavam que ele não conseguiria perceber de imediato a intenção do grupo e adotar tão rapidamente a estratégia de contornar o exoesqueleto para continuar a perseguição ao jipe. Eles supunham que, pelo menos, Pureza precisaria de mais tempo e rodaria em círculos antes de entender. No entanto, o monge mecânico captou instantaneamente o propósito fundamental deles, como se sua telepatia não tivesse limites.

Shàng Jiàn Yào não perguntou a Bai Chén o que fazer, mas passou a agir conforme o pior cenário previsto: guiando Pureza para fora da trilha com marcas de pneus, tentando ganhar tempo para que o jipe chegasse à região do Pântano Negro, onde era mais comum encontrar pessoas — afinal, o percurso e o espaço de movimento na linha interna eram menores do que na externa, o que ajudava a compensar as deficiências do exoesqueleto diante de um robô realmente “inteligente”, em termos de velocidade de resposta e fluidez.

Assim, um homem coberto por uma estrutura metálica de cor ferro-negro e um monge mecânico feito do mesmo metal corriam, saltavam e se perseguiam pelo ermo, pelos arredores do bosque e do pântano, sem economizar energia. Durante esse tempo, Shàng Jiàn Yào tentou várias vezes disparar granadas e projéteis eletromagnéticos, mas Pureza sempre mudava de direção a tempo, abrindo distância e mostrando que não queria iniciar o combate naquele momento.

Shàng Jiàn Yào, usando o exoesqueleto ao máximo, observava a energia diminuindo pouco a pouco e a distância em relação ao jipe encurtando, sentindo-se ansioso, mas impotente. Se Pureza se aproximasse para lutar, ele poderia improvisar, arriscando tudo, mas daquele jeito era como receber um diagnóstico de doença terminal, sem cura, caminhando lentamente para a morte.

— Não se desespere — disse Bai Chén, percebendo a mudança de humor de Shàng Jiàn Yào, embora, naquela corrida e saltos frenéticos, nada pudesse fazer.

— Jiāng Bai Mián não me deu a granadeira — pensou Bai Chén, sem se importar, pois sabia que a líder estava se precavendo contra Pureza contornar o exoesqueleto e atacar diretamente o jipe; além disso, seu papel era de guia, não de combate.

Shàng Jiàn Yào não respondeu, mas visivelmente reduziu as tentativas de sair da linha interna, acalmando-se.

Ao mesmo tempo, as marcas de pneus do jipe mudavam de direção repetidamente naquela área, dificultando a previsão de Pureza sobre o caminho do veículo, obrigando-o a se aproximar da linha interna em busca dos rastros finais.

Isso deu a Shàng Jiàn Yào uma oportunidade.

Ele ergueu o braço esquerdo, seguindo as indicações do “Sistema de Mira Precisa”, e disparou uma granada em determinada direção.

O monge mecânico, recém mudado de direção, parecia não ter como evitar.

Seus olhos rubros brilharam intensamente; as articulações metálicas dos tornozelos e joelhos se curvaram em ângulos antinaturais, produzindo um novo salto, lançando-o ao ar.

Um estrondo ecoou.

A granada explodiu, como um fogo de artifício escarlate se abrindo. Mas sua expansão foi lenta, incapaz de engolir o monge mecânico.

Enquanto Shàng Jiàn Yào lamentava a oportunidade perdida, uma granada disparou de uma árvore próxima!

Ela mirava Pureza, ainda no ar e sem impulso.

Os olhos rubros do monge olharam instintivamente na direção do ataque, avistando Jiāng Bai Mián, de rabo de cavalo, vestida de camuflado cinzento, empunhando a granadeira.

A líder do “Grupo da Velha Melodia” não havia seguido o jipe, mas se escondera na árvore!

Vendo que não poderia evitar a granada, Pureza abriu tampas metálicas nas costas e nos pés, revelando buracos negros do tamanho de punhos.

Com um chiado, jatos de gás branco saíram desses buracos, impulsionando-o lateralmente no ar.

Estrondos ressoaram.

A granada de alto explosivo detonou próxima ao monge, e a onda de choque o fez perder equilíbrio no ar.

Shàng Jiàn Yào não sabia por que a líder estava ali, mas não desperdiçou o momento; ergueu o braço direito, com auxílio do “Sistema de Mira Precisa”, e usou a arma eletromagnética do exoesqueleto para mirar Pureza, desequilibrado e incapaz de liberar mais gás.

Ao apertar o gatilho, ele e Bai Chén viram, de repente, figuras fantasmagóricas de barrigas inchadas devorando terra com frenesi.

Ambos sentiram uma fome insaciável.

— Caminho dos Espíritos Famintos! — Pureza, com seus saltos e movimentos, havia reduzido a distância ao exoesqueleto para pouco mais de vinte metros!

Bai Chén, desesperada, enfiou as mãos nos bolsos, sacando biscoitos comprimidos e barras energéticas.

Perdeu o equilíbrio e caiu do pacote de energia do exoesqueleto ao solo.

Mas isso não a impediu de rasgar as embalagens e devorar os alimentos.

Enquanto isso, Shàng Jiàn Yào não fez o mesmo.

A região de sua mandíbula, não coberta pelo capacete metálico, revelou o interior de sua boca: um biscoito comprimido, inchado de saliva, ocupando quase todo o espaço.

Ele mastigava e engolia o biscoito, acalmando a fome induzida.

Assim, suas mãos não buscaram comida imediatamente!

Antes de sair do jipe, ele havia colocado um pedaço de biscoito na boca, com o pretexto de comer, mas nunca o engolira, justamente para ganhar um ou dois segundos sob efeito do “Caminho dos Espíritos Famintos”.

Aproveitando esse fugaz instante, Shàng Jiàn Yào, mastigando o biscoito e exibindo um sorriso contorcido, apertou o gatilho.

Um zumbido elétrico acompanhou o projétil, envolto em arco prateado, cruzando vinte metros com velocidade indescritível e atingindo com precisão o peito ferro-negro de Pureza.

O som de impacto e metal soou simultaneamente; um grande amassado surgiu na frente de Pureza.

No centro, o metal rachou e caiu, expondo fios e componentes ocultos.

Ao redor, rachaduras irradiaram como uma teia de aranha.

Com tais danos, a força cinética da arma eletromagnética lançou Pureza ao longe, como uma pipa arrebentada.

Nesse momento, Jiāng Bai Mián, da árvore, largou a granadeira, puxou o braço esquerdo e lançou uma haste metálica envolta em relâmpagos prateados.

Ao impactar o amassado, a haste o derrubou do ar, “cravando-o” no solo.

Com um baque, arcos elétricos se espalharam como pétalas, propagando-se pelos componentes e fios expostos, florescendo dentro do corpo de Pureza.

O monge mecânico ficou rígido, os olhos perderam o brilho vermelho, como se se petrificasse.

O efeito do “Caminho dos Espíritos Famintos” ao redor desapareceu.

Shàng Jiàn Yào, vendo isso, mudou de posição, apontando a arma eletromagnética para a cabeça de Pureza.

Antes de conseguir mirar, os olhos do monge voltaram a brilhar em vermelho.

Seu corpo metálico saltou com violência, levando a haste e os relâmpagos persistentes, escapando para longe.

Em seguida, Pureza mudou de direção várias vezes, fugindo sem olhar para trás.

Só então Jiāng Bai Mián voltou a segurar a granadeira.

Com voz alta e decepção incontida, ela disse:

— Ele realmente possui um sistema de emergência e uma estrutura redundante!

Shàng Jiàn Yào queria responder, mas sua garganta e boca estavam entupidas com restos de biscoito comprimido, quase sufocando, impossibilitado de falar.

Foi Bai Chén, que não devorara toda a barra energética, mas engoliu o restante, quem perguntou alto:

— Devemos perseguir?

Ela falava por Shàng Jiàn Yào.

Jiāng Bai Mián olhou na direção em que Pureza sumira, balançou a cabeça e respondeu:

— Não dá tempo, além disso, ele agora só quer fugir, é muito mais rápido que o exoesqueleto.

Terminando, saltou com leveza da árvore, caminhou até Bai Chén e Shàng Jiàn Yào, e os tranquilizou:

— Não faz mal, ele já sofreu grandes danos.

— O sistema de emergência e a estrutura redundante isolada só possuem funções básicas; do contrário, nem poderiam ser implementados.

— Simplificando, Pureza não conseguirá nos perseguir antes de se reparar; provavelmente não pode usar sistemas de armas ou de escuta.

Bai Chén suspirou aliviada:

— Então temos tempo suficiente para sair do alcance dele.

Assim que terminou, Shàng Jiàn Yào finalmente engoliu o biscoito e perguntou:

— Líder, por que está aqui?

— Não era para se reunir na estação de Yuè Lǔ? E o jipe?

Jiāng Bai Mián sorriu:

— O plano anterior era para enganar vocês.

Seus olhos se curvaram em alegria:

— Se eu não enganasse vocês, como enganaria Pureza?

Shàng Jiàn Yào e Bai Chén ficaram momentaneamente atônitos.

Jiāng Bai Mián, segurando a granadeira, olhou ao redor e explicou:

— Desde que Pureza conseguiu “sentir” a voz feminina na porta da usina siderúrgica, suspeitei que seu sistema de escuta era mais avançado do que imaginávamos.

— Essa suspeita foi confirmada em vários aspectos posteriormente.

— Por exemplo, ele se arriscou a rodar em círculos, fingindo desgaste prolongado; e se tivéssemos uma bateria reserva?

— Ou na primeira emboscada, por que atacou o banco do carona e não o do motorista, que é mais importante? Ele não nos conhecia, como sabia que eu era a líder, a mais ameaçadora? Eu e Bai Chén já havíamos combinado o que fazer se Pureza atacasse o motorista: eu ergueria a granadeira, ela se abaixaria, permitindo que a granada atravessasse o cockpit e atingisse o alvo. Mas esse plano não foi necessário.

— Com tais suspeitas, induzi vocês a discutir e elaborei um plano para se reunir na estação de Yuè Lǔ, esperando que Pureza caísse na armadilha. Mesmo que ele não “ouvisse” e não se deixasse enganar, pelo comportamento de vocês acabaria percebendo que o objetivo era ganhar tempo para o jipe escapar.

— Por isso, após as mudanças de direção aqui, parei rapidamente, me escondi na árvore próxima e pedi a Lóng Yuè Hóng que seguisse em frente, instruindo-o a parar e esperar por nós em dez minutos.

PS: Peço votos de recomendação~