Capítulo Quarenta e Cinco A Terceira Noite (Segunda-feira, peço votos de recomendação)

O sol mergulhava lentamente no oeste, tingindo o horizonte de dourado e carmim. Pela vastidão cinzenta e negra da estepe, árvores despontavam aqui e ali, eretas e solitárias.

Longo Yuehong observava ao longe algumas figuras que seguiam para o norte, intrigado, perguntou:

— Por que alguns caçadores de relíquias viajam apenas a pé? Assim não vão conseguir alcançar o primeiro grupo.

Desde que se separaram de Wu Shoushi e os outros, a caminho da Vila do Rato Negro, já haviam cruzado com vários grupos de caçadores de relíquias a caminho da estação de Yue Lu, ao norte.

Alguns viajavam em veículos adaptados, outros em motocicletas barulhentas, bicicletas ou mesmo montados em cavalos domesticados. Os meios de transporte eram os mais diversos, mas, ainda assim, todos tinham algum.

Bai Chen, ao volante, lançou-lhes um olhar e respondeu de modo sucinto:

— Esses querem aproveitar as sobras.

— Como assim? — Longo Yuehong insistiu.

No banco do passageiro, Jiang Baibai limpava sua pistola e, sem desviar o olhar, explicou:

— Eles preferem ir a pé de propósito, para não serem os primeiros a chegar às ruínas da cidade.

— Assim, os caçadores de relíquias que vão na frente acabam servindo de batedores, eliminando muitos dos perigos pelo caminho.

— Apesar de perderem a oportunidade de obter informações em primeira mão e escolher os itens mais valiosos, eles garantem maior segurança. Desde que não se arrisquem pelo centro da cidade, têm boas chances de sobreviver. Afinal, a cidade é grande demais para que até mesmo grupos poderosos consigam esvaziar a periferia de uma só vez ou vigiar todas as estradas.

Longo Yuehong assentiu, mas logo voltou a franzir a testa:

— Mas assim, não conseguem levar muita coisa. Se forem carregar tudo nos braços, o que conseguirão transportar será mínimo. Não valeria mais a pena desistir?

Jiang Baibai ergueu a cabeça, soltando um riso leve:

— Vejo que vocês realmente não têm noção do que é uma cidade em ruínas.

— Lá, há veículos abandonados de sobra, peças de todos os tipos. Se você souber consertar, pode “preparar” seu próprio transporte lá mesmo — isso já é um ganho e tanto.

— Na verdade, esses que vão a pé acabam levando mais coisas, em quantidade.

Longo Yuehong refletiu e percebeu que fazia sentido. O grupo de Wu Shoushi, por exemplo, era composto por quatro pessoas num jipe cinza. Se conseguissem evitar ou eliminar os perigos, no máximo poderiam levar três veículos extras e quatro cargas de suprimentos. Mais do que isso, seria impossível transportar.

Já se os quatro fossem a pé, levando só barracas e armas, poderiam voltar com quatro veículos carregados.

Shang Jiéyao ponderou em voz baixa:

— Mas o principal de ir de carro não é ganhar tempo e poupar energia?

— Exato. Por isso, esses vão precisar descansar mais de um dia ao chegar à estação de Yue Lu. Não têm pressa — concluiu Jiang Baibai, enquanto recolocava a pistola “Unidade 202” no cinto e apontava para o grupo ao longe.

Ela olhou ao redor:

— O entardecer já se aproxima. Acho que não vamos conseguir chegar hoje à Vila do Rato Negro.

— Vamos procurar uma elevação para acamparmos esta noite e partimos ao amanhecer.

— Certo. — Vieram as respostas de Shang Jiéyao, Longo Yuehong e os demais.

Pouco depois, encontraram um pequeno monte na estepe cinzenta e negra e montaram acampamento no lado protegido do vento.

Jiang Baibai, observando a fogueira crepitante, bateu as mãos e disse com um brilho nos olhos:

— Shang Jiéyao, Longo Yuehong, vocês ainda não cumpriram a tarefa do almoço!

— Hã? — Longo Yuehong ficou confuso.

Gastou alguns segundos para se lembrar que, nas ruínas da siderúrgica, ainda tinha tarefas pendentes: encontrar alimento por conta própria e desenhar o mapa do local.

— Mas a busca foi interrompida pelo Purificador, e agora não podemos voltar. Só quando chegarmos à Vila do Rato Negro. — tentou justificar-se.

Ao lado dele, Shang Jiéyao apenas sorriu para Jiang Baibai, como se já soubesse que a líder só queria lhes dar mais trabalho.

Jiang Baibai olhou ao redor, sorrindo:

— Então, precisam de uma nova tarefa, que possam cumprir agora.

Ela consultou o relógio digital preto no pulso:

— Antes de escurecer, tragam uma caça. Não importa o tamanho.

Depois, ergueu o rosto e pediu:

— Mostrem o mapa que vocês já desenharam.

Shang Jiéyao entregou imediatamente a folha onde havia desenhado apenas a área do hospital e da estação de rádio.

Jiang Baibai pegou, desdobrou e, ao olhar, ficou com uma expressão estranha:

— Por que marcaram o banheiro? Não serve para nada…

— Líder, essa observação também é estranha… — Longo Yuehong engoliu o comentário.

Shang Jiéyao respondeu com seriedade:

— Detalhamento e fidelidade são essenciais para um mapa.

— Já desenhou mapas antes? — Jiang Baibai se interessou.

— Não. — Shang Jiéyao balançou a cabeça, sem hesitar.

— Então você… — Jiang Baibai quase completou a frase, mas se conteve, acenando com a mão. — Vão caçar.

Sem perder tempo, Shang Jiéyao e Longo Yuehong pegaram suas metralhadoras e subiram ao topo do monte, observando ao redor.

As ervas daninhas da estepe ondulavam na brisa do entardecer, contrastando com o solo cinzento-escuro e as pedras dispersas. Olhando ao longe, havia pouquíssimas árvores, quanto mais animais.

Ou seja, nem sequer tinham um alvo.

— Para que lado vamos? — Longo Yuehong perguntou, por hábito.

Shang Jiéyao olhou para o riacho próximo ao monte:

— Sigamos por ele, até encontrar um rio. Deve haver peixes.

— Verdade. — Longo Yuehong pareceu aliviado.

Depois hesitou:

— Mas… será que isso conta como caça?

— Do ponto de vista do objetivo, sim. — respondeu Shang Jiéyao, pouco preocupado. — O único problema é quão longe teremos de ir até encontrar peixe.

— Talvez devêssemos tentar caçar outros animais também — sugeriu Longo Yuehong de repente. — Shang Jiéyao, será que você consegue enganar a presa usando o “Palhaço Dedutivo”?

Shang Jiéyao olhou para ele de cima a baixo:

— Primeiro, elas teriam que entender o que eu digo. Depois, teriam que parar para me ouvir.

— É, faz sentido… — Longo Yuehong abriu a boca para perguntar algo mais, mas desistiu.

— Não faz sentido caçar às cegas. Vamos pedir dicas à Bai Chen primeiro.

— Boa ideia. — Shang Jiéyao não se opôs e voltou em direção à fogueira, onde repousava o jipe.

Longo Yuehong observou o amigo por dois segundos e suspirou baixinho.

— Bai Chen, onde é mais provável encontrar animais por aqui? — perguntou Shang Jiéyao, assim que se aproximou.

Bai Chen apontou para uma área com árvores esparsas:

— Tentem por lá. Provavelmente há coelhos.

— Prestem atenção às pegadas, aos excrementos…

Ela explicou de forma sucinta algumas técnicas para caçar coelhos e concluiu:

— Normalmente eu sugeriria armar armadilhas ou usar ferramentas, mas como vocês atiram bem, basta manterem a calma e não se atrapalharem.

— Certo. — Longo Yuehong e Shang Jiéyao ficaram animados.

…

Uma hora depois, enquanto os últimos raios do sol ainda se debatiam no horizonte, Shang Jiéyao e Longo Yuehong voltaram à fogueira, sujos e empoeirados.

O primeiro trazia uma lebre selvagem de pelo cinzento e branco, ainda pingando sangue.

— Foram caçar por tanto tempo e só trouxeram um coelho? — Jiang Baibai levantou-se, largando o calor da fogueira.

— Os coelhos são muito ariscos, correm rápido, têm muitos buracos… — Longo Yuehong fez-se de vítima.

Jiang Baibai sorriu e completou:

— Além disso, passaram muitas pessoas por aqui hoje, os coelhos ficaram assustados. Ficou mais difícil.

— Isso mesmo! — Longo Yuehong concordou prontamente.

Shang Jiéyao refletiu:

— Acho que subestimamos os coelhos, achamos que seria fácil pegá-los.

— Pois é, agora que têm experiência, vai ser mais fácil nas próximas vezes. — Jiang Baibai indicou a fogueira. — Limpem o coelho, tirem o sangue, assam ele.

Logo, a lebre já girava sobre um galho robusto, acima das chamas avermelhadas.

Bai Chen salpicava sal sobre a carne, que dourava lentamente, liberando um aroma desconhecido para Shang Jiéyao e Longo Yuehong.

— Parece delicioso… — disseram os dois, em uníssono.

Jiang Baibai balançou a cabeça, sorrindo:

— Só dá para dizer que serve.

— Não temos óleo, nem temperos; carne de coelho é seca. Dá para comer, no máximo.

— Que luxo! — exclamaram, quase ao mesmo tempo.

Assar carne enquanto pincelam óleo, que desperdício!

Jiang Baibai mantinha o olhar fixo na pequena lebre, sem levantar a cabeça:

— Às vezes, sem recipiente para guardar o óleo, é preciso usar ali mesmo.

— Na natureza, é preciso saber se adaptar.

Mal terminou de falar, ergueu bruscamente a cabeça, olhando para o lado do monte:

— Duas pessoas estão se aproximando.

Longo Yuehong imediatamente ergueu a metralhadora “Berserker”. Shang Jiéyao e Bai Chen também ficaram alerta.

Poucos minutos depois, avistaram os recém-chegados.

Também eram um homem e uma mulher. Ele, com menos de um metro e oitenta, por volta dos quarenta anos, cabelos negros e longos sobre os ombros, uma barba elegante emoldurando os lábios. Mesmo na maturidade, mantinha um traço de beleza.

Ela, pouco mais de um metro e setenta, cabelos dourados, olhos azuis, traços marcantes, uma beleza exótica.

Ambos vestiam túnicas largas e raras — ele, preta; ela, azul-acinzentada, com símbolos estranhos e abstratos.

Jiang Baibai arqueou as sobrancelhas e perguntou em voz alta:

— O que os traz até aqui?

A mulher de olhos azuis e cabelo dourado parou de imediato, cobriu a mão direita com a esquerda, levou-as à testa e fez uma reverência:

— Que a benção dos Céus vos acompanhe.

Falou num dialeto claro e preciso da Terra Cinzenta, em vez do idioma do Rio Vermelho, que sua aparência sugeria.

O homem sorriu:

— Não a conheço bem, nos esbarramos agora há pouco. Sentimos o cheiro vindo daqui e viemos ver se alguém teria um gesto de bondade.

— Dificilmente poderemos ser generosos — respondeu Jiang Baibai, apontando para a pequena lebre no fogo.

— Mas já que nos encontramos, ao menos podemos conversar um pouco. — O homem manteve o sorriso. — Não é por me gabar, mas todos com quem cruzei elogiam minha erudição e conhecimento.

Ao ouvir isso, Jiang Baibai fez um gesto discreto para que os companheiros mantivessem a guarda.

Logo, sorriu:

— Por mim, está bem.

PS: Hoje dois capítulos para vocês. Peço votos de recomendação~