Capítulo Oitenta e Três – A Cidade Iluminada

Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade, décimo sétimo andar.

Vestindo um exoesqueleto e carregando um fuzil prateado nas costas, Joel Primo retornou ao hall dos elevadores.

Ele estava prestes a apertar o botão para que o elevador, que antes parara no décimo sexto andar, subisse, quando percebeu que o número ao lado, representando o outro elevador, pulou de “16” para “17”.

Isso significava que, em dois ou três segundos, as portas daquele elevador se abririam e, com grande probabilidade, quem estivesse dentro seria um aliado, não um inimigo.

Joel Primo não hesitou. Por trás das lentes dos óculos de proteção, seus olhos dourados exibiram círculos de ondulações quase ilusórias.

Quase ao mesmo tempo, ele viu incontáveis silhuetas surgirem ao redor.

Essas figuras, um pouco etéreas, avançaram para os vasos de plantas do hall dos elevadores, devorando freneticamente folhas amareladas, galhos secos e terra ressequida.

Joel Primo não sentia fome fisiológica, mas a cena o contagiou, levando-o a acreditar, de forma incontrolável, que estava faminto e precisava comer algo.

Esse pensamento tomou conta de sua mente, impedindo-o de pensar em qualquer outra coisa.

O Caminho dos Espíritos Famintos!

Joel Primo, com as mãos cobertas pelo exoesqueleto metálico negro, enfiou-as no bolso e tirou um pacote de carne seca, rasgando-o com força.

Em seguida, começou a enfiar desesperadamente os pedaços escuros de carne em sua boca, tentando engolir.

Mas a carne seca estava dura como pedra; sem amolecê-la com saliva, sem rasgá-la e triturá-la com os dentes, era impossível ingeri-la.

Sem dúvida, Joel Primo engasgou, chegando a achar que morreria sufocado ali, tornando-se o agente especial com a causa mais ridícula de morte na história do instituto.

O instinto de sobrevivência e o fato de o alimento já estar na boca permitiram que ele, em certa medida, resistisse àquela sensação de fome, conseguindo se concentrar o suficiente para mastigar um pouco.

Nesse momento, as portas do outro elevador, de metal cinza-escuro, se abriram. Um robô de pele negra, vestindo um manto de monge rasgado e uma túnica vermelha, avançou rapidamente.

Nos olhos mecânicos do rosto metálico de Justo Dharma, uma luz vermelha intensa brilhou, colorindo o ambiente com um tom sangrento.

Ele olhou para Joel Primo, que vestia o exoesqueleto militar; não levantou imediatamente os braços para usar lançador de granadas, armas a laser ou lança-chamas, mas deu um grande passo, pronto para nocauteá-lo com um soco de ferro.

Enquanto mordia e mastigava a carne seca, Joel Primo conseguiu, com dificuldade, abaixar o corpo e rolar para o lado, escapando por pouco do golpe do monge mecânico Justo Dharma.

Durante esse movimento, ainda dominado pela necessidade de procurar comida, ele enfiou novamente a mão no bolso.

Desta vez, tirou não só uma barra de energia, mas também um baralho de cartas.

Agora, Joel Primo já estava com os olhos virados, engolindo carne seca entre lágrimas, mas isso aliviou um pouco sua fome, permitindo-lhe força suficiente para jogar o baralho no chão.

Com o som das cartas caindo, ele rolou até perto da escada.

Em seu olhar refletia-se o monge mecânico Justo Dharma, que se virava com agilidade para atacá-lo de novo, olhos vermelhos brilhando intensamente.

— Vamos... jogar... cartas... — balbuciou Joel Primo, mastigando carne seca e barras de energia, as palavras saindo confusas.

Justo Dharma parou, surpreso.

O monge mecânico girou a cabeça meia volta, olhando para as cartas no chão.

A luz vermelha em seus olhos piscava, e ele, involuntariamente, caminhou até as cartas, abaixando-se para pegá-las.

Naquele instante, nada parecia mais importante para ele do que jogar.

Mesmo que companheiros precisassem de ajuda ou o perigo estivesse próximo, era preciso jogar uma partida antes.

Enquanto Justo Dharma recolhia as cartas, Joel Primo sentiu sua fome desaparecer instantaneamente, voltando ao normal, embora ainda um pouco engasgado.

Ele podia imaginar como estava por dentro do capacete metálico: ainda lutando para engolir comida e não morrer sufocado, rosto contorcido, olhos revirados, lágrimas e muco escorrendo, nada sequer remotamente atraente.

Isso o encheu de raiva e, distraído, ergueu o braço, pronto para atacar Justo Dharma com o lançador de granadas e a arma eletromagnética ao mesmo tempo.

Nesse momento, Justo Dharma já havia se virado e, com sua voz eletrônica fria e peculiar, disse:

— Vamos jogar juntos.

O preço que ele pagava era tão alto, o desvio psicológico tão grave, que não conseguia simplesmente jogar sozinho; queria unir os dois “hobbies” e arrastar Joel Primo junto!

Enquanto falava, Joel Primo viu novamente as incontáveis silhuetas difusas, sentindo, mais uma vez, uma fome avassaladora, como se precisasse comer algo imediatamente.

Por sorte, ele ainda tinha comida na boca, algo por terminar, o que o fazia sentir-se menos “faminto” no início e capaz de se concentrar em outras coisas.

Joel Primo rapidamente ergueu a mão esquerda, cobrindo as lentes de proteção do capacete metálico.

De repente, foi tomado por uma profunda depressão; mesmo sentindo-se faminto, não queria comer ou fazer nada.

Sem mais estar engasgado, largou a mão esquerda, olhando para o monge mecânico que se aproximava com as cartas.

A melancolia parecia contagiosa; Justo Dharma sentiu, de súbito, que nada mais fazia sentido, que tudo não passava de um sonho ilusório.

Imerso em uma desolação incompreensível, o monge mecânico de pele negra pareceu alcançar uma revelação, sentando-se abruptamente de pernas cruzadas, juntando as mãos e murmurando em voz baixa:

— Louvado seja o Insuperável, todas as ações condicionadas são como sonhos, ilusões, bolhas…

Joel Primo sentiu-se aliviado, usando a força da cintura e do abdômen, impulsionado pelo exoesqueleto militar, saltando direto para o ar.

Jatos de ar branco o impulsionaram lateralmente para dentro da escada.

Ao pousar, ergueu o braço e mirou o lançador de granadas no monge mecânico de manto rasgado e túnica vermelha.

Justo Dharma continuava recitando sutras baixinho, como se tivesse alcançado o despertar.

Olhando para as granadas carregadas, Joel Primo percebeu que não eram do tipo altamente explosivo, hesitando por um instante.

— Afinal, os inimigos previstos eram “Evoluídos Sem Coração” e criaturas aberrantes, não robôs. Por isso, ele não havia trocado as granadas antes da missão.

Esse tipo de granada, uma ou duas, provavelmente não destruiriam o monge mecânico.

Pior: isso poderia tirá-lo do estado de depressão. O mesmo valia para a arma eletromagnética.

Trocar as granadas ali poderia ser tarde demais; Joel Primo não conseguiria manter Justo Dharma deprimido o tempo todo. Se não sincronizasse o controle no exato momento em que a depressão acabasse, a situação se complicaria.

Após dois segundos de reflexão, Joel Primo mordeu os lábios e decidiu desistir da oportunidade.

Virou-se, correu até a escada, segurou o corrimão e saltou, pousando firme no andar inferior.

Assim, usando a capacidade do exoesqueleto, Joel Primo desceu pelos vãos da escada, andar por andar, afastando-se rapidamente do décimo sétimo andar, em direção ao térreo.

Nesse momento, o monge mecânico Justo Dharma terminou a recitação, erguendo a cabeça novamente.

Em seu rosto metálico negro, os olhos mecânicos voltaram a emitir uma luz vermelha como sangue.

No segundo seguinte, Justo Dharma, em uma postura além da estrutura humana, saltou do lótus diretamente para o vão da escada.

Imitando o método de Joel Primo, segurou o corrimão e saltou escada abaixo.

...

Ao ouvir as palavras de Du Heng, Jiang Bai Lin não hesitou e virou-se para os companheiros:

— Vamos sair imediatamente.

Depois, acenou com a cabeça para Du Heng:

— Tome cuidado.

— Espero que possamos nos reencontrar.

Du Heng sorriu e disse:

— Espero que, quando chegar a hora, vocês tenham informações, dados ou notícias suficientemente valiosas para negociar.

Ele então olhou para Shang Jianyao:

— Esforçar-se para aprimorar suas habilidades de desperto não é algo necessariamente bom; o preço pode ser irreversível. Pese isso você mesmo.

Antes que Shang Jianyao respondesse, Du Heng se levantou, curvou o corpo e, sob a sombra das árvores, correu na direção onde Xiao Chong desaparecera.

— Vamos. — Jiang Bai Lin desviou o olhar.

Shang Jianyao assentiu, erguendo o corpo, segurando a metralhadora “Berserker”, correndo em pequeno trote na retaguarda da formação, conforme o plano tático.

Logo, chegaram à cerca lateral.

Long Yuehong, responsável pelo flanco esquerdo, rapidamente sondou o exterior e, de repente, cruzou o olhar com um par de olhos turvos e injetados de sangue.

Um “Sem Coração”…

Long Yuehong se assustou, instintivamente levantando o fuzil e dando um passo para o lado.

Do lado de fora, postes de metal altos tinham luzes brilhando no topo, cada um iluminando uma área.

Pelo que Long Yuehong sabia, eram postes de luz do mundo antigo, e pelo menos metade deles ainda funcionava normalmente.

O “Sem Coração” estava parado sob a luz de um poste à frente, vestindo um casaco azul gasto, chapéu de abas largas do mesmo tom, com uma vassoura e uma pá de metal nas mãos.

Havia rugas em seu rosto, a pele era áspera, e nos olhos não havia brilho de inteligência; apenas fitava Long Yuehong e os outros, sem sinais de ataque.

A cena surpreendeu Long Yuehong, que interrompeu o impulso de apertar o gatilho.

Logo, o “Sem Coração” baixou a cabeça e começou a varrer as folhas acumuladas na rua.

Vendo isso, Bai Chen e os demais tiveram palpites inexplicáveis.

— Vamos sair primeiro — Jiang Bai Lin recuperou-se rapidamente, saltando ágil sobre a cerca metálica.

Long Yuehong, Bai Chen e Shang Jianyao, sob a cobertura dos companheiros, também deixaram o Centro de Controle da Rede Inteligente da Cidade e voltaram à rua.

— Ele está varrendo as folhas... — Long Yuehong não pôde deixar de olhar de novo para o “Sem Coração” que não demonstrava nenhum instinto de caça.

Jiang Bai Lin ergueu a cabeça e olhou para o outro lado da rua:

— Olhem ali.

Seguindo a direção indicada por seu queixo, Shang Jianyao e os demais viram um prédio alto.

A base do edifício era composta por casas ao lado da rua, e em cada andar, algumas janelas de vidro deixavam escapar luz intensa.

Essas luzes criavam uma auréola ao redor, aquecendo Long Yuehong de forma inexplicável.

Nos andares mais baixos, podiam-se ver várias silhuetas se movendo atrás das janelas.

Alguns pareciam embalar bebês, andando de um lado para o outro, outros limpavam o vidro com panos, outros sentavam-se nos sofás junto à janela, segurando algo desconhecido e fitando fixamente a tela de cristal líquido na parede oposta…

Os que Jiang Bai Lin e os outros conseguiam distinguir vestiam roupas velhas e desordenadas, com movimentos robóticos, olhares vazios — sem dúvida, “Sem Coração”.

Na tela de cristal líquido observada por um dos “Sem Coração”, a imagem permanecia colorida, com paisagens, pessoas, palavras e caixas, mas estava congelada, sem qualquer movimento.

Ainda assim, o “Sem Coração” assistia com extrema concentração.

Jiang Bai Lin ficou alguns segundos em silêncio, então falou, em tom complexo:

— Quem faz a “manutenção” periódica desta cidade são esses “Sem Coração”…

— Sempre que as luzes se acendem, eles se tornam quase pessoas normais…

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