Capítulo vinte e quatro: Mais uma partida

O quarto 14, onde se aloja o "Grupo de Relíquias", mergulhou novamente numa quietude sólida, na qual apenas o som da própria respiração era vagamente audível.

Shang Jianyao já havia passado por essa situação anteriormente, mas, na ocasião, Jiang Baimian prometera permanecer no quarto ao lado, sem se afastar.

Na escuridão absoluta, onde não conseguia sequer ver os próprios dedos, Shang Jianyao parecia ter se adaptado bem, sem sentir qualquer vestígio de medo. Ele ponderou por um momento, deixou seu lugar, contornou a quina da mesa que guardava na memória e chegou à área mais espaçosa do sofá.

Então, com movimentos lentos, sentou-se no chão frio e cruzou as pernas.

Naquela escuridão estagnada, Shang Jianyao manteve a postura, levantou a mão direita e massageou as têmporas. Logo, sua cabeça pendeu e ele adormeceu ali mesmo, sentado. Como era impossível manter o equilíbrio, seu corpo inclinou-se gradualmente para o lado, até encostar no sofá, com a cabeça apoiada no braço do móvel.

...

Dentro do mar ilusório de luzes cintilantes, Shang Jianyao viu mais uma vez aquela ilha de solo marrom-escuro e rochas irregulares. Se ele não resistisse e acordasse pelo medo, na próxima vez que entrasse, não estaria na ilha, mas sim no "Mar das Origens" ao lado.

Habituado ao ambiente, Shang Jianyao baixou a cabeça rapidamente e observou a si mesmo, refletido de forma borrada nas ondas ilusórias. Ele falou com voz grave:

— A ilha é escura, o quarto 14 também é escuro; na ilha não há nenhum som além do meu, no quarto 14 também não há nenhum som além do meu; então?

Shang Jianyao fez uma pausa e respondeu à própria pergunta:

— Então, a ilha é o quarto 14.

Dito isso, com os olhos ainda tingidos pela escuridão, ele agarrou a borda da ilha e subiu. Sem qualquer surpresa, seus olhos voltaram a mergulhar na escuridão absoluta e seus ouvidos perderam novamente todos os sons que não fossem os seus.

Shang Jianyao sentou-se sem hesitar no chão frio, cruzando as pernas exatamente como fizera antes de dormir. O ambiente escuro e silencioso tornou-se familiar; ele sentia que poderia apontar onde estava o sofá individual à direita, a mesa de centro à frente, as cadeiras, o banco e o banquinho.

E, no quarto ao lado, Jiang Baimian aguardava que ele gritasse perguntando se havia alguém ali.

O estado de espírito de Shang Jianyao serenou instantaneamente. Como nas duas noites anteriores, começou a refletir sobre os eventos recentes, especulando sobre que tipo de "santa ceia" outros grupos religiosos poderiam ter. Isso o fazia levantar a mão direita de vez em quando para limpar o canto da boca, soltando um suspiro de pesar apenas ao cogitar que a "santa ceia" dos monges provavelmente consistia em óleo lubrificante e baterias.

O tempo passou. Por diversas vezes, Shang Jianyao teve vontade de se levantar, cantar alto ou perguntar se havia alguém, mas conteve-se à força. Afinal, Jiang Baimian estava no quarto ao lado. Após controlar-se repetidamente e não ocorrer mais nada de inesperado, ele começou a sentir que aquela escuridão e aquele silêncio não eram nada de especial e que não poderiam destruí-lo.

Ele até começou a cantarolar baixinho, sentindo-se sereno e satisfeito. Não sabia quanto tempo se passara quando, sentindo-se realmente sonolento, fechou os olhos com indiferença para descansar. E, de fato, adormeceu.

De repente, uma luz pura iluminou o lugar, deixando tudo ao seu redor num tom avermelhado. Shang Jianyao abriu os olhos, viu a escuridão ser rapidamente dissipada e ouviu o leve som de ondas do mar ilusório. O solo marrom-escuro e as rochas irregulares da ilha começaram a surgir em grandes extensões.

A luz, então, perfurou seus olhos, levando-o a levantar instintivamente a mão direita para protegê-los. Ao abrir os olhos novamente, Shang Jianyao viu a lâmpada fluorescente brilhando e o teto cinzento. Percebeu que estava encostado no braço do sofá, dormindo de qualquer jeito.

Como o quarto 14 agora tinha luz, a condição preestabelecida não era mais atendida e seu "Palhaço do Raciocínio" perdeu o efeito. Shang Jianyao girou o pulso e olhou para o relógio: eram 6h30, o horário em que o fornecimento de energia para as luzes da rua era restabelecido.

Ele fechou os olhos por um instante, como se sentisse algo. Em seguida, apoiou-se no braço do sofá e olhou para a porta. Poucos segundos depois, passos leves se aproximaram e Jiang Baimian apareceu na porta, com as roupas amassadas. Esfregando os olhos, ela olhou para Shang Jianyao no chão e perguntou, curiosa e divertida:

— O que está fazendo?

— Mantendo a unidade entre as posturas interna e externa — respondeu Shang Jianyao, dizendo uma verdade que a maioria das pessoas não compreenderia.

Jiang Baimian ficou atônita por um momento, antes de perceber:

— Você está tentando enfrentar o medo dentro do "Mar das Origens" de novo? Venceu?

— Pode-se dizer que venci. Embora ele não tenha se rendido, também não apareceu mais — ponderou Shang Jianyao.

Jiang Baimian ficou entusiasmada:

— E houve alguma mudança na sua habilidade? — Ela acrescentou rapidamente: — Não precisa responder se não for conveniente.

Shang Jianyao disse com franqueza:

— Desta vez, parece ter mudado apenas o alcance. Aumentou um pouco, mas não muito. Quando você estava a doze ou treze metros de distância, eu já conseguia detectar sua presença e senti que poderia fazer com que suas mãos perdessem um movimento.

— Fazer as mãos perderem um movimento... Qual era o alcance dessa habilidade antes? — questionou Jiang Baimian.

— Dez metros — respondeu ele, sem esconder nada.

— Então aumentou cerca de trinta por cento... Isso é apenas o primeiro medo. Quando vencer outros e encontrar a si mesmo, sua habilidade poderá dobrar, ou até triplicar — disse Jiang Baimian, pensativa e sorrindo. — Então seu alcance de detecção é o alcance da sua habilidade.

— Depende da habilidade com o maior alcance — corrigiu Shang Jianyao, apontando a falta de precisão na fala dela.

Curiosa, ela perguntou:

— As outras habilidades têm alcance menor que dez metros?

— O "Palhaço do Raciocínio" era de três metros, e o "Pessoa Afetada" era de cinco metros — respondeu ele seriamente.

Jiang Baimian sentiu-se constrangida:

— Espere, espere, isso é segredo seu, não deveria detalhar tanto.

Shang Jianyao olhou para ela e disse, com voz profunda:

— Nós quatro somos companheiros que já passaram por várias situações de vida ou morte. Na grande maioria dos casos, acredito que podemos confiar uns nos outros, proteger nossos flancos e retaguardas, e avançar juntos...

— Chega! Você é um toca-fitas, é? — Jiang Baimian não pôde evitar rir. Esse era o discurso que ela usara na noite anterior para dissipar o medo de Shang Jianyao. Sem dar chance para ele mudar de assunto, ela perguntou rapidamente: — Já que venceu, por que não se levanta? É confortável ficar sentado no chão de pernas cruzadas?

Shang Jianyao respondeu com sinceridade:

— Porque minhas pernas estão dormentes.

— ... — Jiang Baimian riu. — Precisa que eu te ajude a levantar?

— Não é necessário — respondeu ele, sem se importar.

Jiang Baimian estava prestes a dizer para ele não ser teimoso quando viu Shang Jianyao apoiar as mãos, virar o corpo e ficar de ponta-cabeça.

Ficar de ponta-cabeça... Então, usando as mãos como pés, ele caminhou tranquilamente em direção à porta.

— ... — Jiang Baimian ficou sem palavras.

...

Passado outro dia, às nove da manhã, no estacionamento da zona de superfície da "Pangu Biologia".

— Ainda é nossa velha companheira — disse Jiang Baimian, apontando para o jipe cinza-esverdeado de amplo espaço. — Já foi consertada.

Ela olhou para o animado Shang Jianyao, a quieta Bai Chen e o abatido Long Yuehong, e perguntou:

— Já leram o plano da missão, não é? Têm alguma dúvida sobre a rota?

— Não! — responderam Shang Jianyao e Bai Chen em voz alta. A timidez que Bai Chen sentia ao entrar no "Grupo de Relíquias" já havia desaparecido em grande parte.

— Não — respondeu Long Yuehong, com menos vigor hoje.

Jiang Baimian ignorou-o, abriu o porta-malas e apontou para os itens:

— Ainda são as mesmas armas de antes: a pistola "Musgo de Gelo", a "União 202", o rifle "Laranja", o fuzil de assalto "Berserker" e o lança-granadas "Tirano". Bem, para compensar a falta de poder de fogo pesado, solicitei um lançador de foguetes portátil antitanque; o apelido dele é "Ceifador". A munição correspondente é farta e também preparamos calibres comuns.

— A comida está em maior quantidade que a anterior. Assim que terminarmos em Shuiwei, devemos ir direto para a Cidade das Ervas Daninhas sem demora. Embora haja agentes de inteligência investigando por lá e nossa ausência não seja um grande problema, ainda devemos fazer nossa parte; salvar vidas é urgente. Além disso, o inverno está chegando e é difícil encontrar comida suficiente na natureza...

Após passar todas as instruções, Jiang Baimian perguntou:

— Mais alguma pergunta?

Quando Bai Chen e Long Yuehong negaram, Shang Jianyao deu um passo à frente:

— Quando partimos?

— ... Agora — Jiang Baimian rangeu os dentes.

Como antes, entraram no jipe. Jiang Baimian dirigiu, passou pelas verificações de segurança e saiu pelos pesados portões de metal para a terra cinzenta. Diferente da última vez, todos usavam óculos escuros para não serem ofuscados pelo sol da manhã.

Enquanto os membros do grupo apreciavam a paisagem, Jiang Baimian dirigia em silêncio. Após deixar a área sob controle da empresa, ela girou o volante e mudou a rota.

— Chefe, estamos indo pelo caminho errado? — perguntou Long Yuehong, olhando para o sol para confirmar a direção.

— Não — respondeu ela, sorrindo.

Long Yuehong indagou, confuso:

— Mas isso não é o que está no plano da missão.

Jiang Baimian sorriu, vitoriosa:

— Isso foi para enganar o vice-diretor e os outros.

— Por quê? — Long Yuehong ficou ainda mais confuso.

Jiang Baimian olhou para Shang Jianyao pelo espelho retrovisor:

— O culto "Rito da Vida" certamente tem outros membros na terra cinzenta, afinal, ele veio de fora. Temo que seguidores infiltrados na empresa tenham obtido nosso plano de missão e notificado seus companheiros na superfície para preparar uma emboscada. Por isso, desde o início, não tive a intenção de seguir a rota planejada. Haha, perguntar a vocês foi apenas para parecer mais realista.

Bai Chen, no banco do passageiro, refletiu:

— Chefe, na verdade você ainda teme que haja membros do "Rito da Vida" entre os escalões superiores e que esta missão seja uma armadilha?

Jiang Baimian sorriu:

— É melhor prevenir do que remediar. Quem calcula mais, vence quem calcula menos.

Long Yuehong começou a olhar para as costas da chefe com admiração, enquanto Shang Jianyao cantarolava uma música, parecendo não se importar nem um pouco. Sob o sol brilhante, o jipe fez outra curva e continuou correndo pela terra selvagem.

...

Na "Pangu Biologia", dentro de um quarto vazio.

Yue Fan, com a habilidade de "Apagamento de Memória Fragmentada", vestindo um boné, entrou na ponta dos pés. Não havia luzes ali, mas não era escuro, pois as paredes estavam cobertas por telas de cristal líquido que exibiam situações de diferentes andares e áreas.

Em meio às mudanças de luz, Yue Fan baixou a cabeça para a máquina que ocupava pelo menos um terço do espaço e disse:

— Mestre Sagrado.

Uma voz eletrônica sem emoção soou pelos alto-falantes:

— Diga aos membros que não foram expostos para não fazerem nada nos próximos três meses.

— Sim, Mestre Sagrado — respondeu Yue Fan sem hesitar.

Então, ele levantou a cabeça. De repente, viu as telas nas paredes exibindo sua própria imagem. Havia ele com o boné, encontrando-se com Xiong Ming; ele chegando ao 495º andar de elevador; ele confrontando Shang Jianyao; ele cantarolando e fingindo normalidade; ele fugindo apressado; ele infiltrando-se em algum lugar fazendo um telefonema...

As pupilas de Yue Fan dilataram-se e seu corpo tensionou-se tanto que parecia prestes a explodir; ele esqueceu-se de contra-argumentar. Segundos depois, diversas imagens de Shang Jianyao surgiram nas telas: alguns testando habilidades, outros fazendo caretas para a câmera, outros apontando lanternas para cima, outros conversando com Xiong Ming em um canto, outros fazendo gestos obscenos, outros caminhando de ponta-cabeça pelos corredores...

— Mestre Sagrado... — Yue Fan chamou com o couro cabeludo formigando.

A voz gélida e sem emoção soou novamente, ecoando por todo o quarto:

— Eu disse que estive observando vocês o tempo todo.

(Fim desta parte)