Capítulo Trinta e Um: O Passado (Segunda-feira, peça votos de recomendação)

— Pronto. — disse Tiago do Rio, virando-se e olhando para Samuel, num tom de provocação — Agora você entende o quão difícil é manter a ordem num assentamento como este?

Branca Algodão não quis continuar a atiçar Samuel e tomou a palavra, mudando de assunto:

— Prefeito, quando chegamos, não havia tantas crianças assim, não é? Elas estavam trabalhando com os adultos?

Tiago do Rio virou-se de lado e apontou para os três prédios dispostos em formato de “Y”:

— Elas estavam tendo aula ali. Só quando os adultos retornaram liberamos a escola.

— Aula? — Branca Algodão arqueou levemente as sobrancelhas — Vocês ainda mantêm a educação em sala de aula?

Fora dos grandes poderes, nos inúmeros assentamentos de nômades das Terras Áridas, isso era realmente raro. Pelo menos, nos assentamentos que Branca Algodão visitara antes, não havia tal coisa.

Para quem luta tanto para sobreviver, organizar aulas formais não é apenas desnecessário, é um desperdício de energia e recursos — a força de trabalho é um recurso valioso, e professores em tempo integral, assim como crianças que não ajudam em casa ou nos campos, são considerados luxos em muitos assentamentos.

Naqueles lugares, os pais ou os mais velhos, no máximo, oferecem algum ensinamento cotidiano às crianças, ajudando-as a adquirir noções básicas, aprender a plantar, coletar, cozinhar, limpar, atirar, caçar e cuidar de bebês.

Tiago do Rio sorriu:

— Toda vez que algum forasteiro chega a Água Cercada e descobre isso, fica muito surpreso. De fato, manter uma “escola” com nossos recursos não é fácil. Todos aqui apertam o cinto ao máximo para não deixar essa tradição morrer.

Ele ergueu instintivamente a cabeça, fitando o céu escuro e chuvoso do entardecer, e, meio nostálgico, meio impressionado, continuou:

— Quem propôs pela primeira vez que as crianças recebessem educação formal foi um tio chamado Lin Xin.

— Ele dizia: não importa o quanto seja difícil, é preciso ensinar as crianças a ler, a estudar, a aprender o básico. Só assim, elas e seus descendentes, os futuros moradores de Água Cercada, poderão se lembrar de quem são, de onde vieram, a que grupo pertencem, qual sua cultura e história. Só mantendo viva essa memória poderão resistir, mesmo num ambiente hostil, mesmo diante da “escuridão” sem esperança, sempre nutrindo expectativa no coração.

— Na época, eu concordei com o tio Lin, mas meu pensamento era bem mais simples: toda vez que trazíamos coisas das ruínas das cidades, havia palavras e manuais que eu não conseguia entender. E mesmo quando reconhecia as letras, muitas vezes não sabia o significado. Assim, não dava para usar direito os objetos… Isso não podia continuar.

— Era um pensamento muito singelo. Só nos últimos anos comecei a compreender de verdade as palavras do tio Lin.

Ao chegar a esse ponto, Tiago do Rio levantou-se e apontou para os três edifícios em forma de “Y”:

— Sabem o que era aqui antes?

Branca da Manhã, Branca Algodão, Samuel e Dragão Rubro balançaram a cabeça ao mesmo tempo.

— Aqui era a escola do antigo Água Cercada. Ali era a quadra de basquete, ali o mastro de bandeira, ali o dormitório dos professores, ali o dos alunos, ali o prédio de informática, biblioteca e laboratórios, ali as salas de aula… — Tiago do Rio foi mostrando um a um, o rosto iluminado pelas brasas.

Branca Algodão e seus companheiros olhavam e ouviam fascinados, mesmo que, no lusco-fusco do entardecer, só se distinguissem as silhuetas dos prédios e espaços.

Tiago do Rio recolheu a mão, virou-se novamente e repetiu as palavras iniciais:

— Aqui já foi uma escola.

Sua expressão era de seriedade e respeito.

Sem dar tempo para que Branca Algodão e os outros respondessem, sentou-se de novo e sorriu, um tanto autodepreciativo:

— Muitos moradores não entendem essa questão. Não é que não queiram manter a escola, mas acham que deveria ser só para os antigos habitantes. Os nômades acolhidos depois já deviam se sentir gratos por receber comida; por que desperdiçar recursos com eles?

— Pensam que as terras deveriam ser divididas entre os moradores originais, especialmente os membros centrais da Guarda da Vila, enquanto os nômades só poderiam arrendar e teriam de pagar parte da colheita.

— Acham também que os recém-chegados não deveriam entrar para a Guarda da Vila nem ter acesso às melhores armas.

Tiago do Rio balançou a cabeça:

— Enquanto eu estiver vivo, minha autoridade segura tudo, no máximo reclamam pelas costas. Mas quando eu morrer… quem sabe que rumo Água Cercada vai tomar?

— Chega, chega. Comam, comam.

Quanto aos assuntos internos de Água Cercada, Branca Algodão e Branca da Manhã preferiram não opinar, mantendo a postura de hóspedes. Usaram bolachas de emergência, barras energéticas, e pães de cereais variados trazidos por Tiago do Rio para acompanhar o ensopado de carne.

Samuel não se apressou em comer, continuando a alimentar a menina ao seu lado, pedacinho por pedacinho do ensopado.

A garotinha, esperta, ao terminar, não pediu mais. Fez uma reverência formal a Samuel:

— Obrigada, irmão!

Agradeceu e, com os restos de comida, saltitou de volta para a área cheia de construções improvisadas — que antes fora um conjunto de quadras de basquete.

— Movimento impecável. — elogiou Samuel por trás.

— A professora ensinou direitinho. — disse Tiago do Rio, orgulhoso.

Samuel ainda não tocou no ensopado, apenas mastigava o pão de cereais com água, em silêncio.

Branca Algodão não tentou persuadi-lo. Enquanto comia, perguntou a Tiago do Rio sobre as experiências da vila após o colapso do Velho Mundo.

A maior parte dos relatos era monótona, já que Água Cercada tinha vantagens geográficas e sofria menos ameaças externas. Ainda assim, Branca Algodão e os outros ouviram atentos, o que animou Tiago do Rio a ponto de contar até como conheceu a esposa numa caçada.

Quando todos já estavam saciados, Samuel finalmente atacou o ensopado restante, usando o pão para absorver o caldo.

— Faz tempo que não fico tão satisfeito assim. — disse Tiago do Rio, acariciando o estômago e olhando as cinzas do charuto de folhas — Preciso voltar para o quarto, ainda tenho decisões a tomar pela vila.

Branca Algodão lembrou-se de algo e apressou-se:

— Prefeito, tenho mais uma pergunta.

— O que foi? — Tiago do Rio ajeitou o casaco verde militar nos ombros.

Branca Algodão recordou:

— Vocês viram alguém com estas características?

— Homem, cabelo preto, olhos dourados, cerca de um metro e oitenta, muito bonito, provavelmente mais bonito que ele — indicou Samuel com a cabeça —, costuma usar sobretudo, luvas, cabelos sempre arrumados e botas.

Tiago do Rio pensou:

— Raramente temos forasteiros aqui, e faz tempo que não saio da vila. Não me lembro de ninguém assim.

— Cachorrinho, vai perguntar ao pessoal que saiu para caçar. Vê se alguém cruzou com um homem assim e avisa a Branquinha e os outros.

— Sim, senhor! — O guarda apelidado de Cachorrinho saiu correndo, ansioso pela chance de se destacar.

Ao ver Tiago do Rio, de casaco verde e gorro peludo, sumir entre as construções improvisadas, Branca da Manhã olhou ao redor e confirmou a posição dos guardas.

Sentou-se, murmurando para si:

— Por que será que o prefeito nos contou sobre os conflitos internos de Água Cercada?

Branca Algodão fitou o fogo do braseiro e sorriu:

— Ele quer que o poder maior que talvez esteja por trás de nós aceite Água Cercada sob sua proteção.

— Por que você acha que nos convidou para jantar?

— Mesmo que confiasse muito em você, poderia demonstrar isso de outras formas. Não precisava abrir tanto.

Ela olhou para Dragão Rubro, ainda confuso, e para Samuel, pensativo, e continuou:

— Dá para ver que Tiago do Rio está preocupado há muito tempo com os conflitos internos; teme que, após sua morte, Água Cercada vá se deteriorar e, por fim, se desfaça.

— Nesse temor, ele encontrou um nômade de confiança, que claramente se aliou a uma força considerável e parece estar bem.

— Se fossem vocês, não ficariam tentados a criar vínculos, esperando que no futuro Água Cercada possa depender de uma potência que não odeia tanto os nômades?

— Com essa proteção, com coordenação e planejamento de um grande poder, os problemas internos da vila se tornam menores.

Dragão Rubro finalmente entendeu:

— É isso então… Chefe, a empresa aceitaria eles?

Branca da Manhã também queria perguntar, razão pela qual havia levantado a questão.

Sentindo o olhar dela, Branca Algodão voltou-se para o fogo:

— Quando voltarmos à empresa, vou relatar pelo trâmite normal. Se vão aceitar ou não, depende do conselho administrativo. Mesmo o Departamento de Segurança e o Comitê Estratégico só podem sugerir.

— Mas, claro, vou omitir a localização exata da vila, dizendo apenas que encontramos um grupo de caça nos ermos.

Branca da Manhã claramente se tranquilizou, murmurando:

— Assim está ótimo.

Dragão Rubro, porém, não entendeu:

— Por que esconder a localização? O relatório é para nossa própria empresa…

Branca Algodão lançou-lhe um olhar divertido, mas não respondeu nem explicou, dizendo apenas:

— Veja, Samuel nem perguntou.

Samuel, ouvindo seu nome, olhou para a chefe:

— Hein? Do que você está falando?

Branca Algodão forçou um sorriso:

— Que você é bonito.

— Nada demais. — respondeu Samuel, modesto.

O ambiente ficou em silêncio. Logo, o guarda apelidado de Cachorrinho voltou correndo e se aproximou de Branca Algodão:

— Alguém viu a pessoa que você descreveu.

— Ele foi para o norte da estação Yuelu. Era alguém estranho: todos no grupo de caça acharam a pessoa muito carismática, irresistivelmente atraente, queriam agradá-lo, aproximar-se, mas ele era frio, manteve todos à distância e desapareceu no deserto.

— Estranho… — murmurou Branca Algodão, como se tivesse lembrado de algo.

Logo ergueu a cabeça, sorrindo:

— Muito obrigada.

— Não precisa! — respondeu Cachorrinho, empolgado.

Depois disso, Branca Algodão não fez mais perguntas, e o guarda se retirou.

Samuel olhou para o exterior: já era noite, nuvens baixas, e Água Cercada mergulhava na escuridão.

O ruído do gerador a diesel preenchia o ar; nos três prédios em “Y”, muitas janelas estavam acesas. Sobre o muro, lâmpadas iluminavam o exterior para os sentinelas. Na área das casas e das construções improvisadas, poucas velas e fogueiras lampejavam e logo se apagavam, deixando tudo mergulhado na noite.

A chuva, longamente gestada, finalmente caiu pesada na escuridão.

PS: Capítulo duplo de hoje entregue, peço recomendações para a segunda-feira!