Capítulo Sete: O Sabor

Quantas esposas? Crescer e viver em um prédio subterrâneo fazia com que Long Yuehong tivesse dificuldade em imaginar algo assim.

Shang Jianyao começou a discutir seriamente:

— Com certeza não dá conta.

— Em alguns lugares existe esse costume, e em outros até uma mulher pode casar com vários maridos — Jiang Baimian lembrou-se do que viu e ouviu.

Shang Jianyao ficou curioso:

— Se juntarmos pessoas desses dois lugares, misturando os costumes, como seria?

Jiang Baimian pensou por um instante:

— Talvez seja algo como: a quarta esposa do terceiro marido do marido da minha segunda esposa ser, surpreendentemente, meu filho?

Long Yuehong ficou tonto só de ouvir e por um momento não conseguiu entender que tipo de relação era aquela.

Quando desviou o olhar, viu a poucos metros, diante de uma casa sobre rodas, algumas pessoas vestindo casacos acolchoados e jaquetas de penas antigas, inclinando-se repetidamente diante de duas velas vermelhas.

As velas tremeluziam com a chama, e à frente delas havia uma peça de carne seca, um frango completamente depenado, pães cozidos e outros tipos de bolinhos.

— O que eles estão fazendo? — Long Yuehong tentou se esticar para enxergar melhor.

Bai Chen olhou naquela direção:

— Estão adorando o deus da frente do veículo.

— Deus da frente do veículo? — Jiang Baimian perguntou animada.

Bai Chen organizou as palavras:

— Para o grupo dos “sem raízes”, os veículos são o bem mais precioso, como membros importantes da família, e muitos de seus costumes vêm daí.

— Eles sempre se preocupam se o veículo pode bater em algum lugar, ficar preso em um brejo ou tombar devido a algum obstáculo. Por isso criaram um deus da frente do veículo para venerar, pedindo uma viagem segura, com vento favorável e sem problemas.

Shang Jianyao fez um som de “tsk”:

— Isso não seria da jurisdição de algum deus do ano?

— Pois é, eles adoram algo que não é um deus do ano — concordou Long Yuehong.

O sorriso de Bai Chen passou rapidamente:

— Os deuses do ano não têm uma jurisdição tão ampla. Em muitos lugares, a maioria só ouviu falar deles.

— Hm... Muitas seitas que veneram os deuses do ano tentaram incorporar o deus da frente do veículo em suas religiões, para assim atrair o grupo dos “sem raízes” como seguidores. Atualmente, a que faz isso melhor é a “Seita da Consciência de Cristal”, que também venera o Buda Bodhisattva do deus do ano do mês de janeiro.

— Em outros grupos dos “sem raízes”, o deus da frente do veículo já mudou de nome para Bodhisattva da frente do veículo.

— A competição entre as divindades é realmente intensa — Shang Jianyao comentou sério.

Long Yuehong olhou novamente para o local do culto, vendo a carne seca, o frango cozido e os pães, e comentou:

— Isso não é um desperdício?

Mesmo para os funcionários da “Biologia Pangu”, aquilo era comida de festa, algo raro, usado apenas em datas comemorativas.

— Não vão desperdiçar — Bai Chen explicou —. Depois do culto, esses alimentos são levados de volta para a família e compartilhados. No Território Cinzento, exceto em poucos lugares, desperdício de comida não acontece.

Ela suavizou o semblante, um leve sorriso apareceu no canto dos lábios:

— Em muitos acampamentos de nômades selvagens, as crianças mais esperam o culto porque significa uma refeição farta, algo que só acontece uma ou duas vezes por ano.

— Entendi... — Long Yuehong comparou aquilo às festividades da “Biologia Pangu” e sentiu empatia imediatamente.

Enquanto conversavam, o grupo de quatro pessoas chegou ao local mais movimentado do acampamento, mas também afastado dos caminhões-tanque.

Era uma área mais aberta, onde estavam estacionadas apenas três casas sobre rodas grandes e longas.

Elas formavam um “U” aberto, com as portas laterais totalmente abertas, revelando mesas, cadeiras, bancadas de cozinha e armários.

No espaço delimitado por elas, havia uma fileira de diferentes mesas e bancos ao redor, e o centro estava completamente vazio.

Na casa sobre rodas que ficava de frente para a abertura, algumas esferas no teto piscavam em cores que variavam entre verde, vermelho e roxo, banhando a área com uma luz hipnótica.

Nas outras duas casas, havia caixas de som no topo, tocando uma música com ritmo intenso que fazia as pessoas no espaço vazio dançarem animadamente.

Jiang Baimian observou por um momento, segurou Shang Jianyao, que estava prestes a se juntar à dança:

— Não se meta.

— Vamos entrar primeiro.

Relutante, Shang Jianyao desviou o olhar, ajustou sua mochila tática prestes a ser baixada, e seguiu Jiang Baimian em direção à casa sobre rodas mais interna.

No caminho, encontraram um jovem com as laterais da cabeça raspadas.

Jiang Baimian o parou e sorriu, perguntando:

— Onde está o líder de vocês?

Enquanto falava, percebeu um cheiro forte de gasolina no jovem.

Na fria noite de inverno, o rapaz vestia pouco: uma camiseta vermelha de manga comprida e uma calça de pernas largas.

Ele tinha um pouco de suor na testa, como se tivesse acabado de fazer um exercício intenso.

— Ele é chamado de comandante — o jovem enfatizou.

— Certo, comandante — Shang Jianyao respondeu prontamente.

O jovem pareceu se engasgar:

— Quero dizer, nosso líder é chamado comandante, mas ele não se chama Comandante, ele é o comandante do nosso grupo comercial.

— Onde está o comandante? — Jiang Baimian perguntou antes que Shang Jianyao pudesse falar.

O jovem apontou para a casa sobre rodas mais ao fundo:

— É aquele que está vendendo coisas.

Depois de responder, ele avaliou Jiang Baimian com um olhar e sorriu:

— Quer dançar com a gente?

— Não, obrigado — Jiang Baimian recusou sem hesitar.

Como a música estava alta e forte, eles precisaram falar bem alto, quase gritando.

Para Jiang Baimian, aquilo era natural.

O jovem aceitou a negativa e balançou o corpo no ritmo, abrindo caminho.

Observando Jiang Baimian se afastar, ele levantou a mão direita, cheirou o antebraço e murmurou intrigado:

— Ela não gosta desse tipo de cheiro de gasolina?

Quando o grupo “Velha Sintonia” estava quase chegando à casa sobre rodas, uma senhora apareceu de repente das sombras com uma pá marrom cheia de frascos.

— Quer um pouco de gasolina? Ou talvez diesel? — A senhora, de rosto marcado por rugas evidentes e corpo magro, ofereceu.

Long Yuehong e os outros ficaram confusos, mas Shang Jianyao, acostumado, perguntou:

— É bom?

— ... — A senhora ficou sem saber o que dizer.

Logo em seguida, falou alto:

— Se você passar um pouco na pele, vai se tornar a pessoa mais popular do acampamento!

Ela abriu uma mão e apontou para um pequeno frasco:

— Esta é a gasolina tipo 15 da “Companhia Laranja”, a mais pura, e o cheiro é perfeitamente balanceado.

— Basta um pouco, e esta noite vai ter muitas garotas completamente encantadas por você!

Jiang Baimian ouviu aquilo e pensou alto:

— Como muitos veículos precisam de combustível, muita gente aqui também desenvolveu um gosto pelo cheiro de gasolina?

— Talvez, para eles, o aroma de flores nunca se compare à atração da gasolina ou do diesel.

— Ah, o que você disse? — A senhora tinha a audição ruim, e o lugar era barulhento.

Jiang Baimian sorriu e respondeu alto:

— Não precisamos!

Vendo a senhora desapontada voltar para as sombras, o grupo “Velha Sintonia” entrou na casa sobre rodas mais ao fundo.

O espaço interno era bastante amplo, com várias mesas e cadeiras, e de frente para a entrada havia uma plataforma branca na altura do peito de Shang Jianyao.

Na frente da plataforma havia alguns bancos altos, e atrás dela um armário de madeira com diversos frascos e potes expostos.

Entre o armário e a plataforma, estava um homem com cerca de um metro e oitenta de altura.

Ele aparentava ter entre quarenta e cinquenta anos, cabelo curto, uma barba grisalha que contornava a boca e usava uma jaqueta preta de couro levemente brilhante.

— Quer beber um pouco? — o homem sorriu e perguntou.

— Vocês têm bebida? — Jiang Baimian puxou um banco alto para sentar e perguntou de volta.

Long Yuehong também se surpreendeu:

Na “Biologia Pangu”, onde o alimento ainda era razoavelmente abundante, bebidas alcoólicas eram controladas, produzidas em pequena quantidade por ano, com cota mínima para cada pessoa. Em um território faminto como o Território Cinzento, encontrar alguém vendendo bebida assim tão facilmente era inacreditável.

O homem, que parecia ser o comandante do grupo comercial “sem raízes”, sorriu:

— É vinho de fruto silvestre.

— Nem sei que fruta é essa, mas todo verão cresce por aqui. É ácido e adstringente, ninguém come, e não se conserva até o inverno, mas fermentado vira um vinho surpreendentemente saboroso.

Quando todos do grupo “Velha Sintonia” se sentaram, Jiang Baimian brincou:

— Pensei que quem vive em veículos e dirige a vida toda não bebesse.

O homem riu de imediato:

— Por isso só bebemos bastante no inverno.

Ele suspirou:

— Na geração do meu avô, depois da destruição do mundo antigo e impossibilidade de voltar para casa, a maioria ficou mentalmente abalada e usava álcool para entorpecer.

— Isso causou muitos acidentes e perdas de veículos.

— Na geração dos nossos pais, apareceu a primeira regra do grupo, que todos devem tatuar no corpo.

Ele se virou, levantou a roupa e mostrou as costas.

Na pele bronzeada, duas filas de caracteres grandes em azul escuro eram claramente visíveis:

“Beba e não dirija, dirija e não beba.”